অধ্যায় ১০৮: সমুদ্র-জাতিকে হুমকি

সমুদ্রের দানবগুলো বিস্ময়ে হতবাক!

সামুদ্রিক অঞ্চল বরাবরই তাদের একচ্ছত্র আধিপত্যের ক্ষেত্র। তারা কখনও এমন উদ্ধত কোনো মানুষ দেখেনি। সবচেয়ে বড় কথা, এই লোকটির শক্তি যেমন প্রবল, তেমনি তার কৌশলও বিচিত্র। যেমন এই বাঁশটি—এর আগে এমন কিছু তারা দেখেনি বা শোনেনি, যা থেকে কিনা বিদ্যুৎ নির্গত হয়!

তলোয়ার-মাছ দানবদের মধ্যে ‘আ-জিউ’ কিছুটা পরিচিত নাম হওয়া সত্ত্বেও মুহূর্তেই বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে জ্ঞান হারাল, যা থেকে এর শক্তির তীব্রতা বোঝা যায়। অনেক চোখই তার দিকে ঘুরল, আর কয়েকটি বৈদ্যুতিক ঈল দানব ভয়ে মাথা নাড়ল, তাদের মুখগুলো বিষণ্ণতায় ভরে গেল। এই বেগুনি বজ্রপাত অত্যন্ত ভয়াবহ; তারা নিজেরা প্রাকৃতিকভাবে বিদ্যুৎ নিয়ে খেলা করলেও, এই বজ্রের আঘাত সহ্য করার ক্ষমতা তাদের নেই।

সমুদ্রের গভীরে, একটি বিশাল কচ্ছপ ভেসে আছে, অনেকটা ছোট এক পাহাড়ের মতো। হালকা দানবীয় আলোকচ্ছটা ছড়িয়ে পড়ে একটি পর্দা তৈরি করেছে, যা সমুদ্রের জলকে দূরে সরিয়ে রেখেছে। সাদা পোশাকে সাদা চুলের লোকটি ভ্রু কুঁচকে আছে, তার সামনে একটি আলোক পর্দা, যেখানে সমুদ্রপৃষ্ঠের সব ঘটনা স্পষ্টভাবে ফুটে উঠছে।

বিপরীতে, কালো বর্ম পরিহিত এক ব্যক্তি পাহাড়ের মতো অটল হয়ে বসে আছে, তার বিশাল দেহ যেন লোহার টাওয়ার, যার দিকে তাকালেই মনে আতঙ্ক জাগে। সে সেখানে চুপচাপ বসে আছে, চারপাশ ঘিরে রয়েছে এক হিংস্র আভা।

"এই তরুণটির শক্তি সত্যিই প্রবল," কালো বর্মধারী লোকটি ধীরস্থির কণ্ঠে বলল, তার প্রতিটি শব্দ পাহাড়ের মতো ভারী।

সাদা পোশাকের লোকটি হাত জোড় করে বলল, "হাই চাচা, আপনি কি নিশ্চিত নন?"

কালো বর্মধারী লোকটি রাগ করল না। কিছুক্ষণ গভীর চিন্তার পর সে বলল, "লোকটিকে মেরে ফেলা কঠিন নয়, কিন্তু রাজকন্যাকে অক্ষত রেখে মুহূর্তের মধ্যে তাকে শেষ করাটা কঠিন।"

সমুদ্রপৃষ্ঠের দানবগুলো কালো বর্মধারীর এই মূল্যায়ন জানত না, জানলে তারা নিশ্চিতভাবে অবাক হতো—এই তিমি-দানবদের প্রধান কতটা অহংকারী, অথচ সে এক তরুণের এত উচ্চ প্রশংসা করছে।

সাদা পোশাকের লোকটি তিক্ত হাসল, "আমরা কি তাকে এভাবে প্রশ্রয় দিয়ে যাব? আমাদের দানব জাতির মর্যাদার কী হবে?"

