ঊনত্রিশ অধ্যায়: মূলা কেনা

সেই সময়ে, সং কাইশিয়া আলমারি হাতড়ে একটি সাধারণ লাল ফুলের কাজ করা জ্যাকেট বের করল। জলের ঝাপটায় অবাধ্য চুলের ডগাগুলো সোজা করে আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে কয়েকবার স্নো মাখল সে। সন্তুষ্ট মনে মৃদু হাসল কাইশিয়া, চুলগুলো কিছুটা বড় হয়েছে, এখন অন্তত মানুষের সামনে যাওয়ার মতো হয়েছে।

গুনগুন করে গান গাইতে গাইতে সে বাইরে আসতেই দেখল, পেং হংবিং আগেই অপেক্ষা করছে।

সং কাইশিয়ার মুখে রক্তিম আভা ফুটে উঠল। সে একটু মাথা নিচু করে লাজুক হেসে বলল, “হংবিং ভাই, তুমি কখন এলে?”

“আমরা কি ঠিক করিনি আজ শহরে সিনেমা দেখতে যাব? চলো, রওনা হওয়া যাক।”

পেং হংবিং তার সাইকেলের ওপর ভর দিয়ে এদিক-ওদিক তাকাচ্ছিল, যদি জিয়াং ঝিউ এসে তাদের আনন্দ মাটি করে দেয়। ভাগ্য ভালো, সে খুব ভোরেই বেরিয়ে গেছে। নাহলে হেঁটে শহরে যেতে হলে তার পা দুটো ব্যথা হয়ে যেত।

জিয়াং ঝিউকে কোথাও না দেখে হংবিং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল। ফিরে তাকিয়ে দেখল সং কাইশিয়া আগের মতোই দাঁড়িয়ে আছে, মুখে লাজুক ভাব। সে বলল, “কে বলেছে তোমার সাথে যাব? আমি যাব না।”

হংবিংয়ের মুখে হতাশার ছাপ ফুটে উঠল, যদিও সে মনে মনে জানত এই গ্রাম্য মেয়েটি শুধু ভান করছে। কোনো ভালো ঘরের মেয়ে কি মাঝরাতে পুরুষের ঘরের বাইরে উঁকি দেয়? সে জানে হংবিংয়ের টাকা আছে, ভবিষ্যতে ফেরো-অ্যালয় কারখানায় কাজ করার সুযোগও আছে। পুরো কমিউনে এর চেয়ে ভালো পাত্র আর কে হতে পারে? সে কি তাকে হাতছাড়া করতে পারে?

হংবিং কৌশল করে বলল, “এরনি, যদি যেতে না চাও তবে থাক। আমি তাহলে চলে যাচ্ছি।”

যেমনটা ভেবেছিল, সে ঘুরতেই সং কাইশিয়া অস্থির হয়ে বলে উঠল, “আরে হংবিং ভাই, যেও না। আমি... আমি যাচ্ছি তো।”

দুজনের মনেই ভিন্ন উদ্দেশ্য, কিন্তু তারা সাইকেলে চড়ে শহরের দিকে রওনা হলো।

সকালবেলা, সং চাওয়ুন ব্যবসা করার পাশাপাশি চারপাশটা সতর্ক দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করছিল। সে ভয় পাচ্ছিল ওয়াং ইয়ংগাং হঠাৎ এসে ঝামেলা করবে কি না, আবার সে না এলেও তার দুশ্চিন্তা কমছিল না। এটা যেন মাথার ওপর ঝুলে থাকা এক তলোয়ার, যা মনকে শান্ত হতে দিচ্ছিল না।

বাজার শেষ হওয়া পর্যন্ত ওয়াং ইয়ংগাংয়ের কোনো দেখা মিলল না।

সং চাওয়ুন পসরা গুছিয়ে নেওয়ার সময় পাশের এক খুচরা বিক্রেতা উৎসাহ নিয়ে বলল, “সং মালিক, চলে যাচ্ছেন? আজ আপনার জন্যই আমার বাঁশের ব্রাশগুলো বেশ ভালো বিক্রি হয়েছে!”

