প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: দুলাভাই

পৃষ্ঠা একের তিন

“ওদের যেতে দাও। সন্ন্যাসী পালালেও মন্দির তো পালাতে পারে না। তিয়েনলি সমিতির বেশ কিছু লোক আমাদের হাতে আটক আছে,” হলুদচালের উদ্দেশে বলল কালো নোঙর থানার প্রধান।

ওয়াং লুন শুধু ছবিটা দেখেই এবং শিয়ে ছিয়েনছিয়েনের মুখে কথাগুলো শুনেই রাগে ফুঁসছিল। আহতদের সংস্পর্শে আসা শিয়ে ছিয়েনছিয়েন কতটা ক্রুদ্ধ হয়েছে, তা স্বাভাবিকভাবেই সে বুঝতে পারল।

ফোনের অপর প্রান্তে লু ওয়ের রাগে উন্মত্ত চেহারাটা ঝং ই কল্পনা করতেই পারল, আর হাসতে হাসতে তার পেট ব্যথা হয়ে গেল।

লিন ওয়ানশি আঠারো বছর বয়সে ইউয়ানইং পর্যায়ের পূর্ণতায় পৌঁছেছিল, আর লিন খং ও সিকোং না তো উনিশ বছর বয়সে সেই পর্যায়ে উঠেছিল।

তুমি তো বিশ্বের সেরা ঘাতক ‘ডেথ’, তাই না? তুমি কী করে এত সহজে সতর্কসংকেত স্পর্শ করতে পারলে?

একটি সৈন্যবিন্যাস ঠিক পাহাড়ের পাদদেশের দিকে মুখ করে ছিল। শত্রুদের তাদের ওপর আক্রমণ করতে হলে কয়েক শ মিটার খাড়া ঢাল বেয়ে উঠেই কেবল তাদের সামনে এসে দাঁড়াতে হতো।

“বোকা, কষ্ট হচ্ছে যখন, ঠিকঠাক একটা গোসলখানা বানিয়ে নাও না কেন?” পুরুষটির অভিযোগের স্বর দেবদূত জুইয়ের মনোযোগ মোটা মেয়েটির কাছ থেকে সরিয়ে নিল।

সৌভাগ্যবশত, সবাই দীর্ঘদিন ধরে প্রশিক্ষিত এবং কেউই ন্যাকামি করা মানুষ নয়। যদিও ব্যাপারটা কিছুটা অস্বস্তিকর ছিল, তবু স্যুপ ফেলে দেওয়ার কথা কারও মনে এল না।

দ্রুতগতির চলনের মধ্যে তাও ছির মুখমণ্ডল হঠাৎ ভীষণ বদলে গেল। তার উঁচু হয়ে থাকা ডান পায়ের হাঁটু যেন জমে গিয়েছিল, অত্যন্ত ভঙ্গুর হয়ে পড়েছিল—যেন যেকোনো মুহূর্তে ভেঙে যাবে।

গু থোংথিয়ান রাগে চোখ বড় বড় করে তাকাল। পরক্ষণেই তার অবয়ব হঠাৎ অস্পষ্ট হয়ে গেল, আর একই সঙ্গে ছেং মিংয়ের সামনে তার শরীর আবির্ভূত হলো।

উন্মুক্ত থাকার সময় খুব বেশি দীর্ঘ হবে না ঠিকই, কিন্তু জার্মান বাহিনীর গোলাবর্ষণ ছিল সত্যিই ভয়াবহ। বিপুলসংখ্যক এমজি বিয়াল্লিশ এবং ট্যাংকের প্রধান কামান মিলে তৈরি সেই অগ্নিজাল জার্মান বন্দুকের মুখের সামনে সরাসরি উন্মুক্ত যেকোনো মানুষকে মৃত্যুর হাত থেকে রেহাই দিত না।

“কী? এখন আর ব্যথা করছে না?” সামনে ঘটে যাওয়া দৃশ্যটি আলিওসের কাছে স্পষ্টতই অবিশ্বাস্য মনে হলো।

বারোজন রক্ষক ও দেবদূতের পেছনে বারোটি কালো আলোকগোলক ভাসছিল। সেই বারোটি আলোকগোলক থেকে নির্গত শক্তির কম্পন ছিল অত্যন্ত প্রবল। মহাধর্মগুরু ছাড়া, তাদের প্রত্যেকটির আভা মাত্রাজগতের ধর্মের যেকোনো উচ্চপদস্থ ব্যক্তির শক্তিকেও মাড়িয়ে যাচ্ছিল।

