পঞ্চান্নতম অধ্যায় হৈচৈ ও সংঘর্ষ

যখন উন্মাদ পালক বিশাল বাহিনী নিয়ে সেখানে পৌঁছাল, তখন কেবল মৃতদেহগুলোই পড়ে ছিল মাটিতে। দূর থেকে দেখা গেল শাণিত দাঁড়িয়ে আছে একটি গাছের ডালে, তার নামের পাশে একটি রক্তাক্ত "হত্যা" চিহ্ন ঝুলে আছে।
"তাড়া করো!" উন্মাদ রাজা দম চেপে ধরে, চোখে নিষ্ঠুরতা নিয়ে শাণিতের দিকে তাকাল।
সবাই জানে শাণিত ইচ্ছাকৃত তাদের টেনে নিয়ে যাচ্ছে, সামনে কী ফাঁদ আছে কেউ জানে না, তবু এই মুহূর্তে থেমে যাওয়ার উপায় নেই। উন্মাদ পালক গভীর নিশ্বাস নিয়ে হাত নাড়লেন, "তাড়া করো!"
চল্লিশের বেশি সদস্য আদেশ পেয়ে সগর্জনে শাণিতের পেছনে ছুটল।
শাণিত গাছের ডাল থেকে লাফিয়ে পড়ে ছায়াচন্দ্র উপত্যকার ভেতরের দিকে দৌড়াতে লাগল, ঠিক এমন দূরত্ব রেখে যাতে তারা পিছনে থাকে, কিন্তু খুব বেশি কাছেও না আসে।
"আমি জায়গায় পৌঁছে গেছি," সন্ধ্যা ছায়া শাণিতের নির্দেশ অনুসারে নির্দিষ্ট স্থানে গেল।
"হুম," শাণিত পেছনে তাকিয়ে দেখল, দলটি অবিচলভাবে তাকে অনুসরণ করছে। ঠোঁটে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে সবাইকে সেই অঞ্চলের দিকে নিয়ে গেল, যেখানে আগে বিশাল জংলি ঘোড়ার পাল ছিল।
ঘোড়ার চারণভূমিতে পৌঁছালে দেখা গেল, চারপাশ সমতল আর খুব বেশি গাছপালা নেই, কেবল অসংখ্য বুনো ঘোড়া এদিক-ওদিক ঘুরে বেড়াচ্ছে। শাণিত সরাসরি ঘোড়ার পালার মাঝখানে ঢুকে পড়ল।
উন্মাদ পালকের মনে সন্দেহ জাগল। যদিও ওগুলো স্বতঃস্ফূর্তভাবে আক্রমণ করে না, তবু সে দলকে নিয়ে একটু ঘুরে ঘোড়ার পাল এড়িয়ে গেল, চারপাশ সতর্কভাবে লক্ষ্য করল, মনে মনে ফাঁদের আশঙ্কা।
কিছুদূর এগোতেই হঠাৎ ঘোড়ার পাল ছুটে এল দলটির দিকে। সবগুলোই ষোল-সতেরো লেভেলের বুনো প্রাণী, সঙ্গে সঙ্গে দলে বিশৃঙ্খলা।
"এগুলো তো স্বতঃস্ফূর্ত আক্রমণকারী নয়, কেউ স্কিল দিও না!" উন্মাদ পালক সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল, "শান্ত থেকো, সারিবদ্ধ হও!"
কিন্তু এতে কাজ হল না। দলের সদস্যদের দক্ষতা ভিন্ন ভিন্ন, কেউ শান্ত, কারও সামনে ঘোড়া ছুটে এলে আতঙ্কে স্কিল ছুড়ে দিল। ফলে ঘোড়ার পাল তীব্র আক্রমণে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
উন্মাদ পালক পেছনে তাকিয়ে খুঁজল শাণিতকে, কিন্তু তখন সে অদৃশ্য। মনটা অশান্ত, তবে এখন সবচেয়ে জরুরি বিষয় দলের সদস্যদের সামলানো: "যারা ঘোড়ার শত্রুতা টানো নি, তারা পেছনে সরে যাও; কেউ ঘেঁষাঘেঁষি করোনা, স্কিল না বুঝে ব্যবহার করোনা, দুর্ঘটনায় কেউ আঘাত পেতে পারে!"

