ষাটতম অধ্যায়: আর কখনো এমন হবে না

সং চাও ইউন কথাটি শুনে মুখ নিচু করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি জানি।"

ছোটবেলা থেকেই সে অন্যের মুখের দিকে তাকিয়ে বড় হয়েছে। কেউ তাকে একটু ভালোভাসা দেখালে সে সেটা দশগুণ বাড়িয়ে দেখত, আবার কারও সামান্য অসন্তুষ্টিও সে খুব দ্রুত টের পেয়ে যেত।

লিউ হাই রোং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "আমার সবচেয়ে অপছন্দ হয় তোমার এই অতিমাত্রায় বোঝদার হওয়া এবং সবকিছু সহ্য করে যাওয়া। অথচ তুমি নিজেও তো একটা শিশু! তোমার বোনের ক্ষমতার অর্ধেকও যদি তোমার থাকত, তবে কি ঝাং লিংঝি চাইলেই তোমাকে এভাবে মুঠোয় বন্দी করতে পারত?"

লিউ হাই

চিয়াও সি চের মুখভাব শান্ত ও উদাসীন। সে অবলীলায় একটি ফুলদানি তুলে নিল; ফুলদানিটি আকারে বেশ বড় হওয়ায় তার কোলে প্রায় টলমল করছিল।

চিয়া貴人 আয়নায় নিজেকে কয়েকবার দেখে নিলেন, তারপর ঠোঁটে এক ঝলক মোহনীয় হাসি ফুটিয়ে ধীর পদক্ষেপে অন্দরমহলের দিকে এগিয়ে গেলেন।

ঘরে পা রেখেই সাইরেন নিজের সমস্ত রাখঢাক ও গাম্ভীর্য বিসর্জন দিয়ে যেকোনো একটা আসনে গা এলিয়ে শুয়ে পড়ল।

ঝাও জি এক্সয়ানের চলে যাওয়া সু চির জন্য এক বিরাট ক্ষতি। সে মনেপ্রাণে বিশ্বাস করত যে, যদি মাঝপথে ইয়াং বুড়ো এসে বাগড়া না দিত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই ঝাও জি এক্সয়ানকে তিয়ান লে-তে ভিড়াতে পারত।

সকাল দশটার দিকেও ঘন কুয়াশা কাটার কোনো লক্ষণ দেখা গেল না। ল্যান্ড যে সমস্ত শরীর ভিজিয়ে শিবিরে ফিরে এল এবং জানাল যে সে আবার পথ চিনে ফেলেছে এবং ঝাও জি এক্সয়ানের বলা সেই গুহাটির সন্ধান পেয়েছে।

একটু ভেবে ওয়াং হাওমিং এক বালতি পানি এনে পাঁচটি সিরামিক বাটি ধুয়ে পরিষ্কার করে ফেলল, যা দেখে তার মনটাও কিছুটা জুড়াল।

ইয়াং পাই সিওংয়ের নির্দেশ শুনে পাশের ফ্ল্যাগশিপের ক্যাপ্টেন এবং অন্যান্য অফিসার ও সৈন্যরা সবাই দারুণভাবে উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল।

গান শেষ হওয়ার পর লি কুমার ইয়ান ইউকে নিজের ইচ্ছেমতো যেকোনো একটা সুর বাজাতে ইশারায় বললেন। তাকে চলে যাওয়ার কথা আর না বলে তিনি মু ছিং ছিংয়ের সাথে মৃদুস্বরে গল্পে মেতে উঠলেন।

আলবেনিয়ার ফার্স্ট কমার্শিয়াল ব্যাংক গত কয়েক বছর ধরে পূর্ব ইউরোপ এবং বলকান অঞ্চলে দারুণ প্রভাব বিস্তার করেছে। এর পেছনের মালিক সবসময়ই এক রহস্যময় ব্যক্তি ছিলেন, কিন্তু কে জানত যে এটিও লি পরিবারের কনগ্লোমেরেটের অন্তর্ভুক্ত?

সেন্ট পিটার মহাকাজ্জলের বেল টাওয়ারের চূড়ায় দাঁড়িয়ে পশ্চিমাকাশে ডুবে যাওয়া লাল সূর্যের দিকে তাকিয়ে এক দীর্ঘ ও গভীর দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তাঁর পাকা দাড়িগুলো শুকনো ঘাসের মতো বাতাসে উড়তে লাগল।

আবু যখনই বলতে যাচ্ছিল যে এই দুজন ওস্তাদই হলেন মহান চিকিৎসক, ফ্যান টা তং তার কথা কেটে দিয়ে বলে উঠল, "বিনিময়ের কোনো প্রয়োজন নেই, নিরাময় যখন করা যাবে না, তখন আর করার দরকার নেই।" তার এই কথাটি ছিল অত্যন্ত স্পষ্ট ও দ্ব্যর্থহীন।

তবে এখন জেড এম্পেরারের এ নিয়ে ভাবার কোনো ফুরসত নেই, কারণ তিনি এখন ভাবছেন যে এরপর তাঁর ঠিক কী করা উচিত?

