পঞ্চাশতম অধ্যায়: দৃঢ় সংকল্প

সঙ ছাং শানের বাড়ি থেকে বেরিয়ে, চাং জিনফেং সাইড রুমের দরজার چوকাঠ ঘেঁষে দাঁড়িয়ে তিলবীজ খাচ্ছিলেন, আর সঙ চিয়াসিনকে নির্দেশ দেওয়া হয়েছিল কূপের ধারে蹲 য়ে কাপড় কাচার জন্য।

সঙ চাওয়ুনকে দেখতে পেয়ে চাং জিনফেং তিলবীজের খোসা মাটিতে ফেলে দিয়ে চোখ উল্টিয়ে ঘরের ভেতর চলে গেলেন।

সঙ চাওয়ুন কূপের ধারে গিয়ে নিচু হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “শিনশিন, তোমাকে কেন কাপড় কাটাতে লাগাল? ঠান্ডা লাগছে না?”

সঙ চিয়াসিনের আঙুলগুলো ঠান্ডায় লাল হয়ে গিয়েছিল, সে নাক টেনে মাথা নেড়ে বলল, “ঠান্ডা লাগছে না, মা বলেছে ঠাকুমা ভালো করে ধুতে পারেন না, আমি তো দিদি, আমি কাজ করতে পারি।”

পথে কিছু জলমানবদের দেখা মিললেও তাদের যুদ্ধক্ষমতা মৃতদের মহাদুর্যোগের সঙ্গে তুলনাই চলে না, লি ঝি তাঁর অনুচরদের নিয়ে খুব সহজেই উত্তরের স্বর্ণখনি আঠালো সিল্ক গুহায় পৌঁছে গেলেন।

শেন রুয়ৌ আবারও একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তারপর সুখে সম্রাটের বুকের সঙ্গে লেপ্টে রইলেন। ভালোই হয়েছে, তিনি যা বলতে চাইতেন, তা তিনি নিজেই তো মুখ দিয়ে বলে দিয়েছেন, এর চেয়ে ভালো আর কী হতে পারে! সম্রাটরা স্বভাবতই সন্দেহপ্রবণ হন, কিন্তু নিজের মুখে বলা কথা তো আর তিনি সন্দেহ করবেন না।

“মহারাজ, আমাদের সেনা এবার আক্রমণ শুরু করতে পারে,” লিন শিহংয়ের অধীনস্থ বীর সেনাপতি চ্যাং শানআন নিবেদন করলেন। লি জিংয়ের নৌবহরের অগ্রভাগ পয়য়াং হ্রদ থেকে উজানে প্রবেশ করে দ্রুত একটি ঢালের মতো阵 গঠন করল, যার উদ্দেশ্য ছিল লিন শিহংয়ের নৌবাহিনীর আকস্মিক আক্রমণ প্রতিহত করা।

“গুয়ান ইউয়ান সোর্ড স্কিল—সোর্ড ব্রেকেস থাউজেন্ড মাউন্টেনস!” এই পৃথিবী কাঁপানো চিৎকারের সঙ্গে সঙ্গেই চারপাশের আধ্যাত্মিক শক্তি হিংস্রভাবে কেঁপে উঠল। লিনের হাতে থাকা আকাশী নীল রঙের তলোয়ার থেকে তলোয়ারের ধারালো শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে তৈরি হলো এক বিশাল অর্ধচন্দ্রাকার তলোয়ারের আলো! যা এক ভীতি জাগানিয়া ও ত্রাস সৃষ্টকারী কম্পন বহন করছিল।

রূ পিন এই কথা শুনে আনন্দিত হলেন, তারপর তাকে একটি জেড রিং পুরস্কৃত করলেন এবং সম্রাট এখানে রাত কাটাচ্ছেন না সে কথাও আর তুললেন না, অত্যন্ত আনন্দের সঙ্গেই ধোয়ামোচা সেরে ঘুমাতে গেলেন।

শূন্য ভেদ করে ওপরে উঠে, নাড়ীর শক্তি দিয়ে নিজের সারা শরীর মুড়ে নিয়ে, নিজের ওজন কমিয়ে, বাতাসের প্রভাব অনুভব করে, দুই পায়ের ধাক্কা ও সহায়তার মুহূর্তে শরীরটা আকাশে উড়ে গেল।

“আমি জানি তুমি কী জিজ্ঞেস করতে চাও! তবে শিক্ষক তোমাকে বুঝিয়ে দিচ্ছি...” ওও লাও হাত নাড়লেন, তাঁর চোখে এক পলক সন্তুষ্টির ভাব ফুটে উঠল, তারপর একটু ভেবেচিন্তে বললেন।

