৬৫৫তম অধ্যায়: জ্বর

শেন ইকিউ শুনেই গলা চড়িয়ে চিৎকার করে উঠল, "কে মেরেছে ওকে? এ তো একদম মেরে ফেলার মতো মারধর!"

কিছুক্ষণ পর তার হুঁশ ফিরল। ছোটবেলা থেকেই সোং চাওয়ুন দুই বোনকে তাদের ঠাকুমা লালন-পালন করে বড় করেছে। জাং লিংঝি ছাড়া আর কার সাধ্য আছে তার শরীরে এমন দাগ বসানোর?

সে এক ঝটকায় বাইরের দিকে ছুটে গেল, চিৎকার করে বলতে লাগল, "আমি ওই বুড়িটার সাথে হিসাব চুকিয়ে আসছি!"

দরজা দিয়ে বেরোতেই মুখোমুখি পড়ে গেল তাড়াহুড়ো করে বাড়ি ফেরা শেন লাওসান ও তার ছেলের। মেয়েটাকে এমন দেখে—

কুনইয়া কথাটি শুনে পলক ফেলল। এই স্পিরিট বিস্ট টাইডের আক্রমণ সত্যিই কিছুটা আওয়াজ সার aসার বোঝানোর মতো হয়েছে, আর এর একটা বড় কারণ হতে পারে যে এর পেছনে লিং লির হাত রয়েছে।

সে সবসময় অনুভব করছিল কোনো এক অজানা বস্তু দরজার বাইরের দেয়ালের সাথেঁ সেঁটে আছে। এই পাথরের খিলানযুক্ত দরজায় আবার প্রাচীন আমলের কিছু আলংকারিক নকশাও খোদাই করা ছিল, দেখতে মেঘ ও বজ্রপাতের মোটিফের মতো, প্রাচীন ও নান্দনিক, কিন্তু এখন কেমন যেন অদ্ভুত এক গা ছমছমে ভাব তৈরি হয়েছে।

নর্থওয়েস্ট আর্মির চোখে ছিল গভীর বেদনা, সেই সাথে ক্ষোভ। তাদের চোখ লাল হয়ে উঠেছিল, জলে ভিজে এসেছিল। চোখের কোণ গড়িয়ে পড়া জল কি বরফ গলার জল, নাকি সেই উষ্ণ ধারার অশ্রু, তা বোঝা যাচ্ছিল না।

চাও ডেঝু দেখলেন লি ইমিং ওপরে চলে যাচ্ছে, তাই সেও তাড়াতাড়ি লি পেইনিংকে দ্রুত ঘরে গিয়ে হাত-মুখ ধুয়ে নিতে তাগাদা দিল, কারণ তাদের এখানে রাত কাটানোর কোনো ইচ্ছে নেই। ধোয়ামোছা শেষ করে তারা আবার রওনা দেবে।

এ কথা ভেবে সে মনে মনে নিজেকে তারিফ না করে পারল না। স্পিরিট বিস্ট সেক্টের জ্যেষ্ঠ শিষ্য হিসেবে সে এখন নিজেই সব দায়িত্ব এক হাতে সামলাতে সক্ষম।

শহরে টহলরত ছিয়ান তিয়ানহে দূর থেকে প্রাচীরের ওপরে সামনাসামনি দাঁড়িয়ে থাকা সেই দুজনকে দেখছিল। তীরবিদ্যায় অত্যন্ত পারদর্শী সেই পুরুষটি অত্যন্ত আত্মবিশ্বাসের সাথে পাশের একজনের কাছ থেকে ধনুক ও তীরটি তুলে নিল এবং সেই চ্যাপ্টা মাথার লক্ষ্যবস্তু বরাবর তাক করল।

সে এই মোটাসোটা লোকটিকে চিনল, অপরাধী বাইশ তো! তা সত্ত্বেও সে বুঝতে পেরেছিল এই অপরাধী বাইশ কোনোভাবেই একটুও মুখ খুলবে না, তাই সে আর সময় নষ্ট করে কারণ খুঁজতে গেল না, কারণ তার তো আর ওই ধরনের আত্মা অনুসন্ধানের কৌশল জানা নেই।

রং রুও ভ্রু কুঁচকে ফেলল। তার মনে এক অদ্ভুত ভুলের সৃষ্টি হলো, যেন লোকটির বলা এই দুটি শব্দের মধ্যে এক ধরনের অবজ্ঞার সুর লুকিয়ে আছে, যার ফলে সেই মুহূর্তের মুগ্ধতা নিমেষেই উবে গেল।

