অধ্যায় পঁয়তাল্লিশ: শেম পরিবারে সাক্ষাৎ

শেন বাড়ির বাইরে কোনো উঠোন ছিল না, কেবল একটি প্রশস্ত চত্বর ছিল। চত্বরের একদম ভেতরেই মুখোমুখি ছিল একটি ঘানিঘর, যার ভেতর রাখা ছিল একটি বড় পাথরের ঘানি এবং তার পাশেই ছিল একটি জলের কূপ।

ঘানিঘরের ভেতরলিউহাইরং ডাল বাছছিলেন। সঙচাওয়ুনের কণ্ঠস্বর শুনতে পেয়ে তিনি ঘর থেকে বেরিয়ে এসে হাসিমুখে বললেন, "বড়ো মেয়ে এসেছ? তাড়াতাড়ি ঘরের ভেতরে এসে বোসো, ঠান্ডা লাগেনি? ওয়েইডং, একটু জিনের চা বানিয়ে দাও তো, যাতে মেয়েটা একটু গরম হতে পারে।"

জিনের চা তৈরি হয় ভাজা সয়াবিন, সাদা তিল এবং রোদে শুকানো আদা দিয়ে।

অবশ্যই, অল্প সময়ের মধ্যেই তৃতীয় স্ত্রী নিজের কৃতকর্মের কথা অকপটে স্বীকার করলেন। তবে তিনি যথাসম্ভব এই কথাই প্রমাণ করার চেষ্টা করলেন যে ইয়াংসিউ এই ঘটনার সঙ্গে কোনোভাবেই জড়িত নন। তিনি যে একই বিমানবন্দরে উপস্থিত ছিলেন, তা কেবলই একটি কাকতালীয় ব্যাপার। তিনি আরও দাবি করলেন যে এই পুরো ঘটনাটি তিনি একাই পরিকল্পনা করেছিলেন এবং এর সঙ্গে অন্য কারও কোনো সম্পর্ক নেই।

ঝুজি দানগুলো সব নিজের থলেতে তুলে নিয়ে, জুিলং চুলাটি গুছিয়ে রাখলেন এবং তারপর ওয়ানিউ ও নিংমৌ নামের দুই বোনের সঙ্গে কথা বলে তিনি ধীরে ধীরে রাস্তার দিকে হেঁটে গেলেন। বিগত দিনগুলোতে ডিং সanyang এই বাজারটি সম্পর্কে অনেক কিছু জেনে ফেলেছিলেন। তিনি জানতেন যে এখানে বড় মাপের নিলাম কেন্দ্র একটাই আছে এবং সেটি বাজারের ঠিক মাঝখানে অবস্থিত, যার নাম রংওয়েই নিলাম কেন্দ্র।

তিনজন অশ্বারোহী প্রান্তর জুড়ে দ্রুত ছুটে চলেছিল। আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, আর পেছনের ধাওয়া করা কিন সেনার দল ক্রমশ আরও ঘনিয়ে আসছিল।

ঘটনাটি বড়ই অদ্ভুত। আমার গিয়ে দেখা উচিত। কেবল এক পা ফেলতেই শরীরটা যেন গড়িয়ে নিচে নেমে গেল। আমি গড়িয়ে গড়িয়ে দোতলা থেকে নিচে পড়ে গেলাম এবং তৎক্ষণাৎ আমার ঘুম ভেঙে গেল। চোখ মেলে তাকিই, চারপাশ আলোয় ঝলমল করছে। সর্বনাশ, এ তো স্রেফ এক অলীক স্বপ্ন ছিল! সকাল হয়ে গেছে।

পুরো ওয়াং পরিবার পাড়াটি এক ভীতিপ্রদ অন্ধকারের আღে আচ্ছন্ন হয়ে পড়ল। পুলিশের কয়েকজন জো কিংয়ের কথায় বিশ্বাস করেননি, তবে তারা ওয়াং ফেংয়ের কথায় বিশ্বাস করেছিলেন। ওয়াং ফেংয়ের কাছ থেকে নিশ্চিত হওয়ার পর, সবাই মিলে সব গ্রামবাসীকে এক জায়গায় জড়ো করলেন। যা হোক, পুলিশের সহযোগিতায় লোকসংখ্যা গণনা করে দেখা গেল যে কেবল বয়োজ্যেষ্ঠ ঝাও এবং ওয়াং হুয়ামেয় অনুপস্থিত রয়েছেন।

ঠান্ডা ও কালো চাকুর ফলাটিতে প্রতিবিম্বিত হয়ে লাল তাজা রক্ত চোখের পলকে চাকরিতে মিলিয়ে গেল, যা হিংস্র ছুরিটি নিজের ভেতরে শুষে নিল। ছুরির গায়ে এক অদ্ভুত শিহরণ অনুভূত হলো। ডিং সanyang-এর ছুরি ধরা হাতটি কেঁপে উঠল এবং এক মুহূর্তেই শরীরে যেন প্রচণ্ড শক্তি প্রবাহিত হতে শুরু করল।

