বত্রিশতম অধ্যায় অন্ধকারের আগমন?

叶শেং দুই হাতে ছুরি শক্ত করে ধরে, অত্যন্ত সতর্কতার সাথে জল পেরিয়ে গেল। জলে যেন কিছু নড়াচড়া হলো, কান পেতে শুনে, সে দ্রুত এক ধাপ পেছনে সরে গেল। ঠিক সেই সময় তার পাশের জলে একটি লম্বা কুমিরের মাথা হাঁ করে জলের উপর উঠে এসে তার আগের অবস্থান লক্ষ্য করে ছুটে এলো।

পেছনে সরে সে এড়িয়ে গেল, তারপর ছুরি তুলে সরাসরি কুমিরের উপরের চোয়ালে বিদ্ধ করল। জলাভূমির কুমিরের শক্তি এত বেশি ছিল যে, তার সাথে তাল মিলিয়ে সে নিজেও লাফিয়ে অন্য পাশে চলে গেল, বাঁ হাতে ছুরি গেঁথে দিল কুমিরের মাথায়।

-৮৬

জরুরি আঘাত, লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত, সম্পূর্ণতা ১৫%, ১৫% বাড়তি ক্ষতি লাভ।

-১৭০

জরুরি আঘাত, লক্ষ্যবস্তুকে আঘাত, সম্পূর্ণতা ৯০%, ৯০% বাড়তি ক্ষতি লাভ।

মানুষ ও পশু দু’জনেই জলে পড়ে বড় জলছিটা তুলল, চোখ বন্ধ করে রাখল যাতে নোংরা জল চোখে না ঢোকে। কিন্তু তার নড়াচড়ায় বিন্দুমাত্র ছেদ পড়ল না। ডান হাতে ছুরি টেনে পিঠ ঘুরিয়ে কুমিরের পিঠে বিদ্ধ করল, একি সঙ্গে বাঁ হাতের ছুরি তুলে আবার ঘুরে কুমিরের লেজে আঘাত করল।

কুমির ব্যথায় আরও হিংস্র হয়ে উঠল, মাথা ঘুরিয়ে আবার কামড়াতে এলো। সে কুমিরের পিঠে হাত রেখে ভর দিয়ে আরেক পাশে লাফিয়ে গিয়ে বিশেষ কৌশলে কুমিরের নরম অংশে টানা তিনবার ছুরি চালাল।

অন্ধকার সোনালী বাক্সের চারপাশে বন্য পশুদের পরিষ্কার করে, বাক্সটি ঘিরে ঘুরে দেখল, বুঝতে পারল না ভেতর থেকে ঠিক কী বেরোবে। যদি কোনো দানব বের হয়, তবে তা নিঃসন্দেহে কোনো নেতা দানব হবে, যাকে মোকাবিলা করা সহজ নয়। সবচেয়ে ভালো হবে সরাসরি কোনো মূল্যবান কিছু পাওয়া। অন্ধকার সোনালী বাক্সের নামের মতোই, তার ভেতরের জিনিসও সোনার মুদ্রার সমান মূল্যবান।

তার হাতে যা কিছু ছিল সব বিক্রি করেও একখানা স্বর্ণমুদ্রা জোগাড় করতে পারেনি।

তবুও তার মনে আরও বড় দুশ্চিন্তা ছিল, কারণ এত অস্বাভাবিকভাবে এখানে অন্ধকার সোনালী বাক্সের উপস্থিতি অবিশ্বাস্য। কিছু বের না হয়ে যদি নেতা দানবও বের হয়, তাও মেনে নেওয়া যায়, সবচেয়ে ভয় কিছুর নিয়ন্ত্রণ হারানোর মতো অপ্রত্যাশিত বিপদের।

তবুও, বাক্সটি সামনে রেখে না খোলার উপায় নেই। সে উদ্বিগ্ন, কিন্তু ভীরু নয়।

সুনিশ্চিত করল, আশেপাশে নির্দিষ্ট একটি পরিসরে কোনো বন্য পশু বা অন্য কেউ নেই, তাই কেউ তাকে বিরক্ত করতে পারবে না। হাঁটু গেড়ে বসল, হাতের তালু বাক্সের উপর রাখল।

সামনে দশ সেকেন্ডের একটি সময় গুনছে, হাত নাড়িয়ে আবার শক্ত করে ধরল, পা দু’টি শক্ত করে প্রস্তুত থাকল, যাতে হঠাৎ কিছু হলে লাফিয়ে সরে যেতে পারে।