কথোপকথনের মাধ্যমে চাওয়ুন জানতে পারল, লোকটির নাম লি ফুগুই, বাড়ি রেড স্টার ফার্স্ট টিমে।

সেখানে গত ছয় মাস ধরে দোকানদারি করছে সে। নুন আনতে পান্তা ফুরালেও কোনোমতে সংসার চলে যাচ্ছিল। সং চাওয়ুনের প্রচুর মুলা কেনার ইচ্ছের কথা শুনে সে তড়িঘড়ি বলল, “আমার বাড়িতে আছে! আমাদের গ্রামের মুলা সারা এলাকায় বিখ্যাত। আপনি আমার সঙ্গে গিয়ে দেখে আসুন না।”

রেড স্টার ফার্স্ট টিম? সং চাওয়ুন কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলো। ওয়াং পরিবার সেখানেই থাকে, সেই এলাকায় সে পা রাখতে চায় না।

কিন্তু লি ফুগুই জোর দিয়ে বলল, “সং মালিক, একবার গিয়েই দেখুন না। আমার মুলা ক্ষেত পাহাড়ের নিচে, পাহাড় থেকে নেমে আসা ঝরনার জলে চাষ করি, খুব মিষ্টি!”

লি ফুগুই গতকাল ওয়াং ইয়ংগাংয়ের অভদ্রতা দেখেছিল, সে বুঝতে পারছিল না এই তরুণী ব্যবসায়ী কীভাবে তার শত্রু হলো। চাওয়ুনের দ্বিধা দেখে সে আশ্বস্ত করল, “আপনি কি ওয়াং ইয়ংগাংয়ের কথা ভাবছেন? চিন্তা করবেন না, আমরা একই টিমের হলেও তাদের বাড়ি পাহাড়ের অন্য পাশে। আমাদের রাস্তা আলাদা, দেখা হওয়ার কোনো সুযোগ নেই!”

সং চাওয়ুন কিছুটা আগ্রহী হলো। লি ফুগুইয়ের কথা শুনে তার আগের জীবনের কথা মনে পড়ল—রেড স্টার ফার্স্ট টিমের মুলা খুব ভালো ছিল, যার সুবাদে তারা মুলা শুকিয়ে খাবার তৈরি করার ব্যবসায় সফল হয়েছিল এবং প্রাদেশিক শহর পর্যন্ত তাদের পণ্যের নাম ছড়িয়ে পড়েছিল।

টাকা উপার্জনের সামনে ওয়াং পরিবারের ঝামেলা তেমন বড় কিছু নয়। সে মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল এবং সাইকেল নিয়ে রেড স্টার ফার্স্ট টিমের দিকে রওনা হলো।

লি ফুগুই যেমন বলেছিল, তার বাড়িটি ওয়াং বাড়ি থেকে একটি পাহাড়ের ব্যবধানেই অবস্থিত। পাহাড়ের খাঁজ দিয়ে ঝরনার জল বয়ে আসছিল, আর সেই জলের শেষ প্রান্তে বিশাল এক খালি ক্ষেত।

“সং মালিক, মুলাগুলো সব তুলে ফেলা হয়েছে,” ক্ষেতের দিকে চাওয়ুনের দৃষ্টি দেখে লি ফুগুই দ্রুত ব্যাখ্যা করল, “এ বছর মুলা খুব ভালো হয়েছিল, তাই নষ্ট হওয়ার ভয়ে সব তুলে সেলারের ভেতর রাখা হয়েছে। একটু পরেই আপনাকে নিয়ে গিয়ে দেখাব।”

সং চাওয়ুন মাথা নেড়ে হেসে বলল, “ফুগুই কাকা, আমাকে আর সং মালিক বলে ডাকবেন না। ছোট একটা দোকান নিয়ে মালিক হওয়া যায় না, আমাকে বরং সং চাওয়ুন বলেই ডাকুন।”

“আচ্ছা, চাওয়ুন মেয়ে,” লি ফুগুই তার বাঁক ঘাড়ের ওপর ঠিক করে চাটুকারিতার সুরে বলল, “আমি তো বুঝতেই পারছি, তুমি ব্যবসার জন্য জন্মেছ। ভবিষ্যতে তুমি অনেক বড় হবে।”

চাওয়ুনের এসব তোষামুদে কথায় কোনো আগ্রহ ছিল না। সে জিজ্ঞেস করল, “প্রশংসার জন্য ধন্যবাদ। তবে নিয়ম অনুযায়ী এসব জমি তো পাহাড়ের নিচেই, গ্রামের আর কারো কি মুলা চাষ নেই?”

