তেতাল্লিশ অধ্যায়: ওয়াং পরিবার কি এতই ভালো?
পর, দিনে ঘুম ভেঙে তারা দেখতে পেল গোটা সিঁড়ি-জমির মতো খেতগুলো সাদা বরফে ঢেকে গেছে, রাস্তার ওপরেও জমে গেছে বরফের হালকা আস্তরণ।
একঝাক ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, সোং ছাইহিয়া নিজের গলাটাকে একটু গুটিয়ে নিলেন জ্যাকেটের ভেতরে, "এত ঠান্ডার দিনে, হাটে কি আর কেউ যাবে?"
সোং চাওয়ুন নিজের গলার মাফলারটা ভালোভাবে পেঁচিয়ে নিলেন, শুধু তাঁর চোখুটো বাইরে রইল। কথা বলতেই মুখ থেকে বেরিয়ে এল ঘন কুয়াশার কুণ্ডলী, "গিয়েই দেখি না কেন, যদি কেউ থাকে!"
তাঁর নিজের মনের ভেতরেও কোনো ভরসা ছিল না, এই বরফ পড়া এত দ্রুত শুরু হয়েছে যে পুরো হলুদ মাটির রাস্তাঘাট পিচ্ছিল ও ভেজা হয়ে আছে, গ্রাম কমিটি হয়তো...
লিন ই যখন এই নিয়ে ভাবছিলেন, ঠিক তখনই ক্লাসের ঘণ্টা বেজে উঠল। এটা ভাগ্য ভালো না খারাপ বলা মুশকিল, কারণ ঠিক এই সময়ই ছিল গণিত শিক্ষকের ক্লাস।
"লং ঝান ভাই, ওই লোকটাই লং বা ভাইকে খুন করেছে, ও-ই খুন করেছে, আমি নিজের চোখে দেখেছি! লং বা ভাই আমাদের এত ভালোবেসেছিলেন, তবে কি আমরা তাঁর বদলা নেব না!" লং পে জোড়ে কথাগুলো বলল, তারপর সে আর্দ্র চোখে আমার সামনে দাঁড়ানো লং ঝানের দিকে তাকাল, আর সেই সঙ্গে তাকাল কখন যেন এসে হাজির হওয়া গার্ডদের ক্যাপ্টেন কা ল্যোর দিকে।
শুই মেই ঘরের উঁচুতে আড়াআডির ওপর বসে সব কথা স্পষ্ট শুনতে পেলেন। ওই জিন ইয়াং হাও-কে বিয়ে করতে হবে, যে কি না সারাক্ষণ পতিতালায় ঘুরে বেড়ায়? ওটা তাঁর স্বপ্নই থেকে যাবে! তিনি রং মো ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইলেন, শুনতে চাইলেন রং মো ফেং এ নিয়ে কী বলেন।
খুব সহজ ও ঢিলেঢালা এই একটা প্রশ্ন শুনেই সবাই অবচেতনভাবে সতর্ক হয়ে উঠল, একে একে সবাই জি চুন ইউয়ে-র দিকে সন্দেহের চোখে তাকাতে লাগল, কেউ নড়াচড়া করল না। বাতাসে কিছুক্ষণের জন্য পিনপতন নীরবতা নেমে আসার পর, ইউ লু মুখে এক অদ্ভুত হাসি ফুটিয়ে বলে উঠল।
আশেপাশে কোনো সন্দেহজনক লোক দেখা গেল না। চু ইয়ুন মাথা তুলে আকাশের দিকে একবার তাকালেন, তারপর মুখ থেকে ধোঁয়ার কুণ্ডলী ছেড়ে দিলেন। অনেক দিন ধরে ধূমপান ছেড়ে দিয়েছিলেন, কিন্তু এই মুহূর্তে আবার সেটা ধরেছেন। জীবনে আর এমন কী আছে, যা মন চায় সেটাই করা উচিত। যত দিন বাঁচা যায়, খেলাধুলা করে আর আনন্দেই কাটানো উচিত। মনমরা হয়ে থাকার চেয়ে সেটাই অনেক ভালো।
কিন্তু মহারানি মা যখন বেঁচে আছেন, তখন সেই রত্নখচিত সিংহাসন আর মুক্তার ঝালর দেওয়া পর্দা তো তাঁরই গৌরব আর প্রতাপের প্রতীক হয়ে থাকবে। সেখানে আমার আর সুযোগ আসবে কোথায়?
