প্রথম খণ্ড পঞ্চপঞ্চশ অধ্যায় তোমার ঐ ভাইটির মধ্যে সমস্যা আছে

(১/৩) পৃষ্ঠা

"হ্যাঁ," ড্রাইভার সম্মতি জানাল। সে তার জন্য গাড়ির দরজা খুলে দিল, সে গাড়িতে ওঠার পর দরজা বন্ধ করে দিল এবং নিজে ড্রাইভিং সিটে বসে সিয়া পরিবারের বিশাল প্রাসাদের দিকে গাড়ি চালিয়ে দিল।

"চংকাং ভাই, এল্লাই ভাই, আপনারা কি主公-কে ঘোড়ায় চড়া ও তীরন্দাজি শেখাতে পারবেন না? আপনারাই শেখান, শেখানো শেষ হলে আপনারা নিজেরা অন্তত তীরন্দাজির সামনের এই চারটা অধ্যায় ঝালিয়ে নেবেন!" তাইশি সি উদাসীনভাবে বলল।

কোথায় যেন পড়েছিলাম—পাহাড়ের পর পাহাড় পেরিয়ে মনে হয় আর কোনো পথ নেই, এমন সময় হঠাৎ柳暗花明, এক নতুন গ্রামের দেখা মিলল? শুন ছিং এখন ঠিক এইরকম অনুভূতিই অনুভব করছে। সে হঠাৎ হুও শেনের কথা ভেবে বসল। যদি তাকে আর মরতেই না হয়, তবে সে স্বাস্থ্য মন্ত্রণালয়ে পড়ে আছে কেন? সে তো অবশ্যই হুও শেনের কাছে চলে যাবে!

তাছাড়া, কার ড্রাইভিং স্কিল এত খারাপ? আসলে তো সে ভয় পেয়েছিল যে, লিন শি য়ুকে দেখার জন্য তার মনের ভেতরকার আকুলতা তার নিজের ড্রাইভিং সীমানাকে ছাড়িয়ে গেছে। নিজের জীবনের নিরাপত্তার খাতিরেই তাকে জোর করে স্টিয়ারিং হুইল ছিনিয়ে নিয়ে নিয়ন্ত্রণ নিজের হাতে নিতে হয়েছিল।

জিসং হেসে মাথা নাড়ল, তার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, "তোমাকে বোকা বানানোর কথা কে বলেছে, তুমি বেশি ভাবছ। আমি কেবল নিজের সাহসটা একটু ঝালিয়ে নিতে চেয়েছিলাম। আমি তোমাকে যে রাস্তাগুলো দিয়ে আসতে বললাম সেগুলো অতটা খারাপ ছিল, এখন আমরা এত সমতল রাস্তায় শিখছি বলে এটা আরও সহজ হবে।"

"কী অদ্ভুত ব্যাপার যে বুড়ো জিয়াং আর শেন বাই এখানে নেই, নয়তো সবাই মিলে একসঙ্গে খাওয়া-দাওয়া করলে বেশ আনন্দ হতো।" লিন শি য়ু আবার তোয়ালেটা তুলে টেবিল মুছতে লাগল, তার কণ্ঠে উপচে পড়ছিল হতাশা আর বিষণ্ণতা।

বিশেষ করে শি পরিবার, তারা ভয়ে আছে যে পাছে অন্য কোনো পুরুষ এসে তাদের হবু বউকে ছিনিয়ে নেয়, তবে তো তাদের অভাগা ছেলেটা একদম সালাদ বানিয়ে খাওয়া হলুদ শসার মতো একা হয়ে যাবে।

শাও ইং বেশ অবাক হলো। চানশং তো সহজে কারোর সাথে নিজে থেকে গায়ে পড়ে কথা বলে না, অথচ তার জন্য সে হাত দিয়ে চিয়াং ফানের বাহুতে টোকা দিল। এ এক বিরল ঘটনা।