অদৃশ্য হয়ে ফিরে আসা শাণিত কড়া চোখে দেখে কিভাবে উন্মাদ ড্রাগন পরিবার নিজেদেরই বিশৃঙ্খল করে তুলেছে। দু'জন স্কিল ভুলভাবে ব্যবহার করায় ইতিমধ্যে ঘোড়ার পায়ের নিচে পড়ে আছে। সে নিঃশব্দে এগিয়ে গিয়ে এক জাদুকরের পেছনে দাঁড়াল।
হঠাৎই বিশৃঙ্খল ভিড়ের মধ্যে একটি কালো ছায়া ফুটে উঠল। ছুরির ফলা ঝলমল করে উঠল, মুহূর্তেই এক জাদুকরের জীবন কেড়ে নিল। মরার আগেই জাদুকর কিছুই বুঝতে পারল না, কেবল সিস্টেম বার্তা দেখে জানতে পারল শাণিত এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে সে দলীয় চ্যানেলে চিৎকার করে উঠল, "শাণিত এসেছে!"
মৃত জাদুকরের দিকে তাকিয়ে দেখা গেল, দৃষ্টির সামনে কেবল ঘোড়ার পাল ছুটে বেড়াচ্ছে, শাণিত কোথায় বোঝা যাচ্ছে না। দলের মধ্য থেকে বারবার সদস্য নিহত হওয়ার বার্তা আসছে: "সবাই ধৈর্য ধরো, কেউ ভাগবে না, শাণিতকে দেখামাত্র সবাই একসঙ্গে আক্রমণ করো!"
উন্মাদ পালকের মনে অসহায়ত্ব ভর করল। তার আদেশ কেউ মানছে না, আর শাণিত যেন কারও বাধা না পেয়ে ঘোড়ার ছায়া ব্যবহার করে, স্কিল এড়িয়ে, একের পর এক হত্যা করছে। অনেকে শাণিতকে আঘাত করতে গিয়ে ঘোড়াকে আঘাত করেছে, ফলে পরিস্থিতি আরও খারাপ।
উন্মাদ পালক প্রাণপণে শাণিতের অবস্থান খুঁজতে লাগল, ধনুক ধরে তাক করল, কিন্তু হঠাৎ পিঠে শীতলতা অনুভব করল, তীব্র ব্যথা। শাণিতের ছুরি তার পিঠে, আরেকটি ছুরি গলায় ঢুকে গেল, রক্ততালিকা নিমেষেই প্রায় শূন্য।
হত্যা শেষ করেই শাণিত দ্রুত সরে এল, তার শরীরে আরও এক কাটা দিয়ে রক্ত একেবারে শূন্য করল। উন্মাদ পালক অসহায়ে মাটিতে পড়ে গেল, তৎক্ষণাৎ দলীয় চ্যানেলে বলল, "আমি মারা গেছি, উন্মাদ বালির কাছে নেতৃত্ব দাও, সবাইকে একত্রিত করো!"
কিন্তু উন্মাদ বালি মনে মনে গালি দিল, নেতৃত্ব দেবে কীভাবে? দল ছড়িয়ে ছিটিয়ে, কেউ শাণিতের হাতে, কেউ ঘোড়ার পালার শত্রুতা টেনে ব্যস্ত।
তবু এই লড়াইয়ে সে বুঝতে পারল শাণিত কতটা দক্ষ। শুধু অপারেশন নয়, মস্তিষ্কও খুব তীক্ষ্ণ—সে সরাসরি দলের প্রধান খেলোয়াড়দের লক্ষ করেছে। মনে হয় সে বাস্তবেও কুস্তি শিখেছে, অন্যের হাত ধরে ঘোড়ার দিকে ছুরি চালানোর দৃশ্য কাউকে শত্রু করতে অসাধারণ চতুরতা দেখিয়েছে।
"সবাই আইডি লুকিয়ে রাখো!" উন্মাদ বালি দ্রুত নির্দেশ দিল, "যাদের ঘোড়ার শত্রুতা নেই, তারা তাড়াতাড়ি আমার কাছে এসো, দলবদ্ধ হও, শাণিত যেন একের পর এক কাউকে মারতে না পারে!"
