পঞ্চাশতম অধ্যায়: পৌষ সংক্রান্তি

송 चाও য়ুন যখন উঠোনে পা রাখল, তখন সে দেখতে পেল তার নিজের ঘরটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, কেবল মূল ঘরটিতে উজ্জ্বল আলো জ্বলছে।

সে তাতে কোনো কর্ণপাত করল না, দরজার সামনে দাঁড়িয়ে গলা পরিষ্কার করে নিল, তারপর দরজা ঠেলে ভেতরে প্রবেশ করল।

চারপাশটা একবার দেখে নিল, ঘরের সমস্ত জিনিসপত্র গুছিয়ে রাখা হয়েছে, বাক্সটা আগের জায়গাতেই রাখা আছে।

তার অনুমান অনুযায়ী, মূল ঘরের দুজন শব্দ শুনে দ্রুত ছুটে এল।

송 चाও য়ুন পাশ থেকে একটা চেয়ার টেনে নিয়ে শান্তভাবে বসল এবং চোখের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা জোড়ার দিকে শান্ত দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“আমি তো কেবল এই ভেবেই ভয় পাচ্ছি যে তোমরা বুঝি প্রতারিত হয়েছ, তুমি এই সুযোগটা কাজে লাগিয়ে তোমাদের দলনেতাকে গিয়ে একটু বোঝাও, হয়তো তাতে সে তোমায় অন্য চোখে দেখতে শুরু করবে।” কথা বলতে বলতে মা কাই লি ইচ্ছে করেই তার শরীরটা সামনের মানুষটির আরও ঘেসিয়ে দিল।

দেখা গেল, ত্রিকোণ অঞ্চল থেকে এক ঝলক উজ্জ্বল আলো বেরিয়ে এল, যা প্রায় পুরো তাইইন নক্ষত্রপুঞ্জকে আলোকিত করে তুলল এবং রাতের আকাশকে দিনের মতো উজ্জ্বল করে তুলল।

মস্তিষ্কখেকোদের মূল মগজকে নির্মূল করার এই যুদ্ধটি সব মিলিয়ে এক বছরেরও বেশি সময় ধরে চলেছিল, যার মধ্যে কেবল লড়াইয়ের পর্যায়টি ছিল আধা মাসেরও কম সময়ের, আর বাকি বেশিরভাগ সময়ই কেটেছিল মস্তিষ্কখেকোদের দাসের আক্রমণ প্রতিহত করতে এবং মগজটিকে রূপান্তরিত করতে করতে।

এখন পর্যন্ত, সে যে এখানে আছে, তা মা ই ছেন ছাড়া আর কেউ জানে বলে মনে হয় না।

মাত্র একটা চাউনিতেই যেন এক তীব্র নাট্যসংঘাতের সৃষ্টি হলো, পেশাগতভাবে অত্যন্ত সংবেদনশীল সাংবাদিকরা সবাই ওই একটিমাত্র দৃষ্টির মধ্যে যেন রক্তগঙ্গার গন্ধ পেয়ে গেলেন।

খবর শুনে দ্বিতীয় রাজবধূ ডেলসিসের হাত থেকে তাঁর সবচেয়ে প্রিয় ফুলদানিটি খসে পড়ে ভেঙে গেল, তিনি মাথা ঘুরিয়ে তাঁর বিশ্বস্ত অনুচরের দিকে তাকালেন।

“ইয়ান, আমাকে ক্ষমা কোরো, আগের ওই সমস্ত অপ্রীতিকর স্মৃতির কথা তোমার মনে করিয়ে দেওয়া আমার উচিত হয়নি।” নিচু স্বরে বলা এই কথাটিতে কোনো অনুভূতির আঁচ পাওয়া গেল না।

এমন দৃশ্য দেখে লুও তিয়ানও কিছুটা অবাক হলেন। তবে একটু ভালোভাবে খেয়াল করতেই তিনি বুঝতে পারলেন যে সেই গাছপালাগুলো আসলে বিশেষ এক ধরনের উদ্ভিজ্জ দানব, যাদের মধ্যে এই অদ্ভুত বৈশিষ্ট্যটি রয়েছে।

স্বচ্ছ ফ্লোর-টু-সিলিং কাচে নানা রঙের আলোর ছটা প্রতিফলিত হচ্ছে, বরফভর্তি বালতিটি টেবিলের ওপর শান্তভাবে রাখা আছে, লেই সিয়াও ওয়াইন কেবিনেট থেকে মদ বের করছিলেন, ঠিক তখনই পেছন থেকে বরফ পড়ার টুংটাং শব্দ ভেসে আসায় তাঁর হাত থেমে গেল।

