চতুর্সপ্ততি অধ্যায়: নির্বাচিত ব্যক্তির নিশ্চিতকরণ

“আমার কোনো আপত্তি নেই, তাহলে আমি সরাসরি মঞ্চে উঠছি, কারো ইচ্ছে থাকলে আমার সঙ্গে একটু লড়াই করবে?” ফেংলিনের স্বভাব খোলামেলা, উদার, সে নির্দ্বিধায় মঞ্চে উঠল।

“একজন গিল্ডের প্রধান হয়েও, একটু ভাব ধরে না?” উপস্থিতদের মধ্যে শুধু ফেংলিনই একটি মেয়ে, বাকি সবাই কিছুটা অস্বস্তিতে পড়েছিল, মঞ্চে উঠতে সাহস পাচ্ছিল না। বেশ কিছুক্ষণ পর, যখন ইয়েশেংর মুখে বিরক্তির ছাপ পড়ল, তখনই একজন উঠে এল।

“আরে, আমাদের ফেংমিং নউশিয়াও গিল্ডে ক’জনই বা আছে? এখানে থাকা অন্য গিল্ডগুলো তো আমাদের তুলনায় অনেক বড়, আমি ভাব ধরলেও তো কিছু আসে যায় না।” ফেংলিন হাত নেড়ে বলল। সে কখনই গিল্ডের প্রভাব বাড়ানোর কথা ভাবেনি; গিল্ডের সদস্যরা মূলত খেলতে খেলতেই বন্ধুত্ব হয়েছে, বেশিরভাগই সৌখিন খেলোয়াড়, অর্থের অভাব নেই বলেই গিল্ড গঠন করেছে। ফেংলিন শুধু দক্ষতায় সেরা বলে গিল্ডপ্রধানের দায়িত্ব পেয়েছে।

“আমি আক্রমণ করব।” এ কোনো বাস্তব দ্বৈরথ নয়, এমনকি শুরু ঘোষণারও প্রয়োজন হয়নি।

“তোমার ইচ্ছামতো করো।” ফেংলিন নির্লিপ্তভাবে তাকিয়ে রইল।

প্রতিপক্ষ ছিল একজন ধনুর্ধর, সে এক তীর ছুড়ে দিল, ফেংলিন পাশ ফিরেই এড়িয়ে গেল এবং পাল্টা আক্রমণ শুরু করল। এক ঝড়ের ব্লেডের মন্ত্র ছুড়ে দিল, ঘূর্ণিঝড়ের মতো ধারালো ব্লেড প্রতিপক্ষের দিকে ধেয়ে গেল।

ফেংলিনের আক্রমণের গতি এত দ্রুত ছিল যে প্রতিপক্ষ কিছুটা হতভম্ব হয়ে পড়ল, ঠিকমতো এড়াতে না পেরে একবার আঘাত পেল। মুউয়ান নিচে দাঁড়িয়ে মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, তার আত্মবিশ্বাস ছিল ফেংলিনকে হারাতে পারবে, কিন্তু আক্রমণের গতিতে ফেংলিন নিঃসন্দেহে দ্রুত। মন্ত্র উচ্চারণের এই গতি মুউয়ানেরও শেখার মতো।

ফেংলিনের আক্রমণে প্রতিপক্ষ পুরো দ্বৈরথের গতি নিয়ন্ত্রণে নিয়ে নিল, দ্রুতগতিতে আক্রমণ করার ফলে, প্রতিপক্ষকে দমিয়ে দিয়ে কয়েকবারও পাল্টা আক্রমণের সুযোগ দিল না, কিছুক্ষণ পরেই তাকে পরাজিত করল।

“চমৎকার।” ফেংমাং প্রশংসা করল, ফেংলিনের মন্ত্রের গতি দ্রুত, দেহচালনাও চটপটে, যুদ্ধবোধও প্রবল; সে সন্তোষজনক একজন।

“এই প্রশংসা পেয়ে নিজেকে সম্মানিত মনে হচ্ছে।” ফেংলিন হাসিমুখে, নির্ভারভাবে মঞ্চ থেকে নামল, আর পরাজিত প্রতিপক্ষ কিছুটা হতাশ হয়ে নেমে এল।

সবাই প্রায় স্বাভাবিকভাবেই ধরে নিল, হারলে আর সুযোগ থাকবে না, তাই বেশ সতর্ক হয়ে কেউ সহজে মঞ্চে উঠতে চাইল না। তখন ইয়েমিংয়ের গিল্ডের সদস্য তিয়েহশু ইয়ানমো সরাসরি মঞ্চে উঠে গেল।

কুয়াইকাও পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ধনুর্ধর হেইআন ফাংজু কে হাত নেড়ে ডাকল, তাদের আত্মবিশ্বাস যথেষ্ট, তাই কোনো দ্বিধা ছাড়াই মঞ্চে উঠল।