পৃষ্ঠা দুইয়ের তিন

বলতেই হয়, সাতটি ড্রাগনের জগতের পরিচয়পত্র আসলে নিছক সাজসজ্জা ছাড়া আর কিছুই নয়; সরঞ্জাম সঙ্গে রেখেও ছবি তোলা যায়।

ফাং জে সেটি বের করে ধারণক্ষমতা দেখল। বোর্ডটি পুরোনো মডেলের হলেও তাতে এখনও এক শ আটাশ গিগাবাইট জায়গা ছিল।

মনে রাখতে হবে, আঠারোর নয়-এর ঘটনা থেকে শুরু করে জাপানি বাহিনী ও জাতীয়তাবাদী বাহিনীর যুদ্ধে নিরানব্বই শতাংশ ক্ষেত্রেই জাপানিরা সংখ্যায় কম হয়েও লড়েছিল। তবু জাতীয়তাবাদী বাহিনী বারবার পরাজিত হয়ে পিছিয়ে গিয়েছিল।

কিন্তু ওয়েই জুননিয়ান ঝাও ছু নয়। সম্রাটের সাধনাগ্রন্থ অনুশীলনের অধিকার তার নেই, আর তার দেহও অত্যন্ত দুর্বল।

শিয়াওয়াও ছিল ভীষণ খুঁতখুঁতে স্বভাবের। সাধারণ দামি ঔষধি দেখারও প্রয়োজন মনে করত না, অথচ ফেং লুওথিয়ান যা বের করে দিল, তা এক মুহূর্ত দ্বিধা না করে খেয়ে ফেলল।

ক্রিসমাস ছিল লিয়োঁর পাওয়া অল্প কয়েকটি ছুটির দিনের একটি। এই মুহূর্তে সে দশ মাসের অন্তঃসত্ত্বা সোফিয়াকে সঙ্গ দিয়ে রোদ পোহাচ্ছিল।

জমিদারবাড়িতে তিন মাস থাকার সময় পূর্বদেশীয় ইউনিয়াং সেই গোপন উপত্যকায় মনপ্রাণ দিয়ে বিপুল পরিমাণ বাস্তব যুদ্ধের প্রশিক্ষণ নিয়েছিল। ক্রমাগত কঠোরতর বাস্তব প্রশিক্ষণের মাধ্যমে সে এখন স্বচ্ছন্দে দেবসম্রাটের প্রতিঘাত ও সর্ববস্তু আকর্ষণ—এই দুই বিশেষ ক্ষমতা নিয়ন্ত্রণ করতে পারত।

গে ডেংয়ের দৃষ্টি যখন ফ্রেড ও জর্জের বিদ্রোহী মুখের ওপর দিয়ে বয়ে গেল, তখন তার নীল চোখে অর্থপূর্ণ এক ঝিলিক ফুটে উঠল।

“এ্যাঁ? তোমার কী হয়েছে? কোনো সমস্যায় পড়েছ?” থং ইয়াওয়ের অভিব্যক্তি ছিল একেবারে স্পষ্ট। লিন ছুয়াই ক্লাসরুমে ঢুকেই তার মুখে বড়সড় অস্বস্তির ছাপ দেখতে পেয়েছিল; সে আর কী করে বুঝতে পারত না?

“হুঁ, ওইসব ব্যাপারে সময় নষ্ট করার মতো অবসর আমার নেই।” জি মেইনাই ঠোঁট বাঁকাল, কিছুতেই স্বীকার করল না।

ইয়াং ছিউ কষ্টেসৃষ্টে কথাগুলো শেষ করার পর, কে জানে কেন, ঠোঁটে এক চিলতে হাসি ফুটল। তবে সেটা স্বস্তি পাওয়ার হাসি ছিল না। তার প্রাণশক্তিও ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল। আড়াই মিটার উচ্চতার দেহ কখন যে সঙ্কুচিত হয়ে প্রায় এক মিটার আশি সেন্টিমিটারে নেমে এসেছে, সে নিজেও টের পায়নি।

যেন আগে থেকেই নির্ধারিত কোনো কর্মপদ্ধতি—একটি আত্মিক মন্ত্র সম্পূর্ণভাবে প্রকাশ করা গেলেও তা নমনীয়ভাবে পরিচালনা করা যাচ্ছিল না। হঠাৎ সেই ঝাও-অক্ষর মন্ত্রের সোনালি তাবিজটি হারিয়ে যাওয়ার পর, মন্ত্রপ্রয়োগের প্রক্রিয়া তখনও চলছিল, কিন্তু আক্রমণের কৌশলটি যেন দিশাহীন মাছির মতো এলোমেলোভাবে ছুটে বেড়াচ্ছিল।幻境ে প্রদর্শিত সেই ভয়ংকর শক্তি আর কোনোভাবেই প্রকাশ করা সম্ভব হচ্ছিল না।

