সত্তর-ছয়তম অধ্যায় : আকাশ কাঁপানো আত্মবিস্ফোরণ
যান্ত্রিক দানব কুমিরের ধারালো চোয়াল বারবার খুলে ও বন্ধ হচ্ছে, চারপাশে সারি সারি ফলা দাঁত। ইয়েশেং যথাসম্ভব ঘুরে ঘুরে আক্রমণ চালাচ্ছে, কারণ নরক পর্যায়ের এই কুমির আগের মতো আর বোকা নয়, ওকে সামলানো কঠিন। কুমিরটি সামনের দু’পা উঁচু করে তুলল, ইয়েশেং জনমানবশূন্য দিকে একটানা পিছু হটল, আর পর মুহূর্তেই সেই সামনের পা দু’টি বিকট শব্দে মাটিতে পড়তেই অসংখ্য পাথরের টুকরো ইয়েশেং-এর দিকে ধেয়ে এল।
এই কৌশলটা ইয়েশেং আগেও দু’বার দেখেছে, তাই সরাসরি পাথরের মঞ্চের কিনারায় গিয়ে মাটিতে গড়িয়ে আড়ালে চলে গেল, পাথরের টুকরোগুলো উড়ে গেলে সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে আক্রমণ চালাতে শুরু করল। সে বেশিক্ষণ বসকে দৃষ্টির বাইরে রাখতে পারে না।
অনেক কষ্টে অবশেষে ইয়েশেং কুমিরের এক পা-ও কেটে ফেলল, এতে কুমিরের চলাফেরা আরও ধীর হলো। কিন্তু এতে কুমিরের প্রবল ক্ষোভও উন্মোচিত হল—মুখ বড় বড় খুলে একের পর এক তিনটি বাতাসের কামান ছুঁড়ে ইয়েশেং-এর পেছনে ছুটল; ইয়েশেং কুমিরকে ঘুরিয়ে ঘুরিয়ে দৌড়ে পালাচ্ছে, পেছনের ফেংলিন ও ইয়ানমোও তাড়াতাড়ি নিচু হয়ে আড়াল নিল।
এই সময় কুমিরের পিঠ থেকে এক ধারালো অস্ত্র বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এলো ইয়েশেং-এর দিকে। সে ছুরিটা তুলে আঘাত প্রতিহত করল, কিন্তু ধাক্কায় মাটিতে পিছলে গিয়ে এক ধাপ সরে গেল।
“সত্যি কথা বলতে, আগে আমি ভাবতেই পারিনি একজন গুপ্তঘাতক এভাবে বসের আক্রমণ সামলাতে পারবে।” ফাংঝু হতভম্ব হয়ে দেখল, কুমিরের আক্রমণে ছিটকে পড়েও ইয়েশেং আবার ছুটে গিয়ে বসকে কেন্দ্রে আটকে রেখেছে।
“সত্যি বলতে আমিও এমনটাই ভাবতাম,” ফেংলিন মুখচোরা নয়, সঙ্গে সঙ্গে জবাব দিল।
“মনোযোগ দাও আক্রমণে।” কথার মাঝে কারও হাত চলাফেরা ধীর হয়নি ঠিকই, কিন্তু ইয়েশেং কড়া গলায় সতর্ক করে দিল।
তৎক্ষণাৎ দু’জন চুপ করে মনোযোগ দিয়ে বসকে আক্রমণ করতে লাগল।
কুমির চলাফেরায় অনেকটা মন্থর হয়েছে, এতে ইয়েশেং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, অন্তত আগের মতো চরম বিচলিত হয়ে থাকতে হচ্ছে না।
বসের রক্ত যখন মৃত্যুর দ্বারপ্রান্তে এসে ঠেকল, ইয়েশেং টের পেল চারপাশের তাপমাত্রা বাড়ছে, সে দ্রুত কুমিরটাকে ছুঁয়ে দেখল—একেবারে পুড়িয়ে ফেলার মতো গরম।
“আক্রমণের গতি বাড়াও, তৈরি থেকো। আমি বলব ‘নিচু হও’, তখনি পাথরের মঞ্চের আড়ালে লুকিয়ে পড়বে। বস এখনই আত্মবিস্ফোরণ করবে।” ইয়েশেং ধীরে ধীরে বসকে কিনারায় টেনে নিয়ে গেল, যাতে নিজে পাথরের মঞ্চের আরও কাছে যেতে পারে।