এভাবে কাছে যাওয়ার পদ্ধতিটি একদমই অপ্রত্যাশিত ছিল, ফলে হান সামলে ওঠার সময় পেল না এবং সোজা তার মুখে এক ঘুসি এসে বসল।

এই সমস্ত অলৌকিক ঘটনার উদ্ভব ঘটার সাথেই সাথে চারপাশ এক অদ্ভুত ও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, আর কোনো ধরনের আওয়াজ শোনা গেল না।

তার পাশের ছয় ফুট পাঁচ ইঞ্চি লম্বা এক বিশালকায় পুরুষ গর্জে উঠল, "পাও গাও-এর নিয়মকানুন অনুযায়ী, পাই ব্যাং, তোমাকেও চাঁদা দিতে হবে, নইলে তুমি বন্ধু হও আর শত্রু, আমরা নীতির লড়াই করছি ব্যক্তির সাথে নয়। দয়া করে টাকাটা মিটিয়ে দাও, যাতে সম্পর্কে ফাটল না ধরে। খাওয়া-দাওয়ার পাট তো আমরা চুকিয়েছি, কিন্তু আসল কাজ তো এখনও বাকি!" তার কথার মূল সুর ছিল এই যে, পাও গাও-এর লোকেরা কোনো ভনিতা পছন্দ করে না, তারা কেবল নিয়মের তোয়াক্কা করে।

সাধনা শেষ করার পর লি ইয়াওয়ের একটা নতুন অভ্যাস হয়েছে—এক কাপ ভালো চা তৈরি করা এবং তারপর ধ্যানে বসে চায়ের আস্বাদন করা।

সময়টা জেনে নিল, তার পারফর্ম করার সময়ের সাথে কোনো সংঘাত হচ্ছে না। লুও ইউয়ান ভাবল, এমনিতেও তো কোনো কাজ নেই, তাই সে রাজি হয়ে যাওয়ার কথাই ভাবল।

মূল উপন্যাসে লেখা ছিল, একবার বাসটি বন্ধ হয়ে গেলে, বাসের ভেতরের অতৃপ্ত আত্মারা সে যে স্তরেরই হোক না কেন, সবাই বাস থেকে নেমে যাওয়ার পথ বেছে নেবে, নতুবা এমন এক অকথ্য বিপদের মুখোমুখি হতে হবে যা ভূত এবং বাসযাত্রী উভয়ের জন্যই সমানভাবে প্রযোজ্য।

যদিও জায়গাটি ইতিমধ্যে সিল করে দেওয়া হয়েছে, তবুও কে জানে কেন সেখানে বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হয়নি। সু ইউয়ান এবং ইয়াং চিয়েন একসাথে লবিতে প্রবেশ করল। হোটেলের লবিটি বিশাল, সোনালী আলোয় ঝলমলে এবং চরম বিলাসবহুল।

টুডু এবং ডংডং একদম নেতিয়ে পড়ে বিছিয়ে রাখা মাদুরের ওপর কুণ্ডলী পাকিয়ে শুয়ে আছে। ঘরের ভেতরে তাপমাত্রা মানুষের সহনীয় মনে হলেও, গায়ে পশম থাকার কারণে এবং স্বাভাবিকভাবেই মানুষের চেয়ে শরীরের তাপমাত্রা বেশি হওয়ায় এই আবহাওয়া তাদের দুজনের জন্য অত্যন্ত কষ্টদায়ক হয়ে উঠেছে।

এ কথা বলার সময় শিয়াওয়ের বুক যে কতখানি বেদনা ও অভিমানে ভেঙে যাচ্ছিল, তা কেবল সে-ই জানত। শিয়াও তাকে সুখের আশীর্বাদ দিল, তাকে ইচ্ছামতো হুই ফেইয়ের সাথে নবদম্পতির রাত কাটানোর স্বাধীনতা দিল, অথচ সে ভুলবশত ভেবে বসল যে শিয়াও ঈর্ষান্বিত হয়ে খামখেয়ালি করছে। কিন্তু কে জানত যে, সে যাকে রাজকীয় ডিক্রি দিয়ে প্রাসাদে ডেকে এনেছিল সেই হুই-এরই ফং ইউয়ান প্রাসাদের দখল নিয়ে হুই ফেই হওয়ার কথা ছিল, যা শিয়াওকে রাজপ্রাসাদ থেকে পালিয়ে যেতে বাধ্য করেছিল।