পঁচিশতম অধ্যায়: সাই শিয়া লাঞ্ছিত

সন্ধ্যাবেলা, জানলা দিয়ে সূর্যের আলো তির্যকভাবে এসে পড়ছিল, সোনালী গোধূলির আভা সোং চাওইউনের চোখের ওপর গিয়ে পড়ল।

সে হঠাৎ চমকে উঠে বসল। মাথাটা ঝিমঝিম করছিল, পেটেও বেশ অস্বস্তি হচ্ছিল। সে নিজের কপালে হাত ঠুকল; ভাবতেও পারেনি তার মদ্যপানের ক্ষমতা এত কম হবে যে প্রায় বড় কোনো বিপদই ঘটতে বসেছিল।

রান্নাঘর থেকে হট্টগোলের শব্দ আসছিল। সোং চাওইউন লেপ সরিয়ে চটি পায়ে সেদিকে এগিয়ে গেল। ঘরে ঢুকতেই দেখল, রান্নাঘর ধোঁয়ায় অন্ধকার হয়ে আছে।

শেন ইকিউ উননের সামনে দাঁড়িয়ে বিড়বিড় করে বকছিল, "আগুন জ্বালানোর জন্য এত ধোঁয়া কেন? কেউ দেখলে তো ভাববে বাড়িতে আগুন লেগেছে।"

শেন ওয়েইদং উননের পাশে উবু হয়ে বসে ছিল, মুখটা গোমড়া করে বলল, "পাহাড় থেকে আনা কাঠগুলো এখনও পুরোপুরি শুকোয়নি, ধোঁয়া হলে আমি কী করব?"

"তুই না করলে কে করবে? শুকনো কাঠ জোগাড় করতে জানিস না?"

শেন ওয়েইদং পাল্টা কিছু বলতে যাচ্ছিল, কিন্তু আড়চোখে সোং চাওইউনকে দেখে খুশিতে বলে উঠল, "তুমি জেগেছ? আমরা তোমার জন্য বিন কারি বানানোর প্রস্তুতি নিচ্ছিলাম, ভয় পাচ্ছিলাম যদি ঠিকমতো না হয় আর রান্নাটাই নষ্ট হয়ে যায়।"

"আমি দেখছি," সোং চাওইউন এগিয়ে গিয়ে শেন ইকিউয়ের হাত থেকে খুন্তিটা নিল। "তোমরা এখানে কী করছ?"

"তোমার বাক্সটা পৌঁছে দিয়ে ফেরার সময় দাদা দেখল তোমার বাড়িতে জ্বালানি কাঠের অভাব, তাই বলল পাহাড় থেকে কিছু কুড়িয়ে আনবে। তাই না, দাদা?" শেন ইকিউ কথা বলতে বলতে দাদাকে ইশারা করল, এত বড় একটা সুযোগ, এখনই তো নিজেকে ভালোমতো জাহির করার সময়!

শেন ওয়েইদংয়ের বোধহয় সেই ইশারা চোখে পড়ল না। সে মাথা নিচু করে উননে কাঠ দিচ্ছিল। কালো ধোঁয়ায় সে প্রচণ্ড কাশতে শুরু করল। যখন মাথা তুলল, তখন তার মুখটা কালিতে একেবারে মাখামাখি হয়ে গেছে। সে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল, "কী বললি?"

শেন ইকিউ চোখ পাকিয়ে বলল, "কিছু না, তুই গাধার মতো শুধু আগুনই জ্বালাতে থাক।"

সোং চাওইউন খেয়াল করল, উননের পাশে প্রচুর কাঠ সুন্দর করে ছোট ছোট টুকরো করে রাখা আছে। ঘরের বাইরের বারান্দাতেও কাঠগুলো সাজিয়ে রাখা হয়েছে যাতে সেগুলো শুকিয়ে যায়।

তার মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, চোখের কোণ সামান্য ভিজে এল। একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত করার চেষ্টা করল সে। "এত কাঠ! তোমাদের অনেক কষ্ট হয়েছে। একটু পরেই ভালো কিছু রান্না করছি, তোমাদের খাইয়ে ধন্য করব।"

"আমাদের সাথে আবার কিসের আনুষ্ঠানিকতা?" শেন ইকিউ এগিয়ে এসে কড়াইয়ের বিন কারির দিকে তাকিয়ে বলল, "ভালো কিছু খেতে আপত্তি নেই অবশ্য।"

