বত্রিশতম অধ্যায়: উত্থান-পতন

লি ইউয়েজিন বাবা ও মেয়ের কথোপকথন দেখতে দেখতে নিজের উপস্থিতির কথা একেবারে ভুলে গিয়েছিলেন। তিনি চিৎকার করে বলে উঠলেন, "মুলা! কে কিনছে এগুলো?"

宋朝云 (সং চাওইউন) তখন রাগের মাথায় ছিলেন। তার কথায় সম্বিত ফিরে পেয়ে তিনি বুঝলেন যে বাইরে কেউ একজন দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ঘুরে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "ওজন করা হয়েছে?"

宋长庆 (সং চাংছিং) নিজের ভুল বুঝতে পেরে তাড়াতাড়ি বললেন, "হয়েছে। আসলে আমি বুঝতেই পারছি না তুমি এত মুলা কিনছ কেন, তাই আমি সেগুলো রাখিনি।"

"আর কী করব?" সং চাওইউন মুলাগুলো ভালো করে পরীক্ষা করে দেখলেন, কোনোটিতে পচন নেই। এরপর তিনি কাগজ-কলম বের করে স্বাক্ষর করতে করতে বললেন, "নিজে খাওয়ার জন্য তো আর এতগুলো কিনিনি, তাই না?"

মেয়ের কথার তীক্ষ্ণতা আর বিদ্রূপের সুর শুনে সং চাংছিং ভ্রু কুঁচকে বললেন, "আমি একটা জিজ্ঞেস করছি, তুমি দশটা উল্টো কথা বলছ। এখন কি তোমার ডানা গজিয়েছে? তোমাকে আর শাসন করা যাবে না, তাই তো?"

"আমার ডানা কোথায় গজালো? আমি তো আর ছোট নেই যে শুধু খেলাধুলা করব। আমাকে উপার্জনের চিন্তা করতে হয়, আবার ভয়ও পেতে হয় যে কেউ আমাকে অপহরণ করবে কি না! তোমরা কেউ কি আমার কথা ভেবে দেখেছ?"

গত কিছুদিন ধরে সং চাওইউন শারীরিক ও মানসিকভাবে ভীষণ ক্লান্ত ও বিপর্যস্ত ছিলেন। শরীরের ক্লান্তি হয়তো ঘুমিয়ে দূর করা যেত, কিন্তু মনের চাপ তাকে দিনের পর দিন ঠিকমতো খেতে বা ঘুমাতে দিচ্ছিল না।

সং চাংছিংয়ের কথাগুলো যেন উটের পিঠে শেষ খড়কুটা হয়ে দাঁড়াল। তার জমে থাকা ক্ষোভ যেন বাঁধভাঙা বন্যার মতো বেরিয়ে এল।

"কে তোমাকে অপহরণ করবে? একটা মেয়ে মানুষ হয়ে সারাদিন বাইরে ঘুরে বেড়াচ্ছ, কোনো খারাপ লোকের নজর পড়া তো অস্বাভাবিক নয়..."

সং চাওইউন রাগে হাসলেন। তিনি একটা গভীর শ্বাস নিয়ে ধীর স্বরে বললেন, "সেটা বরং আপনার মায়ের কাছে গিয়ে জিজ্ঞেস করুন।"

"আমার মা? তিনি তো তোমার দাদি!" সং চাংছিং রাগত স্বরে বললেন।

বিকেলে ঝাং লিংঝি এসেছিলেন। তিনি সং চাংছিংয়ের সামনে বসে অনেক কান্নাকাটি করেছেন। বলেছেন ছোট ছেলের বাড়িতে তাকে পুরো পরিবারের রান্নাবান্না আর কাপড় ধোয়ার কাজ করতে হয়, অথচ তারা তাকে এক পয়সাও দেয় না।

সং চাংঝাংয়ের বাড়ির চিনির খরচও তাকেই মেটাতে হয়, এমনকি ওয়াং পরিবারের মেডিকেল বিলও দিতে হয়েছে। এখন ঝাং লিংঝির পকেট একদম খালি। তিনি চেয়েছিলেন বড় ছেলের বাড়িতে এসে থাকতে পারবেন কি না, সে বিষয়ে কথা বলতে।

মা এত কষ্ট পাচ্ছেন দেখে সং চাংছিংয়ের মন গলে গিয়েছিল। তিনি তখনই সম্মতি দিতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু মেয়ের কঠোর মনোভাবের কথা মনে পড়ে দ্বিধায় পড়ে গেলেন।

ঝাং লিংঝিকে বিদায় জানানোর পরপরই লি পরিবারের লোকজন একশ কেজি মুলা নিয়ে এল। এই অপব্যয়ী মেয়েটা এত মুলা দিয়ে কী করবে? বাড়িতে কি আর মুলা ছিল না?

