প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৬৮: বড্ড আদিভৌতিক, কিন্তু তার পড়তে দারুণ লাগত

তবে একটু বেশি সময় বিশ্রাম নিতে পারলে মন্দ হয় না।
তিন মিনিট, ঠিক যেন একটা গানের সমান সময়।
গতকালই আমার একটা কৃতজ্ঞতা স্বীকারের পোস্ট দেওয়ার কথা ছিল। কিন্তু বেশ ব্যস্ত থাকায় আজ রাতে অতিরিক্ত সময় জেগে সেটি প্রকাশ করছি। মূলত সেই সব ভাইদের ধন্যবাদ জানানোর জন্যই এই আয়োজন, যাঁরা বইটির প্রকাশনা উৎসবে আমার পাশে ছিলেন। তবে হয়তো সবার নাম এখানে না-ও থাকতে পারে, তাই কেউ হেইশুই-এর ওপর রাগ করবেন না।

ইউ জিন লম্বায় খুব একটা বড় নয়, তবে তার শরীর বেশ চটপটে। হাত-পা ব্যবহার করে সে দ্রুত ওপরে উঠে এল এবং যখনই প্রাচীরের চূড়ায় লাফিয়ে পড়তে যাবে, তখনই ওপর থেকে একটি বিশাল দরজার কাঠ তার মুখের ওপর সজোরে নেমে এল। সে দ্রুত দু'পদ পিছিয়ে গিয়ে তা এড়িয়ে চলল।

মেজো চাচাও তার সাথে সাথে কথাটি বললেন। তাঁদের কথা শুনে ওয়াং ফান কিছুটা অবাক হলেন। "সেটি কি পিশাচ, নাকি মানুষের তৈরি লশ? ইদানিং লশ তো বেশ কয়েকবারই দেখা গেছে, কিন্তু অনেক দিন হলো কোনো পিশাচের দেখা নেই।" এই ভেবে ওয়াং ফান একটু উত্তেজিত হয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন এবং যখন দোতলার সিঁড়ির মুখে এসে পৌঁছলেন।

কাও হং বরাবরই একজন ধনী ব্যক্তি ছিলেন, এমনকি কাও কাও-ও তাঁর কাছে হান রাজবংশের চেয়েও ধনী বলে বিবেচিত হতেন। কাও পি একবার তাঁর কাছ থেকে কিছু টাকা ধার নিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু কাও হং নিজের জীবন দিতে রাজি থাকলেও একটি পয়সাও ছাড়তে নারাজ ছিলেন। তিনি কিছুতেই রাজি হননি।

এর কারণ হলো, এখানকার দৃশ্য যেমন মনোরম, তেমনি আবহাওয়াও দারুণ শীতল। এটি গরম থেকে বাঁচার এক চমৎকার জায়গা। যদিও তখন প্রচণ্ড গরম গ্রীষ্মকাল, তবুও এই স্থানটি ছিল অসম্ভব ঠান্ডা।

তবে তিনি এমন কোনো অতিরিক্ত বা অযৌক্তিক দাবি জানাননি, কেবল任务টি নির্ধারিত সময়ের আগেই শেষ করার কথা বলেছিলেন।

"মা জুন, আপনি কি জানেন আমি কীভাবে হান নদী পার হয়েছিলাম?" হান শানঝেনের কণ্ঠস্বর কানের পাশে বেজে উঠল।

"ঝাঁপ!" চুল উসকোখুসকো এক ব্যক্তি কুস্তির মঞ্চে উঠে এল। প্রথমে সে কাও ফেই-এর কাছে ক্ষমা চেয়ে সম্মান জানাল, তারপর তার ওপর আক্রমণ শুরু করল।

"সাধনজগতের একটি প্রবাদ আছে—তিনে মিলে বাঘ বানায়, পাঁচে মিলে ড্রাগন। এর অর্থ কী আপনি জানেন?" কিউ শ্যুয়ানজি রহস্যময় এক হাসি দিলেন।

ওরোচিমা এক বিশেষ পদ্ধতিতে রক্তের নির্যাস হান লির শরীরে প্রবেশ করালেন। হান লি অনুভব করলেন তাঁর শরীরের ভেতরে এক বিশাল শক্তির স্রোত বয়ে চলেছে। তাঁর হৃদয় প্রচণ্ড বেগে স্পন্দিত হতে শুরু করল, রক্তপ্রবাহ আরও দ্রুত হলো এবং শরীরের নাড়িগুলো ক্রমাগত স্পন্দিত হতে লাগল। এই পরিবর্তনগুলোর কারণে হান লি অসহ্য যন্ত্রণায় ছটফট করতে লাগলেন এবং তাঁর মুখমণ্ডল হয়ে উঠল ফ্যাকাশে।