"তুমি যে বাটিতে খাচ্ছ, সেটা আমার স্বামী আমার জন্য রান্না করে দিয়েছে, আমি খেলেই বা দোষ কী? তুমি বরং গিয়ে আরেক বাটি নিয়ে এসো।" হ্যাঁ, পু ছিং ইয়েন নিজের শাস্তি কমানোর জন্য নিজে থেকেই গিয়ে খিচুড়ি রান্না করে এনেছিল।

ইউন ই-র এত বিশাল অর্জনে মুরং ইউ এবং অন্যরা অবাক হলেও ঈর্ষান্বিত হলো না, কারণ প্রাপ্তি আর ঝুঁকি সবসময় সমানুপাতিক। তারা তো দিনের যুদ্ধের প্রত্যক্ষ সাক্ষী ছিল, তারা জানত যে সেই পরিস্থিতিতে异兽-এর পেছনের এলাকায় গোপনে প্রবেশ করার ঝুঁকি কতটা বেশি, সেটা নিশ্চিতভাবেই নিশ্চিত মৃত্যুর সমান ছিল। একটু এদিক-সেদিক হলে তারা কেউই বেঁচে ফিরত না।

"বেঞ্জামিন কি এতক্ষণে এসে পৌঁছানোর কথা নয়?" স্টারপোর্টের ভেতরে এক ব্যক্তিত্বসম্পন্ন ও মর্যাদাবান মধ্যবয়সী ব্যক্তি প্রশ্ন করলেন। ইনি গুস সাম্রাজ্যের একজন সত্যিকারের প্রভাবশালী ব্যক্তিত্ব, যিনি দেশের সমস্ত সামরিক বাহিনীর দায়িত্বে থাকা মহাপ্রধান সেনাপতি—অরিসভ।

"মুন ক্রিস্টাল আকরিকের দাম কি বেড়ে গেছে?" একপাশে বসে দুই হাত হাঁটুতে ক্রস করে রাখা মাকড়সা রাজা মৃদুস্বরে জিজ্ঞেস করলেন।

চ্যাং ইয়াং এবং সুই গুয়ানহাই দুজনেই সেখানে উপস্থিত ছিলেন। তারা দুজনেই সেই রিয়েলিটি শোয়ের মঞ্চে খুব কাছ থেকে সেই আবেগের মুখোমুখি হয়েছিলেন, তাই তারা সব সময়ই কাও ইয়াংয়ের অভিনয় গভীরভাবে পর্যবেক্ষণ করছিলেন। তবে গত দুদিন ধরে তারা তেমন কোনো রোমাঞ্চকর দৃশ্য দেখতে পাননি। এই বর্তমান পর্যায়ে কাও ইয়াংয়ের অভিনয় এতটাই স্বাভাবিক যে মনে হয় তা যেন জন্মগত এবং এর জন্য তাকে বিন্দুমাত্র কষ্ট করতে হয়নি।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

ইয়ে পেই দেখতে পেল, কাইরন তার দিকে তাকিয়ে হাসল এবং অদ্ভুত এক হাসি দিয়ে তার বক্ষস্থলে বর্শাটি রাখল, যেন ঠিক তার দিকে তাকিয়ে থাকা ইয়ে পেইয়ের প্রতি গভীর সম্মান প্রদর্শন করছে।

প্রথম ব্যক্তিটি কাঁকড়া খেয়ে বেঁচে গেলেও, যে প্রথম ফুগু মাছ খাওয়ার সাহস দেখাল, তার লালা ঝরানোর দৃশ্যটি নিশ্চিতভাবেই ভীষণ সুন্দর হবে... কাও ইয়াং মাঝে মাঝে ভাবে, যদি সে অন্যদের পথ তৈরি করার জন্য অপেক্ষা করত এবং তাদের অন্ধভাবে অনুসরণ করত, তবে হয়তো তার লাভ আরও বেশি হতো, অন্তত পাথরে হাত বুলিয়ে নদী পার হওয়ার মতো এত ঝুঁকি ও খরচ তো এড়ানো যেত।

