প্রথম খণ্ড, একচল্লিশতম অধ্যায়: আপনার শেষকৃত্য সম্পন্ন করতেই তো ফিরে এসেছি।
ভাতগুলো ঠান্ডা, আর তরকারিগুলো প্রায় পচেই গেছে। সাধারণ অবস্থায় হলে ইউ নিং শু এসবের দিকে ফিরেও তাকাত না। লেডিস লরিস সম্ভবত বিষয়টি লক্ষ্য করেছিলেন, তাই তৎক্ষণাৎ তিনি কার্লের দিকে একটি তিরস্কারপূর্ণ দৃষ্টি নিক্ষেপ করলেন।
তবে অদ্ভুত বিষয় হলো, গাছের শিকড়গুলো প্রাচীর পর্যন্ত চিরে ফেলেছে, কিন্তু এই সুড়ঙ্গের ভেতরে কোনো প্রভাবই পড়েনি। এতদিন ধরে নানগং ইয়ুন ইয়াও এখানে ফিরে আসেননি, সময়ের অনুপাত অনুযায়ী হিসাব করলে ভেতরে এক মাস কেটে গেছে, আর সবকিছুর ব্যাপক পরিবর্তন ঘটেছে।
কিছুক্ষণের মধ্যেই মজুররা এক ঝুড়ি কয়লা নিয়ে এল। নিং শিউ শ্রমিকদের নির্দেশ দিলেন কয়লাগুলো গুঁড়ো করে কাঁচামালের সাথে মিশিয়ে তাতে পরিমাণমতো জল ঢালতে, এরপর সবটা একসাথে চুল্লিতে ঢেলে দিতে।
হং জুন নির্বিকারভাবে চারপাশটা একবার দেখে নিলেন। যুদ্ধক্ষেত্রে কয়েকশ মৃতদেহ খুব একটা চোখে পড়ার মতো নয়, কিন্তু এরা তো সব মহাজ্ঞানীদের শিষ্য। এমনকি মহাজ্ঞানীরা উপস্থিত হয়ে একে অপরের সামনে নতজানু হলেও, তাদের চোখের দৃষ্টিতে তখনো একে অপরের প্রতি তীব্র ঘৃণা জ্বলছিল।
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা ব্যক্তিটি ঢোক গিলল। বাইরে থেকে বয়ে আসা বাতাসটা বেশ ঠান্ডা বলে তার মনে হচ্ছিল, আর বাতাসে আর্দ্রতা থাকায় সে আরও বেশি শীতে কাঁপতে লাগল।
সেটি ছিল গ্লোরিয়াস চার্চের পাঁচটি নাইট ব্রিগেডের অন্যতম। পবিত্র নগরী রক্ষায় নিয়োজিত এই টেম্পল নাইটদের পদ্মফুলের মতো আভাটি ছিল পবিত্র, নিরাময়কারী, পুনর্জীবন দানকারী এবং রক্ষাকবচ—সবকিছুর সমন্বয়ে গঠিত, যাকে টেম্পল নাইটদের সবচেয়ে বিখ্যাত ‘পবিত্র আভা’ বলা হয়।
উইলো গাছের ভূতটি তার শাখা-প্রশাখার মাত্র কিছু অংশ দিয়ে শুয়ান ই-কে আক্রমণ করছিল, বাকি শাখাগুলো অন্যান্য ‘খাদ্য’ জড়িয়ে রেখেছিল। শুয়ান ই ধীরে ধীরে তার অবস্থান পরিবর্তন করছিল এবং তার দৃষ্টি ছিল অদূরে শূন্যে ঝুলে থাকা তার গুরু চি-র ওপর, সে সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় ছিল।
সাধারণ মানুষ বেশি কিছু চায় না, কেবল দুবেলা অন্ন আর শান্তিতে বেঁচে থাকা। ঝাও ই আর কোনো টালবাহানা না করে কামারের বাড়িতে দুই বস্তা আটা পাঠিয়ে দিল, পারিশ্রমিক হিসেবে।