দশ সেকেন্ড শেষ হতেই নিঃশ্বাস আটকে রাখল, বাক্সটি কড় কড় শব্দে খুলে গেল, কিন্তু হঠাৎ অন্ধকার স্রোতের মতো বেরিয়ে এসে সবকিছু গ্রাস করল।

***

তার মুখের রং ফ্যাকাসে হয়ে গেল, চোখের সামনে অন্ধকারের গভীরে ডুবে গেল, সঙ্গে সঙ্গে চোখের পট্টি খুলে ফেলে অশুরদের চক্ষু খুলল।

জলাভূমি সেই একই ছিল, তবে যেন অসীম কালি ঢেলে দেওয়া হয়েছে, চারদিক শুধু অন্ধকার, আকাশ নিখুঁত কালো, না তারা, না চাঁদ, না সূর্য। অশুরদের চক্ষু থাকলেও বেশিদূর কিছুই দেখা যায় না।

অন্ধকারের আক্রমণ?

শুধু এই চারটি শব্দই তার আগের জীবনে সব খেলোয়াড়কে আতঙ্কিত করে তুলত। অন্ধকারের আক্রমণে পড়া খেলোয়াড়দের মধ্যে খুব কমই বেঁচে ফিরে আসত, আর মৃত্যুর শাস্তি ছিল কঠিন—স্তর কমে যেত ১ থেকে ১০ পর্যন্ত, তিন দিন থেকে এক মাস পর্যন্ত নেতিবাচক অবস্থায় থাকতে হতো।

কিন্তু কোনো দিন শোনেনি, বাক্স খুলে অন্ধকারের আক্রমণ আনার ঘটনা। সাধারণত অন্ধকারের আক্রমণ পুরো একটি অঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে, তখন ওই অঞ্চলের সমস্ত খেলোয়াড় ও এনপিসি একত্রিত হয়।

এমন দৃশ্য অনেকটাই অন্ধকারের আক্রমণের মতো, আবার কিছুটা ভিন্ন। চোখে অশুরদের চক্ষু বেঁধে নিলে পুরোপুরি অন্ধকার, কিছুই দেখা যায় না। এটা ঠিক নয়, কারণ অন্ধকারের আক্রমণে চাঁদ-সূর্য-তারা না থাকলেও চারপাশ দেখতে পাওয়া যায়, শুধু খুব অন্ধকার হয়, দৃষ্টি সীমিত থাকে।

চারপাশও অস্বাভাবিকভাবে শান্ত। এই অঞ্চলে খেলোয়াড় না থাকলেও পূর্বে সে এনপিসির দেখা পেয়েছিল, কিভাবে শুধুমাত্র সে-ই এখানে থাকবে? এবং সবচেয়ে ভয়াবহ, অন্ধকারের আক্রমণে সবথেকে হুমকিপূর্ণ—অন্ধকার জীব—এখনও পর্যন্ত দেখা দেয়নি, পুরো দৃশ্য নিস্তব্ধতায় আচ্ছন্ন।

সন্দেহ নিয়ে কয়েক কদম এগিয়ে গেল, পা ডুবতেই হিমশীতল জল অনুভব করল, সঙ্গে সঙ্গে পা টেনে বের করে নিল। কিছুক্ষণ দাঁড়িয়ে দেখে নিল জলে কোনো নড়াচড়া নেই, আবার জলে পা দিল। হিম ঠান্ডা সহ্য করা কঠিন, তবে কোনো নেতিবাচক অবস্থা দেখা গেল না।

তবুও ঠান্ডা সহ্য করে এগিয়ে চলল, ঠান্ডায় কাঁপতে লাগল, কিন্তু অতিরিক্ত ঠান্ডায় অঙ্গ অবশ বা রক্তক্ষরণ কিছুই হলো না, শুধু ঠান্ডা লাগল।

নেতিবাচক অবস্থা নেই দেখে স্বস্তি পেল, সহ্য করা কষ্টকর হলেও সে পারবে।

এই দৃশ্য অত্যন্ত রহস্যময়, বেশ কিছুক্ষণ হাঁটার পরও চারপাশে নিস্তব্ধতা, এমনকি জলে হাঁটার শব্দও নেই, কেবল তার শ্বাস ও সরঞ্জামের ঘর্ষণের আওয়াজ।

সে বরং চাইত, অন্তত অন্ধকার জীব আবির্ভূত হোক, অন্তত অন্ধকারের আক্রমণ সম্পর্কে সে জানে, মরে গেলেও মূল্য চুকোতে হবে, কিন্তু জানা আছে। এই অস্পষ্ট নিস্তব্ধতাই বরং তাকে আরও অস্থির করে তুলছে।