তিমি-দানবদের প্রধান মাথা তুলল, তার চোখের তীক্ষ্ণ চাহনি দেখে লোকটির শরীর শক্ত হয়ে এল, হৃদস্পন্দন যেন বন্ধ হয়ে গেল। "হাই মিং রাজকুমার, আপনি ভবিষ্যতে সমুদ্রের সিংহাসনের উত্তরাধিকারী হবেন। আপনি এত স্বল্পদৃষ্টিসম্পন্ন হলেন কী করে? মর্যাদা কী? যতক্ষণ আমাদের জাতি এই লোকটিকে শেষ করে তার আত্মাকে ছিন্নভিন্ন করে দিতে পারছে, ততক্ষণ পৃথিবীতে কেউ আমাদের নিয়ে উপহাস করার সাহস পাবে না।"

"রাজকুমার মনে রাখবেন, দুনিয়ার সমস্ত ঘটনায় প্রক্রিয়াটা কেবলই প্রক্রিয়া, ফলাফলই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ।" তিমি-দানবদের প্রধান চোখ বন্ধ করল, তার পাথরের মতো কঠিন মুখে কোনো ভাবান্তর নেই। "রাজকন্যাকে বন্দী করা তিমি-দানবদের ভুল ছিল, আমি নিজে এসেছি সেই ভুল সংশোধন করতে। এই তরুণ মারা যাবে।"

হাই বাই মিং বিনয়ের সাথে মাথা নত করল। দানবদের রাজবংশের রাজকুমার হওয়া সত্ত্বেও তিমি-দানব প্রধানের ভর্ৎসনায় তার মনে কোনো ক্ষোভ জন্মাল না, বরং সে মনে মনে খুশি হলো। সে ঘুরে গিয়ে বসলে তার মনের অস্থিরতা শান্ত হলো। যেহেতু তিমি-দানব প্রধান秦宇-কে (ছিন ইয়ু) মারার নির্দেশ দিয়েছে, এখন তার কাজ কেবল অপেক্ষা করা।

ছিন ইয়ু অবশ্যই তলোয়ার-মাছ দানবদের পেট চিরে মাংস খাওয়ার মতো কাজ করবে না। সে এই কঠোর ভঙ্গি দেখাচ্ছে মূলত দানবদের ওপর চাপ সৃষ্টি করার জন্য। বর্তমান পরিস্থিতিতে টিকে থাকার জন্য এটাই তার একমাত্র উপায়। সামান্য দুর্বলতা দেখালেই কি দানবরা তাকে আস্ত গিলে ফেলবে না?

তলোয়ার ও বজ্রের বাঁশটি সরিয়ে নিয়ে ছিন ইয়ু ঘরের ভেতরে গিয়ে পদ্মাসনে বসল। সে সত্যি সত্যি ধ্যান করছিল না, কেবল চোখ বন্ধ করে বিশ্রাম নিচ্ছিল। রাজকন্যা ছিয়ান ছিয়ান পাশেই ছিল, হাত বাড়ালেই তাকে ধরা যায় এবং পরের মুহূর্তেই তার জীবনের ইতি টানা যায়।

এটিই সবচেয়ে খারাপ পরিণতি।

যদিও সে জানে যে ছিন ইয়ু চাইলেও বা না চাইলেও সে দানব জাতির সাথে শত্রুতা তৈরি করে ফেলেছে, কিন্তু শত্রুতারও বিভিন্ন স্তর থাকে। রাজকন্যাকে বন্দী করা এক বিষয়, আর তাকে হত্যা করা সম্পূর্ণ অন্য বিষয়।

আশা করি,幽冥 (ইউ মিং) জাহাজটি না আসা পর্যন্ত পরিস্থিতি শান্ত থাকবে। একবার জাহাজে উঠতে পারলে এবং ইউ মিং সমুদ্রসীমায় প্রবেশ করতে পারলে সে নিরাপদ। সবাই জানে, ইউ মিং সমুদ্রের দানবরা রাজবংশের নিয়ন্ত্রণে নেই এবং তারা বাইরের দানবদের প্রচণ্ড ঘৃণা করে। সেটি এমন এক জায়গা, যেখানে দানবদের রাজবংশ নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না!

