একান্নতম অধ্যায়: চোর

ঝêng সিয়াওমিন মূলত সং চাওয়ুনের প্রতি সামান্য অপরাধবোধ অনুভব করলেও সং কাইসিয়ার এমন আচরণ দেখে তার ভীষণ রাগ হলো।

ঝêng সিয়াওমিন কাউন্টারে পিঠ ঠেকিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ওপর থেকে নিচে সং কাইসিয়াকে দেখতে দেখতে বললেন, "আজ তোমার মায়ের কাছ থেকে টাকা চাইতে হয়নি তো, তাই বড়কর্তা সেজে চলে এসেছো! সবাই যে এটা তোমার বোনকে বেচে দেওয়া টাকা, তা না জানলেই যেন তোমার স্বস্তি হয়?"

"তোমার কথার অর্থ কী?"

"অর্থ হলো," ঝêng সিয়াওমিনের গলা চড়ে গেল, "ওয়াং পরিবারের মতো এমন নরককুণ্ডে তোমরা তোমাদের বোনকে বিয়ে দিয়ে দিলে, আর এখন—"

লি নানের হাতের সার্জিক্যাল ব্লেডটি অজান্তেই একটু কেঁপে উঠল, আর পলকেই চুল পরিমাণ একটি রক্তনালী কেটে গেল, ফলে লিউ তিমিংয়ের উদরগহ্বর মুহূর্তেই রক্তে ভেসে গেল।

ক্যানো এবং শ্যূ ইয়ুন যেন তখনও এর কিছুই বুঝতে পারেননি। তারা পাল্টাপাল্টি আক্রমণে মেতে উঠলেন, নিজেদের চারপাশের পরিবেশের কথা তাদের খেয়ালই ছিল না, কোনো বিপদের কথাই তারা আমলে নেননি। স্থানচ্যুতি? বিশ্বের চূড়ায় অবস্থানকারী দুই বিবর্তিত যোদ্ধাকে কি সামান্য এই বিপর্যয় কাবু করতে পারে?

যুদ্ধবিমানে চারজনের একটি দল গম্ভীর মুখে কোনো কথা না বলে কেবল জানালার বাইরে তাকিয়ে রইল। তাদের চারপাশে সাদা মেঘগুলো ক্রমাগত ভেসে যাচ্ছিল, যা মনকে প্রশান্ত করে তুলছিল।

পা বাড়িয়ে হলের ভেতরে প্রবেশ করলেন তিনি। রাজকীয় আভিজাত্য ও মহিমায় ভরপুর এই রাজপ্রাসাদের প্রধান দরজায় এটি ছিল কুয়াং হুয়াং-এর দ্বিতীয়বার আগমন।

সবচেয়ে ভেতরের মানুষগুলো যখন ভিড় করে ছিল, ঠিক তখনই তুমি তার সাথে কথা বলেছিলে। তোমাদের দুজনের কেউই তো এমন কেউ নয় যে তার চেয়ে ভালো হতে পারো! যারা বিরক্তিকর কথা বলে, তাদের তো চোখ খোলার শক্তিটুকুই থাকে না, আর সেটা আবার কোন সময়ের কথা?

কেন এই মানুষগুলো সবসময় এত আত্মপ্রবঞ্চনা করে? কেন তারা সবসময় ভাবে যে তাদের জুনিয়র বোনেরা বুঝি খুব অভিজাত? কেন তারা নিজেদের এই পৃথিবীর মালিক বলে মনে করে? শ্যূ ইয়ুন কিছুতেই বুঝতে পারেন না, কেন এই মানুষগুলোর বুদ্ধিমত্তা এত সরল!

তারা দুজনেই একই সময়ে সেই পাহাড়ে পৌঁছাল। শুয়ুয়ান ইউছেন লু ছিয়েনহানদের দেখতে পেয়ে অবচেতনভাবেই তার দৃষ্টি নাম লিউমোর দিকে নিবদ্ধ করলেন।

তুং চ্যানফেং যখনই এসব কথা ভাবতেন, তখনই ওয়ং পেংকে নিজের চর হিসেবে ব্যবহার করার প্রাথমিক প্রচেষ্টা ব্যর্থ হওয়ায় তার ভেতর অপরাধবোধ জন্মাত। সে জানত ছেলেটি প্রতিভাবান, তবুও নিজের রাজনৈতিক স্বার্থের কারণে ইচ্ছা করেই তাকে এক বছর গুরুত্বহীন পদে বসিয়ে রেখেছিলেন এবং তার প্রতিভার কোনো সদ্ব্যবহার করেননি।

কিছুক্ষণ আগেও লোকে লোকারণ্য থাকা বিশাল হলঘরটি এখন কেবল বিস্ময় ও মুগ্ধতায় ভরা ইয়াং হুয়াইচেং এবং দীর্ঘ নিঃশ্বাস ফেলে স্বস্তি পাওয়া ওয়ং পেংকে নিয়ে দাঁড়িয়ে রইল।