"সন্ধ্যা ছায়া, এখনই মাঠে আসো, জিনিসপত্র কুড়িয়ে নাও!" দেখল উন্মাদ ড্রাগন পরিবারের সবাই আইডি লুকিয়ে ফেলেছে, শাণিত সঙ্গে সঙ্গে পাশে লুকিয়ে থাকা সন্ধ্যা ছায়াকে খবর দিল। তার আগের অভিযান এত দ্রুত ছিল, কিছুই কুড়াতে পারেনি।
এদিকে বুঝতে পারল উন্মাদ ড্রাগন পরিবারের সদস্যরা একত্রিত হচ্ছে, তবে অনেকে এখনও ঘোড়ার পালার সঙ্গে লড়ছে। শাণিত দ্রুত বাইরে ঘুরে ঘুরে যারা দলবদ্ধ হয়নি তাদের হত্যা করল, সঙ্গে সন্ধ্যা ছায়ার সঙ্গে মিলে বেশিরভাগ পড়ে থাকা জিনিস তুলে নিল।
ঘোড়ারা যখন আর কাউকে লক্ষ্য করল না, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে গেল। শাণিত ও সন্ধ্যা ছায়া কিছুটা দূরত্ব রেখে উন্মাদ ড্রাগন পরিবারের অবশিষ্ট সদস্যদের দিকে তাকিয়ে রইল।
উন্মাদ বালি সদস্যদের সংখ্যা গুনল, দেখল বিশজনও বেঁচে নেই। অপরদিকে শাণিতের আইডির পাশে ঝুলে থাকা "হত্যা" চিহ্নে হালকা রক্তের ছাপ। যদিও শাণিতের মুখ দেখে বোঝা যাচ্ছে না, তবে সেই রক্তাক্ত চিহ্ন দেখেই উন্মাদ বালি তীব্র উপহাস অনুভব করল।

উন্মাদ রাজা তো বিশৃঙ্খলার শুরুতেই মরে পড়ে ছিল, এখন দলীয় চ্যানেলে অশ্রাব্য ভাষায় গালাগালি করছে, নিজের হতাশা ঝাড়ছে।
বেঁচে যাওয়া সদস্যদের মুখ কালো, আজ শুধু তারা নয়, পুরো সংঘ অপমানিত হয়েছে। মৃত সদস্যদের অবস্থা আরও করুণ, শুধু জিনিসপত্রই নয়, লেভেলও কমে গেছে।
উন্মাদ পালক সংঘের মূল সদস্য, ইতিমধ্যে শাণিতের হাতে দু'বার মরেছে, দুই লেভেল হারিয়েছে। উন্মাদ বালির কণ্ঠে মৃত্যুর সংখ্যা শুনে সে এতটাই ক্ষিপ্ত, তার হাতে ধরা ধনুক মাটিতে ছুড়ে মারল, ফলে পুনর্জাগরণ হলে সবাই তাকিয়ে দেখল।
বাকি পুনর্জীবিত সদস্যরাও হতাশ হয়ে তার পেছনে পেছনে হাঁটল।
"আরে, এ তো উন্মাদ ড্রাগন পরিবারের উন্মাদ পালক! শাণিতকে যুদ্ধ ঘোষণা করেছিলে, এখন তো অনেকেই মরলে, ধনুকও তুলতে পারছো না?" কয়েকজন খেলোয়াড় ছোট চেয়ার টেনে পুনর্জাগরণ হলে বসে হাসিমুখে ব্যঙ্গ করল।
উন্মাদ পালক ভাবেনি, সবচেয়ে লজ্জার সময়ে প্রতিদ্বন্দ্বী আরেক সংঘের সঙ্গে দেখা হবে। অপমানের চাপে মুখ আরও গম্ভীর হল। "হুঁ, তুমি তো পুরুষ, অথচ এক নারীর কাছে নেতা বলছো?"
"এ কথা ঠিক নয়। শাণিত এখন চেংশান শহরের নিরঙ্কুশ প্রথম খেলোয়াড়, আমার চোখে সে একজন শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, নারী-পুরুষ নয়।" দলের নেতা এক আঙুল নাড়িয়ে বলল, আবার হাসল, "তোমাদের এত সাহস এল কোথা থেকে শাণিতকে চ্যালেঞ্জ করো? আমি এখানে শুধু তোমাদের মরার দৃশ্য দেখতে বসেছিলাম, দারুণ মজা পাচ্ছি।"
বলেই সে লোকদের দিকে দেখিয়ে কৃত্রিম আক্ষেপ করল, "ওহো, দশ-পনেরো জন তো মরে ফিরলে, খুবই দুঃখের বিষয়!"
আক্ষেপ করতে করতে ঠোঁটের কোণ আরও চওড়া হল, প্রবল হাসিতে ফেটে পড়ল।
উন্মাদ পালকের মুখ রক্তবর্ণ, সে দ্রুত সদস্যদের ডেকে দ্রুত পুনর্জাগরণ হল থেকে বেরিয়ে গেল।