এই দলের প্রতিযোগিতা ছিল অনেক কাছাকাছি, আগের ম্যাচের তুলনায় বেশি উত্তেজনাপূর্ণ; কেউ একজন আগ্নিবিস্ফোরণ মন্ত্র ছুড়ল, অন্যজন ছুড়ল বাতাস কাটা তীর।

প্রতিপক্ষের আক্রমণ এড়ানোর জন্য, দুজন মঞ্চে দূরত্ব রেখে দ্রুতগতিতে ঘুরে বেড়াল, আক্রমণ পাল্টাপাল্টির ভেতরে মঞ্চের নিচের দর্শকদের চোখ চকচক করে উঠল।

“এখানে অনেক দক্ষ খেলোয়াড়।” ফেংলিন মাথা কাত করে, হাস্যযোগে বললেও দৃষ্টি ছিল দুই প্রতিযোগীর ওপর স্থির।

“তোমাদের তিনজনই আছে।” ইয়েশেং মঞ্চের দিকে তাকিয়ে বলল, যদিও ফলাফল এখনও নির্ধারিত হয়নি, তবু দেখা যাচ্ছিল হেইআন ফাংজু কিছুটা এগিয়ে আছে, বেশি সময় লাগবে না। তবে তাদের দুজন আর ফেংলিন—এই তিনজনই তার চাহিদা পূরণ করছে; বাকি যারা আত্মবিশ্বাসী নয়, তাদের নিয়ে ভাবার প্রয়োজনই নেই।

“এখনই থামাবো?” পাশে থাকা ইয়েমিং শুনে হাসল, জানত তার দলের ইয়ানমো হারতে চলেছে, তাই আগে থেকেই ঠিক করে নিল।

“শেষ পর্যন্ত খেলুক।” দ্বৈরথ চলাকালীন হঠাৎ থামানো ভালো নয়, তাছাড়া মঞ্চে কোনো শাস্তির ব্যবস্থা নেই।

মঞ্চের দুই খেলোয়াড় খুব উত্তেজিত লড়াইয়ের মধ্যেও ইয়েশেংয়ের কথা শুনল, কিন্তু তাতে তাদের লড়াইয়ে কোনো প্রভাব পড়ল না, তারা আগের মতোই তীব্রভাবে লড়তে থাকল।

“এভাবে নির্বাচন হয়ে গেল? আমাদের দলের সদস্যরা তো এখনও লড়াই করেনি!” অন্য কিছু গিল্ডের ব্যবস্থাপকরা শুনে অবাক হয়ে গেল, অসন্তুষ্ট হয়ে প্রশ্ন করল, তাহলে তাদের আসা বৃথা।

ইয়েশেং তাদের পাত্তা দিল না, দুইজনের লড়াই শেষ হলে বলল, “ইয়ানমো, তুমি মঞ্চে থাকো।”

তিয়েহশু ইয়ানমো ইয়েমিংয়ের দিকে তাকাল, সে মাথা নেড়ে, ইয়ানমো আজ্ঞাবহভাবে মঞ্চে রইল। ফাংজু একটু থামল, তারপর মঞ্চ থেকে নেমে গেল; নির্বাচিত হয়েছে, তাই আর কিছু দরকার নেই।

ইয়েশেং মঞ্চের ভাড়া নেওয়া ব্যক্তি হিসেবে মঞ্চের পরাজয়ের শাস্তি নির্ধারণ করতে পারে, সে সবচেয়ে কঠিন শাস্তি দিল—পরাজিত হলে তিন স্তর হারিয়ে যাবে: “উঠবে তো? সাহস থাকলে আমি তোমাদের বিবেচনা করব।”

আসলে সবাই একটু প্রতিযোগিতা করতে চেয়েছিল, কিন্তু হঠাৎই চুপ হয়ে গেল; কেউই সাহস পেল না। তিয়েহশু ইয়ানমো যদিও হেরেছে, তবু তাদের চেয়ে শক্তিশালী। তিন স্তর হারানোর শাস্তি কেউই নিতে পারবে না।

তারা রাগ চেপে ইয়েশেংয়ের দিকে তাকাল, যদিও ফেংমাংয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখতে চায়, তবু তাদেরও অহংকার আছে। তবে ফেংলিন, ইয়েমিং, হেইআন কুয়াইকাও, ফেইহুয়া সিমেং, আর ইয়েশেং—এই পাঁচজনের ঠাণ্ডা দৃষ্টি সবার রাগ একেবারে নিস্তেজ করে দিল।

“আগামীকাল সকালে ট্রান্সমিশন হলের উল্টো দিকে নাস্তার দোকানে জমায়েত হবে।” ইয়েশেং নাস্তার দোকানকেই জমায়েতের জায়গা পছন্দ করে, সে আর কারো দিকে মন দিল না, শুধু বলল, “ডানজেনের লুট আমি পুরোপুরি ভাগ করব, আমাদের তিনজনের প্রয়োজন নেই এমন সরঞ্জাম তোমাদের দেওয়া হবে। নরক-মোডের কঠিনতা অত্যন্ত বেশি, প্রস্তুতি নিয়ে আসবে, পুরোপুরি আমার নির্দেশ শুনবে। কোনো প্রশ্ন আছে?”

