পঞ্চান্ন অধ্যায়: আমি তোমাকে নিয়ে যাবো

সং চাওয়া-চাওয়া যেন স্তম্ভিত হয়ে গেলেন, কাঠের মূর্তির মতো দাঁড়িয়ে রইলেন একই জায়গায়। তাঁর হাত দুটি অবচেতনভাবেই বুকের কাছে থাকা কাপড়ের পুঁটলিটাকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরেছিল, আর কিছুতেই তিনি বুঝে উঠতে পারছিলেন না যে সে কেন ফিরে এল।

চিয়াং চিলি ইউ সিগের টুকরোটা মাটিতে ফেলে দিলেন, তারপর পায়ের আঙুল দিয়ে সেটাকে এমনভাবে পিষে দিলেন যে সঙ্গে সঙ্গেই নিভে গেল আগুন।

"সং চাওয়া-চাওয়া, সাইকেলে করে বিয়ে করা বড্ড লজ্জার ব্যাপার, আমি বড় গাড়ি করে তোমাকে নিয়ে যাব। বাঁদর, ওদের রেশমি ফুলগুলো খুলে আমাদের গাড়ির মাথায় লাগিয়ে দে।"

"আসছি," লি ইয়ুয়েচিন গাড়ির পেছনের আসন থেকে লাফ দিয়ে নেমে পড়লেন।

"武圣可否听说了南域高层密谋的事情？"有人不甘心，试图开口想要请求武圣的保护。

"তুমি না বলছিলে আমি একজন বড় প্রতারক! প্রতারকরা তো মানুষের টাকাপয়সাই হাতিয়ে নেবে—এটাই তো স্বাভাবিক!" হু নি কিছুটা অসন্তুষ্ট হয়ে অবজ্ঞার সুরে বলল।

জুডাস যেন বহুদিনের ক্ষুধার্ত এক সবুজ চোখের হিংস্র নেকড়ে, গর্জন করতে করতে সে আছড়ে পড়ল এক বিশাল তিমির ওপর। পরিণতির সমাপ্তিটা ছিল খুবই সহজ—ওই কুৎসিত সামুদ্রিক দানবগুলো এবং বিশাল তিমিটির আত্মাসহ সবকিছুকেই সরাসরি ধ্বংস করে দিল জুডাস।

"ভাবতেও পারিনি তার ভেতরে সামান্য হলেও এমন এক দুর্দম মানসিক শক্তি রয়েছে।" একটু আপন মনেই কথাগুলো বলল সে। তবে যাই হোক না কেন, নানকং বাথিয়ানকে আজ মরতেই হবে, নতুবা কে জানে ভবিষ্যতে তার জন্য আরও কত ঝামেলা অপেক্ষা করে আছে।

এই অগ্নি জিনসের ভেতরটা যেন কোনো সুস্বাদু অমৃত রসে ভরপুর। একটা কামড় বসাতেই তা দ্রুত শুকিয়ে চুপসে গেল, মুহূর্তের মধ্যে তার সব রস চুষে নিলেন কু হাও। এরপর তিনি সেই খোসা ও মাংসল অংশটুকু মুখে পুরে দিয়ে কয়েক চিবুতেই তা মণ্ড বানিয়ে গিলে ফেললেন।

তা যদি এমনটাই হয়, তবে তিনি কেনই বা এতকাল মে উ হুয়াকে নিয়ে এত শত সতর্কতা অবলম্বন করে চলেছেন? নাকি তিনি ভয় পেতেন যে সে তাকে খেয়ে ফেলবে? তাছাড়া, সে যদি তাকে 'খেয়ে ফেলতেও' চায়, তবে সে তো কোনোভাবেই লিন ফংয়ের প্রতিদ্বন্দ্বী হতে পারবে না।

কীটসম্রাট এই কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে কিছুটা অনিচ্ছা প্রকাশ করলেও আদেশের বরখেলাপ করার সাহস পেল না। কয়েকবার গর্জন করে সে তার বিশাল পা দুটো সচল করল এবং নিজের দানবীয় দেহটাকে ঘুরিয়ে অন্যদিকে চলে গেল।

লং তিয়ান আবারও চোখ খুললেন, নিজের কপালে হাত বুলিয়ে কিছুটা সময় নিলেন চোখের তারায় ভেসে ওঠা মেঘের আলোর সঙ্গে নিজেকে মানিয়ে নিতে। তাঁর সারা শরীর জুড়ে তখনও রুপালি আলোর ছটা ঝলকাচ্ছিল, যা যেন কোনো ঠান্ডা লোহার গায়ে প্রতিফলিত ধারালো কাটার মতো বাঁকা রেখা তৈরি করেছিল।