সবাই ভিড় জমিয়ে একে একে নানা প্রশ্ন করতে লাগল। তাদের কথা বলার ভঙ্গি থেকেই লি ডং স্পষ্টভাবে তাদের উদ্বেগ অনুভব করতে পারছিল। এই অনুভূতি তার হৃদয়কে উষ্ণতায় ভরিয়ে দিল।
লিউ চুয়ান এই সত্যটা বিশ্বাস করতে পারছিল না। কয়েক দিন আগেই সে শুনেছিল, বু গুই লউ একটি কাজ হাতে নিয়েছে—রাজপুত্র চিউ শুইকে হত্যা করতে হবে।
শাও ইয়ান এসব শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, তারপর মনে মনেই বিমর্ষ হাসলেন। কল্পনাও করতে পারেননি যে, বাইরের জগতের মানুষের সামনে হাসি মুখে থাকা সেই জেড ফেইরি-র অতীতে এমন হৃদয়বিদারক ঘটনা ছিল।
‘ই জু’—এই শব্দ দুটি অত্যন্ত বলিষ্ঠভাবে লেখা। দেখেই বোঝা যাচ্ছে, এটি নিশ্চয়ই হং ই-এর হস্তলিপি।
仙医 (জিয়ান ই) বা অমর চিকিৎসকের জীবনীশক্তি কী? এটি সেই সব মানুষের চূড়ান্ত স্বপ্ন, যারা চিকিৎসাশাস্ত্রের প্রতি নিবেদিত। যদিও পার্থিব জগতের চিকিৎসকরা অমর চিকিৎসকের এই শক্তির প্রকৃত মূল্য বোঝেন না, তবুও কেবল মৃতকে জীবিত করা আর হাড় থেকে মাংস গজানোর ক্ষমতাটুকুই সারা বিশ্বের বড় বড় চিকিৎসকদের দীর্ঘশ্বাস ফেলতে এবং ঈর্ষান্বিত হতে বাধ্য করে।
শাসনভার পরিচালনার এই সময়ে, শুয়ান ওয়াং-এর অনুসারীর সংখ্যা জ্যামিতিক হারে বৃদ্ধি পেয়েছে। অনেকেই মনেপ্রাণে বিশ্বাস করে যে, তিনি যদি সিংহাসনে বসতেন, তবে উ ডিং-এর চেয়ে অনেক ভালো শাসন করতেন।
লি লিয়াং-এর কথায় এসেই ঝাও ই প্রাসাদে ঢুকলেন না, বরং সতর্কতার সাথে জিজ্ঞেস করলেন, “খোঁজা কি জানেন, সম্রাজ্ঞী আমাকে কেন ডেকেছেন?” কথা বলতে বলতে ঝাও ই তার হাতা থেকে দুটি সোনার বার বের করে লি লিয়াং-এর হাতে গুঁজে দিলেন।
সেই কিশোরটি একদৃষ্টিতে জানালার সবচেয়ে ভালো জায়গাটিতে দাঁড়িয়ে যুদ্ধের ময়দান পর্যবেক্ষণ করছিল। তার পরিচয় বিশেষ এবং তার তলোয়ার চালনার কৌশলও উচ্চমার্গীয়, তাই কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পাচ্ছিল না।
কিন্তু সম্রাট পরিস্থিতির সাথে মানিয়ে নিতে পারতেন। তিনি যেমন সোনার সিংহাসনে বসতে জানতেন, তেমনি অন্ধকার সুড়ঙ্গে লুকিয়ে থাকতেও পারতেন। এই মুহূর্তে সম্রাট মেঝের ওপর রাখা তোশকে শুয়ে ছিলেন, তার মুখমণ্ডল ছিল শান্ত ও অবিচল। রাজমহিষীর অবস্থাও ছিল একই রকম, বিন্দুমাত্র অস্বস্তি তার মধ্যে ছিল না।