"আপনি যা ভাবছেন তাই ঠিক। আপনারা যা খুশি করতে পারেন, আমার আর কিছু বলার নেই," সং চাওইউন ক্লান্ত স্বরে হাত নেড়ে বললেন। তারপর লি ইউয়েজিনের দিকে ফিরে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি এখনো এখানে দাঁড়িয়ে কী করছ?"

লি ইউয়েজিন মজা দেখছিলেন, হঠাৎ প্রশ্ন শুনে থতমত খেয়ে বললেন, "আমি... আমি এখনই চলে যাচ্ছি।"

এরপর তিনি বারবার পেছন ফিরে তাকাতে তাকাতে চলে গেলেন। সং পরিবারের সীমানার বাইরে গিয়েই তিনি সোজা লি পরিবারের বাড়ির পেছনের উঠোনে ঢুকে চিৎকার করে বললেন, "চিয়াং ভাই! সং বাড়ির মেয়েটা তো আস্ত একটা বাঘিনী! আমাকে তো প্রায় মেরেই ফেলেছিল!"

"হুম," চিয়াং ঝিউই তখন আলমারি হাতড়ে কিছু খুঁজছিলেন। তিনি আগেই সং চাওইউনের মেজাজ সম্পর্কে জানতেন, তাই অবাক হলেন না। মাথা না তুলেই বললেন, "আমি কয়েকদিন পরেই চলে যাচ্ছি, মেয়েটার দিকে একটু নজর রেখো।"

দিনের বেলা সং চাওইউনের কথাগুলো ছুরি হয়ে তার বুকে বিঁধেছিল। একটু থেমে তিনি যোগ করলেন, "আমার কথা একদম উল্লেখ করবে না!"

লি ইউয়েজিন বিছানায় আয়েশ করে পা তুলে বসে বললেন, "তুমি না বললে বছরের শেষ দিকে রাস্তাঘাট ভালো থাকে না, তাই বছরের পরেই যাবে? এখন আবার গাড়ি নিয়ে বের হচ্ছ কেন?"

চিয়াং ঝিউই আলমারির নিচ থেকে একটা ছুরি বের করলেন। বাতির আলোয় ছুরির ফলায় এক শীতল আভা খেলে গেল। তিনি বললেন, "অনেকে বলে আমার নাকি খাওয়ার কোনো ঠিক নেই। আমি তাকে দেখিয়ে দেব, একবার বেরিয়ে আমি টোফুওয়ালার এক বছরের আয়ের চেয়েও বেশি কামিয়ে আনতে পারি।"

"তাহলে আমাকে সঙ্গে নাও না," লি ইউয়েজিন ঘাড় বাড়িয়ে বললেন, "আমার চাচা সবসময় বলে আমার নাকি কোনো স্থিরতা নেই, তাই গাড়ি নিয়ে যেতে দেয় না। তুমি আমাকে লুকিয়ে নিয়ে চলো না?"

"যদি লি ওস্তাদ রাজি থাকেন, তবে আমার আপত্তি নেই," চিয়াং ঝিউই ছুরিটা খাপে ভরতে ভরতে তার দিকে তাকালেন, "তবে রাস্তায় ঠিকমতো খাবার পাওয়া যাবে না, তাছাড়া রাতে পাহারা দিতে হবে যেন কেউ ডিজেল চুরি না করে। তুমি ভেবে দেখো, এই কষ্ট সহ্য করতে পারবে?"

"সে তো কোনো ব্যাপারই না," লি ইউয়েজিন ঠোঁট উল্টে উত্তেজিত হয়ে বললেন, "তোমার সঙ্গে সঙ্গী হওয়া যাবে, আর নতুন কিছু দেখাও হবে।"

"তোমার মা কি রাজি হবেন?"

এই একটা কথায় লি ইউয়েজিনের ওপর যেন ঠান্ডা জল পড়ল। চেন গুইশিয়ানের বেতের বাড়ি যে কতটা ভয়ানক, তা তিনি ভালো করেই জানেন। একবার সাহস করে বলতে গেলেই মার নিশ্চিত, আর মার খাওয়ার পর বাড়ির বাইরে বের হওয়াও বন্ধ।

লি ইউয়েজিন যেন এক ভয়ে কুঁকড়ে যাওয়া পাখি হয়ে গেলেন। অসহায়ভাবে বললেন, "তিনি কোনোভাবেই রাজি হবেন না।"

গুইশিয়ান মাসির মেজাজ কেমন তা চিয়াং ঝিউই জানতেন। আসলে এগুলো সবই মায়ের ভালোবাসা, তার মতো তো নয় যে বাড়িতে মা নেই, আর বাবাও কোনো খোঁজ রাখেন না।

চিয়াং ঝিউই মনের ঈর্ষা চেপে রেখে কৃত্রিম রাগের ভান করে বললেন, "জানো যে রাজি হবেন না, তবুও এখনো দাঁড়িয়ে আছ কেন? যাও!"

