অষ্টাবিংশ অধ্যায়: কালোবাজারের মল্লযুদ্ধ
叶শেং ধীরে ধীরে পিছনের মন্দিরের দিকে এগিয়ে চলল, চারপাশের মানুষ ও বস্তু তার কাছে পরিচিত, অথচ অজানা। সে যদিও একজন গুপ্তঘাতক, তবুও গুপ্তঘাতক মন্দিরের প্রতি তার বিশেষ কোনো অনুভূতি নেই। মৃত্যুর মুহূর্তে তাকে ঘিরে হত্যা করেছিল মূলত মন্দিরের গুপ্তঘাতক ও গির্জার শক্তিশালী যোদ্ধারা, খেলোয়াড়রা তো কেবল গুজব ছড়ানো ছোটখাটো লোক মাত্র।
সে মনে করত, গুপ্তঘাতক মন্দিরের বিরুদ্ধে সে কোনো অন্যায় করেনি। অন্যান্য পেশার লোকদের মধ্যেও কখনো কেউ অন্ধকারে পতিত হয়েছে, যেমন একবার একজন প্রতীকজ্ঞও অন্ধকারে পতিত হয়েছিল। মন্দির তাকে সাহায্য করেনি, তবে আক্রমণও করেনি; তারা কখনো অন্ধকারের পক্ষে দাঁড়ায় না, কিন্তু এমন কাউকে আক্রমণও করে না, যে মন্দির বা মানবজাতিকে ক্ষতি করেনি, কেবল অসাবধানতায় অন্ধকারে পতিত হয়েছে।
সে কারো সঙ্গে শত্রুতা করেনি, এমনকি চুপিচুপি লুকিয়ে থেকেছে, তবু গুপ্তঘাতক মন্দিরের পুরস্কার ও হত্যার হাত থেকে রেহাই পায়নি।
গুপ্তঘাতক মন্দিরের প্রতি তার কোনো আক্রোশ নেই, কিন্তু একনিষ্ঠতাও নেই।
সে চোখ না ফিরিয়ে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছে গেল সামগ্রীর কক্ষে; পথপ্রদর্শক NPC থেমে বলল, “ওই প্রশাসকের কাছে তোমার গুপ্তঘাতক প্রতীক দেখালে হবে।”
“ধন্যবাদ।” সে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করল, NPC হাত নেড়ে চলে গেল, আবারও কাজ করতে।
叶শেং প্রশাসকের সামনে এসে নিজের গুপ্তঘাতক প্রতীক差 তুলে ধরল, “আমি শিক্ষানবিশ গুপ্তঘাতকের মূল্যায়নের পুরস্কার নিতে এসেছি।”
“নতুন গুপ্তঘাতক?” প্রশাসক শি ইং প্রতীকটি হাতে নিয়ে একবার দেখল, তারপর ভেতরের তথ্য পড়ে বিস্মিত হয়ে বলল, “জন্মগত গুপ্তঘাতক, তাও আবার উগ্র কুকুরের মূল্যায়ন! অসাধারণ।”
“আপনি বাড়িয়ে বলছেন।”叶শেং শান্তস্বরে উত্তর দিল।
“তোমার আচরণ দেখে আসলেই গুপ্তঘাতক মনে হয়।” শি ইং হেসে বলল এবং সহকারিকে পুরস্কার আনতে পাঠাল।
পূর্বজন্মে叶শেং জন্মগত গুপ্তঘাতকের মূল্যায়ন পায়নি, কাজও কঠিন ছিল না, কেবল একটি মৌলিক দক্ষতার বই পেয়েছিল। এবার পুরস্কার দুটি; একটি দক্ষতার বই, একটি রক্তিম ছুরি।
জন্মগত গুপ্তঘাতকের এই উপাধির কার্যকারিতা তার ধারণার চেয়েও অনেক বেশি।
“এটা তোমার পুরস্কার।” শি ইং দুটি উপহার叶শেং-এর হাতে তুলে দিল, “এছাড়া ১০০ মন্দিরের অবদান পয়েন্ট।”
叶শেং দু’হাতে পুরস্কার নিল, মুখে শান্তভাব, কিন্তু মনে আনন্দ।
দক্ষতা ‘ত্রিকোণ ছুরি’; সক্রিয় আক্রমণ, শরীরের সব শক্তি কবজিতে নিয়ে লক্ষ্যবস্তুকে দ্রুত তিনবার ছুরি মারা।
আর ছুরি ‘উগ্র কুকুরের ফলক’, ব্রোঞ্জ মানের, স্থায়িত্ব ১০০/১০০, পদার্থিক আক্রমণ +২২, শক্তি +১২; ব্যবহার শর্ত: শক্তি ২৩।
