একত্রিশতম অধ্যায়: বিষপ্রয়োগের পরিকল্পনা

সং চাউইউন কোমরে হাত দিয়ে নিচু হয়ে বনজঙ্গলের ভেতর কিছুক্ষণ সতর্কতার সাথে খোঁজাখুঁজি করলেন। অবশেষে আড়াল করা ঝোপঝাড়ের পেছনে তিনি বিষাক্ত সেলারি গাছের কয়েকটি চারা খুঁজে পেলেন।

তার চোখ মুহূর্তেই উজ্জ্বল হয়ে উঠল। তিনি অত্যন্ত সাবধানে সেলারিগুলো শিকড়সহ খুঁড়ে বের করলেন এবং পুরনো কাপড় দিয়ে ভালোভাবে মুড়িয়ে নিলেন। এরপর নিজের গায়ের ধুলো ঝেড়ে পাহাড় থেকে নিচে নামার প্রস্তুতি নিলেন।

কয়েক কদম এগোতেই তিনি হঠাৎ থেমে গেলেন।

এত কষ্ট করে যখন আসাই হয়েছে, তখন王 (ওয়াং) পরিবারের দিকে একবার না তাকিয়ে ফিরে যাওয়াটা বোকামি হবে। এই ভেবে সং চাউইউন কোনো দ্বিধা ছাড়াই দিক পরিবর্তন করে পাহাড়ের অন্য পাশের দিকে দ্রুত পায়ে হাঁটতে শুরু করলেন।

কিছুক্ষণের মধ্যেই পাহাড়ের ঢালে ঘনবসতিপূর্ণ মাটির তৈরি বাড়িগুলো তার চোখে পড়ল। ওয়াং পরিবারের সদস্য সংখ্যা অনেক। এই ওয়াংঝুয়াং গ্রামে তাদের বাড়িগুলো মোট বাড়ির নব্বই শতাংশ দখল করে আছে।

গত জন্মে খুব তাড়াহুড়ো করে আসার কারণে চারপাশের পরিবেশ ভালোভাবে পর্যবেক্ষণ করার সময় পাননি। এবার হাতে যথেষ্ট সময় থাকায় তিনি একটি বড় পাথরের আড়ালে লুকিয়ে পড়লেন এবং প্রতিটি খুঁটিনাটি বিষয় তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।

পাহাড়ের ঢালে সবচেয়ে উঁচু মাটির বাড়িটির ভেতরে কাউকে কাঠের বালতি নিয়ে ঘোরাফেরা করতে দেখা গেল। ভেতর থেকে হালকা গোঙানির শব্দ আসছিল, সম্ভবত ওটিই ওয়াং পরিবারের শূকরের খামার।

তার থেকে সবচেয়ে কাছের বাড়িটি একটু অন্যরকম ছিল। বাড়িটির বাইরের দেয়ালে সাদা প্লাস্টার করা ছিল এবং তাতে অনেকগুলো হলুদ রঙের তুকতাক বা তাবিজের কাগজ সাঁটানো ছিল। তার মাঝে কয়েকটি লাল রঙের 'সুখ' বা বিয়ের প্রতীকী অক্ষর ঝোলানো ছিল, যা হলুদ মাটির বাড়িগুলোর মাঝে বেশ বেমানান দেখাচ্ছিল। এটাই ওয়াং এর পরিবারের বাড়ি।

এখনও বউ ঘরে আসেনি, অথচ বিয়ের প্রতীক আগেই সাঁটানো হয়ে গেছে। সং চাউইউন মনে মনে বুঝতে পারলেন, বিধবা ওয়াং মরিয়া হয়ে এসব করছে। তার একমাত্র আদরের সন্তানকে নিয়ে সে ভীষণ চিন্তিত, পাছে তার কোনো ক্ষতি হয়ে যায়।

তিনি যখন এসব ভাবছিলেন, তখন হঠাৎ 'ক্যাঁচ' শব্দে ওয়াং এর পরিবারের কাঠের দরজাটি খুলে গেল।

সং চাউইউন ভয়ে জমে গেলেন। তিনি দ্রুত মাথাটি পাথরের পেছনে লুকিয়ে শুধু এক জোড়া চোখ বের করে আতঙ্কিত হয়ে সেদিকে তাকিয়ে রইলেন।

ঘর থেকে বেরিয়ে এল ওয়াং ইয়ংগেন এবং বিধবা ওয়াং। বিধবা ওয়াংয়ের গালের হাড় উঁচু, ভ্রু জোড়া সামান্য ওপরের দিকে তোলা এবং তার মুখভঙ্গি রাগান্বিত। সে ওয়াং ইয়ংগেনকে টেনেহিঁচড়ে বাড়ির এক কোণে নিয়ে গেল। ছেলেকে আড়াল করতে পেরে সে অঝোরে কাঁদতে শুরু করল।

সে কাঁদতে কাঁদতে ঘুষি পাকিয়ে ওয়াং ইয়ংগেনের শরীরে আঘাত করতে লাগল: "তুমি তোমার ভাইকে জিজ্ঞেস করো, কোনো কারণ ছাড়া সে কেন সং পরিবারের মেয়েটার পেছনে লেগেছে? মেয়েটা তো নিজের বিয়ে ভেঙে যাওয়ার জন্য অনুতপ্তই ছিল, কিন্তু এখন এই ঘটনার পর পুরো কমিউনের সবাই জেনে গেছে যে এরওয়া (দ্বিতীয় সন্তান) বাঁচার অবস্থায় নেই!"

