সাতাত্তরতম অধ্যায় যান্ত্রিক বিশাল অজগর

এরপর ছয়জন পরবর্তী বসের কক্ষে রওনা দিল। যান্ত্রিক অগ্নিবাঘকে পরাস্ত করা叶笙-এর অনুমানের চেয়ে সহজ হলো, কারণ বাতাসের স্বত্বাধিকারী ফেংলিন আক্রমণ করলে বাতাস আগুনকে ছড়িয়ে দেয়, ফলে叶笙 সহজেই আক্রমণে এগিয়ে যেতে পারল এবং পাল্টা আঘাত অনেকটাই কমে গেল।

অগ্নিবাঘের বিশেষ আক্রমণ叶笙 সহ্য করতে পারছিল না, তাই সময় আন্দাজ করে ফেইহুয়া সি মেং-কে দিয়ে একবার আঘাত সহ্য করিয়ে নিল, আরেকবার নিজেও সহ্য করল, বাকি দুইবারের আঘাত তার প্রাণশক্তির জন্য আর তেমন হুমকি হয়ে থাকল না।

নিঃশব্দে অগ্নিবাঘকে পরাস্ত করার পর এবার অগ্নিদৈত্যের পারফরম্যান্স দেখানোর পালা এল।

শুরুর দিকে কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত অগ্নিদৈত্য টানা দুটি লাল বাক্স খুলে তার ভাগ্যের প্রতি আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠল এবং স্বতঃস্ফূর্তভাবে এগিয়ে গিয়ে আরও একটি বাক্স খুলল।

তবে এ দফায় বাক্সগুলো কেবল মাঝারি মানের, আগের চেয়ে একটু কম মূল্যবান, তবু লাল বাক্সই ছিল। চারটি গহনাযুক্ত অস্ত্র ও একটি জাদুকরের দক্ষতাপুস্তক পাওয়া গেল।

叶笙 মূলত দক্ষতাপুস্তকটি অগ্নিদৈত্যকে সরাসরি দিতে চেয়েছিল, কিন্তু অগ্নিদৈত্য নিজেই নিলামে তুলতে চাইল। তিনশো রৌপ্য মুদ্রারও বেশি দিয়ে বইটি কিনল, ফলে সবাই কিছুটা রৌপ্য ভাগ পেল।

“এরপরের বসটা আবার কী ধরনের?” ফেংলিন কড়া করে বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে কৌতূহলীভাবে জিজ্ঞাসা করল।

“দরজা না খুললে বোঝা যাবে না।” বাক্সের জিনিসপত্র ভাগ করে নিয়ে,叶笙 একা এগিয়ে গিয়ে সুদোকু সমাধান করে দরজা খুলল।

দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গেই সাপের ফুঁক দেওয়ার শব্দ কানে এল—একটা দুটো নয়, অগণিত, যা শুনে গা শিউরে উঠল।

দরজার ওপারে হাজার হাজার ছোট আকারের যান্ত্রিক বিষধর সাপ ঘরের মধ্যে ছড়িয়ে রয়েছে, চারপাশে ঘুরে বেড়াচ্ছে।

“তিরিশ মিনিট সময়, সবাই ঘরে ঢুকে বিষধর সাপ মারো, যত বেশি পারো। তিরিশ মিনিট পর সবাই দরজার কাছে ফিরে এসো! ওদের ছিটানো বিষ সাবধানে এড়িয়ে চলবে।” নির্দেশ দিতে দিতে叶笙 ঘরে ঢুকে পড়ল, কাছে থাকা একটি সাপের সাত ইঞ্চিতে ছুরি বসিয়ে একেবারে ধ্বংস করে দিল, আর মুহূর্তেই তা একগাদা অকেজো ধাতুতে পরিণত হলো।

বাকিরা তখনও বিস্মিত কেন বস দেখা যাচ্ছে না,叶笙-এর গম্ভীর মনোভাব তাদেরও সতর্ক করে তুলল, সবাই ছুটে গিয়ে চারপাশের যান্ত্রিক বিষধর সাপ নিধনে মন দিল।

“তিরিশ মিনিট পর এই ছোট সাপগুলো একত্রিত হয়ে বসে রূপ নেবে, যত বেশি মারবে, বস তত দুর্বল হবে।” মারতে মারতে বসের ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করল সে।

এ কথা শুনে সবাই আরও প্রাণপণে আক্রমণে মন দিল।叶笙 আগে যে জাদুশক্তির ওষুধ দিয়েছিল, এখানে এসে সেগুলো খেয়ে সবাই মরিয়া হয়ে লড়ছে। এত ঘন যান্ত্রিক সাপ, কে জানে মিলিত হয়ে কত ভয়ঙ্কর বস জন্ম নেবে।