"আমি... আমি খাব না, বিনসগুলো এখনও ভেজানো হয়নি," শেন ওয়েইদং নিজের মুখ মুছতে গেল। কিন্তু তার হাতের কালিতে মুখটা আরও বেশি মাখামাখি হয়ে গেল, দেখতে ঠিক একটা বিড়ালের মতো লাগছিল।

শেন ইকিউ হাসবে না রাগ করবে বুঝতে পারল না। বিরক্তি নিয়ে বলল, "বাড়িতে গিয়ে তোর বিনস ভেজা, আমি আগুন জ্বালাচ্ছি।"

সে এগিয়ে গিয়ে ভাইয়ের চেয়ারে ধাক্কা দিয়ে বসল। "ধপ" করে শেন ওয়েইদং চেয়ার থেকে মেঝেতে পড়ে গেল।

ভাই-বোনের ঝগড়া দেখে সোং চাওইউন না হেসে পারল না। "ওয়েইদং ভাই, তাহলে তোমাকে আর আটকে রাখব না, তুমি বরং বাড়ি যাও।"

শেন ওয়েইদং চলে যাওয়ার পর শেন ইকিউ রাগী মুখে চেয়ারে বসে ভাইয়ের বোকামি নিয়ে বিড়বিড় করতে লাগল। সোং চাওইউন খুন্তি দিয়ে বিন কারিগুলো ঝোলের ভেতর চেপে দিয়ে জিজ্ঞেস করল, "তোমরা আসার সময় সোং কাইজিয়াকে দেখেছ?"

শেন ইকিউ ঠোঁট উল্টে বলল, "না, দেখিনি। আমরা দুপুরে এসেছিলাম, তখন শুধু চাংকিং চাচাকে বাড়িতে দেখলাম। নতুন কাঠের ধোঁয়া বেশি ছিল, তাই তাকে ঘরে বিশ্রাম নিতে বললাম।"

বাড়ির বাইরে সন্ধ্যা ঘনিয়ে আসছে। সোং কাইজিয়া তখন বাড়ির পথ ধরছিল। সব ঘটনার শুরুটা হয়েছিল দুপুরের দিকে।

সে নদীর তীরে কাপড় কাচছিল, হঠাৎ কেউ একজন ডাকল, "এর্নিয়ার।"

মাথা তুলে দেখল পেং হংবিং। সে খুব ফ্যাশনেবল পোশাক পরে আছে, এমন কাপড়ের মান সোং কাইজিয়া আগে কখনও দেখেনি। পেং হংবিংয়ের মুখে সিগারেট, তার নজর পড়ল মেয়েটির ঠান্ডায় লাল হয়ে যাওয়া হাতের পিঠের ওপর। সোং কাইজিয়া লজ্জা পেয়ে হাতটা লুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে।

"ছিঃ ছিঃ, এত নরম হাত দিয়ে এমন কাজ করা যায়? গরম জল দিয়ে ধুতে পারিস না?"

সোং কাইজিয়া লজ্জায় লাল হয়ে গেল। বাড়িতে জ্বালানি কাঠ কম ছিল বলেই তো সে দুপুর পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল, যাতে নদীর জলটা একটু উষ্ণ হয়। সে ঠোঁট কামড়ে মনে মনে বিরক্ত হয়ে বলল, "তোমাকে এসব ভাবতে হবে না, আমার ইচ্ছেতেই করছি।"

বলেই সে কাপড়গুলো গামলায় তুলে নিয়ে চলে যেতে চাইল। পেং হংবিং পাত্তা না দিয়ে সিগারেটটা ঝেড়ে তার পথ আটকে দাঁড়াল। "এর্নিয়ার, পরের বার তোকে শহরে নিয়ে যাব। আমাদের বাড়িতে কয়লার উননে সবসময় গরম জল থাকে, সব কাজই সেখানে করা যায়, ঘরও খুব গরম থাকে।"

সোং কাইজিয়া ওপর-নিচ তাকে ভালো করে দেখে অবিশ্বাসের সুরে জিজ্ঞেস করল, "তুমি শহর থেকে এসেছ?"