তখন চেইন লং ঘুরে দাঁড়ালেন, তাঁর সামনে দাঁড়িয়ে ছিলেন এক এলফ জাতির পুরুষ, মধ্যবয়সী ওই পুরুষের মধ্যে এলফদের নিজস্ব অতুলনীয় সুদর্শন রূপ ও সৌন্দর্য যেন আরও নিখুঁতভাবে ফুটে উঠেছিল।

“নিশ্চয়ই কোনো ভালো খবর।” তারপর জোর দিয়ে সেই খারাপ খবরটার মোকাবিলা করা যাবে, অন্তত অহেতুক চমকে উঠতে হবে না।

“ছেড়ে দাও।” আঙুলের স্পর্শ মান চিয়ার মধ্যে এক সহজাত ঘৃণার জন্ম দিল, এমনকি বমি পাওয়ার উপক্রম হলো। সে একদৃষ্টিতে লোকটির হাতের তালুর দিকে তাকিয়ে মনে মনে অনেক দৃশ্য কল্পনা করতে শুরু করল, যদি দৃষ্টিশক্তি একটা ছোরা হতো, তবে চেন জি মো-র কবজি হয়তো এতক্ষনে কেটে দুটুকরো হয়ে যেত।

মুখোশ পরা সত্ত্বেও টেইলস কেন যেন বুঝতে পারলেন, রূপালী চাঁদ মন্দিরের মহাযাজক মৃদু হাসছেন।

যদি符阵 বা মন্ত্রের নকশা আঁকার কাজটা কোনো অদ্ভুত প্রোগ্রামের নিয়ন্ত্রণে না থাকত, তবে সদ্য সম্পন্ন হওয়া মন্ত্রের নকশার একটা অংশও ধ্বংস হয়ে যেত এবং শুরু থেকে আবার সব শুরু করতে হতো।

পরের মুহূর্তে, প্রায় দশ মিটার ব্যাসের দুটি গোল গভীর গর্ত ঈগলের চোখের পিছনের দুই পাশের সমুদ্রপৃষ্ঠে ভেসে উঠল, সমুদ্রের গর্তগুলো অতলস্পর্শী এবং কোথায় গিয়ে মিশেছে তা অজানা। এরপর চারপাশের অন্তহীন সমুদ্রের জল সেই গভীর গর্তের মধ্যে ঢুকে পড়ে এবং ধীরে ধীরে বৃত্তাকার গর্ত দুটিকে ভরে ফেলে।

“এখন আর বেশি ভাবার সময় নেই, সবাই আগে সরে পড়ো!” চ্যাং রুই তাৎক্ষণিকভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, যদি সমুদ্রের ঢেউয়ের গ্রাসে পড়তে হয়, তবে নটি জীবন থাকলেও হয়তো এই ঢেউয়ের তাণ্ডব থেকে বাঁচা সম্ভব হবে না।

মহাকাশযানটি অবতরণ করল সমুদ্র সৈকতে, এই গ্রহের সমুদ্রের রঙ পৃথিবীর তুলনায় সামান্য একটু হালকা, সৈকতটি অত্যন্ত জনমানবহীন, চোখের সামনে ভেসে উঠছে কেবল দূরের মাটি-হলুদ রঙের পাহাড়গুলো। পায়ের নিচের বালুচরটিও রূপালি রঙের নয়, বরং হলুদ মাটির রঙের, তাতে পা রাখলে সামান্য পিচ্ছিল ও আঠালো ঠেকে।

“যদি শীতকালে মাটিতে কোপ দেওয়া হয়, তবে কোনো সমস্যা নেই; যদি আগুনে হয়, তবে বেশ ভালোই, কারণ শীতকালে আগুনের প্রয়োজন হয়; যদি কাঠে হয়, তবে তা খুব একটা ভালো নয়, কারণ শীতকালের কাঠ তো শুকিয়ে যায়; আর যদি জলে হয়, তবে তাও ভালো নয়, শীতকালের জল বড্ড ঠান্ডা।” ঠাকুরদাদা আবার বললেন।

আর এর পরের শরীরের ধ্বংস হয়ে যাওয়ার কথা যদি বলা হয়... তবে তার পেছনে অনেকটাই হাত রয়েছে জগৎ রক্ষকদের, অর্থাৎ সেই রহস্যময় কালো জোব্বা পরা বৃদ্ধের, তিনি নিশ্চিতভাবেই জেনে গিয়েছিলেন符主 বা符主 কী করতে চান, তাই আর নিজেকে সামলাতে না পেরে符主-র ওপর আক্রমণ চালিয়েছিলেন।