ফেইহুয়া সিমেং চমকে উঠল, সে আগেও কুমিরের আত্মবিস্ফোরণ দেখেছে—ওই ভয়াবহ বিস্ফোরণে গা শিউরে ওঠে: “আত্মবিস্ফোরণ খুব ভয়ংকর, সবাই সাবধান।”
সবাই আতঙ্কিত, যতরকম কৌশল ছিল একত্রে বসের ওপর ছুড়তে লাগল, শরীরও নিচু করে প্রস্তুত।
“নিচু হও!” যান্ত্রিক কঙ্কালের ভেতরটা লাল হয়ে উঠছে, চারপাশের তাপও তাকে ঘামাচ্ছে, ইয়েশেং চিৎকার করে বলল, নিজেও ছুটে গিয়ে মঞ্চের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।
বাকিরা আরও দ্রুত মাটিতে শুয়ে পড়ল।
এক বিকট বিস্ফোরণে কানে তালা লেগে গেল, মাথায় গুঞ্জন, চিন্তাও থেমে গেল। ইয়েশেং-এর চোখ ক্ষণিকের জন্য সংকুচিত হয়ে এল, এবার বিস্ফোরণের ক্ষমতা ভীষণ বেশি মনে হচ্ছে।
তার আন্দাজই ঠিক, এবারের বিস্ফোরণ সাধারণ পর্যায়ের চেয়ে অনেক বেশি তীব্র, এমনকি পাথরের মঞ্চও ধসে পড়ল, সবাই কমবেশি ক্ষতিগ্রস্ত হল, সবচেয়ে কাছে ছিল ইয়েশেং, সবার আগে সে পাথরের ও যান্ত্রিক ধ্বংসাবশেষে চাপা পড়ল।
জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষ শরীরে পড়ে, পোড়া মাংসের গন্ধ পর্যন্ত পেল, তীব্র দগ্ধ হওয়ার কষ্ট, ৮০% ব্যথার অনুভূতি সেটিংসে সে দাঁত চেপে সহ্য করল। রক্তও দ্রুত কমে আসছে, চারপাশের তাপমাত্রা ভয়াবহ।
বিস্ফোরণ থামতেই, ইয়েশেং পুনরুদ্ধার ওষুধ মুখে পুরে ধ্বংসস্তূপ থেকে লাফিয়ে বেরিয়ে দূরে দৌড়ে গেল, রক্ত দ্রুত কমছে।
সবাই আতঙ্কিত হয়ে পেছনে তাকাল, শুধু ধোঁয়া আর ধ্বংসস্তূপ—চারপাশে শুধুই ধ্বংসাবশেষ।
ধোঁয়ায় কিছুই দেখা যাচ্ছে না, ইয়েশেং-এর অবস্থা বোঝা যাচ্ছে না, কিন্তু দলের তালিকায় তার রক্ত কমতে দেখে সবাই শঙ্কিত। সে মরলে পরের বসদের আর জয় করার উপায় নেই।
এক দৌড়ে ঘরের প্রান্তে গিয়ে ভাঙা দেয়ালে হেলান দিয়ে দ্রুত ওষুধ খেয়ে রক্ত ঠিক রাখল, তবু হাতে গোনা কয়েকশো রক্তই কেবল অবশিষ্ট।
“ফেংমাং, তুমি কেমন আছো?” মুউয়ান উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“কিছু না,” ইয়েশেং উত্তর দিল, সরঞ্জামের স্থায়িত্ব দেখে নিল, অনেকটাই কমে গেছে—সব শেষ হলে ঠিক করাতে হবে।
একটা বড় শ্বাস নিয়ে স্বস্তি পেল, সে এখনো বেঁচে আছে। কল্পনাই করেনি কুমিরের আত্মবিস্ফোরণ এত ভয়ানক হবে, অল্পের জন্য প্রাণে বেঁচে গেছে।
ছুরিটা তুলে জ্বলন্ত ধ্বংসাবশেষে ঘষল, তারপর নিজেই পোড়া মাংস ছাড়াতে লাগল, না কাটলে ওষুধের প্রভাব হবেনা। দগ্ধ হওয়া অংশে নিজেই হাত দিয়েছে, যন্ত্রণায় কপালে ঘাম জমে উঠল।