ছয়জন পাখার মতো ছড়িয়ে পড়ে একটু একটু করে ঘরের গভীরে অগ্রসর হচ্ছে। এসব ছোট সাপের প্রাণশক্তি খুব কম, তাই বেশিক্ষণ লাগে না মারতে, কিন্তু পেছন থেকে আরও নতুন সাপ উঠে আসছে।

叶笙 এক পাশ দিয়ে সাপের ফোঁটা এড়িয়ে গেল, হত্যা চিহ্ন এঁকে দ্রুত আরেকটি বিষধর সাপ নিধন করল, আবার আরেকটি সাপ শরীর কুঁচকে আক্রমণ করল, পুনরায় চিহ্ন এঁকে পয়েন্ট সংগ্রহ করতে লাগল।

“অত্যন্ত ভয়ানক!” ফেংলিন দাঁত চেপে ফিসফিস করে বলল, মন্ত্র পড়ে একটিকে আঘাত করে সরিয়ে দিল, “ভাগ্যিস এগুলো যান্ত্রিক, নাহলে তো ভয়ে মরে যেতাম। ওরকম পিচ্ছিল, সারা ঘর জুড়ে গড়াগড়ি দেয়া প্রাণী—এটাই সবচেয়ে ভয়ের।”

“আমি তো ভাবতাম তোমার সাহস বেশি।” অন্ধকার বাহিনীর রাজা ও ফেংমিং জিও শিয়াওর মধ্যে সুসম্পর্ক ছিল, নির্বাসন ঠাট্টা করে বলল।

“তুমি কি বলতে চাও আমাকে দেখে খুবই সাহসী মনে হয়?” ঠান্ডা দৃষ্টিতে নির্বাসনের দিকে তাকিয়ে এক ঝটকায় তার পায়ের কাছে ছুটে আসা এক বিষধর সাপকে আঘাত করল।

“ধন্যবাদ।” নির্বাসন খেয়াল করে কৃতজ্ঞতা জানাল।

ফেইহুয়া সি মেং ও ফেংলিন দুজনেরই দলগত আক্রমণের ক্ষমতা ছিল, কিন্তু আলাদা আক্রমণ করলে সাপ ছড়িয়ে যায়, তাই গতি কম। “ফেংলিন, আমরা দু’জন একসাথে আক্রমণ করি।”

“ঠিক আছে!” ফেংলিনও ব্যাপারটা বুঝে ফেইহুয়া সি মেং-এর প্রস্তাবে সঙ্গে সঙ্গে সাড়া দিল। দু’জনে মিলে আক্রমণ শুরু করল।

ফেইহুয়া সি মেং একটি বিস্ফোরক তীর ছুড়ে সাপেরা যেখানে বেশি জমা হয়েছে সেখানে আঘাত করল, সঙ্গে সঙ্গে ফেংলিন এক ঝটকায় বাতাসের ফালকের মন্ত্র ছুড়ে দিল। সাপেরা তখনও মরেনি, চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। অগ্নিদৈত্য, নির্বাসন ও মু ইয়ান দু’জনের সমন্বয় লক্ষ্য করে ছুটে এল, দ্রুত অর্ধমৃত সাপগুলো নিধন করতে লাগল।

叶笙 ভ্রু কুঁচকে দেখল, তাদের সমন্বয় বেশ চমৎকার।

ছুরির ফলা থেকে বিষ ফেলে দিয়ে, হঠাৎ ছুরি গলায় বসিয়ে ঘুরিয়ে ভেতরের কাঠামো নষ্ট করে মাথা ছিঁড়ে ফেলল, একপাশে ছুড়ে দিয়ে পরবর্তী আক্রমণে মন দিল।

তিরিশ মিনিটে ছয়জন মাত্র এক-তৃতীয়াংশ যান্ত্রিক বিষধর সাপ মারতে পারল, তবে叶笙 সন্তুষ্ট। হাত নেড়ে সবাইকে দরজার কাছে ফেরার সংকেত দিল।

বাকী সাপগুলো একত্রিত হয়ে মাঝখানে রূপান্তর শুরু করল।

“দূর থেকে আরও একবার আক্রমণ করো, ওদের জড়ো হওয়া জায়গা লক্ষ্য করো।” এই সময়ে叶笙 কাছে যেত না, কারণ তখন অসংখ্য সাপ মিলে গেছে, কিন্তু এখনই দূর থেকে আক্রমণ করার সেরা সময়, আরও কিছু সাপ মেরে ফেলা যাবে।

মু ইয়ান ও তাদের দল সদস্যরা দ্রুত আক্রমণ শুরু করল, বার বার সাপ ভাঙতে লাগল, পরে আরও বেশি সাপ বহির্ভাগে জমা হয়ে গেলে তারা কেবল বাইরের দিকেই আঘাত করতে লাগল।