লি ইউয়েজিন ধমক খেয়ে দৌড়ে চিয়াংয়ের বাড়ি থেকে বেরিয়ে এলেন। অর্ধেক পথ যাওয়ার পর হঠাৎ তার মনে পড়ল, সং বাড়ির মেয়েটা যেন বলছিল কেউ তাকে অপহরণ করবে—এত বড় একটা কথা তিনি চিয়াং ভাইকে বলতে ভুলেই গেলেন!

ফেরার জন্য ঘুরতে যাবেন, এমন সময় হঠাৎ তার কান কেউ একজন শক্ত করে ধরে ফেলল। চেন গুইশিয়ান তার কানের কাছে গর্জে উঠলেন, "হতচ্ছাড়া ছেলে! ভালো কিছু শিখলি না, বাবার মতো সারাদিন বন্ধুদের সঙ্গে ঘুরে বেড়াস! বাড়িতে পা রাখিস না, তোকে খুঁজতে খুঁজতে আমার জান শেষ!"

রাত তখন গভীর। মাটির রাস্তায় কেউ নেই, হঠাৎ এমনভাবে কাউকে সামনে দেখে লি ইউয়েজিন ভয়ে আধমরা হয়ে গেলেন। মা বুঝতে পেরে তিনি মিনতি করে বললেন, "মা, ছাড়ো, কানটা ছিঁড়ে যাবে!"

লি ইউয়েজিনকে কান ধরে টেনে নিয়ে যাওয়া হলো। তার মাথায় থাকা আগের চিন্তাগুলো তখন ধুয়ে মুছে সাফ হয়ে গেছে।

"চুপ কর!" চেন গুইশিয়ান দূরে সাইকেলের চাকা ঘোরার শব্দ শুনতে পেয়ে ছেলের কাঁধে চাপড় মেরে বললেন, "এত রাতে আবার কে এল?"

সাইকেলের শব্দ কাছে এগিয়ে এল। সঙ্গে শোনা গেল এক নারীর কৃত্রিম কণ্ঠস্বরের মৃদু আওয়াজ। লি ইউয়েজিন গ্রামের লোকমুখে শোনা ভুতুড়ে গল্পের কথা মনে করে কেঁপে উঠলেন, "মা, এটা কি কোনো অশুভ কিছু?"

"দূর হ! এই সাহস নিয়ে তুই গাড়ি নিয়ে বের হতে চাস? লজ্জা করে না!"

সাইকেলটি তাদের পাশ দিয়ে ঝড়ের বেগে বেরিয়ে গেল। পেছনের সিটে বসা নারীর মুখটি লি ইউয়েজিনের সামনে দিয়ে ক্ষণিকের জন্য ভেসে গেল। লি ইউয়েজিন ভূত দেখার মতো ফ্যাকাশে হয়ে চোখ বড় বড় করে বললেন, "সং চাওইউন... সে, সে এখানে কেন?"

সাইকেলটি অনেক দূরে চলে গেল এবং সংজিয়াগৌ গ্রামে গিয়ে থামল।

সং চাইশিয়া সাইকেল থেকে হালকা লাফ দিয়ে নেমে লজ্জা মিশ্রিত স্বরে বললেন, "হংবিং ভাই, আজ অনেক খরচ করালেন, এই জিনিসগুলো আমি নিতে পারব না।"

কথা বলতে বলতে তিনি নিজের কোলের ছোট প্যাকেটটি এগিয়ে দিলেন। মাথাটি সামান্য একপাশে হেলিয়ে তিনি লজ্জা পাওয়ার ভান করলেন, যাতে তার সুন্দর চোয়াল আর উঁচু নাকটি স্পষ্টভাবে ফুটে ওঠে।

পেং হংবিং মুচকি হাসলেন। গ্রামের মেয়েগুলো সত্যিই সহজ-সরল। সামান্য কিছু জিনিস দিলেই তারা খুশি হয়ে যায়, শহরের মেয়েদের মতো নাক উঁচু নয়।

তিনি তার হাতের ওপর হাত রেখে আন্তরিক স্বরে বললেন, "এসব সামান্য জিনিস, শুধু কিছু জলখাবার। শহরে ভালো কিছু পাওয়া যায় না, পরের বার তোমাকে আমার মায়ের শপিং মলে নিয়ে যাব, আরো ভালো কিছু কিনে দেব।"

"হুম, হংবিং ভাই, তুমি খুব ভালো," সং চাইশিয়া প্যাকেটের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, চাঁদের আলোয় তার চোখ দুটি চিকচিক করছিল, "তাহলে, আমি তাহলে এখন আসি।"