ওয়ং পেঙ্গের পিঠ দিয়ে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল। ভাগ্য ভালো যে আজ লি চেনের সাথে দেখা হয়েছিল, যার ফলে তার এই বোধোদয় হলো, নতুবা সে ছিয়াং ইশানের আসল উদ্দেশ্য সম্পূর্ণ ভুল বুঝে বসত। কী মারাত্মক এক ভুলই না হতো সেটি! তখন কি ছিয়াং ইশান তাকে পুরোপুরি তুচ্ছজ্ঞান করতেন না?

চাং সুন উচি, ফাং সুয়ানলিং প্রমুখের কণ্ঠস্বরও সেই কোলাহলে তলিয়ে গেল, আর তাদের চোখ দুটো হয়ে উঠল বড় বড়।

বেকেট ও ক্যাসল একের পর এক ভেতরে প্রবেশ করলেন এবং সরাসরি রঙিন শার্ট পরা এক বয়স্ক ব্যক্তির সামনে গিয়ে বসলেন।

বাই চাং নিজের মাথাটা একটু ডলে নিলেন এবং মুখ ফুলিয়ে তার মাথার ওপর রাখা বড় হাতটা সরিয়ে দিলেন। তিনি সত্যি তাদের বলতে চান যে তিনি বোকা নন! তার বুদ্ধি আছে, চিং ইয়াং-এর বাবা তো আর তার মস্তিষ্ক বের করে নেননি!

"সরে দাঁড়াও।" সু ছিয়ের ঠোঁটের কোণ কেটে গিয়েছিল, কথা বলার সময় ক্ষতস্থানের জমাট বাঁধা রক্ত গলে বেরিয়ে এল।

এই লোকটি তোমাকে এত ভালোবাসে, আর তুমি তার জমানো কয়েক লক্ষ টাকা এনে তোমার প্রাক্তনের হাতে তুলে দিলে! তোমার মাথায় আসলে কী চলছে?

"ঝি ঝি ঝি..." তিনটে বানর আকৃতির বোস্টিং প্রাণীর পায়ের নিচে হঠাৎ করেই এক ঝলক উজ্জ্বল নীল আলোর উদ্ভব হলো, যার ভেতরে লুকিয়ে ছিল অত্যন্ত তীব্র বৈদ্যুতিক প্রবাহ। মুহূর্তের মধ্যে তা তাদের তিনজনকে অচেতন করে মাটিতে ফেলে দিল।

চু লানঝি মুখ ফিরিয়ে নিলেন, তার সাথে আর কথা বলতে চাইলেন না। এই কথার কোনো অর্থ হয় না, লোকটির যেমন কোনো লজ্জা নেই, তার তো অন্তত বেঁচে থাকার জন্য একটু সম্মান দরকার।

খাবারের বাক্সের খালি থালাগুলোর কথা ভেবে তু জুং সিদ্ধান্ত নিলেন, আগামীকালই তিনি আবার লিউ বাড়িতে যাবেন। এমনকি নিজের সম্মান বিসর্জন দিতে হলেও তরুণ মাস্টারের পছন্দের সেই পেস্ট্রি তাকে জোগাড় করতেই হবে।

এমন মুখভঙ্গি দেখে কালো মেয়েটির ভ্রু কুঁচকে গেল, সে দাঁতে দাঁত চেপে এমন এক দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল যেন তাকে কাঁচা চিবিয়ে খেতে চাইছে।

এক নিমেষে ভলডেমর্টের প্রতি নিক্ষিপ্ত গালিগালাজ, বিদ্রূপ এবং অভিশাপের শব্দ থামতেই চাইল না।

"ভাবতেও পারিনি তাই ভাই আপনিও এখানে আছেন!" শি হাও মনে মনে ভাবল, সে যে আগে নীল পাথরের রাস্তা খুঁড়ে ফেলার চেষ্টা করেছিল, তা তো তাই-এর চোখে পড়ে গেছে। তাই সে বোকার মতো হেসে নিজের মাথার পেছনের অংশ চুলকাতে লাগল।

নতুবা ত্রিশ লক্ষাধিক মানুষের আবাসনই তো একটা বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াত। অবশ্য একটা পুরো শীতকাল ধরে তারা যদি কাজ শুরুও করে, তবে কেবল মাটি কাটার কাজটাই করতে পারবে। আর যদি কেবল পরিখা খননই করতে হয়, তবে তা জঙ্গল বা বুনো অঞ্চলেও করা যেতে পারে, কারণ শীতকালে উত্তরের চাষের জমিগুলো এমনিতেই জনমানবশূন্য হয়ে পড়ে।