অনেক ভেবেচিন্তে ঝাও ফেং নিজের ভাবনাগুলো গুছিয়ে নিল এবং একটা মোটামুটি অনুমান দাঁড় করাল। আন্ডারওয়ার্ল্ড হলো আড়াই মাত্রার দুনিয়া, প্যানকু ওয়ার্ল্ড এবং আর্থ টু হলো তিন মাত্রার দুনিয়া, আর হেভেন হলো চার মাত্রার দুনিয়া। আগের দুটি জায়গায় কি সাব-সিস্টেম বিনা মূল্যে তৈরি করা যায় কারণ বর্তমান ঝাও ফেং কি তবে একজন চার মাত্রার প্রাণীতে পরিণত হয়েছে?

নতুন সব জিনিসের প্রতি যাদের অতিরিক্ত কৌতূহল, সেই মানবজাতির লোকেরা স্বভাবসুলভভাবেই এলোমেলোভাবে লাফালাফি করতে শুরু করল। ঝাও ফেং তাদের ধমক দেওয়ার পর তারা মাথা নিচু করে বেশ গুরুত্বের সাথেই অনুশীলন শুরু করল।

তাছাড়া সে বলেছিল, "যদি ওই ফাঁদটি ক্রাইম স্কোয়াডের অফিসারকে বাগে আনতে না পারে, তবে তোমার পরিচয় প্রকাশ পেয়ে যাবেই।" শু জুয়ে অত্যন্ত নিশ্চিত সুরে এই কথাটি বলেছিল। এর মানে হলো, শিয়ে ইউনমেংয়ের মনে তখন থেকেই সেই তথাকথিত 'ইয়ান মুহেন' আসলে কে—সে বিষয়ে অন্তত সন্দেহের একটা দিক নির্ধারিত হয়ে গিয়েছিল।

ছিন হাও মনে মনে বিদ্রূপ করল, শালার একে বলে না কি সিদ্ধান্ত নিতে না পারা? তোমরাই তো সব আলোচনা করে শেষ করলে, এখন আমি কি বলতে পারি যে এটা হবে না?

শি ঝিউয়ের ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল। এসময়ে সে আর সেই সহজ-সরল গ্রামীণ কৃষক নেই, বরং সে হয়ে উঠেছে এমন এক নেকড়ে যার রয়েছে নিজস্ব বিশ্বাস, নিজস্ব জেদ, যে শিখেছে ধৈর্য ধরতে, শিখেছে ছদ্মবেশ ধারণ করতে এবং যেকোনো মুহূর্তে আক্রমণ করার জন্য প্রস্তুত রয়েছে।

মহাভবনে, আকাশ কাঁপানো ক্ষমতার অধিকারী ওয়াচারদের এক সেনাপতি দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। একই সাথে, যুদ্ধ বিভাগের বাকি তিন শাখা বিভাগের ওয়াচারদের অবজারভেশন টাওয়ারেও ওয়াচার বিভাগের বর্তমান পরিস্থিতি ফুটে উঠল।

"মায়াজাল উন্মোচিত হলো!" তৎক্ষণাৎ সেই মহা বিন্যাসে আটকে পড়া লোকেরা মায়াজালের প্রলোভনে পড়ে মনের গভীরের সবচেয়ে কুৎসিত রূপটি একে একে প্রকাশ করে ফেলল, তাদের সেই রূপগুলো সত্যি বীভৎস।

ডং ডাজিং আগেই পরিকল্পনা করে রেখেছিল। সে ওভারসিজ সেভেন ইভিলের দুজনের বিরুদ্ধে ডং লিকে লড়তে পাঠাবে, যাতে ডং লি পেংলাই সিটিতে সহজেই নিজের প্রভাব বিস্তার করতে পারে এবং তাকেও নিজের দলে ভিড়িয়ে একেবারে নিজের মানুষ বানিয়ে নেওয়া যায়।

আর এখন, সেই স্পিরিট কাল্টিভেটররা যখন রক্তিম আলোর স্তম্ভগুলোকে তীক্ষ্ণ শিস দেওয়ার শব্দসহ নিজেদের দিকে ছুটে আসতে দেখল, তখন তাদের মনে তা থেকে বাঁচার কোনো চিন্তাই এল না, বরং তারা সরাসরি নিজেদের ম্যাজিক অস্ত্রগুলো সামনে বাড়িয়ে দিল।

