একাত্তরতম অধ্যায় গ্রামের হত্যাযজ্ঞ

卓লিনের চোখ দুটো এখনও বিস্ময়ে বড় বড় ছিল, কিন্তু তাতে আর কোনো প্রাণের আভা অবশিষ্ট নেই। মৃতদেহটি এখনও ছুরিতে ঝুলছিল, যা লিয়ে শেং অবহেলায় মাটিতে ফেলে দিল। তার মাথাটি কেটে নিয়ে পাশে রাখা বস্তা থেকে একটুকরো কাপড় ছিঁড়ে সেটি মুড়ে ফেলল। বস্তার ভেতরের ছেলেটি অনেক আগেই মারা গেছে, সে আর কোনো খেয়াল করল না; কেবল সামনে ছড়িয়ে থাকা ভাঙা পাতায় ভর্তি ঝোপঝাড় ঘেরা মাটির দিকে একটু থমকে তাকিয়ে রইল। মাটি সব খুঁড়ে উল্টে ফেলা, একটু আগের卓লিনের আচরণ দেখে স্পষ্ট, এখানে তার হাতে নিহত শুধু একজন নয়, আরো অনেকে চাপা পড়ে আছে।

সে হাতে তুলে নিল লৌহ ফাওড়া, শুরু করল খোঁড়াখুঁড়ি। টানা পাঁচটা মৃতদেহ উঠে এলো, অথচ এটা তো মাত্র এক কোণ। এরপর আর খোঁড়া থামিয়ে দিল। ভ্রু কুঁচকে ভাবল, এত বড় বড় পবিত্র মন্দির আর রাজ্যগুলো কী করছে? চোখের সামনে এক রক্তচোষাকে এমন নির্লজ্জভাবে খুন করতে দিচ্ছে!

একজন স্পষ্টতই গুপ্তঘাতক সেজে থাকা নারীর মৃতদেহ তার দৃষ্টি আকর্ষণ করল। তার বাহুতে এখনও আঁকা আছে ছায়ার প্রতীক—এ তো বিশের বেশি স্তরের একজন এনপিসি! সেও কি এখানে মরল? অথচ卓লিনের শক্তি তো খুব বেশি নয়, বরং দুর্বল।

কিছু একটা ঠিকঠাক বোঝা যায় না, এমন অনুভূতি হচ্ছিল। লিয়ে শেং এক লাথি মেরে卓লিনের মৃতদেহটি তার খোঁড়া গর্তে ফেলে দিল, সঙ্গে ছেলেটিকেও, বাকি তোলা মাটিও ফিরিয়ে দিল। এরপর কোনো দিকে না তাকিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

সে ইচ্ছাকৃতভাবে রুইপিং গ্রাম এড়িয়ে অনেকটা ঘুরপথে হাঁটল, যেন কক্ষনো সেখানে পৌঁছাতে না হয়।

কিন্তু পাহাড় পেরোনোর ঠিক পরপরই সে ধরা পড়ল তীরন্দাজ পবিত্র মন্দিরের লোকজনের হাতে। তাকে দেখেই পাহাড় ঘিরে থাকা তীরন্দাজরা একযোগে তীর তাক করল।

নেতা ঘোড়ায় চড়ে এগিয়ে এল, দেখে তার গায়ে আঘাতের চিহ্ন, কালো লম্বা পোশাকে পিঠে ঝোলানো ধনুক। সে হাতে ইশারা করল, “সতর্ক থাকো, আক্রমণ কোরো না।”

“মানুষ? অস্ত্র নামাও, মন্দিরের প্রতীক দেখাও!” নেতা ঘোড়া থামিয়ে, তীর হাতে, ওপর থেকে কঠোর দৃষ্টি ছুঁড়ল।

লিয়ে শেং একটু চমকে গেল, কখন যে এরা তাকে ঘিরে ফেলেছে টেরই পায়নি।

তীরন্দাজের কথায় একটু অস্বস্তিতে পড়ে সে ধনুকের ঝুলি খুলে মাটিতে রাখল, তারপর বড় ধনুক নামিয়ে ফেলল। এরপর বের করল গুপ্তঘাতক মন্দিরের প্রতীক, “আমি গুপ্তঘাতক মন্দিরের নির্দেশে এখানে এসেছি, ধনুকটা কেবল ছদ্মবেশ।”

“গুপ্তঘাতক? ফেংমাং?” তীরন্দাজ মনে পড়ল, আগে গুপ্তঘাতক মন্দির থেকে খবর এসেছিল।

“ঠিক তাই।” সে সরাসরি নিজের নাম শুনে বুঝল, তারা জানে সে কেন এসেছে। সঙ্গে সঙ্গে卓লিনের কাটা মাথা বের করল।