আগের বার ভালো করে খেয়াল করেনি, ভেবেছিল পেং মেইয়িংয়ের কোনো গরিব আত্মীয় হবে। এখন পোশাক দেখে মনে হচ্ছে না সে কোনো সাধারণ ঘরের ছেলে।

মেয়েটির অবাক হওয়া দৃষ্টি দেখে পেং হংবিং খুব গর্বিত বোধ করল। সে বুক ফুলিয়ে পকেট থেকে একটা 'সাংহাই' ব্র্যান্ডের কোল্ড ক্রিম বের করল। "মিথ্যা বলব কেন? এই নে, এটা আমার মা বাইরে থেকে এনেছে। আয়, আমি তোকে লাগিয়ে দিই।"

সোং কাইজিয়া কয়েক কদম পিছিয়ে সতর্ক হয়ে বলল, "এসব তো বাজারেও কিনতে পাওয়া যায়, আমার এসবের দরকার নেই।"

"সব ক্রিম কি আর এক হয়?" পেং হংবিং ঢাকনা খুলতেই একটা হালকা সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল, যা বাজারের সস্তা ক্রিমের মতো নয়।

সোং কাইজিয়াকে আগ্রহী দেখে পেং হংবিং তার হাত টেনে নিয়ে তাতে ক্রিম মাখিয়ে দিল। নরম ছোঁয়াটা খুব আরামদায়ক ছিল। সোং কাইজিয়া মনে মনে ভাবল, এত দামী ক্রিম শুধু হাতে মাখানো কত অপচয়!

"এটা কোনো দামী জিনিস নয়, তুই চাইলে রাখতে পারিস, বাড়িতে আরও আছে। পরের বার আরও নিয়ে আসব," এই বলে পেং হংবিং ক্রিমটা তার হাতে ধরিয়ে দিল।

সোং কাইজিয়া মুখে কিছুটা খুশি দেখালেও নিজেকে সামলে নিয়ে বলল, "বিনা কারণে তোমার জিনিস নেব কেন? এমন ভাব করছ যেন আমি এসবের জন্য পাগল হয়ে আছি। আমার দরকার নেই।"

প্রেমের খেলায় দক্ষ পেং হংবিং তার এই কৃত্রিম লজ্জা বুঝতে পারল। সে হাসিমুখে কাছে এগিয়ে এল। "আমি একটা পুরুষ মানুষ, আমার এসব অপচয়ই হবে। তুই বরং ব্যবহার করে আমাকে সাহায্য কর।"

পেং হংবিং ক্রিমটা নিয়ে সোং কাইজিয়ার পকেটে গুঁজে দিল। তার মাথা যখন মেয়েটির হাত ঘেঁষে গেল, সে জোরে একটা শ্বাস নিল। "সবচেয়ে বেশি তো তোমাকেই মানায়।"

সোং কাইজিয়ার মুখটা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হলো, শরীর কেঁপে উঠল। ভয়ে কয়েক কদম পিছিয়ে যেতে গিয়ে প্রায় পড়ে যাচ্ছিল। সে রাগে আর লজ্জায় বলল, "তুমি, তুমি নির্লজ্জ!"

এই সব দৃশ্য দেখছিল ঝাং লিংঝি। সে তখন জমির আইলে দাঁড়িয়ে শূকরের খাবার হিসেবে ঘাস কাটছিল। শীতের শুরুতে ঘাসগুলো শুকিয়ে গেছে, কোথায় পাবে শূকরের খাবার?

গত কয়েকটা দিন জিন ফেং তাকে দিয়ে মুরগির খাবার দেওয়া, রান্না করা, শূকরের যত্ন নেওয়া আর আস্তাবল পরিষ্কারের মতো কাজ করিয়ে নিচ্ছে। কী দুর্বিষহ জীবন!

সে কাঁচি দিয়ে মাটিতে জোরে আঘাত করল, কল্পনা করল এটা যেন সোং চাওইউনের মুখ। ওই মেয়েটার জন্য তাকে এখন ছোট ছেলের বউয়ের কথা শুনতে হয়। রাগে তার হাত কাঁপছিল, কাঁচিটা "ঠাস" করে ভেঙে গেল। ঝাং লিংঝি ভাবল, জিন ফেং জানলে আবার বকা খেতে হবে।

সে যখন চিন্তায় মগ্ন, হঠাৎ মনে পড়ল বড় ছেলের বাড়িতে কাঁচি আছে। সোং চাওইউন ওই পাপিষ্ঠা যদি বাড়িতে না থাকে, তবে তার ছেলে নিশ্চয়ই তাকে কাঁচিটা দেবে!

ঝাং লিংঝি মাথা তুলতেই দেখল তার নাতনি এক যুবকের সাথে টানাটানি করছে। সে মুখ কুঁচকে রেগে গিয়ে বলল, "এর্নিয়ার, দিনের আলোয় এসব কী করছিস? কোনো লজ্জা-শরম নেই?"