হান নিংশুয় তখনো মো তিয়ানের মাথা হাতলানোর ছোঁয়ায় চরম শান্তির আবেশে ডুবে ছিলেন এবং তখনো তিনি সেই ঘোর থেকে পুরোপুরি কাটিয়ে উঠতে পারেননি।

"এটা কীভাবে সম্ভব, কী ঘটে গেল!" তিনি গর্জে উঠলেন। প্রায় অর্ধেক পৃথিবী তাঁর হাতের মুঠোয়, গোটা পৃথিবী তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে, এমন এক সন্ধিক্ষণে তিনি কিছুতেই হাত গুটিয়ে বসে থাকতে পারেন না।

ঠিক এই সময়ে জেং জিয়াযুয় সবেমাত্র ঘুম থেকে জেগে উঠেছিলেন। তিনি সম্ভবত আমার বিছানার চতরটি গুছিয়ে দিচ্ছিলেন এবং চোখ কচলাতে কচলাতে আমার দিকে এগিয়ে এলেন।

এসব কথা ভেবে তিনি তৎক্ষণাৎ নিজের সিদ্ধান্ত বদলে ফেললেন। "লানলান, আমি কি তোমার কথা মিলিয়ে দেখতে পারি?" এই কথা বলে তিনি উঠে দাঁড়িয়ে তাং ওয়ানারের দিকে এগিয়ে গেলেন। পেছনে ফং চেনচেন ও লানলান বড় বড় চোখে আমার দিকে তাকিয়ে রইলেন, বুঝতে পারলেন না আমি আসলে কী করতে যাচ্ছি!

যাই হোক, গেমটি এইমাত্র চালু হয়েছে। এই মুহূর্তে এমন একটি পোশাক বা সরঞ্জাম পাওয়া মানে গেমের একদম অগ্রভাগে থাকা।

"উফ..." লুবু তার মাথা চুলকালেন। জিয়াক্সু যা বলত, তা সব সময়ই তার কাছে দুর্বোধ্য ঠেকত, কিন্তু প্রতিবার জিয়াক্সুর কথা মতো কাজ করার পর অপ্রত্যাশিত ফল পাওয়া যেত। তাই লুবু আর কারণ জানতে চাইলেন না, কেবল মাথা নেড়ে পেছনের দিকে সরে গেলেন।

আসল কথা হলো, তিনি অগ্নির শক্তির সাহায্যে লোরিনের কাপড়ও শুকিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দেখলেন যে লোরিন ততক্ষণে গভীর ধ্যানের জগতে প্রবেশ করেছেন এবং তাকে বিরক্ত করতে ভয় পেয়ে তিনি সেই মত বদল করলেন।

"হেই হেই, ঝিচাই ভাই, সুরাপ্রেমের টানে কাওকে বাধ্য হয়েই একটু বেঈমানি করতে হলো, অন্য কোনো দিন আমি আপনার কাছে ক্ষমা চেয়ে নেব!" গাও কাও হেস হেসে জিশংয়ের কথা পাত্তাই দিলেন না, উল্টে ঝাও ফেংয়ের কাছে মিনতি করতে লাগলেন।

কথা শেষ করে তিনি সরাসরি বাইয়ু ইনঝি মা (সাদা জেড আকৃতির ঔষধি ছত্রাক)-টি বের করে বাই কুনের হাতে তুলে দিলেন। ততক্ষণে এই বিশেষ ঔষধি ছত্রাকটিকে মোহরবন্দী করা হয়েছিল, ফলে সেটি আর লাফঝাঁপ করছিল না।

পুরুষ দেবতার আত্মিক রূপটি সবেমাত্র মন্ত্রপাঠ করে বিস্ফোরণের আঘাত প্রতিহত করেছিল, কিন্তু লি ঝিইউয়ানের হঠাৎ আকস্মিক আক্রমণ তিনি একদমই আশা করেননি। এই মুহূর্তে আত্মরক্ষা করার মতো কোনো প্রস্তুতি তাঁর ছিল না। চোখের পলকে সেই রামধনুর মতো রক্তের আভা তাঁর শরীরের ওপর আছড়ে পড়ল। তাঁর চোখে ভয়ের ছাপ ফুটে উঠল এবং তিনি পিছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

ভয় হয়, রেন সিয়াওইয়াও এবং ইয়ে হেটু দুজনে মিলে এই লোকটির মুখোমুখি হলেও হয়তো চরম লড়াইয়ের মুখে পড়বেন।

যখন ইয়ে শিউহং কিউ রুওশিকে জিয়াহৌ পরিবারে ফিরিয়ে আনলেন, তখন কিউ শুইহান ও অন্যরা আনন্দে উদ্বেল হয়ে উঠলেন।