দিন কাটতে লাগল, দানবরা হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে থাকলেও কেউ千巧屋 (ছিয়ান ছিয়াও উ)-এর কাছাকাছি আসার সাহস করল না। বজ্রের বাঁশের কারণে তাদের মনে যে ভয়ের সৃষ্টি হয়েছে, তা কাটিয়ে উঠতে অনেক বছর লেগে যাবে। মাঝেমধ্যে যারা সাহসী হওয়ার চেষ্টা করছিল, তারাও এখনো মলমূত্র ত্যাগ করা অভিশপ্ত তলোয়ার-মাছ দানবদের দেখে ভয়ে কেঁপে উঠল এবং কোনো ঝুঁকি নেওয়ার সাহস করল না।

ষষ্ঠ দিন।

ছিন ইয়ু পদ্মাসনে স্থির হয়ে বসল, তার শ্বাস-প্রশ্বাস শান্ত ও দীর্ঘ। কেউ বুঝতে পারল না তার হৃদপিণ্ড কতটা টানটান হয়ে আছে! সান শান দ্বীপ ছাড়ার পর থেকেই তার মনে হচ্ছিল, অন্ধকারে কোনো এক আদিম হিংস্র প্রাণী তাকে লক্ষ্য করে আছে। সামান্য সুযোগ পেলেই সেই প্রাণীটি তার রক্তনালী ছিঁড়ে তাকে খেয়ে ফেলবে।

এই অনুভূতিটি অদ্ভুত। ছিন ইয়ু শত চেষ্টা করেও এর উৎস খুঁজে পায়নি। কিন্তু যত সময় গড়াচ্ছে, তার ভয় তত বাড়ছে। সে নিশ্চিত হলো যে দানবদের শক্তিশালী কেউ এসেছে এবং সে অন্ধকারে লুকিয়ে সুযোগ খুঁজছে।

আজকের শান্ত পরিবেশের কারণ সম্ভবত এই যে, তারা তাকে মারার সাথে সাথে রাজকন্যাকে অক্ষত রাখার বিষয়টি নিশ্চিত করতে পারছে না। তাহলে তারা যে সুযোগের অপেক্ষা করছে, তা সম্ভবত... ইউ মিং জাহাজ!

ইউ মিং জাহাজ আসার সময় অসংখ্য সাধকের ভিড় তার ইন্দ্রিয়কে বিভ্রান্ত করবে, যা দানবদের জন্য সুযোগ তৈরি করে দেবে। এছাড়া, ছিন ইয়ুর পাশে আরেকটি অনির্দিষ্ট উপাদান আছে—রাজকন্যা ছিয়ান ছিয়ান। যদিও বন্দী হওয়ার পর থেকে সে শান্ত আছে, কিন্তু দানব রাজবংশের সদস্য হিসেবে তার কোনো গোপন কৌশল নেই—এটা ছিন ইয়ু বিশ্বাস করে না। সব মিলিয়ে, ইউ মিং জাহাজ আসার মুহূর্তটিই হবে ছিন ইয়ুর জন্য সবচেয়ে বড় বিপদ।

দ্রুত চিন্তা করে সে বুঝতে পারল, এভাবে হাত গুটিয়ে বসে থাকা যাবে না। কিছুক্ষণ পর তার মনে একটি উপায় এল। দীর্ঘক্ষণ ভেবে সে নিশ্চিত হলো যে এতে কোনো ভুল নেই, তখন তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

এখন কেবল ইউ মিং জাহাজের আসার অপেক্ষা।

দুই দিন পর হঠাৎ এক মুহূর্তে পৃথিবীর তাপমাত্রা অনেকটা কমে গেল। এক ধরনের শীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ছিন ইয়ু হঠাৎ চোখ খুলল, এক হাতে ছিয়ান ছিয়ানকে ধরে ছিয়ান ছিয়াও উ থেকে বেরিয়ে এল এবং আকাশের দিকে তাকাল। সূর্য বিশাল, কিন্তু তার আলো বিবর্ণ এবং শীতল। সমুদ্রের শান্ত জলরাশি হঠাৎ উত্তাল হয়ে উঠল!