তবে তিনি লোকটির দিকে তাকালেন না, বরং ধীরস্থিরভাবে পুরো ব্যক্তিগত কক্ষটি একবার পর্যবেক্ষণ করে খাওয়ার টেবিলে গিয়ে বসলেন।
“এখানের দৃশ্য এত সুন্দর, আমি নিশ্চয়ই ক্যানকং পাহাড়ের পঞ্চম শৃঙ্গে আছি, তাই না?” নালান শিন আপনমনেই বলে উঠল।
লজিস্টিক কোম্পানির ম্যানেজার শিয়া আরও বললেন: আমাদের লজিস্টিকসে গাড়ি মেরামতের কারখানা হওয়ার পর থেকে শুধু ইন্স্যুরেন্স কোম্পানির সাথেই চুক্তি হয়নি, দুর্ঘটনার কবলে পড়া গাড়িগুলোও আমরা মেরামতের জন্য পাচ্ছি, তাছাড়া আমাদের নিজেদের গাড়িগুলোও প্রতিবার ছাড়ার আগে পরীক্ষা করে নেওয়া হয়।
রাস্তায় যে গৃহভৃত্যদের সাথে দেখা হচ্ছিল, তারা সবাই নালান শিনকে অভিবাদন জানিয়ে বলছিল: মো তং বোন।
অন্যদিকে ইউ রুও তার বাহুর মধ্যে গুটিসুটি মেরে ছিল, তার হাত ছিল লোকটির ঘাড় জড়িয়ে। তার নাকের ডগাটা লাল হয়ে ছিল, তাকে দেখে সত্যিই খুব অসহায় লাগছিল।
শিয়ে ঝেং জোরাজুরি করলেন না, কারণ সে যে নিজে থেকে এসব কথা বলেছে, সেটাই ছিল অপ্রত্যাশিত।
সবচেয়ে বড় কথা, ইন জুন বাই এও বলেছিল যে এই প্রতিযোগিতা শুধু অ্যাসোসিয়েশনের প্রেসিডেন্টের পদ নয়, বরং এক কোটি টাকা তহবিলের সাথেও সম্পর্কিত।
ঠিক তখনই ওয়ান রু-র ফোনে রিং বেজে উঠল। স্ক্রিনে তাকিয়ে দেখলেন, লি ইয়ান হং ফোন করেছেন।
তবুও ধরা পড়ার পরিণতি বদলানো গেল না। নিজের পরিচয় দিলে তাকে প্রতারক ভেবে সরাসরি কারাগারে পাঠিয়ে দেওয়া হবে, কারণ নালান শিন অনেক আগেই মারা গেছে।
চেন কে সাথে সাথে লোক পাঠালেন বিমানবন্দরে, যে করেই হোক হান কি মিংকে আটকানোর নির্দেশ দিলেন।
সিমা জু ভূগর্ভস্থ প্রাসাদে জন্ম নেওয়া একমাত্র অলৌকিক ফুল ‘গোল্ডেন সিকাদা ফ্লাওয়ার’ বের করলেন। এই ফুলটি সামান্য বিষের সংস্পর্শে এলেই এর পাপড়িগুলো সাথে সাথে ধূসর হয়ে যায়।
“কামানের পেছন দিক থেকে গোলা ভরা যায় এমন কামান?” সু কুয়ান অবাক হয়ে গেলেন, তারপর গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন, সম্ভবত ভাবছিলেন এমন কামান তৈরি করা সম্ভব কি না।
এক: প্রথম স্তরের সক্ষমতায় পৌঁছানোর পর, পরকায়া ভর করার ক্ষমতা এবং আধ্যাত্মিক প্রতিফলন ঘটানোর ক্ষমতা একশ জন পর্যন্ত বৃদ্ধি পেল।