পঁয়ষট্টি তলার রেড বয়, যার আসল রূপ হলো বৌদ্ধ শাস্ত্রের পশ্চিমের ভ্রমণে নথিভুক্ত করা ষাঁড় রাজা ও লোহার পাখা রাজকন্যার সন্তান। সে জন্ম থেকেই তিন প্রকারের পবিত্র আগুন নিয়ন্ত্রণে পটু এবং যেকোনো কিছু গলিয়ে ফেলতে সক্ষম।

হ্যান বাহিনীর এই উত্তর অভিযানের আগেই তাদের খ্যাতি সারা বিশ্বে ছড়িয়ে পড়েছিল। যদিও মিং রাজবংশের কেন্দ্রীয় প্রশাসনকে খুব বেশি দূরদর্শী বলা চলে না, তবুও তাদের বেশ কিছু গোপনচর ও গোয়েন্দা চোরাকারবারী ব্যবসায়ীর ছদ্মবেশে দক্ষিণাঞ্চলে মিশে গিয়েছিল। যদিও এর ফল খুব একটা বড় ছিল না, তবুও সমগ্র দক্ষিণাঞ্চলে যে বিষয় নিয়ে আলোচনা চলছে, তা কি আর গোপনে রাখা সম্ভব?

তবে, যখন যন্ত্রগুলো দিয়ে ইউন ই-র বের করা异兽-এর উপাদানগুলো স্ক্যান করা হলো, তখন তাদের কয়েকজনের মুখের অভিব্যক্তি মুহূর্তের মধ্যে শক্ত হয়ে গেল।

এটি তো ব্রেন খাটানোরও প্রয়োজন পড়ে না—প্রাচীন যুগে খাদ্য হলো এমন এক জিনিস যা প্রাচীন সমাজের উন্নয়নকে সবচেয়ে বেশি সীমাবদ্ধ করে রাখত।

ইয়ে লি যদি আসলেই তোমার ওপর বিরক্ত হয়, তবে তার ধারালো ও বিষাক্ত কথার মারপ্যাঁচ কাউকেই রেহাই দেবে না।

এই খামটি সে নিজেই খুলেছে, যদি এটি কারও হাতে পড়ে এবং তা সেই তিনজনের যেকোনো একজনের কাছে গিয়ে পৌঁছায়, তবে তার নিজের পরিণতি কখনোই ভালো হবে না।

যদিও জু ইনিংয়ের সাধনা বা চাষের স্তর চি ৯ স্তরে পৌঁছেছিল, তবুও যখন সে চি ৮ স্তরের চরম পর্যায়ে পৌঁছানো কারও মুখোমুখি হলো, তখন তাদের চাষের পদ্ধতির মধ্যকার ব্যবধান স্পষ্টভাবে ফুটে উঠল।

লিউ ঝাও শি এবং লিউ হু তাড়াহুড়ো করে এগিয়ে এসে টানাটানি শুরু করল। সেই শক্ত দড়িটি দিয়ে চাং আর-এর গলা পেঁচিয়ে তাকে মাটিতে টেনেহিঁচড়ে নিয়ে যাওয়া হলো।

জরুরি বিভাগের আলো গভীর রাত পর্যন্ত জ্বলছিল। এই পুরো সময় ধরে সেই রোগীর পরিবারের লোকজন জরুরি বিভাগের দরজার বাইরে উৎকণ্ঠার সাথে এদিক-সেদিক পায়চারী করছিল।

王映凤 ছাড়া আর কেউ এখনো অন্ধকারে ডুবে থেকে এই ভাইপোকে নিজেদের সবচেয়ে বড় তুরুপের তাস মনে করছিল না, বাকি জু পরিবারের সবাই তার ৯-গ্রেডের আধ্যাত্মিক মূলের পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন তুলতে শুরু করেছিল।