“ওকে একটা ঘোড়া দাও।” নেতা আদেশ করল।

একটা ঘোড়া এনে দেওয়া হল, “আমার সঙ্গে এসো, তোমাকে গুপ্তঘাতক মন্দিরে নিয়ে যাব।”

“ঠিক আছে।” লিয়ে শেং চুপচাপ ঘোড়ায় চড়ল, মাটির ধনুক-তীরও গুছিয়ে নিল। সেগুলো তেমন কাজে না লাগলেও, সে কখনো জিনিসপত্র ফেলতে অভ্যস্ত নয়।

তীরন্দাজ ঘোড়া ছুটিয়ে এগিয়ে চলল, লিয়ে শেংও অনুসরণ করল। ভাগ্যিস, আগেই সে গত জন্মে ঘোড়ায় চড়া শিখে নিয়েছিল, নাহলে বিপদেই পড়ত। যদিও এই জন্মে প্রথমবার ঘোড়ায় চড়া, তবুও সে সাবলীলভাবে ঘোড়ার কেশর ছুঁয়ে লাগাম ধরল, গতি বাড়িয়ে সামনে চলল, অরণ্য আর মাঠ পেরিয়ে।

তারা যাচ্ছিল রুইপিং গ্রামের দিকেই। লিয়ে শেং ভুরু তুলল, বোঝা গেল, মন্দিরও অভিযান শুরু করেছে।

দূর থেকেই দেখা গেল, রুইপিং গ্রাম ঘিরে রেখেছে অসংখ্য তীরন্দাজ। আগুন জ্বলছে এমন তীর ছুটে যাচ্ছে গ্রামের দিকে। রুইপিং গ্রাম দরিদ্র, বেশিরভাগই কাঠের ঘর—তীর লাগতেই দাউদাউ করে জ্বলছে, চারপাশে আগুনের আলো।

ঘনিয়ে আসতেই এলো কান্না, আর্তনাদ—গ্রামবাসীর চিৎকার। লিয়ে শেং মুখ শক্ত করে রাখল, মনে মনে বিস্মিত; এত বড় অভিযান! গোটা গ্রাম নিশ্চিহ্ন করে দেবে বুঝি।

তাই তো, মিশনের সময়সীমা ছিল—আজ গুপ্তঘাতক মন্দির卓লিনকে ছাড়বে না, সে যদি আগে না মারত, তবে আজকের পর卓লিনের দেহও থাকত না, মাথার মিশন-সামগ্রী তো দূরের কথা।

গ্রাম ঘিরে, কিছু গুপ্তঘাতক আর তীরন্দাজ একত্রে কিছু আলোচনা করছিল। লিয়ে শেং দেখল, শিং ইংহুয়া-ও সেখানে, তবে আনমিয়ে নেই।

সে এগিয়ে এলে, শিং ইংহুয়া হাত নেড়ে অভ্যর্থনা জানাল। কাছে গিয়ে লিয়ে শেং ঘোড়া থেকে নেমে সম্মান জানাল।

“卓লিন মারা গেছে?” শিং ইংহুয়ার সামনে দাঁড়ানো এক গুপ্তঘাতক জিজ্ঞাসা করল।

“হ্যাঁ।” লিয়ে শেং মাথা নাড়ল।

“ভালো, একপাশে দাঁড়িয়ে দেখো।” গ্রাম ধ্বংসের মতো কাজে তার স্তরের কেউ অংশ নিতে পারে না, এমনকি দর্শকও হতে পারে না। তবু বুঝল, গুপ্তঘাতক মন্দির তাকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, তাই ঘটনায় অংশ নিতে দিয়েছে।

লিয়ে শেং ভুরু তুলল; এত উচ্চস্তরের এনপিসি একত্র হয়েছে—বোঝা গেল, গ্রামে নিশ্চয়ই শক্তিশালী রক্তচোষা লুকিয়ে আছে। ভাগ্যিস, আগে সাবধানে কাজ করেছে, নইলে বিপদ ঘটত।

আর কিছু বলল না, চুপচাপ পাশে দাঁড়িয়ে দেখল। তীরন্দাজরা বাইরে থেকে আগুন ছুড়ে কিংবা পালাতে চাওয়া গ্রামবাসী বা রক্তচোষাদের হত্যা করছিল। কখনও কখনও আগুনের মাঝে দেখা যাচ্ছিল, গুপ্তঘাতকরা যুদ্ধ করছে, তাদের প্রতিপক্ষ বেশিরভাগই রক্তচোষা।

