২৬শ অধ্যায়: স্বর্ণফীনিয়ার ফন্দি

সং ছাই শিয়া গালি খেয়ে অত্যন্ত বিরক্ত বোধ করছিল। সে সবেমাত্র অপরাধী পেং হংবিংয়ের দিকে ফিরে তাকে কিছু একটা বলতে যাবে, এমন সময় পেং হংবিং বলে উঠল, "এর-নি, কাল তোকে শহরে সিনেমা দেখাতে নিয়ে যাব। আমার হঠাৎ একটা জরুরি কাজ পড়েছে, আমি আগে বাড়ি ফিরছি।"

কথাটা বলেই সে এমনভাবে দৌড় দিল যেন তার পেছনে কোনো কুকুর ধাওয়া করছে।

চ্যাং লিংজি কয়েক কদম এগিয়ে ছোট খালটি পার হয়ে এসেই এক চড় বসিয়ে দিল তার মাথায়। সে চিৎকার করে বলল, "ছোট বয়সে ভালো কিছু শিখলি না, শিখলি মায়ের মতো পরপুরুষের সাথে偷 (গোপনে মেলামেশা) করা! তোর কি কোনো লজ্জা-শরম নেই?"

"তুমি আজেবাজে বকো না, হংবিং ভাই আমাকে কেবল এক কৌটা স্নো-ক্রিম দিয়েছিল, এখানে পরপুরুষের সাথে মেলামেশার কী আছে?"

সং ছাই শিয়া কথা শেষ করার আগেই চ্যাং লিংজি তাকে টেনে ছোট চাচার বাড়ির দিকে নিয়ে যেতে লাগল। সে অকথ্য ভাষায় গালি দিতে দিতে বলল, "সবাই দেখি মাথায় উঠে বসেছে, এখন আমার কথারও উত্তর দেওয়ার সাহস দেখাচ্ছিস! তোর বাবা তোদের শাসন করতে পারে না, কিন্তু আমি তোদের ছাড়ব না!"

চ্যাং লিংজির শক্তি ছিল প্রচুর। সে এত জোরে ছাই শিয়ার কবজি ধরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল যে সে যন্ত্রণায় কেঁদে ফেলল। সে কান্নাজড়িত কণ্ঠে বলল, "দাদি, আপনি সত্যিই ভুল বুঝছেন, আমি এমন কিছু করিনি!"

ছোট চাচা সং ছাং শানের বাড়িটি ছিল লাল ইটের তৈরি একতলা দালান। তিনি তখন কারখানায় ছিলেন, বাড়িতে ছিল কেবল তার স্ত্রী চ্যাং জিনফেং এবং তাদের দুই মেয়ে।

ছোট মেয়ে সং জিয়া হুই, যার বয়স মাত্র দুই বছর, সে বাড়ির বাইরের গাছের নিচে পাথর নিয়ে খেলছিল। দাদিকে ফিরে আসতে দেখে সে এক দৌড়ে ভেতরে চলে গেল।

কিছুক্ষণ পরই চ্যাং জিনফেং বেরিয়ে এল। সে দরজায় হেলান দিয়ে চ্যাং লিংজির খালি ঝুড়ির দিকে তাকিয়ে বিরক্ত হয়ে বলল, "খালি হাতে ফিরে এলে যে? শূকরের খাবার কোথায়?"

চ্যাং লিংজি তোষামোদ করে হেসে বলল, "খাবার এখনো কাটা হয়নি, একটু পরে গিয়ে দেখে নেব কোথায় পাওয়া যায়। তুমি রাগ কোরো না, আমি এই মেয়েটাকে একটু শিক্ষা দিচ্ছি।"

চ্যাং জিনফেং ছিল চ্যাং লিংজির বাপের বাড়ির দূরের আত্মীয়। শুরুতে নিজের পাশে আপন কেউ থাকবে বলে এই বিয়ের ব্যবস্থা সে নিজেই করেছিল। কিন্তু কে জানত, বিয়ের পর চ্যাং জিনফেং সং ছাং শানকে এমনভাবে বশ করে ফেলবে যে সে তার হাতের পুতুল হয়ে যাবে। চ্যাং লিংজি তাকে কিছু বলার সাহস করলেই সে বাপের বাড়ি চলে যাওয়ার হুমকি দিত, যার ফলে ছোট ছেলের সাথে তার প্রায়ই ঝগড়া হতো। চ্যাং লিংজিকে বাধ্য হয়ে সব অপমান হজম করতে হতো।

"শিক্ষা দিতে হয় পেছনে গিয়ে দাও। অনেক কষ্টে ঘুমিয়েছি, তোমরা এখানে চেঁচামেচি করলে আমি ঘুমাব কী করে?"