তিনি স্পষ্টতই একজন খোলামেলা ও সরল মনের মানুষ ছিলেন, কিন্তু প্রতিভার যে অহংকার, তা তাঁকে কোনোভাবেই কারো তোষামোদি করতে দেয়নি এবং তিনি তা করতেও পারেন নি।

চিয়াং নিং নিজের লটবহর ঘেঁটে মোটামুটি ভারী একটি শীতে পরার কোট বের করে তাঁর গায়ে জড়িয়ে দিলেন এবং এরপর খুব যত্নের সাথে জামার বোতামগুলো আটকে দিলেন।

সিনান কিছুটা দ্বিধায় পড়েছিলেন। সত্যি বলতে, জায়গাটি সত্যিই ভীষণ বিপজ্জনক। তবে তিনি চাইলে তাঁর বংশের বিশেষ বিদ্যার সহায়তায় ঝুঁকি নিয়ে পার হয়ে যেতে পারতেন। কিন্তু সমস্যা হলো, তিনি ইয়েং শাও এবং লু সিয়াকে ফেলে চলে যেতে পারেন না। তাই তিনি কোনো কথা না বলে কেবল ইয়েং শাওয়ের সিদ্ধান্তের অপেক্ষায় রইলেন।

তিনি কতক্ষণ ধরে কথা শুনছিলেন বা তাকিয়ে ছিলেন তা তিনি নিজেও জানতেন না। চেং মেই কিছুটা অস্বস্তি বোধ করে অন্যদিকে ঘুরে গেলেন এবং নিজের পিঠটি তাঁর দিকে ফিরিয়ে রাখলেন।

লান ইউ ফেই ভীষণভাবে চমকে গিয়েছিলেন। আজ তিনি যাঁর মুখোমুখি হয়েছেন, তিনি অমরদের সবচেয়ে কাছাকাছি কোনো সত্তা। তবে কেবল একটি প্রাচীন সীমার অস্তিত্ব থাকার কারণে তাঁর ভেতরের শক্তি প্রচণ্ডভাবে দাবিয়ে রাখা হয়েছিল, এমনকি তাঁর ক্ষমতা চেং গুয়ানশির চেয়েও কম বলে মনে হচ্ছিল।

চিয়াং ঝাং শি চিন হুয়াইরুর কথা শুনে নিজের সমস্ত ঘুম হারিয়ে ফেললেন। তিনি সোজা হয়ে চিন হুয়াইরুর মুখোমুখি বসলেন এবং মুখ খুলতেই চিন হুয়াইরুর প্রশংসায় পঞ্চমুখ হয়ে তাঁকে এক বিরাট সম্মানসূচক খেতাব দিয়ে বসলেন।

কুয়াশায় ঢাকা সুউচ্চ অট্টালিকা, মায়াবী চাঁদের আলোয় হারিয়ে যাওয়া খেয়াঘাট—ওয়ে ইয়ুনের শুচুয়ান প্রদেশের ঘাঁটিতে হঠাৎই এক অপ্রত্যাশিত অতিথির আবির্ভাব ঘটল। ওয়াং মিয়াওয়ের পাঠানো শান্তি আলোচনার এক দূত এসে খবর দিল যে, ওয়াং মিয়াও তাকে দ্রুত জিন্যুন শহরে গিয়ে আত্মসমর্পণসংক্রান্ত বিষয়াদি নিয়ে আলোচনা করার নির্দেশ দিয়েছেন।

এর আগে তিনি নিজেই Xu Damao-কে নিয়ে উপহাস করেছিলেন যে সে অপুত্রক থাকবে। অথচ নিজের মুখ দিয়ে কথা বের করার ঠিক পরেই Lou Xiaoe বাচ্চা কোলে নিয়ে Xu Damao-র খোঁজ করতে চলে এল।

গু রমে দীর্ঘদিন ধরে জাওচির সাথে লড়াই চালিয়ে যাচ্ছিলেন। এর পেছনে কেবল একটাই ক্ষীণ আশা কাজ করেছিল—যদি না জাওচির দেহের ভেতরে গু রফেং-এর সামান্য চেতনার অস্তিত্ব এখনো বেঁচে থাকে। কিন্তু একটু আগের ওই তীব্র লড়াইয়ের পর আর ছাড় দেওয়ার কোনো সুযোগ ছিল না। কারণ, তিনি অনুভব করতে পেরেছিলেন যে আরও কেউ একজন সেখানে আসছে। শুধু একজন নয়, একাধিক ব্যক্তি এসে পৌঁছাচ্ছে।