আবারও হট্টগোল আর অট্টহাসির শব্দ উঠল। লাই শেং অবশ্য ঠান্ডা হেসে বলল, “ভাগ্যিস এটা বাড়ির ভেতরেই হচ্ছে। বাইরের লোকেরা জানতে পারলে, তোমাদের পূর্বপুরুষদের ভুলে যাওয়ার জন্য হাসতে হাসতে শেষ করে দিত!”

পৃষ্ঠা তিনের তিন

“তাহলে তোমার সিদ্ধান্ত কী?” জি মেইনাইয়ের মনের সব কথা ব্যবস্থা স্পষ্ট শুনতে পাচ্ছিল। কিন্তু জি মেইনাই তাকে গালাগাল করেছে বলে সে কাজটি ফিরিয়ে নেবে না।

তুমি যে কারণেই, যে পরিস্থিতিতেই এই চিঠিটি দেখে থাকো না কেন, তার অর্থ একটাই—তুমি এমন এক জগতে এসে পৌঁছেছ, যা দীর্ঘদিন ধরে সম্পূর্ণ বন্ধ ছিল।

“এই জেডের হাড়টাই কি ওই বিশাল ড্রাগনের মেরুদণ্ড?” জিয়াং ছাংআন বলল। মাথা তুলে তাকিয়ে সে দেখল, পুরো ড্রাগনের কঙ্কালটি যেন মূল মেরুদণ্ডের একটি অংশ হারিয়েছে; কড়কড় শব্দে একের পর এক ভেঙে পড়ছে।

লিন রুওফেংয়ের নির্মম বিদ্রূপে শিউয়ের মুখ অত্যন্ত কুৎসিত হয়ে উঠল। সে শক্তিহীনভাবে প্রতিবাদ করতে পারল না। সত্যিই, মহাবিশ্বের বিচারে এরা প্রত্যেকেই নিজ নিজ অঞ্চলের প্রতিভাবান ব্যক্তি। এখন সবাই একসঙ্গে এসে দাঁড়িয়েছে বলে তাদের শক্তি বিশেষ কিছু বলা যায় না। লিন রুওফেং যদি阵ব্যূহের মধ্যে লুকিয়ে যুদ্ধ এড়ায়, তাদের জায়গায় থাকলেও তারাও একই কাজ করত।

প্রচণ্ড বিস্ফোরণের শব্দে কয়েক দশ মিটার ব্যাসার্ধের মধ্যে থাকা সমস্ত গাছপালা, ঘাস ও পাহাড়ি পাথর চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে পুরো পাহাড়চূড়া একেবারে বৃক্ষহীন ও বিবর্ণ হয়ে পড়ল।

তবে এই দেবরাজ-শিখর পর্যায়ের লোকগুলো সবাই ছিল বয়স্ক মানুষ। জীবনে কখনও তারা মহাশক্তিমানদের পর্যায়ে উঠতে পারবে কি না, তা বলা কঠিন।

শূন্যপ্রাণী এমন এক বিচিত্র জাতি, যারা যেকোনো সময় শূন্যের মধ্যে লুকিয়ে গিয়ে তার সঙ্গে একাত্ম হতে পারে। জন্মগতভাবেই তাদের যুদ্ধপ্রতিভা অসাধারণ।

এটাই প্রথম ঘটনা নয়। লিউ খুনলুন ধনী ও প্রভাবশালী হয়ে ওঠার আগেই তার কর্মকৌশল খুব একটা আলোকিত ছিল না। এখন তার অতীতের অন্ধকার ইতিহাস খুঁজলে সত্য-মিথ্যা মিশিয়ে অনেক কিছুই বেরিয়ে আসবে।

লিন রুওফেংকে হত্যা করলে অস্থিবর্শার ভয়ংকর শক্তির মুখোমুখি হতে হবে—সে তা জানত। কিন্তু তার সামনে আর কোনো পথ খোলা ছিল না।

এমনকি নিষিদ্ধ অঞ্চলের ছয় উত্তরাধিকারীও সেই মুহূর্তে নিঃশ্বাস বন্ধ করে লিন রুওফেং ও জিয়াও জিয়ানের এই যুদ্ধের দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে রইল।