“ইয়ানমো, শোনা যায় তোমার ভাগ্য ভালো?” ধোঁয়া সরে গেলে, সবার রক্তও ঠিক হয়ে এল, ইয়েশেং মুখের ঘাম মুছে, মুখ শক্ত করে উঠে ধুলো ঝেড়ে ইয়ানমোর দিকে তাকাল।
“তেমন কিছু না, তবে সাধারণের চেয়ে ভালোই বটে।” ইয়ানমো মাথা ঝাঁকাল।
“তাহলে খোল চাবুক।” ইয়েশেং গেলেন সিন্দুকের কাছে, ইশারা করলেন ইয়ানমোকে এগিয়ে আসতে।
ইয়ানমো হাত মেলে সিন্দুকের কাছে গেল, বিশেষভাবে বোতল থেকে পানি নিয়ে হাত ধুয়ে নিল।
“দারুণ আনুষ্ঠানিকতা!” ফেংলিন পাশে এসে মজা দেখছেন, ফেইহুয়া সিমেং ও মুউয়ানও কাছে এলেন, ভাবছেন এত কঠিন নরক পর্যায়ের পুরস্কার নিশ্চয়ই বেশি হবে।
যদিও সাধারণত তার ভাগ্য মন্দ নয়, কিন্তু এত লোকের সামনে খোলার সময় ইয়ানমো একটু নার্ভাস, যদি বাজে কিছু উঠে আসে তাহলে মুশকিল।
গভীর শ্বাস নিয়ে সিন্দুকের ঢাকনা তুলল, হঠাৎ নীল আলোর ঝলকানি ছড়িয়ে পড়ল, ইয়েশেং বিস্ময়ে তাকালেন, এত উজ্জ্বল আলো মানে নিশ্চয়ই উঁচু মানের কিছু বেরিয়েছে, সম্ভবত নতুন সরঞ্জাম।
“নীল সরঞ্জাম! সত্যি নীল সরঞ্জাম উঠেছে, আমি নিজে প্রথমবার দেখছি!” ইয়ানমো উচ্ছ্বসিত, যদিও এটা নরক পর্যায়, সে নিশ্চিত নয় নিজেকে ভাগ্যবান বলবে কিনা, আনন্দের পর একটু শঙ্কাতেও ইয়েশেং-এর দিকে তাকাল, “ফেংমাং অধিনায়ক, আপনি সরঞ্জাম গুনে নিন।”
“ভাগ্য বেশ ভালো, সত্যিই চমৎকার।” ইয়েশেং সিন্দুকের জিনিসপত্র গুনে বলল, এ কথা স্বীকার করতেই হয় তার ভাগ্য দারুণ।
নরক পর্যায়ে সত্যিই উজ্জ্বল রূপার সরঞ্জাম ওঠে, কিন্তু বিশের নিচের মিশনে সম্ভবনা খুব কম, অধিকাংশই কেবল কয়েকটি উচ্চমানের লৌহ সরঞ্জাম। প্রথম বসেই উজ্জ্বল রূপা, সত্যিই দুর্লভ।
“উজ্জ্বল রূপার সরঞ্জাম, শারীরিক দক্ষতার জন্য, আমি রাখছি।” বিনা দ্বিধায় উজ্জ্বল রূপার কোমরবন্ধ, অন্ধকার বাতাসের বেল্ট নিজের কাছে রাখল—গুণগত মান উজ্জ্বল রূপা, স্থায়িত্ব ১০০/১০০, প্রতিরক্ষা +৩৬, শক্তি +১৭, চটপটে +১৮, মনা +১৫। প্রয়োজনীয় সহনশীলতা ৫২।
যদিও অতিরিক্ত মনা আপাতত অপ্রয়োজনীয়, তবু বাকি গুণাবলী বেশ উন্নত, কিছুদিন ওর কাজে লাগবেই।
এরপর বাকিগুলি বের করল—মোট তিনটি উচ্চমানের লৌহ এবং দুইটি ব্রোঞ্জ সরঞ্জাম: “তোমরা নিজেদের মতো বেছে নাও।”
“যার জীবিকা আছে, সে চাইলে দরকারী উপকরণ নিতে পারো, নিজের মতো বেছে নাও।” ইয়েশেং নিজের মতো চুপচাপ সব ওষুধি উদ্ভিদ নিয়ে নিল।
ফেংলিনরা জানে তারা শুধু অংশ নিতে এসেছে, তাই আগে দুই মেয়ে বেছে নিল, ফেইহুয়া সিমেং ও মুউয়ান বিনা দ্বিধায় এগিয়ে গিয়ে সরঞ্জাম আর উপকরণ তুলল। এই মিশনে প্রকৌশলীর উপকরণ অনেক, মুউয়ান একাই প্রকৌশলী, বেশির ভাগ উপকরণই তার ঝুলিতে গেল।