নির্দিষ্ট সময় ঘনিয়ে এল, লোকজনও প্রায় সবাই এসে পৌঁছাল। চিন হাও তখন আবার নিজেকে পরিপাটি করে গুছিয়ে, মুখে এক স্নিগ্ধ হাসি ফুটিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং চারপাশ থেকে আসা বিশিষ্ট অতিথিদের অত্যন্ত মার্জিতভাবে আপ্যায়ন করল। সে অত্যন্ত গুরুত্বের সাথে মাস্টার হংরেনকে বেদীতে আসন গ্রহণ করে আচার অনুষ্ঠান পালনের আমন্ত্রণ জানাল, দেখে মনে হচ্ছিল যেন এই রোমহর্ষক হানাহানি ও হত্যাচেষ্টা আগে থেকেই ঘটেনি।

মাটিতে ইতিমধ্যে সিগারেটের টুকরোয় সয়লাব হয়ে গেছে। শত্রুদের কাছ থেকে ছিনিয়ে নেওয়া সিগারেটের কয়েকটি প্যাকেট লংশিয়া সারারাত ধরে ফুঁকে শেষ করে ফেলেছে। যখন সে সিগারেটের বাক্সের শেষ সিগারেটটি বের করল, ঠিক তখনই এক জোড়া শক্ত সমর্থ হাত লংশিয়ার মুখ থেকে সিগারেটটি টেনে নিল।

ইউন ইয়েয়াওয়ের শান্ত ও মৃদু কথা শুনে শিয়ে ইউনমেং কেবল তার মুঠো দুটো আলগা করতে পারল, কিন্তু তার দৃষ্টি এক মুহূর্তের জন্যও ইয়ান মুহেনের ওপর থেকে সরেনি, যেন সে সতর্ক করে দিচ্ছে যে ইয়ান মুহেন যদি আর একটুও এগোয়, তবে তা কেবল দুটো দাঁত ভাঙার মাঝেই সীমাবদ্ধ থাকবে না।

ঠিক যখন তার চোখের পাতাগুলো ভারী হয়ে আসছিল, সে যখন আচ্ছন্ন ও ঘুমকাতুরে এক দশায় ছিল, তখনই লিন রুওটং হঠাৎ অনুভব করল তার কানের পাশ দিয়ে শীতল এক হাওয়ার ঝাপ্টা বয়ে গেল।

সে সবেমাত্র একটা পোকা চিমটি দিয়ে ধরেছে এবং কাঠিটা টেনে নিজের মুখের কাছে নিয়ে আসার প্রস্তুতি নিচ্ছে, এমন সময় হঠাৎ করেই তার গায়ে এক হিমশীতল চোখের চাহনি এসে পড়ার অনুভূতি হলো।

সাধারণত তার বাবা বড় মেয়েকে প্রায়ই বলতেন, "তোমার মাসে ষাট টাকা বেতন, কম তো নয়, সব টাকা কোথায় খরচ করছ? আমার তো একুশ টাকা বেতসে পুরো সংসার চলত।" বাবা চাইতেন বড় মেয়ে তার বেতনের একটা অংশ তাকে দিয়ে সংসার চালাতে সাহায্য করুক, আর এই সংসার বলতে মূলত বড় ভাইয়ের পরিবারকেই বোঝানো হতো।

朱雀环 (জুজিউ রিঙ) যখন ঠান্ডা বরফের দেওয়ালের সাথে স্পর্শ করল, তখন সু লানের মুখের রঙ বদলে গেল। বরফের দেওয়াল থেকে এক বিশাল শক্তি ধেয়ে এল, যার ফলে তার শরীর অনিচ্ছাকৃতভাবেই দুই পা পিছিয়ে গেল।

এরপর সে গাড়ি চালিয়ে লোকটিকে গ্রামে পৌঁছে দিল, কারণ লোকটির পরের দিন সকালেই কাজ ছিল আর গ্রামে না থাকলে দেরি হয়ে যাওয়ার ভয় ছিল।

সবাই কথাটি শোনার পর সমস্বরে হো হো করে হেসে উঠল। তাদের হাসিতে মেজো চাচার মুখটা关ং (গুয়ান ইয়ু)-এর মতো লাল হয়ে গেল! তিনি এক দৌড়ে বাড়ি ফিরে গেলেন, এমনকি চাল কেনাও প্রায় ভুলেই গিয়েছিলেন।

মধ্যবয়সী সাহিত্যিক মানুষটির পাশে রাখা ফলের ঝুড়িটা তিনি হাত দিয়ে এক ঝটকায় মাটিতে ফেলে দিলেন এবং শীতল দৃষ্টিতে মিসেস জুয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।