ছিয়ান ছিয়াও উ-এর চারপাশে থাকা দানবদের মুখে ঘৃণা ও ভয়ের ছাপ স্পষ্ট। তারা সমুদ্রের গভীরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সেখানে ধোঁয়াশা তৈরি হয়েছে—গাঢ় ধূসর, শীতল ও বিষণ্ণ, যা দেখলেই বুক কেঁপে ওঠে।

ঝপাঝপ—

জল কাটার শব্দ।

একটি বিশাল জাহাজ সেই ধোঁয়াশা থেকে বেরিয়ে এল। জরাজীর্ণ কাঠামো, ভাঙা সম্মুখভাগ, উঁচু মাস্তুল, তাতে ঝুলে থাকা ছেঁড়া পাল। প্রথম দেখায় মনে হয়, সামান্য ঢেউয়ের আঘাতেই এই পচা জাহাজটি টুকরো টুকরো হয়ে যাবে। কিন্তু এটি উত্তাল সমুদ্রেও যেন সমতল ভূমির মতো চলছে। বিশাল জাহাজটি ঢেউয়ের ওপর ভাসছে, অথচ দেখে মনে হয় যেন এটি অন্য কোনো জগতের অংশ, ঢেউয়ের আঘাতেও সামান্য টলছে না।

যে শীতলতা তাপমাত্রা কমিয়ে দিয়েছিল, তা এই জাহাজ থেকেই আসছিল। মনে হয় এটি যেন মৃত্যুর দেশ থেকে এসেছে, মৃতদের গন্ধে ভরা।

"ইউ মিং জাহাজ!"

সান শান দ্বীপে মৃদু গুঞ্জন উঠল। অসংখ্য সাধক চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, তাদের মুখে উত্তেজনা। ভিড় অস্থির হয়ে উঠল, কিন্তু কেউ নড়াচড়া করল না, কারণ জাহাজটি না থামা পর্যন্ত এতে ওঠা অসম্ভব। হুট করে কাছে যাওয়ার চেষ্টা করলে জাহাজের শীতল আভার আঘাতে আহত হওয়ার সম্ভাবনা থাকে!

সবাই তাকিয়ে আছে জাহাজটি থামার অপেক্ষায়, কেবল একজন ছাড়া।

ছিন ইয়ু মাথা নিচু করে তার হাতের ছিয়ান ছিয়ানের দিকে তাকাল। বিষয়টি সফল হবে কি না, তা নির্ভর করছে দানবদের কাছে রাজকন্যার গুরুত্বের ওপর। ছিয়ান ছিয়ানের হৃদপিণ্ড কেঁপে উঠল, সে কিছু বুঝতে পারার আগেই ছিন ইয়ুর প্রবল শক্তি তার শরীরে প্রবেশ করল। সে কিছু বলার সুযোগ পাওয়ার আগেই অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেল।

"ছোট্ট ছেলে, তুমি কী করছ!"

"রাজকন্যার সামান্য ক্ষতি হলেও তোমার চামড়া ছাড়িয়ে নেব!"

"হারামজাদা, এখনই তাকে ছাড়!"

ইউ মিং জাহাজ আসার পরও দানবরা ছিন ইয়ুর ওপর নজর রাখা বন্ধ করেনি। তার প্রতিটি নড়াচড়া অসংখ্য চোখের নিচে। রাজকন্যার প্রতি তার এই আচরণ দেখে দানবদের চোখ রাঙানি বেড়ে গেল।

ছিন ইয়ু শান্ত মুখে গম্ভীর স্বরে বলল, "দানব জাতির বন্ধুরা, আজ আমিই প্রথম ইউ মিং জাহাজে উঠব।"

সে কিছুই লুকাল না, তার শক্তির জোরে আওয়াজ আকাশে প্রতিধ্বনিত হলো।

সান শান দ্বীপের অসংখ্য সাধক হতবাক, তারপর প্রচণ্ড রাগান্বিত!