ওয়াং ইয়ংগেন তার ভাবির ওপর পাল্টা হাত তোলার সাহস পেল না, শুধু চুপচাপ মার খেয়ে গেল। তার মাথায় সং চাউইউনের অবয়ব ভেসে উঠল। এই অল্প বয়সি মেয়েটি জনসমক্ষে বিয়ে ভেঙে দিতে সাহস দেখিয়েছে, জাং লিংঝিকে তাড়িয়ে দিয়েছে, এমনকি হাটে দোকান দিয়ে ব্যবসাও শুরু করেছে—শোনা যাচ্ছে তার ব্যবসা বেশ ভালো চলছে।

"তোমার সাথে কথা বলছি, তুমি কি কানে শুনছো না?" বিধবা ওয়াং ছোট দেবরকে চুপ থাকতে দেখে রাগে ফেটে পড়ল। "আগে যদি ইয়ংগাংয়ের জন্য মাছ চুরি করতে না যেতে, তবে তার বাবা নদীতে ডুবে মারা যেত না! এখন তোমাদের ডানা গজিয়েছে, তোমরা আমাদের অনাথ মা-ছেলের খবর রাখো না। তার চেয়ে ভালো ছিল ইয়ংগাংকে তখনই না খাইয়ে মেরে ফেলা!"

এই কথা বিধবা ওয়াং কতবার বলেছে তার ইয়ত্তা নেই, ওয়াং ইয়ংগেনের কান ঝালাপালা হয়ে গেছে। ডুবে মারা যাওয়া ব্যক্তিটি ছিল তার আপন বড় ভাই, কিন্তু এখন অভিশাপ দেওয়া হচ্ছে তার ছোট ভাইকে। জীবিত মানুষ কি মৃত মানুষের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়? তাছাড়া বড় ভাই তো বিশ বছর আগেই মারা গেছে, প্রতিদিন একই কথা শুনতে শুনতে ওয়াং ইয়ংগেন বিরক্ত হয়ে উঠেছিল।

সে কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে বিধবা ওয়াংয়ের কবজি চেপে ধরে ভ্রু কুঁচকে বলল, "ভাবি, সে ইচ্ছে করেই এসব বলছে। কোনো একদিন হাটে গিয়ে দেখলেই বুঝবেন, সে মোটেও সহজ পাত্রী নয়।"

"আমি এসব শুনতে চাই না! শুধু আমার এরওয়া ভালো হয়ে যাক, বাকি কিছু জানি না," বিধবা ওয়াং কাঁদতে কাঁদতে বলল, তার মুখে ঘৃণা ফুটে উঠছিল। "তোমরা যখন বড় ছেলেকে বাইরে নিয়ে গিয়েছিলে, তখন সাপের কামড়ে সে মারা গিয়েছিল। এখন আমার এরওয়াকে বাঁচাচ্ছ না। তার চেয়ে বরং আমি ওর সাথেই মরে যাই, অন্তত তোমাদের চোখের সামনে থেকে তো সরব।"

ওয়াং ইয়ংগেন ভাবির কথা শুনে অসহায় বোধ করল। সে যা বলছে তা সত্য। তাদের পরিবারের কারণেই সে বিধবা হয়েছে এবং পরোক্ষভাবে তার বড় ছেলের মৃত্যুর জন্য তারাই দায়ী।

সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ভাবে বলল, "ভাবি, চিন্তা করবেন না, গাংজি উপায় খুঁজছে। যদি কিছুতেই কাজ না হয়, তবে আমি তাকে বেঁধে হলেও আপনার সামনে নিয়ে আসব।"

"তাহলে তাড়াতাড়ি করো, এরওয়ার অবস্থা দিন দিন খারাপ হচ্ছে..." বিধবা ওয়াংয়ের কণ্ঠে ছিল চরম হতাশা।

পাথরের আড়ালে লুকিয়ে থাকা সং চাউইউন সব শুনতে পাচ্ছিল। তাকে বেঁধে নিয়ে আসার কথা শুনে তার শরীর ঘাম দিয়ে ভিজে গেল। সে শক্ত করে বিষাক্ত সেলারির ব্যাগটি চেপে ধরল। সে স্থির হয়ে বসে থাকলেও তার মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, সমাধানের পথ খুঁজছিল।