চি মিংইউয়ের মুখ সামান্য কুঁকড়ে গেল, সে সত্যিই বুঝে উঠতে পারল না এর কী উত্তর দেবে, তাই সে সহজভাবেই দুয়ান নিউয়ের কথার সাথে সায় দিল।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

কিন্তু চু লিংয়ের জানা তথ্য এতটাই কম যে সে নিজের অনুমান যাচাই করতে পারছে না—তা সত্যি কি না মিথ্যা, কারণ চু লিং নিজে এই মুহূর্তে নিশ্চিত করে কিছু বলতে পারছে না।

ইয়ে লির মুখমণ্ডলের রং পলকে বদলে গেল, হাতের চামচটি সে প্রায় সরাসরি লু পটিংসের মাথার দিকে ছুঁড়েই দিতে যাচ্ছিল, কিন্তু নিজেকে সংযত করে শেষ পর্যন্ত সে আর কোনো কথা না বলে মাথা নিচু করে চুপচাপ খিচুড়ি খেতে লাগল।

এই মানুষটির স্বভাব আগে থেকেই জানা থাকা সত্ত্বেও লিয়ান ফেংইয়া এই কথা শুনে সাত-পাঁচ ভেবে থমকে গেল এবং তার মনের ভেতর থেকে প্রবল ইচ্ছা জাগল যেন সে বলতে পারে: ওহে মহাশয়, আপনার নমস্কার গ্রহণ করলাম, আর মহাশয় এবার বিদায় নিন, শান্তিতে পথ চলুন আর ফিরে তাকাবেন না।

যদিও চিকিৎসকেরা বিস্তারিত ও সামগ্রিক পরীক্ষা-নিরীক্ষার পর প্রমাণ করেছিলেন যে গু ইউংকাই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠেছে, তবুও চি শুনিয়ং যদি তার কোনো অবনতি হয় এই ভয়ে জোর করে তাকে পুরো এক মাস হাসপাতালে থাকতে বাধ্য করলেন।

শাংগুয়ান জিংয়ের মনটা যেন উষ্ণতায় ভরে গেল। এই নির্বোধ অথচ সুন্দর মানুষটির দিকে তাকানো যে সেই বিরক্তিকর লোকটির দিকে তাকানোর চেয়ে কত গুণ ভালো, তা কেবল তিনিই জানেন।

"শাংগুয়ান জিং, তুমি এভাবে কথা বললে তোমার ওপর আকাশ থেকে বজ্রপাত হবে," শুয়াও ইয়াও মুষ্টিবদ্ধ হাতে ঠান্ডা চোখে শাংগুয়ান জিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

থানতাই জুন প্রবল পরাক্রমে এগিয়ে এল এবং অত্যন্ত নিখুঁত ও অদ্ভুত ভঙ্গিতে বর্শাটি মুখের ওপর বিদ্ধ করল, যা দেখতে এক বিষাক্ত সাপের মতো অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ও কুৎসিত ছিল।

হুয়াহুয়া একটি ফিনিক্স বা সুপ্রসিদ্ধ পাখিতে রূপান্তরিত হয়ে নিচের দিকে আগুনের বিশাল শিখা ছাড়তে শুরু করল, যেখানেই তার আগুন পৌঁছাল, সবকিছু পুড়েই ভস্ম হয়ে গেল এবং মুহূর্তের মধ্যে ছাই ছাড়া আর কিছু অবশিষ্ট রইল না।

তবে, সে সুন ইয়ের কাছে বন্দী হয়ে তার সাথেই আটকা পড়ে যাবে, বিষয়টি তার ধারণার বাইরে ছিল।

লুথান সমভূমির ঠিক পাশেই রয়েছে সাত্তার রাজ্য, যার শক্তি লুথান সমভূমির যেকোনো শহরের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী।

(৩/৩) পৃষ্ঠা