কুড়ি মিনিট পর, ঘোড়ার গাড়িটি সত্যিই দক্ষিণা গেটের বাইরে এসে থামল। লং ইয়েনহুয়া এবং লং শি ইউন চুপিসারে অনুসরণ করে চলে এলেন। শহরের বাইরে এসে গাড়িটি একাকী দাঁড়িয়ে রইল, দেখেই বোঝা যায় গাড়ির ভেতরের মানুষটি চলে গেছেন এবং কেবল গাড়িচালকটিই বিশ্বস্ত প্রহরীর মতো অপেক্ষা করছেন।

"আরে...! আরে...! আপনারা কী করতে চান? আপনারা কি জানেন আমি কে? আপনাদের কি বাঁচার কোনো ইচ্ছে নেই? আমি একজন পুলিশ! পাবলিক সিকিউরিটি ব্যুরোর প্রধান!" ব্ল্যাক টাইগার আতঙ্কিত হয়ে পড়লেও মুখে তার দাপট বজায় রাখল। সে গাড়ির গায়ে পিঠ ঠেকিয়ে হাত বাড়িয়ে পিস্তল বের করার চেষ্টা করতে করতে প্রতিপক্ষকে ভয় দেখানোর জন্য কথাগুলো বলল।

তবা চিজ এক ঢোঁক লালা গিলে ফেললেন। একটু আগে অন্ধকারের এই শক্তি যদি তার পায়ে এসে পড়ত, তবে তিনি এক নিমিষেই একপেশে খোঁড়া মানুষে পরিণত হতেন।

দ্বিতীয় ভাগ্যের সন্তানটি ঈশ্বর-সম্রাট থেকে ঈশ্বর-রাজ হওয়ার সময় পার করার প্রক্রিয়ায় ছিলেন, কিন্তু তা সফল হয়নি। ফলে কেবল তাঁর দিব্য শরীরটি ক্ষতিগ্রস্ত হওয়ার পরই তাঁর আত্মা দ্রুত নশ্বর পৃথিবীতে পালিয়ে আসে এবং মৃত্যুর মুখোমুখি হওয়া এক অনাথ নবজাতকের দেহে আশ্রয় নেয়।

"দেখো, ঐ হলো প্রহরীর মিনার। এই মিনারটি শত শত বছর ধরে এখানে দাঁড়িয়ে রয়েছে।" মেঘ ভেদ করে ওঠা তরবারির মতো দেখতে সেই উচ্চ মিনারটির দিকে তাকিয়ে শের্লি মুগ্ধতা প্রকাশ করে বললেন।

"কিছু হয়নি, আমি কীভাবে এখানে এলাম, আর বাকিরা কোথায়!" ইউন যে উঠে বসে চারপাশে তাকাতে লাগলেন, কিন্তু ঝু চিউইন বা তি চিয়াং কাউকেই দেখতে পেলেন না। এমনকি তাঁর সামনের স্থানটিতেও কোনো পরিবর্তন আসেনি।

বারান্দার বাইরে লুকিয়ে থেকে পুরো ঘটনাটি প্রত্যক্ষ করা শেং সিয়্যি ভয়ে এক অদ্ভুত শব্দ করে বসল এবং মুহূর্তের মধ্যে ঘুরে একটা পাথরের নিচে লুকিয়ে পড়ল।

দ্যান মিং এবং ওয়াং শিয়াংয়ের পেট তখন খিদেয় চোঁ চোঁ করছে। ওপাশ থেকে ভেসে আসা সুস্বাদু খাবারের গন্ধে তাদের মুখে বারবার জল চলে আসছে।

তিনি বললেন, কেবল জু পরিবারকে অর্থ দিলেই তবে জু পরিবারের লোকজনের মন শান্ত হবে এবং ভবিষ্যতে তারা আর শি পরিবারকে নিয়ে কোনো পিছুটান তৈরি করবে না।

ফেং উয়ু ইউ খানিকক্ষণ বুঝতে পারলেন না। যখন তিনি প্রথম তলার হলঘরে পৌঁছলেন, তখন দুই পাশের পবিত্র চিকিৎসা宗-এর শিষ্যরা তাকে কুর্নিশ করলেন। তিনি ফ্যানটি নেড়ে তাদের চলে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন।

বড় হাতটি তার ছোট হাতটিকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল। শেন হিংওয়ান তার এমন স্বাভাবিক আচরণ দেখে কিছুটা হাসলেন।

তরুণ পুলিশ অফিসারটি বারবার নানা প্রশ্ন করতে থাকলেন, কিন্তু ওয়ান চিয়াও ইউন সেই একই কথা বারবার ঘুরিয়ে ফিরিয়ে বলতে লাগলেন। তার কথার মূল সুর এটাই ছিল যে লু ছেনফেই তাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছে।