একুশতম অধ্যায়: পর্দাপতন

মেলা মাঠে, সবাই যখন ওয়াং ইউনগাংকে এতটা ক্রুদ্ধ এবং বিশৃঙ্খল দেখল, তখন তারা একে অপরের দিকে অবজ্ঞার দৃষ্টিতে তাকাতে লাগল। হঠাৎ, ভিড়ের পিছন থেকে এক উজ্জ্বল কণ্ঠে আওয়াজ উঠল, "ওয়াং ইউনগাং, আমি তো জানি না কখন থেকে এই মেলার নাম ওয়াং হলো?"

এই কণ্ঠ শুনে সঙ চাউয়ানর তীব্র স্নায়ু মুহূর্তেই শিথিল হয়ে গেল, সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে। ভিড় স্বতঃস্ফূর্তভাবে একটি পথ খুলে দিল এবং অনেকেই নতুন আগন্তুককে নম্রভাবে শুভেচ্ছা জানাল, তাদের মুখে শ্রদ্ধার ছাপ ছিল।

আগন্তুক ছিলেন সঙ লিপিং, তার পাশে একজন উঁচু কদমের পুরুষ—তার ছেলে, মিলিশিয়া কোম্পানি কমান্ডার ঝোউ শুলিন। ঝোউ শুলিন একটি সবুজ কোট পরেছিলেন, ঠান্ডা হাওয়ায় তার উপস্থিতি পাইন গাছের মতো দৃঢ় এবং তার পদব্রজ স্থির ও ধীর। মাত্র এক দৃষ্টিতেই ওয়াং ইউনগাং কাঁপতে লাগল।

তার এই দুর্বল অবস্থা দেখে কেউ কেউ হাসতে বাধ্য হলেন, "ওয়াং ডংগুয়া, তুমি কি আবারও দম্ভ দেখাবে?"

"কী হয়েছে? ঝোউ মিলিশিয়া কোম্পানি কমান্ডার আসতেই তুমি এত ভীতু হয়ে গেছ? হায়, কী নিকৃষ্ট!"

সঙ চাউয়ান তাদের দিকে তাকিয়ে জানল যে তারা হলো আগে জিয়াং চিংশান যাদের সঙ্গে পরিচিত হয়েছিল, এবং সম্ভবত তারা প্রথমে খবর দিয়েছিল। সে মনে মনে তাদের জন্য কৃতজ্ঞতা ভাবল, পরবর্তীতে ধন্যবাদ জানাতে চাইবে।

"ঝোউ মিলিশিয়া কোম্পানি কমান্ডার," সঙ চাউয়ান তাকে সালাম জানিয়ে করুণ স্বরে বলল, "আমি সঙ ঝাংচিংয়ের বড় মেয়ে, আজকে এখানে আমার দোকান ভালোভাবে সাজানো ছিল, কিন্তু ওয়াং ইউনগাং এসে অজুহাতে আমার দোকান উল্টে দিল এবং পঞ্চাশ টাকা রক্ষা ফি দাবি করল, না দিলে আমাকে দোকান চালাতে দেবে না।"

কথা বলতে বলতে সঙ চাউয়ান কাঁপতে লাগল, সে একটু মুখ ঘোরাল যেন কেউ তার দুর্বল অবস্থা দেখুক না, কিছুক্ষণ থেমে কেঁদে উঠল, "আমি রাজি না, ও আমাকে গালি দিলো, মারধর করার হুমকি দিলো, আমাকে শাস্তি দেবে বলল, আমি... আমি..."

সে পরিধানে সাদা হয়ে যাওয়া পুরোনো স্টাইলের পাতলা জ্যাকেট, তার পা কিছুটা প্যাঁচানো, ভেতরের ছেঁড়া অংশ দেখা যাচ্ছিল, চুল দুটি চিড়িয়াখানার মতো বাঁধা, কিছু কুঁচকানো লোম ঠান্ডা বাতাসে ঝড়ে ভিজে তার লাল ঠান্ডা মুখে লেগে ছিল।

তার চোখ লাল এবং ফোলা, চোখের কোণে জল জমে ছিল, যেকেউ তাকে দেখলে খুবই দুঃখিত হতো।

সঙ লিপিং আসলে ভিড়ে আত্মীয় স্বীকার করতে চাইছিল না, কিন্তু তার এতই দুর্বল ও করুণ অবস্থা দেখে তিনি করুণা পেলেন।

সঙ লিপিং তার ছেলের বাহুতে হালকা হাত বুলিয়ে বলল, "এটা তোমার堂表妹, সে খুবই দুর্বল, আমরা তাকে অবিচারে ভুগতে দেব না।"

ঝোউ শুলিন হালকা মাথা নাড়ল, বড় পদক্ষেপে ওয়াং ইউনগাংয়ের দিকে এগিয়ে গেল, মাত্র এক পলকে তার সামনে এসে দাঁড়াল।

ঝোউ শুলিন উচ্চ স্থান থেকে ওয়াং ইউনগাংকে দেখছিলেন, যিনি ভীতু হয়ে পিছপা হচ্ছিলেন, তাদের মধ্যে স্পষ্ট পার্থক্য ছিল।

"ওয়াং ইউনগাং, আবার তুমি! মেলার শৃঙ্খলা ভঙ্গ করা, জনগণকে হয়রানি করা, স্পষ্ট চাঁদাবাজি, তোমার চোখে কি আর আইন মানা থাকে?" ঝোউ শুলিনের কণ্ঠ ছিল গভীর ও কঠোর, প্রত্যেক শব্দ যেন দাঁতের ফাঁক দিয়ে ধীরে ধীরে বের হচ্ছিল, এই গোলমালের মেলাতে স্পষ্ট শোনা যাচ্ছিল।

ওয়াং ইউনগাংর মুখ সাদা হয়ে গেল, ঝোউ শুলিনের হাতে সে অনেকবার ক্ষতিগ্রস্ত হয়েছিল, সেনাবাহিনী থেকে আসা মানুষরা খুবই শক্ত হাতে কাজ করে...

"আমি, আমি নিজেও আহত হয়েছি," ওয়াং ইউনগাং হঠাৎ কিছু ভেবে "প্লপ" করে মাটিতে বসে পড়ল, দুষ্টুমি করল, "আমার পেট বেয়ে, আচ্ছা, আমি শুধু দুর্ঘটনাক্রমে তার দোকানটি উল্টে ফেলেছি, মার খেয়েছি, আমার এই বুড়ো কঙ্কাল তাদের তরুণ হাতে সহ্য করতে পারে না..."

"তুমি!" শেন ইকিউ এই কথা শুনে তার প্রতি আরো তীব্র ক্ষিপ্ত হলেন, যেন তাকে আবার কিছু মারতে চান।

শেন ওয়েইডং তাকে দ্রুত ধরে বললেন, "উত্তেজিত হও না, দেখি কোম্পানি কমান্ডার কী বলেন।"

ঝোউ শুলিন এই সমস্ত নাটক জানত, সে হাফ হাঁটু গেড়ে বসে তার চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি কোথায় আহত? আমি সেনাবাহিনীতে একটু চিকিৎসা শিখেছি, তোমাকে একটু ম্যাসাজ করে দিতে পারি।"

হাতওয়ালা শক্তি লাগানোর আগেই, ওয়াং ইউনগাং হঠাৎ মাটিতে লাফিয়ে উঠল, তার মোটা শরীর তখন অতি চঞ্চল, "প্রয়োজন নেই, আমি মজা করছিলাম।"

ঝোউ শুলিন উল্টে পড়া বাক্সটির দিকে ইঙ্গিত করল, "এখন তুমি সঙ সঙ্গীর কাছে ক্ষমা চাইবে, তার জিনিসপত্র ঠিকঠাক সাজাবে, সে যদি তোমাকে মাফ না করে..."

"আমি মাফ করব না," সঙ চাউয়ান কয়েক ধাপ এগিয়ে গিয়ে জোরে বলল, "সে আমার থেকে চাঁদাবাজি করেছে, এখানের গ্রামের লোকেরা সবাই আমার সাক্ষী, আমি তাকে থানায় অভিযোগ করব!"

সঙ লিপিং এগিয়ে এসে সঙ চাউয়ানের হাত টেপে বলল, "বড় মেয়ে, আমরা সবাই গ্রামের মানুষ, একে অপরকে দেখি, তোমার মামা তোমাকে সতর্ক করেছিল, এবার সেটা যথেষ্ট।"

সঙ লিপিং গ্রামের এক কিংবদন্তি, খুব কম বয়সে তার স্বামী মারা গিয়েছিল।

অনেকে তাকে আবার বিয়ে করতে বলেছিল, কিন্তু সে প্রত্যাখ্যান করে দৃঢ়সঙ্কল্পে পরিবারের দায়িত্ব নিয়েছিল, ছোট সন্তান এবং অন্ধ শাশুড়িকে দেখাশোনা করছিল।

তার সুনাম পুরো সমবায়ের মধ্যে ছড়িয়ে ছিল।

আর ঝোউ শুলিন সেনাবাহিনীতে যোগদানের পর বেশ কয়েকবার কৃতিত্ব অর্জন করে, অবসরের পর মিলিশিয়া কোম্পানি কমান্ডার হয়েছিল, তার পদক্ষেপে গ্রামের নিরাপত্তা অনেক উন্নত হয়েছিল, তাই সবাই তার প্রতি শ্রদ্ধাশীল।

সঙ চাউয়ান তার যুক্তি বুঝতে পারছিল, কিন্তু তার ভিতর এই অবিচারের ক্ষোভ মিটছিল না, সে ঠোঁট কামড়ে ভিতরে লড়াই করছিল।

একদিকে ওয়াং ইউনগাংয়ের কাজের প্রতি সে অত্যন্ত বিরক্ত, তাকে সহজে ছেড়ে দিতে চাইছিল না।

অন্যদিকে সে জানত সঙ লিপিংয়ের গ্রামের মর্যাদা, তার কথা পুরোপুরি অবহেলা করা যায় না।

আরও সে বুঝতে পারছিল, থানায় দিয়ে ওয়াং ইউনগাংকে পাঠালেও সেটা সর্বোচ্চ একজন প্রশাসনিক শাস্তি হবে, বেশি দিন আটকে রাখা সম্ভব নয়।

অনেকক্ষণ দ্বিধা-দ্বন্দ্বের পর সে দাঁত কেটে বলল, "বড় মামা, আমি আপনার কথা শুনব, যদি সে আবার করে, আপনি আর আমাকে বলবেন না।"

ঝোউ শুলিন সঙ চাউয়ানের দিকে ফিরে একটু প্রশংসাসূচক চোখে দেখল, তারপর ওয়াং ইউনগাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আজ সঙ সঙ্গী তোমাকে ছেড়ে দিলো, তুমি কি দ্রুত গিয়ে তার জিনিসপত্র ঠিক করবে?"

বলতেই ঝোউ শুলিন একটি লাথি মারল তার পেছনে।

ওয়াং ইউনগাং লাথিতে সামান্য ত্রস্ত হয়ে সামনের দিকে কিছু পা হেঁটে গেল, গলা থেকে তর্ক কড়াল, কিন্তু ঝোউ শুলিনের আদেশ অমান্য করতে সাহস পেল না।

সে সঙ চাউয়ানের সামনে গিয়ে মাথা নিচু করে ধীরে বলল, "দুঃখিত," এরপর মাটিতে ছড়ানো জিনিসপত্র গুছাতে শুরু করল।

মেলার লোকজন দেখে বিষয়টি সমাধান হয়েছে, ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

শেন ইকিউ ভাই বোন দুজন এগিয়ে এসে চিৎকার করে বলল, "লিপিং খালা!"

সঙ লিপিং মাথা নেড়ে সদয় স্বরে বলল, "তোমরা একসঙ্গে দোকান বসিয়েছ? খুব ভালো, একসঙ্গে থাকলে সঙ্গী থাকে, পরেরবার এমন সমস্যা হলে তোমাদের শুলিন ভাইকে খুঁজে যাও, সে তোমাদের জন্য সিদ্ধান্ত নেবে।"

শেন ইকিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিল, সঙ লিপিংয়ের বাহু শক্ত করে ধরে বলল, "ভালো হয়েছে তোমরা এসেছ, আগে আমি তো ভয় পেয়ে গিয়েছিলাম।"

সঙ চাউয়ান পাশে দাঁড়িয়ে বলল, "বড় মামা, মামা, আজ তোমাদের জন্য অনেক ধন্যবাদ, না হলে আমি সত্যিই জানতাম না কী করব।"

সঙ লিপিং তার নাকের ওপর হালকা করে ঠেলা দিলেন, হাসিমুখে বললেন, "আমার মনে হয়, আমরা না এলেও তুমি ক্ষতিগ্রস্ত হইনি, তবে আমরা সবাই এক পরিবারের মানুষ, এতটা দূরত্ব রাখো না, পরেরবার মটরশুঁটি আনবে, আমাকে কয়েকটা রেখে দিবে, আমি তো একটাও পাইনি।"

সব কিছু সমাধান হয়ে মেলা শেষ হল, সঙ চাউয়ান যাওয়ার সময় সঙ লিপিং তাকে ধরে বলল, "বড় মেয়ে, তুমি আমার বাড়ি একবার যাও, একজন তোমাকে দেখতে অপেক্ষা করছে।"