রুইপিং গ্রামে অনেক রক্তচোষা লুকিয়ে ছিল, তবে সাধারণ গ্রামবাসীও ছিল। এভাবে পুরো গ্রাম ধ্বংস কিছুটা নিষ্ঠুর, কিন্তু লিয়ে শেং এসব নিয়ে ভাবেনি, কেবল নীরবে তাকিয়ে ছিল।

চলে যাওয়ারও ইচ্ছে ছিল না, কারণ দর্শক হিসেবে সে অংশ নিয়েছে, তাই কিছু অভিজ্ঞতা পাবে।

পূর্বজন্মে এই ঘটনার কথা সে কখনও শোনেনি, তখন কোনো খেলোয়াড় এখানে অংশ নেয়নি। তবে এত প্রথম পর্যায়ের উচ্চস্তরের ঘটনা, দর্শক হিসেবেও যতটুকু অভিজ্ঞতা পাওয়া যায়, তা যথেষ্ট মূল্যবান।

শিং ইংহুয়া এসে তার কাঁধে হাত রাখল, চোখে প্রশংসার আভা।

“পাহাড়ের পেছনে অনেক মৃতদেহ, পবিত্র মন্দিরের লোকও আছে,” লিয়ে শেং আঙুল দিয়ে দেখাল।

“ঠিক আছে, আমরা দেখছি।” শিং ইংহুয়া মাথা নেড়ে কয়েক কদম গিয়ে কিছু বলল, সাথে সাথেই কিছু তীরন্দাজ আর গুপ্তঘাতক পাহাড়ের দিকে গেল।

লিয়ে শেং কোনো বাড়তি মন্তব্য না করায়, শিং ইংহুয়া মনে মনে আরও বেশি প্রশংসা করল; সে যদি পূর্ণ বিকশিত হয়, হবে এক অপ্রতিরোধ্য অস্ত্র।

এক রক্তচোষা ডানা মেলে উড়ে পালাতে চাইল, সাথে সাথেই কয়েকজন তীরন্দাজ তীর ছুড়ে তাকে মাটিতে ফেলে দিল।

সব রক্তচোষার ডানা থাকে না, শুধু অভিজাত রক্তেরদেরই প্রাপ্তবয়স্ক হলে ডানা গজায়।

গ্রাম ধ্বংসের অভিযান চলল সন্ধ্যা পর্যন্ত। একদল গুপ্তঘাতক নির্লিপ্ত মুখে গ্রামের ভেতর থেকে বেরিয়ে এল; লিয়ে শেং দেখল, আনমিয়েও আছে। ওরা সঙ্গে নিয়ে এসেছে কিছু মৃতদেহ—সবাই ডানা-ওয়ালা রক্তচোষা।

“শেষ,” আনমিয়ে এসে সম্মান জানিয়ে বলল, পরে উঠে লিয়ে শেংয়ের দিকে তাকাল।

“চলো,”

রুইপিং গ্রামের বেশিরভাগ ঘর আগুনে পুড়ে খণ্ডহয়ে গেছে, কিছু এখনও জ্বলছে—আরও কিছু সময় আগুন জ্বলবে।

দুই পবিত্র মন্দিরের লোকেরা ধীরে ধীরে জড়ো হয়ে এলাকা ছাড়ল, লিয়ে শেংও গুপ্তঘাতক মন্দিরের দলে যোগ দিল, তবে সে সবসময় পেছনে থাকল।

সবচেয়ে কাছের পরিবহণ বিন্দুতে পৌঁছে দুই মন্দিরের লোকেরা থামল, মনে হল আরও কিছু করবে; তখনই সে আলাদা হয়ে চলে এল।

তার চলে যাওয়ার পর, আগের সেই গুপ্তঘাতক আনমিয়ে-দের দিকে বলল, “এই ফেংমাং সত্যিই ভালো, মিশন সফল না হলেও, তাকে গড়ে তোলা উচিত, রক্তহন্তা বাহিনীর জন্য উপযুক্ত।”

আরেকজন, কালো পোশাকের নীরব গুপ্তঘাতক, একবার তাকিয়ে অপছন্দের সুরে বলল, “আমি মনে করি, সে ছায়া মন্দিরের জন্য বেশি উপযুক্ত।”

“হুঁ, দেখো, সে রক্তহন্তা বাহিনীতেই যাবে।” ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি।

লিয়ে শেং জানত না, গুপ্তঘাতক মন্দিরের দু’দলের মধ্যে তাকে নিয়ে গোপন টানাটানি শুরু হয়েছে। সে ফেংজিং নগরীতে ফিরে এসে পরদিনের অভিযানের জন্য প্রস্তুতি নিতে লাগল—তাকে আরও বিষ ও নিরাময় ওষুধ বানাতে হবে।