"হ্যাঁ, মা এখনই পেছনে যাচ্ছি, তোকে আর বিরক্ত করব না।" চ্যাং লিংজি ছাই শিয়ার বাহুতে এক চিমটি কেটে তাকে পেছনের বাড়ির শূকরের খোয়াড়ে ঠেলে দিল। "কখন এই জায়গাটা পরিষ্কার করবি, তখনই বের হতে পারবি।"

শূকরের খোয়াড়ের দরজা বন্ধ করে দিয়ে চ্যাং লিংজি বাইরে দাঁড়িয়ে তৃপ্তির হাসি হাসল। জিনফেং তাকে প্রায়ই বলত শূকরের খোয়াড় পরিষ্কার করতে, কারণ সে দুর্গন্ধ সহ্য করতে পারত না। যদিও জিনফেং এখন অন্তঃসত্ত্বা, তবুও তার কথা তো মানতেই হবে। ভাগ্যিস সে বুদ্ধি খাটিয়েছে—বড় নাতনিকে নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন, কিন্তু মেজো নাতনিকে কি আর সামলানো যাবে না? পরপুরুষের সাথে তার এই মেলামেশার বিষয়টি হাতে থাকলে শুধু যে তাকে বাধ্য করা যাবে তা নয়, বরং দিয়ে সব কাজও করিয়ে নেওয়া যাবে। এক ঢিলে অনেকগুলো পাখি মারা যাবে।

চ্যাং লিংজি মুখ বাঁকিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তার গলা থেকে বেরিয়ে এল ভাঙা পাম্পের মতো এক কর্কশ হাসি। চ্যাং জিনফেং তার এই কুৎসিত রূপ সহ্য করতে না পেরে থুতনি দিয়ে খোয়াড়ের দিকে ইশারা করে ভ্রু কুঁচকে বলল, "তুমি একা একা কী হাসছ? কী হয়েছে বলো তো?"

চ্যাং লিংজি সাথে সাথে হাসি থামিয়ে তার কাছে গিয়ে ফিসফিস করে বলল, "তুমি তো জানো না, ওই ছোট অভাগীটা..."

এরপর সে খালের ধারের পুরো ঘটনাটি বাড়িয়ে-চড়িয়ে ছোট পুত্রবধূর কাছে বর্ণনা করল। নিজের কর্তৃত্ব জাহির করার জন্য সে গর্বের সাথে বলল, "তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি ওকে কড়া শাসনে রাখব, আমাদের বাড়ির সম্মান নষ্ট হতে দেব না।"

সব শুনে চ্যাং জিনফেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "ওকে আটকে রেখে কী হবে? পেং হংবিং তো ভালো পরিবারের ছেলে। ওর যদি সেই যোগ্যতা থাকে, তবে ওর সাথে বিয়ে হয়ে যাওয়াই ভালো।"

চ্যাং লিংজিকে বাড়িতে রাখা চ্যাং জিনফেংয়ের জন্য অসহ্য হয়ে উঠেছিল। সে নোংরা, পরচর্চা করে এবং বাড়ির ব্যাপারে নাক গলায়। যদিও সে টুকটাক কাজ করে, কিন্তু মেয়েরা বড় হয়ে যাওয়ায় তার প্রয়োজন ফুরিয়ে আসছিল। তবে... সং চাওয়ুন তার গর্ভাবস্থার কথা বলে চ্যাং লিংজিকে ভয় দেখিয়েছিল। যদিও সে জানে না সে বাইরে কিছু ফাঁস করবে কি না, কিন্তু ঝুঁকি নেওয়ার মতো অবস্থা তার ছিল না।

চ্যাং জিনফেং একটু ভেবে শাশুড়ির কানে কানে ফিসফিস করে বলল, "শুনলাম ওয়াং পরিবারের মেজো ছেলেটা নাকি মারা যাচ্ছে? ওকে বলো যেন সং চাওয়ুনকে ওয়াং পরিবারে বিয়ে করতে রাজি করায়। আর আমরা এদিকে পেং পরিবারে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়ার ব্যবস্থা করি।"

"সে কি আমাদের কথা শুনবে?"

"সেটা তোমার দক্ষতার ওপর নির্ভর করছে।" চ্যাং জিনফেং হাই তুলে তার দিকে তাকিয়ে বলল, "পেং হংবিং তো শহরের ছেলে, শুনলাম ওরা দালান বাড়িতে থাকে। ওর মা শপিং মলের ম্যানেজার, প্রায়ই অন্য শহরে কাজে যায়।"

"তাহলে... সে কি ওকে পছন্দ করবে?"