叶শেং বাম হাতে ‘গভীর領-এর ফলক’ ধরল, ডান হাতে শক্তিশালী উগ্র কুকুরের ফলক, নতুন ছুরি ব্যাগে রাখল; ফেলে দেওয়ার ইচ্ছা নেই, নতুন ছুরির সবচেয়ে বড় সুবিধা — কোনো স্থায়িত্ব নেই, নষ্ট হয় না, কখনো কখনো কাজে লাগে।
দক্ষতা শিখে叶শেং গুপ্তঘাতক মন্দির ছেড়ে বেরিয়ে এল; তখন রাত হয়ে গেছে, তবে রাস্তায় মানুষের ভিড় আরও বেশি।
叶শেং রাস্তায় হাঁটল, নিলামে রাখা সাধারণ সরঞ্জাম সব বিক্রি হয়েছে, পাঁচটি রৌপ্য ও সাতশো তামার মুদ্রা পেল।
একটি নুডল দোকানে ঢুকে এক বাটি নুডল খেল, অবশ্য এটি গরুর মাংসের নুডল নয়, বরং নেকড়ে মাংসের।
নুডল খেতে খেতে সে পূর্বজন্মে বিভিন্ন NPC-এর কাছ থেকে নেওয়া কাজের কথা ভাবছিল, নিশ্চিত নয় এখন কোনো কাজ পাওয়া যাবে কি না, কারণ তিন মাসের ব্যবধান।
তাকে একজন NPC খুঁজে বের করতে হবে — একজন চোর NPC। তার কাছ থেকে তালা খোলার দক্ষতা শিখে নেওয়া যায়; ব্যাগে থাকা তালাবদ্ধ গহনবাক্সটি অনেকদিন ধরে তার চোখে লোভ লাগিয়েছে।
সে এখনও মনে রেখেছে, 白涧城-এর বাইরে কয়েকটি গহনবাক্সের এলাকা, কাল সেখানে যেতে চায়। দশ স্তর উঠার পর এখন আর দ্রুত স্তর ওঠার তাড়া নেই, বরং তাড়াহুড়ো করাও ঠিক হবে না।
তার পরবর্তী পরিকল্পনায় একটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ কাজ আছে, সেখানে স্তরের সীমা বেশি হলে চলবে না।
পরবর্তী পরিকল্পনা এখনও নির্ধারিত নয়, সব নির্ভর করছে সেই কাজের সফলতার ওপর; সেটাই ঠিক করবে তার পরবর্তী পথ।
কয়েকজন NPC-এর সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে, কাজের কোনো প্রকাশ না পেয়ে叶শেং ছেড়ে দিল; স্পষ্টই কাজ প্রকাশের সুযোগ এখনও আসেনি।
এরপর আর জেদ করল না, বরং চিররাত ক্যাসিনোর দিকে গেল। 青玄 রাজ্যের সবচেয়ে বড় ক্যাসিনো চেইন, তবে এটা শুধু ক্যাসিনো নয়; ক্যাসিনোর নিচে কালোবাজারের কুস্তি মাঠও আছে।
ক্যাসিনোর বাইরে তেমন কিছু অনুভূতি নেই, ভিতরে ঢুকলেই কোলাহল মুখের ওপর এসে পড়ল।
একতলায় সাধারণ মানুষ ও সাধারণ যোদ্ধাদের ভিড়, দ্বিতল কক্ষগুলো অভিজাতদের জুয়ার জায়গা, যদিও এগুলো叶শেং-এর গন্তব্য নয়; সে জুয়া খেলতে পারে না, কেবল জীবন নিয়ে জুয়া খেলে।
পরিচিতভাবে সিঁড়ি দিয়ে নিচে নেমে গেল; নিচতলার করিডরে নির্জনতা, দীর্ঘ পথ যেন শেষ নেই, কোনো মানুষ নেই।
একটি তামার মুদ্রা বের করে বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠ আর তর্জনির মাঝে রেখে, বৃদ্ধাঙ্গুষ্ঠ দিয়ে সামনে ছুড়ে দিল; মুদ্রার ঝনঝন শব্দে দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল, এখনও করিডর, তবে এবার শেষ আছে, অনেক চওড়া, দেয়ালের মাঝ বরাবর এক রেখা আলো সরাসরি শেষ পর্যন্ত গেছে।
“চিররাত কুস্তি মাঠে স্বাগতম।” সুন্দর পোশাক পরা, আকর্ষণীয় তরুণ সেবক নতুন মুখ দেখে হাসিমুখে এগিয়ে এসে বলল, “আপনি দর্শক, না অংশগ্রহণকারী?”