আকাশ অন্ধকার হয়ে এল। শূকরের খামারে পাহারাদাররা সতর্ক ছিল, কোনোভাবেই শিথিল হওয়ার লক্ষণ দেখা যাচ্ছিল না। সং চাউইউনের বিষ প্রয়োগের পরিকল্পনা ব্যর্থ হলো। তিনি হতাশ হলেও নিরুপায় ছিলেন।

তিনি দাঁতে দাঁত চেপে ধীরে ধীরে দাঁড়িয়ে পড়লেন। দীর্ঘক্ষণ একই ভঙ্গিতে বসে থাকায় তার হাড়গুলো 'ক্যাঁচক্যাঁচ' শব্দ করে উঠল।

রাত গভীর হলো, আকাশে কোনো তারার চিহ্ন নেই। সং চাউইউন যখন অন্ধকারে বাড়ি ফিরলেন, তখন তিনি ভীষণ ক্ষুধার্ত ও ক্লান্ত। বাড়ির আঙিনায় পা রাখতেই দেখলেন পিচ ফলের গাছের নিচে একটি অপরিচিত অবয়ব দাঁড়িয়ে আছে। সং চাউইউন কেঁপে উঠলেন, তবে কি ওয়াং পরিবারের লোকজন এত তাড়াতাড়ি চলে এল?

তিনি পাথরের নিচ থেকে কাপড় ধোয়ার লাঠিটি তুলে নিলেন এবং পা টিপে টিপে এগিয়ে গেলেন। এক ধাপ, দুই ধাপ... সং চাউইউন কদম গুনছিলেন, একটু কাছাকাছি যেতে পারলেই এক আঘাতে তাকে ধরাশায়ী করবেন।

ঠিক তখনই 'টাপ' করে ঘরের বৈদ্যুতিক আলো জ্বলে উঠল। সং চাংকিং ঘরের মাঝখানে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ডানি, তুই এসব কী করছিস?"

"বাবা, তাড়াতাড়ি লোক ডাকুন, কোনো বদমাশ এসেছে!" সং চাউইউন জানতেন যে তিনি এবং তার বাবা মিলে ওয়াং পরিবারের লোকজনের সাথে পেরে উঠবেন না। তিনি আশা করছিলেন তার বাবা যেন একটু বুদ্ধি খাটিয়ে জিয়াং চিংশানকে ডেকে আনেন।

কে জানত, তার বাবা অবাক হয়ে চারদিকে তাকিয়ে নাটকীয়ভাবে চিৎকার করে উঠলেন: "বদমাশ? কোথায় বদমাশ?"

কিছুক্ষণ পর তিনি নিজের দিকে আঙুল তুলে জিজ্ঞেস করলেন, "তুই কি আমার কথা বলছিস?"

সং চাংকিং ঘর থেকে বেরিয়ে এসে মেয়ের হাত ধরে ব্যাখ্যা করলেন, "বিকেলে তুই যখন মুলা পাঠালি, আমি ভাবলাম ভুল জায়গায় এসেছে, তাই তাকে বললাম তুই ফিরলে যেন কথা বলে। এ হলো তার ছেলে।"

ছেলে? সং চাউইউন লক্ষ্য করলেন, ছেলেটির বয়স সতেরো-আঠারোর বেশি হবে না, দেখতে অনেকটা লি ফুগুইয়ের মতো।

"আমি তাকে বলেছিলাম চাইক্সিয়াকে খুঁজে মাল বুঝিয়ে দিতে। সে কোথায়? আবার বাইরে খেলতে গেছে?" সং চাউইউন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করলেন। দ্বিতীয় বোনের কোথায় যাওয়ার সম্ভাবনা আছে তা তিনি বুঝতে পারছিলেন। ভেবেছিলেন সে ভালো হয়ে গেছে, তাকে একটা সুযোগ দেবেন...

"সে তো বাচ্চা, খেলার বয়স তো ওরই," সং চাংকিং বললেন।

কথাটি শুনে সং চাউইউন মাথা তুলে বাঁকা হেসে বললেন, "বাবা, ভুলে গেছেন? আমার আর ওর বয়স তো সমান। তাহলে আমিও কি বাইরে গিয়ে খেলাধুলা করব?"

সং চাংকিং অস্বস্তিতে পড়লেন: "তুই... তুই তো অন্যরকম।"

সং চাউইউন সারাদিন আতঙ্কে ছিলেন, এখন বাড়ি ফিরেও এসব কথা শুনতে হবে তা তিনি ভাবেননি। তিনি বিরক্ত হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "আমি কোথায় অন্যরকম? আমার কি ওর চেয়ে একটা মাথা বেশি আছে, না কি দুটো হাত বেশি? আমি বাইরে গিয়ে টাকা রোজগার করছি, ঘরে সাহায্য করার কেউ নেই, আমার তো আর আট হাত নেই..."