"খুব ভালো, আমিও চাই না আমার প্রতিপক্ষ খুব একটা দুর্বল হোক," মু হান ঠান্ডা গলায় এই কথাটি বলেই হঠাৎ বিদ্যুত্বেগে নড়ে উঠলেন, তিনি নিজেই আগে আক্রমণ শুরু করলেন।
রাস্তার দুপাশে তখনো খুব বেশি মানুষ ছিল না, তারা সবাই বিস্ময় ও আতঙ্কের চোখে দেখল রাজপ্রাসাদের বিপুল পরিমাণ ইমপেরিয়াল গার্ড মেঘের মতো চারদিক থেকে হুড়মুড় করে বেরিয়ে আসছে। সেই সুবিশাল ও জমকালো বাড়ির সামনে গিয়ে পাহারাদাররা কুর্নিশ জানাল এবং ভেতরে গিয়ে খবর দিতে যাবে ঠিক তখনই সি লান ফেং ইশারা করে তাদের থামিয়ে দিলেন। তাঁর পেছনের কয়েকজন গার্ড বিদ্যৎগতিতে সামনে এগিয়ে এসে পাহারাদারদের বন্দি করল, তারপর সবাই দুই পাশে সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে মহামান্য সম্রাটের যাতায়াতের জন্য রাস্তা পরিষ্কার করে দিল।
ছি চিয়ান ইয়িং-এর চেয়ে ফেং ইয়ে ও অন্যদের আনন্দ ও উত্তেজনার মাত্রা কোনো অংশেই কম ছিল না, তারা সবাই এক মুহূর্তে এমনভাবে হাসতে লাগল যে তাদের মুখের হাসি আর থামছিলই না। সেøাকবাই যদি বাইরের কেউ দেখত যে প্রতাপশালী এই মানুষগুলো একটা বোকার মতো হাসছে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই অবাক হয়ে থ বনে যেত।
প্রবাদ আছে, বাইরে থেকে দেখলে শুধু হৈচৈ আর তামাশা ছাড়া কিছু বোঝা যায় না, কিন্তু ভেতরের মানুষই আসল কৌশল বুঝতে পারে। এইমাত্র যা ঘটে গেল, বাইরে থেকে দেখে মনে হতে পারে হু ইয়ুন ফেই কিছুটা সুবিধা পেয়ে গেছে, কিন্তু আসল ব্যাপার তা ছিল না।
ইয়ে ছিং ছেন আবার বলে উঠলেন, "ওঁর শরীর পরীক্ষা করা হোক... যদি ওই মানুষটির নিজের আচরণই সন্দেহজনক না হতো, তবে কে আর তাঁকে নিয়ে কথা তুলত?" সে তো একটু আগেই নিজেকে নির্দোষ বলে দাবি করছিল, কিন্তু এই মুহূর্তে এসে আবার বলছে যে নিজের কিছু সমস্যার কারণেই সে সন্দেহের মুখে পড়েছে।
"এসো, একটা গলা যাক!" কে তাও-এর স্বভাবটাই ছিল বেশ খোলামেলা। কথা শেষ করেই সে বড় বাটিটা তুলে এক চুমুকে অনেকটা পান করে ফেলল।
সাধনায় লগ্ন বহু মার্শাল আর্টিস্ট তাঁর এমন তীক্ষ্ণ দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে নিমেষেই পিঠের মধ্যে ঠান্ডা স্রোত অনুভব করলেন, আর পরক্ষণেই দ্রুত সেখান থেকে উঠে চলে গেলেন।
মু ইয়াও চেনের গলা এমন শক্ত করে চেপে ধরা হলো যে তাঁর মুখমণ্ডল লাল হয়ে উঠল। তাঁর চোখে এক পলকের জন্য চতুরতার আলো খেলে গেল। মু ছিয়াইন শিউং যে হাতটি তাঁর গলার ওপর চেপে ধরেছিলেন, তিনি তা সরিয়ে দেওয়ার চেষ্টা করলেন না। বরং নিজের দুই হাত বাড়িয়ে মু ছিয়াইন শিউংয়ের বগলের নিচে আলতো করে ছুঁয়ে দিলেন।
তিনি খুব একটা যোগ্য সম্রাটের পদের উপযুক্ত ছিলেন না, তাই মহামান্য সম্রাট বরাবরই তাঁর ওপর অসন্তুষ্ট ছিলেন। কিন্তু এত অস্থির ও ষড়ষড়যন্ত্রে ভরা রাজদরবারে সতেরো-আঠারো বছর ধরে একজন শান্ত যুবরাজ হিসেবে নিজের আসন শক্ত করে ধরে রাখার ক্ষমতা তাঁর ছিল। আর সম্রাটও কখনো তাঁকে বরখাস্ত করার মতো যথেষ্ট জোরালো কোনো কারণ খুঁজে পাননি।
সু মিং লিয়াং বুড়ো ক্যাপ্টেনকে ডেকে পাঠালেন এবং জাহাজ চালিয়ে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। বেচারা বুড়ো ক্যাপ্টেন বাধ্য হয়েই হুকুম তামিল করতে শুরু করলেন।
"সত্যি বলতে কি, ইয়ে সম্রাট তোমাকে বাঁচানোর চেয়ে নিজে পালিয়ে যাওয়ার কথাই বেশি ভাববেন।毕竟 তোমার জীবনের চেয়ে তো তাঁর নিজের জীবনটাই বেশি দামি," ইয়ে ছিং ছেন উদ্দেশ্যপ্রণোদিতভাবে ইয়ে রানিকে মানসিকভাবে ভেঙে দেওয়ার জন্য কথাগুলো বলতে লাগলেন। তাঁর হাতের কাজ কিন্তু থেমে রইল না, তিনি ধারালো ছুরিটা একদম চামড়ার কাছাকাছি রেখে পাঁচ ডিগ্রি কোণে ধরে ওই ব্যক্তির চামড়া ও মাংস আলাদা করতে লাগলেন।
মু ছিয়াইন শিউং সুযোগ বুঝে তাঁর কাঁধে মাথা এলিয়ে দিলেন। তাঁর সামান্য আগেকার মনখারাপ বা হতাশা যেন ইয়ে ছিং ছেনের একটা কথা আর একটা ছোঁয়াতেই নিমেষেই কোথায় যেন মিলিয়ে গেল।