“অংশগ্রহণকারী।”叶শেং শীতলস্বরে উত্তর দিল।
“আমার সঙ্গে আসুন।” সেবক নম্রভাবে হাত নেড়ে叶শেং-কে করিডরের পাশে ছোট ঘরে নিয়ে গেল। ঘরে ছিল একটি নীল গোলক ও এক শক্তিশালী তরবারিধারী।
তরবারিধারী তাকিয়ে বলল, “আপনার পেশার প্রতীক আছে? থাকলে দেখান, আর হাতে গোলকের ওপর রাখুন।”
叶শেং সদ্য পাওয়া শিক্ষানবিশ গুপ্তঘাতক প্রতীক差 তরবারিধারীর সামনে দেখিয়ে হাতে গোলকের ওপর রাখল।
কিছুক্ষণ পরে তরবারিধারী বলল, “সবুজ মাঠ, স্তর ১০।”
“ধন্যবাদ।” সেবক নম্রভাবে মাথা নত করে আবার叶শেং-এর দিকে তাকাল, “আমার সঙ্গে আসুন।”
叶শেং প্রবেশ থেকে এখন পর্যন্ত কেবল তিনটি শব্দ বলেছে, যথেষ্ট ঠাণ্ডা ভাব দেখিয়েছে, কোনো প্রশ্ন করেনি, চুপচাপ অনুসরণ করেছে, যা বলা হয়েছে তাই করেছে।
সেবকের সঙ্গে আরও একটি ঘরে ঢুকে, সব সরঞ্জাম খুলে ফেলল, কেবল একটি মানানসই কুস্তি পোশাক, কোনো প্রতিরক্ষা বা গুণ নেই; কেবল রঙ নির্বাচনের সুযোগ,叶শেং কালো পছন্দ করে, তাই কালো পোশাক নিল। সবুজ মাঠে কোনো অস্ত্র বা দক্ষতা ব্যবহার করা যায় না, কেবল শারীরিক লড়াই।
এটাই কুস্তি মাঠের নিয়ম; সর্বনিম্ন স্তরের মাঠ হলো ১৫ স্তর, সে ১০ স্তরেই অংশ নিতে পারে, তবে সাধারণত কেউ তাকে গুরুত্ব দেয় না।
সে চায় কেউ তাকে গুরুত্ব না দিক; সে সরাসরি অংশগ্রহণকারী, কুস্তিতে অংশ নিল, অসংখ্য দর্শক জুয়া খেলবে, জয়ের ওপর বাজি রাখবে, সে নিজেও বাজি রাখবে।
তার ওপর বাজি রাখলে লোক কম, জয়ের সম্ভাবনা বেশি, জিতলে ভাগের টাকা আরও বেশি।
করিডরের শেষ প্রান্তে পৌঁছাল, নানা রঙের সিঁড়ি নিচে নেমে গেছে,叶শেং সবুজ সিঁড়ি দিয়ে নামল; এতে সে মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করল — সিঁড়ির মুখে রঙ লিখে দিলেই তো হয়, কেন পুরো সিঁড়ি সবুজ, এমনকি দেয়ালের আলোর রেখাও সবুজ, অদ্ভুত।
সবুজ কুস্তি মাঠ সর্বনিম্ন স্তরের, তবুও মানুষের ভিড়।
নারীরা এখানে কম আসে,叶শেং আগেভাগে মঞ্চে ওঠার সুযোগ পেল; মাঠের লড়াই শেষ হলেই সে উঠবে।
কুস্তি মাঠে নিয়ম — অবারিত মঞ্চ, একবার উঠলে হয় হার, নয়তো লড়াই চলবে যতক্ষণ না আজকের মাঠ বন্ধ হয়।