অনেকক্ষণ হাঁটার পর খেয়াল করল, আবার আগের জায়গায় ফিরে এসেছে, অথচ সে নিশ্চিত, একটানা এক দিকেই যাচ্ছিল।

ঘুরে দেখে, যেখানে বাক্স লাগানো ছিল, বড় গাছটি। দৃষ্টি কঠিন হয়ে এল, ছুরি গাছে বিদ্ধ করল, বের করে দেখে কোনো চিহ্ন নেই। ডাল কেটে ফেলতে ছুরি সহজেই সরে গেল, কিন্তু কোনো দাগ পড়ল না, ডালও কাটল না।

কপালে ভাঁজ পড়ল, তবে কি সে আটকে গেছে? এ কোন ধরনের দৃশ্য?

হঠাৎ মনে হল কিছু একটা, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল, পিছনে কখন যে এক কালো ছায়া চুপিসারে ভেসে এসেছে, সে টেরই পায়নি।

***

একমাত্র এই ঘন অন্ধকারে সে ছায়ার মুখ স্পষ্ট দেখতে পেল না, শুধু চোখ-মুখের অবয়ব বোঝা গেল। ছায়ার গায়ে লম্বা পোশাক, কলার থেকে পোশাকের প্রান্ত পর্যন্ত সোনালি অজানা নকশা, যা সে বোঝে না। এটাই গোটা দৃশ্যে নিজের ছাড়া একমাত্র রঙ। তার চারপাশে লম্বা ফিতা বা অজানা কিছু ঘুরছে।

ছায়া কাত হয়ে তাকিয়ে আছে, সে সতর্ক হয়ে ছুরি সামনের দিকে ধরল, কিছু বলবে ভাবছিল।

কিন্তু ছায়া হঠাৎই নড়ল, তার চোখ সংকুচিত হয়ে এল, ছায়ার এমন গতিতে সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই গলায় ধরে গাছের কাণ্ডে ঠেসে ধরল।

হাতদুটো অজানা কিছুর দ্বারা বাঁধা, নড়তে পারে না, পা দুটো শূন্যে, কোনো শক্তি প্রয়োগ করতে পারছে না।

“উহ।” শ্বাস আটকে এল, গলায় চেপে ধরা যন্ত্রণা অসহ্য, ছটফট করতে চাইলেও পারল না, ছায়ার শক্তি তার চেয়ে অনেক বেশি।

মৃত্যুভয় হৃদয়ে চেপে বসল। সে জানে, যুদ্ধক্ষেত্রে মৃত্যু মানে শুধু শহরে ফিরে জীবিত হওয়া, হয়তো স্তর কমবে, নেতিবাচক অবস্থা আসবে। তবু এখন সে নিজের ভয় সামলাতে পারল না, মনে হল, এখানেই মরলে সত্যিই সব শেষ, ঠিক যেমন একদিন বহু শক্তিশালী এনপিসির হাতে নিহত হয়েছিল।

এবারের মৃত্যু আরও অজানা, যুদ্ধক্ষেত্রে তার পথ তো কেবল শুরু, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা ছায়া যে কী, কিছুই বোঝে না।

সে মেনে নিতে পারল না!

শ্বাসরুদ্ধ হয়ে চোখের সামনে অন্ধকার নেমে এল, তবু লড়াই ছাড়ল না। খেয়ালও করল না, তার দুই বাহুর শিরা ফুলে উঠেছে, তাতে হালকা নীলাভ আভা, মাঝে মাঝে সোনালি রেখা।

তার কব্জিতে বাঁধা সিলের কাগজে ফাটল ধরল, ছায়া সেটা লক্ষ করল, ঠোঁটের কোণে অল্প হাসি, হাত ছেড়ে দিল।

গলা আর কব্জির চেপে ধরা চাপ হঠাৎ সরে গেল, সে গাছের গায়ে বেয়ে মাটিতে পড়ে গেল, দুই হাতে গলা চেপে ধরে হাঁপাতে লাগল। তখনই বুঝতে পারল, ছায়া আসার পর যুদ্ধক্ষেত্রের কোনো চিহ্ন নেই, না কথোপকথন চ্যানেল, না কোনো প্যানেল খোলা যায়।

“মজার।” ছায়া বলল, নারীকণ্ঠ।

সে তাকিয়ে দেখল, কালো ছায়া ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, চারপাশের অন্ধকার জগৎ ভেঙে পড়ে গেল, প্রকাশ পেল সাদা ঝর্ণা নগরের পুনর্জন্ম হল।