চ্যাং জিনফেং এই নির্বোধ শাশুড়ির ওপর বিরক্ত হয়ে ভ্রু কুঁচকে বলল, "প্রস্তাব তো দেওয়া যাক, পছন্দ না করলে আমাদের কী করার আছে? আর যদি পছন্দ করে ফেলে, তবে যৌতুকের টাকা তো আমাদেরই পকেটে আসবে, তাই না?"

চ্যাং পরিবারের মেয়ে আসলেই চতুর। এই উপায়ে একদিকে যেমন ওই অশুভ সং চাওয়ুনকে বাড়ি থেকে বের করা যাবে, তেমনি ওয়াং পরিবার থেকে যৌতুকের টাকাও পাওয়া যাবে, আবার ছাই শিয়াকেও কাজে লাগানো যাবে। চ্যাং লিংজির মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল। সে দ্রুত মাথা নেড়ে বলল, "তোমার বুদ্ধি আসলেই ধারালো, এই দায়িত্ব আমার!"

"তাহলে ওকে এখনো বের করছ না কেন?"

"হ্যাঁ, এখনই যাচ্ছি..."

শূকরের খোয়াড়ে তীব্র দুর্গন্ধ। মেঝে পিচ্ছিল, কাদা আর বর্জ্যে ভরা। সং ছাই শিয়া পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে দাঁড়িয়ে নাকে রুমাল চেপে দাঁড়িয়ে রইল, বুঝতে পারছিল না কোত্থেকে পরিষ্কার শুরু করবে। কোণায় একটি বড় শূকর অলসভাবে শুয়ে ছিল। ছাই শিয়া নড়াচড়া করতেই শূকরটি তার দিকে মাথা ঘুরিয়ে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল, যেন তাকে শূকরের খাবার মনে করে গিলে ফেলবে। এই চিন্তা মনে আসতেই ছাই শিয়ার পিঠ বেয়ে ঘাম ঝরল, সে আর নড়াচড়ার সাহস পেল না।

মানুষ আর শূকরের এই মুখোমুখি পরিস্থিতির সময় কাঠের দরজাটি খুলে গেল। চ্যাং লিংজি গলা পরিষ্কার করে বলল, "বেরিয়ে আয়, ভুল বুঝতে পেরেছিস?"

সং ছাই শিয়া দ্রুত বেরিয়ে এসে অভিমানে বলল, "দাদি, আমি সত্যিই কোনো খারাপ কাজ করিনি।"

চ্যাং লিংজি চোখ ঘুরিয়ে কৃত্রিম হাসি ফুটিয়ে বলল, "আমি জানি তুই ভালো মেয়ে, কিন্তু তুই ছোট বলে ভয় হয় পাছে কেউ তোকে ঠকায়। তোর চাচি বলল পেং হংবিং ভালো পরিবারের ছেলে, সে নিশ্চয়ই খারাপ কিছু করবে না।"

এরপর সে ছাই শিয়াকে নিজের ঘরে নিয়ে গিয়ে কত বছর সে কষ্ট করেছে আর তাকে কত ভালোবাসে, তার ফিরিস্তি দিতে লাগল। তারপর পেং হংবিংয়ের প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তাকে যেন দেশের সম্পদ আর শহরের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তি বানিয়ে ছাড়ল। শেষে ছাই শিয়ার রূপ ও গুণের প্রশংসা করতে ভুলল না।

বাড়ি ফেরার পথেও ছাই শিয়ার মাথায় সব জট পাকিয়ে ছিল। দাদি এতদিন তার সাথে মোটামুটি ভালোই আচরণ করেছেন, যদিও মাঝেমধ্যে মেজাজ খারাপ করেন, কিন্তু বড় বোনের মতো তাকে শীতের সকালে খালপাড়ে হাড়কাঁপানো ঠান্ডায় কাজ করতে বাধ্য করেননি। অথচ আজ দাদির কথা শুনে মনে হলো, তিনি তাকে দিয়ে সং চাওয়ুনকে ওই ওয়াং পরিবারের দ্বিতীয় পাগলের সাথে বিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করাচ্ছেন। এটা তো তাকে আগুনে ঠেলে দেওয়ার মতো কাজ!

সং ছাই শিয়া চিন্তায় মগ্ন ছিল, এমন সময় এক ডাকে তার ধ্যান ভাঙল, "সং ছাই শিয়া, তুই কি ড্রেনে পড়ে মরবি?"

সে তাকিয়ে দেখল সং চাওয়ুন চালের নিচে দাঁড়িয়ে শীতল দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে আছে। সে বলল, "তোকে না বলেছিলাম বাবার দেখাশোনা করতে? বিকেলবেলা কোথায় আড্ডা দিচ্ছিলি?"