আরও কিছু সাপ নিধনের পর অবশেষে যান্ত্রিক অজগর ধীরে ধীরে গড়ে উঠল, এবং ক্রমাগত আরও বিষধর সাপ তার সঙ্গে যুক্ত হতে লাগল, ফলে অজগরটি আরও বিশাল হয়ে উঠল।

“চারপাশের সাপ মারো, অজগরকে ছুঁয়ো না।” অগ্নিদৈত্যরা যখন অজগরকে আক্রমণ শুরু করল,叶笙 দ্রুত থামাল, কারণ এতে শত্রুতার মাত্রা বেড়ে ঝামেলা হতে পারে।

সবশেষ দুটি বিষধর সাপের মধ্যে একটি অজগরের দেহে মিলিয়ে গেল, আরেকটি তীরের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হল, অজগর সম্পূর্ণ রূপ পেল,叶笙 সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য হয়ে তার দিকে ছুটে গেল।

অজগরের মাথার ওপর চোখ জ্বলে উঠল, দেহ মোচড়াতে মোচড়াতে যান্ত্রিক কঙ্কাল কড়কড় শব্দ তুলল, আর অগ্নিদৈত্যের দিকে তাকিয়ে প্রথম দৃষ্টিপাত করল।

অগ্নিদৈত্যের গা শিউরে উঠল, কিন্তু তখনই叶笙 পিছন থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে সাত ইঞ্চি স্থানে পরপর তিনবার ছুরি বসাল।

অজগর কিছুটা থমকে গিয়ে ধীরে ধীরে মাথা ঘুরিয়ে叶笙-এর দিকে তাকাল, পেছনের লেজ বাতাস কেটে横扫 দিয়ে এলো।

এক হাতে সাপের গায়ে ভর দিয়ে叶笙 লাফিয়ে লেজের আঘাত এড়াল, আরেকবার তীব্রভাবে ছুরি বসাল অজগরের সাত ইঞ্চিতে।

দেহ সরে যেতে যেতেই একত্রিত ইস্পাতের খোলস হঠাৎ খুলে গেল,叶笙 দ্রুত লাফিয়ে পালাল, ধারালো কিনারা সামনে ঝলমল করতে লাগল, সে ফাঁকি দিয়ে আবার আক্রমণ করল।

এদিকে মু ইয়ানরা দেখল叶笙 শত্রুতার ভার ধরে রেখেছে, তারাও আক্রমণ শুরু করল।

যুদ্ধক্ষেত্রের সময় দেখে叶笙 বুঝল এইবারের নরক-স্তরের অভিযান অনেক সময় নিয়েছে, এখন বিকেল হয়ে গেছে, সামনে আছে চূড়ান্ত বস, ওটা শেষ হলে রাত নেমে যাবে।

叶笙 অজগরের দেহের মাঝামাঝি জড়িয়ে প্রাণপণে আক্রমণ চালিয়ে গেল। এখানে অজগরের মাথা ও লেজ দুটোই তাকে আঘাত করা কঠিন, তবে এটা যান্ত্রিক সাপের সমন্বয়ে তৈরি। একের পর এক সাপের মাথা দেহ থেকে বেরিয়ে叶笙-এর দিকে বিষ ছুড়ে দিল।

ঝটপট এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে ফেইহুয়া সি মেং বিস্ফোরক তীর ছুড়ে মারল, ফেংলিনও বাতাসের ফালকের মন্ত্র ছুড়ে সহায়তা করল,叶笙-এর বিপদ কিছুটা কমল, বিষধর সাপের মাথাগুলো ভেঙে টুকরো টুকরো হয়ে মাটিতে পড়ে অজগরের দেহের চাপে পিষে গেল।

তারপর বিশাল লেজ তিনটি ধারালো শাখায় বিভক্ত হয়ে叶笙-এর দিকে আক্রমণ করল।叶笙 ছুরি তুলে প্রতিরোধ করল, ধাতবের ঠোকাঠুকি থেকে আগুনের স্ফুলিঙ্গ ছুটল।

এসময়叶笙 আক্রমণে মন দিতে পারল না, শত্রুতার ভার মু ইয়ান নিজের দিকে টেনে নিল।

এতে叶笙-এর চাপ কমে গেল, ভাগ হওয়া লেজ আবার একত্রিত হয়ে মু ইয়ানের দিকে ছুটে গেল। দূরত্ব বেশি থাকায় মু ইয়ান নির্বিকারভাবেই আক্রমণ চালিয়ে গেল,叶笙 আবার তার উচ্চ আক্রমণ ক্ষমতায় শত্রুতার ভার নিজের দিকে ফিরিয়ে আনল।

এভাবেই অব্যাহত লড়াই চলতে থাকল।