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” সবাই সাড়া দিল।

“আমি রেসিপি আর প্রকৌশল নকশা নিয়ে একটু গবেষণা করি।” মুউয়ান চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, সময় হয়ে এসেছে, জীবিকা পেশায় কিছু কাজ করে সাইন-আউট করবে, আরও কিছু ঝাল-চিংড়ি বানাবে; ইয়েশেং যেভাবে গুরুত্ব দিচ্ছে, নিশ্চয়ই দরকারি হবে।

“এখন ছড়িয়ে পড়ো, কাল সকালে দেখা হবে।” ইয়েশেং হাত নেড়ে সবাইকে বিদায় দিল, নিজেও অ্যারেনা ছেড়ে চলে গেল।

এ সময় বাইরে বের হয়ে দানব মারার জন্য উপযুক্ত নয়, সে শহরে একটু ঘুরে দেখল, কিন্তু কোনো ভালো কাজ পেল না, শেষে গেল ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘে ওষুধের রেসিপি নিয়ে গবেষণা করতে।

কিন্তু ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘে পৌঁছেই, বাডজান-এর বার্তা এসে গেল: “শেং দিদি, ডানজেনে আমাকে নিয়ে যাবে?”

“নিকট-যুদ্ধে নেওয়া যাবে না, তুমি খুব বাজেভাবে মারা যাবে।” ইয়েশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে প্রত্যাখ্যান করল; সে শুরু থেকেই বাডজানকে বিবেচনা করেনি, ওর ছোট অ্যাসাসিন চরিত্রে ডানজেনে গেলে বারবার মরবে, কার্যকর আক্রমণও করতে পারবে না।

“আরে, এতটা ভয়ানক?” বাডজান কিছুটা হতাশ হয়ে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি ভুল করে গেলেও মারা যাব, তুমি তো আরও বিপদে পড়বে। পরে কোনো উপযুক্ত ডানজেন হলে ডাকব।”

“ওহ, ঠিক আছে।” বাডজান খুব হতাশ হয়ে বার্তা বন্ধ করল; আগে সে এনপিসি-কে খুশি করার কাজে ব্যস্ত ছিল, ঘোষণায় মন দেয়নি, এখন এসে খুব খুশি হয়েছিল, কিন্তু ঠান্ডা জল ঢেলে দেওয়া হল।

ইয়েশেং ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘের কর্মমঞ্চে অনেক মাঝারি স্তরের জীবন পুনরুদ্ধারকারী ওষুধ তৈরি করল, সঙ্গে রক্ত ও মনা কমানোর দুই ধরনের বিষও বানাল।

এখন মনে হল ওষুধের মজুত যথেষ্ট হয়েছে, যুদ্ধ জগতে সব কাজ শেষ, ইয়েশেং সাইন-আউটের তাড়া নেই, তাই কিছু স্মরণে থাকা, আবার খুব দামি নয় এমন কিছু ভেষজ কিনে এল, এলোমেলোভাবে মিশিয়ে ওষুধ তৈরি করতে চেষ্টা করল, দেখল ভাগ্য ভালো হলে কোনো কার্যকর ওষুধ তৈরি হয় কিনা।

কিন্তু বারবার মিশ্রণ করেও, বেশিরভাগই বিশৃঙ্খল তরলই তৈরি হল, সফল কোনো নমুনা পাওয়া গেল না; ইয়েশেং শুধু কিছু সাধারণ ভেষজের নাম মনে রেখেছিল, তবে সঠিক অনুপাত মনে নেই, এভাবে ওষুধ তৈরি করা সহজ নয়।

ঔষধ প্রস্তুতকারক সংঘ শুধু কিছু উপকরণই নয়, ওষুধ প্রস্তুতির বইও বিক্রি করে। ইয়েশেং ‘শতভেষজ সংকলন’ কিনে নিল, অনেক সাধারণ ভেষজের কার্যকারিতা পরবর্তীতে ভুলে যায়, এখন আবার পড়ার দরকার, তাহলে ওষুধ বানানোর সময় কোন উপকরণ ব্যবহার হবে তা জানা যাবে।