তিনি সু মুকে কোনো জিনগত ওষুধ দেবেন না সেটাই স্বাভাবিক, তিনি আগেই ঠিক করে রেখেছিলেন যে সবার আগে নিজের শরীরের আঘাতগুলো সারিয়ে তুলবেন।

এসব কথা শোনার পর, সুন লাও গত রাতে তাঁর তিন নম্বর দাদুর আসার কথা বলায়, লিন চাং হাইয়ের মনে সত্যিই এই বৃদ্ধ মানুষটির প্রতি গভীর শ্রদ্ধাবোধ জন্মেছিল।

অন্ধকার চিরন্তন, যখন এই পৃথিবী সৃষ্টি হয়নি, কিংবা হংমেং জগতের কোনো স্বর্গরাজ্যেরই অস্তিত্ব ছিল না, তখন বিশ্বব্রহ্মাণ্ড কেবল এক অন্তহীন অন্ধকারে ঢাকা ছিল।

এভাবেই কিছুক্ষণের মধ্যে, লু গুও গংয়ের আস্তাবলে আটকে রাখা রাজকীয় ঘোড়া তিনটি একে একে চিহ্নিত করা গেল।

শি পরিবার বিগত বছরগুলোতে হুও পরিবার এবং মূল ভূখণ্ডের মধ্যে যোগাযোগের মাধ্যম হিসেবে কাজ করে আসছে, ফলে হুও পরিবারের দ্বিতীয় এমনকি তৃতীয় প্রজন্মের সাথেও তার বেশ ভালো পরিচয় রয়েছে। তবে সে বখে যাওয়া স্বভাবের হলেও নিজের সম্পর্কে তার যথাযথ ধারণা ছিল।

মঞ্চে চারজন উঠে আসার পর দর্শকসারিতে বসে থাকা শিক্ষার্থীরা কিছু একটা আঁচ করতে পেরে ধীরে ধীরে নিজেদের থেকেই চুপ হয়ে গেল।

কিন্তু আবার যদি আপনি সেদিকে না তাকান, তবে মনের ভেতর কেমন যেন একটা শূন্যতা অনুভূত হবে, মনে হবে যেন কী একটা হারিয়ে গেছে।

“তোমার জিনশক্তি দ্রুত ফুরিয়ে আসছে, আর এর উৎস হলো তোমার মাথার ওপরের ওই বিশাল গোলকটি।” লেই শুয়ের এই কথাটি যেন ঘুম ভাঙিয়ে দিল।

“দিদি তোমার উপযুক্ত নয়,” ইউ ইউ ঝিয়াং কিয়াংয়ের সাথে আর কথা বাড়াল না, কথাটি শেষ করে এক টুকরো মার্জিত হাসি হেসে সে ঘরের ভেতরে চলে গেল।

ভূগর্ভস্থ সাম্রাজ্য পুরোপুরি ধ্বংস হয়ে গেছে, সাত নম্বর কাকা হয়তো সবচেয়ে কঠোর শাস্তি পেয়ে গেছেন, আর শুভ ফলটি যখন লিন চাং হাইয়ের হাতে এসে পৌঁছেছে, তখন পরের পালা গাও সিন সিয়ের।

সে তার দিব্যচেতনায় পালানোর উপক্রম করা আত্মাভক্ষক পতাকাটিকে জড়িয়ে ধরল, আর একের পর এক আত্মিক শক্তি সেই পতাকার ভেতরে প্রবেশ করতে লাগল।

মুহূর্তের মধ্যে, আগের সমস্ত ভয় এবং ক্ষোভ এক মহা পরাক্রমশালী আদিশক্তিতে রূপান্তরিত হয়ে ইয়ে শুয়ানের ওপর আছড়ে পড়ল।

“মরো!” এক গম্ভীর গোমড়া গলায় আওয়াজ উঠল, লি জিং এক হাতে কয়েকশ গুণ মোটা হয়ে যাওয়া গোল্ডেন কুন্ডলী দণ্ডটি শক্ত করে ধরে আঘাত হানলেন।

হয়তো অন্ধ ভক্তে ভরপুর সেই সমস্ত তারকাদের অনেক ত্রুটি থাকতে পারে, কিন্তু যাদের প্রকৃত প্রতিভা আছে, তারা যদি কেবল ভাগ্যের দোষ দিয়ে বাস্তবকে গালমন্দই করতে থাকে আর কোনো চেষ্টা না করে, তবে তাতে কোনো লাভ হবে না।

এর আগে সে গুয়ান ইউ এবং ঝাং ফেইয়ের ব্যাপারে খোঁজ নিয়েছিল, সে সময় এই দুই বীরের যুদ্ধদক্ষতার পয়েন্ট ছিল ৯৮।