লি ফুগুইয়ের চোখ ঘুরল। সে নিশ্চিত ছিল না চাওয়ুন ঠিক কতটুকু মুলা কিনবে। যদি চাহিদা কম হয় আর সে অন্যদের থেকে কিনতে চায়, তবে তো তার লোকসান! সে দ্রুত মাথা নাড়ল, “আমার বাড়িতে গিয়ে দেখুন, কথা দিচ্ছি আপনি সন্তুষ্ট হবেন।”

দুজনের কথা বলতে বলতে লি ফুগুইয়ের বাড়ির সামনে পৌঁছাল। এখন হাতে গোনা কয়েকজন লাল ইটের বাড়ি বানালেও বেশিরভাগই মাটির বাড়ি, ফুগুইয়ের অবস্থাও তাই।

সং চাওয়ুন উঠানে পা রাখতেই এক তীব্র দুর্গন্ধ নাকে এল। একজন মাঝবয়সী মহিলা উঠানের বাইরে দাঁড়িয়ে পাহাড়ি ঢালের দিকে আঙুল উঁচিয়ে গালিগালাজ করছিল, “ওই অভিশপ্ত ওয়াং পরিবার! প্রতিদিন এদিকে দুর্গন্ধযুক্ত জল ফেলে। কাল যেন তোমাদের সব শুকরের পক্স হয় আর সব মরে যায়!”

লি ফুগুই তার বাঁক নামিয়ে রাখল। স্ত্রীর গালি শুনে সে লজ্জিত হলো। চাওয়ুন আর ওয়াং পরিবারের সম্পর্কের কথা ভেবে সে বলল, “ওয়াং পরিবার কয়েকটা শুকর পোষে। তারা বলেছিল সার বানাবে, কিন্তু গত কয়েকদিন বৃষ্টির কারণে তাদের বায়োগ্যাস প্ল্যান্ট উপচে আমাদের দিকে সব নোংরা জল চলে এসেছে। দুর্গন্ধের জন্য দুঃখিত।”

সং চাওয়ুন কোনোমতে নাকে হাত দেওয়া থেকে নিজেকে বিরত রেখে জিজ্ঞেস করল, “আপনারা তাদের কাছে অভিযোগ করেননি?”

“আপনি তো জানেন না, আমরা এখানে বাইরে থেকে এসেছি। পুরো টিমে লি পদবিধারী মানুষ খুব কম। ওয়াং পরিবারের মতো তারা ভাই-ভাই জোটবদ্ধ নয়, আর তারা তো অসভ্য। আমার স্ত্রী রোজ ঝগড়া করতে যায়, তাতে কি আর লাভ হয়? থাক, আর বলে কাজ নেই।” লি ফুগুই হাত নেড়ে চিৎকার করল, “গুইশিয়াং, অতিথি এসেছে।”

চেন গুইশিয়াং বালতি দিয়ে নালার দিকে জল ছিটিয়ে দিল, গন্ধ কিছুটা কমল। কিন্তু ওপর থেকে নোংরা জল অনবরত আসছিল, মুহূর্তের মধ্যে পুরো উঠান ফের গন্ধে ভরে উঠল।

“অতিথি আসার কথা আগে বলোনি কেন?” চেন গুইশিয়াং খালি বালতি নিয়ে ভেতরে এল, কাপড়ে হাত মুছতে মুছতে সং চাওয়ুনকে দেখে ভাবল হয়তো তার স্বামীর কোনো বন্ধুর মেয়ে। সে অভিযোগের সুরে বলল, “ঘরে তো কিছু নেই, অতিথি আপ্যায়ন করব কী দিয়ে?”

লি ফুগুই তাকে ধমক দিল, “এ হলো পঞ্চম টিমের চাংকিংয়ের মেয়ে, আমাদের মুলা দেখতে এসেছে।”

চাংকিং হোক বা অন্য কেউ, লি ফুগুই মদ খেলে সবাইকে ভাই-বন্ধু বানিয়ে ফেলে। ঘরের কত জিনিস যে বাকিতে বিক্রি হয়েছে তার ঠিক নেই। চেন গুইশিয়াং মুখ বাঁকিয়ে বলল, “মুলা দেখতে কেন? মুলা কি আর এমন জিনিস যে দেখে অবাক হতে হবে?”

“চুপ কর তো বুড়ি! রাস্তা দেখা, অনেক কথা বলিস না।”

লি ফুগুই কয়েক পা এগিয়ে স্ত্রীর কানের কাছে নিচু স্বরে বলল, “ও বাজারে দোকান চালায়, মুলা চপ বিক্রি করে। জানিস ও দিনে কত আয় করে?” সে আঙুল দিয়ে একটা সংখ্যা দেখাল। চেন গুইশিয়াংয়ের বিস্ময়ভরা চোখের দিকে তাকিয়ে আবার বলল, “ও প্রচুর মুলা কিনবে, তুই ওকে মুলাগুলো দেখা।”