তুমি প্রথম উঠবে, আর আমরা কী করব? বিশেষ করে যারা শক্তিশালী, তারা রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

ইউ মিং জাহাজে ওঠা খুব কঠিন, জায়গা দখলের জন্য লড়াই করতে হয়। এত ঝামেলার বিনিময়ে কিছু পুরস্কার তো পাওয়া উচিত। এই পুরস্কারটি হলো প্রথম যে জাহাজে উঠবে তার জন্য। জাহাজের শীতল শক্তি ঘনীভূত হয়ে একটি ‘কালো বরফ’ তৈরি করে, যা ইউ মিং সমুদ্রের দানবদের জন্য বড় প্রলোভন। এটি দিয়ে ভাগ্য ভালো হলে একটি শক্তিশালী মিউট্যান্ট দানবকে পোষ মানানো যায়, যা যুদ্ধক্ষেত্রে বড় সহায়ক!

অনেকেই এই প্রথম হওয়ার জন্য মরিয়া ছিল, আর এখন শুরু হওয়ার আগেই তুমি দখল করে বসলে? নাম না জানা秦 (ছিন), তোমার মানেটা কী?

রাগান্বিত সাধকরা ছিন ইয়ুর দিকে তাকালে যেন তাকে টুকরো টুকরো করে ফেলতে চাইল। দানবগুলোও হতভম্ব, তারপর প্রচণ্ড রেগে গেল। এটা কী ধরনের ব্যবহার? আমাদের কি তাদের গোলাম মনে করো? এই মানুষটি সত্যিই বেঁচে থাকার যোগ্য নয়!

এতগুলো শীতল দৃষ্টি সহ্য করা সহজ নয়, কিন্তু ছিন ইয়ু শান্ত রইল। কথা বলার আগেই সে জানত কী হবে। দৃষ্টি দিয়ে কি মানুষ মারা যায়? যদি যেত, তবে সে আগেই অপরাজেয় হয়ে যেত।

গুঞ্জন—

হাতে শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ধ্বংসাত্মক আভা ছড়িয়ে পড়ল রাজকন্যার চারপাশে। কেউ সন্দেহ করল না যে একটি সামান্য ইচ্ছাতেই সমুদ্রের এই উজ্জ্বল মুক্তাটি মাংসের পিণ্ডে পরিণত হতে পারে।

দানবরা রাগে কাঁপছে! এত নির্লজ্জ কাউকে তারা আগে দেখেনি।

ঝপা—

বিশাল কচ্ছপটি জল থেকে বেরিয়ে এল। হাই বাই মিং গম্ভীর মুখে বলল, "ছিন বন্ধু, সীমা অতিক্রম করবেন না!"

ছিন ইয়ু শান্তভাবে বলল, "একই কথা দ্বিতীয়বার বলতে চাই না। হয় দানব জাতি আমাকে সাহায্য করবে প্রথম জাহাজে ওঠার জন্য, নাহলে আমি রাজকন্যাকে এখনই মেরে ফেলব এবং তার সাথে যমপুরীর পথে পাড়ি দেব। ইউ মিং জাহাজ প্রায় এসে পড়েছে, তোমাদের ভাবার সময় নেই।"

সে আর কিছু বলল না, তার চারপাশের হিংস্র আভা প্রমাণ করল যে সে যা বলছে, তা কেবল হুমকি নয়!

হাই বাই মিংয়ের বুক ধড়ফড় করছিল। সে ভাবতেও পারেনি ছিন ইয়ু এত দ্রুত পরিস্থিতিকে চরম পর্যায়ে ঠেলে দেবে। এমনকি তিমি-দানব প্রধানের সাথে করা পরিকল্পনাও ভেস্তে গেল!

যদি রাজি হয়, তবে ছিন ইয়ু জাহাজে উঠে যাবে, তখন রাজকন্যাকে উদ্ধার করা অসম্ভব হয়ে পড়বে। আর যদি অস্বীকার করে... হাই বাই মিং ভুল দেখছে না, এই লোকটি সত্যিই মানুষ খুন করতে পারবে।

এমনকি যদি সে অভিনয়ও করে... তবুও সে বাজি ধরার সাহস পাচ্ছে না!

ইউ মিং জাহাজের গতি কমতে শুরু করেছে, খুব দ্রুতই তা থেমে যাবে। দেরি করলে আর সময় পাওয়া যাবে না।