প্রথম খণ্ড, চব্বিশতম অধ্যায়: অধ্যাপক চিয়াং, আমার সঙ্গে কি এক নাচ নাচবেন?

প্রথম পৃষ্ঠা

মহান গুরু তাকে যে উপদেশ দিয়েছিলেন তা মনে পড়ল: যাদের সাথে বিবাদে জড়ানো উচিত নয়, তাদের এড়িয়ে চলো; আর যদি জড়াতেই হয়, তবে নিশ্চিত জয় এবং ফিরে আসার পথ খোলা রেখো।

ফাং কান প্রবেশপত্র পেয়েও সাথে সাথে ভেতরে ঢুকল না, বরং সোজা নিলামের মূল্যায়ন কেন্দ্রের দিকে এগিয়ে গেল।

কিন্তু পরিস্থিতি এতই অদ্ভুত যে, টাই পরিবারের সাথে যুক্ত হওয়ার মাত্র দুই মাসের মাথায় সে এই জেড পেন্ড্যান্টটি দেখতে পেল, আর সেটি স্বয়ং টাই পরিবারের বৃদ্ধ কর্তা এবং টাই শেনশান তাকে দেখার জন্য ডেকে এনেছিলেন।

লি মিং পরিস্থিতি বুঝে মনে মনে আনন্দিত হলো। যদি স্বর্গের শাস্তির এই চোখের এতই শক্তি থাকে, তবে এটি আয়ত্ত করা তার পক্ষে কঠিন হবে না তা বলাই বাহুল্য।

মূল হলঘরে শে ইউয়েন ভ্রু কুঁচকে ঝাও হাও-এর চলে যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর মাথা নেড়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

এমনকি তখনও, মৌল ড্রাগনের ধস্তাধস্তির সময় যে ড্রাগন ভাষার জাদুগুলো বেরিয়ে আসছিল, সেগুলোর কিছু আঘাত সবাইকে ক্ষতবিক্ষত করছিল। কিন্তু অনেক আগেই ‘টাইর‍্যান্ট’ উপাধিধারী ব্যক্তিটি তাদের ওপর প্রচুর সহায়ক জাদু প্রয়োগ করে রেখেছিলেন।

কবি ব্রায়ান্ট তখন কলোরাডো অঙ্গরাজ্যে ছিলেন, মন ছিল বিষণ্ণ আর লড়াইয়ের স্পৃহাহীন। কিন্তু সান ঝুও-এর পারফরম্যান্সের কথা শুনেই তার মধ্যে উদ্দীপনা ফিরে এল। তিনি সাথে সাথে সান ঝুও-কে ফোন করে জানালেন, তিনি ফিরে আসার সাথে সাথেই তার সাথে একক লড়াইয়ে নামবেন।

এজিং স্ক্রোল বা বার্ধক্যের স্ক্রোলের কারণে তিনি নিশ্চিত ছিলেন যে চেন ই অন্য কোনো মহাদেশ থেকে এসেছে। ড্রাগনরা পশ্চিম মহাদেশে বহু বছর ধরে বাস করছে, তারা কখনো নবম স্তরের জাদুর স্ক্রোল দেখেনি, এমনকি উচ্চস্তরের জাদুকরও খুব একটা দেখেনি। এভাবে পানির মতো এজিং স্ক্রোলের ব্যবহার এবং সেটিও ঠিক বার্ধক্যের স্ক্রোল হওয়াটা খুবই কাকতালীয় ছিল।

দখলকৃত শহরটিতে রক্তের দাগ আর ছিন্নভিন্ন মৃতদেহ ছড়িয়ে ছিল। আগুন নিভে গেলেও সেখান থেকে এখনো কালো ধোঁয়া বের হচ্ছিল।

এবার সে তার শারীরিক শক্তি দিয়ে লি মিং-এর মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিল, দেখতে চাইল লি মিং-এর স্বর্গের শাস্তির চোখের শক্তি আসলেই এত প্রবল কি না।

বাইলি জিকিয়ানের বাহুবন্ধনে আবদ্ধ হওয়ার সাথে সাথেই শি ইয়াও-এর মস্তিষ্কে বাইলি জিকিয়ানের গোপন বার্তা ভেসে এল।

স্পষ্টতই শিশুটি নিজেও জানত যে পোষা প্রাণীকে সব সময় সাথে রাখা নিরাপদ নয়, কিন্তু জানার পরেও সে তা মেনে নিতে চাইছিল না।

দ্বিতীয় পৃষ্ঠা

উপস্থিত সবাই বুঝতে পারছিল যে তাদুন দিয়ান ওয়ের প্রতি কতটা ভীত, তা না হলে সে এমন অজুহাত দিত না। তবে তাদুনের অজুহাতটি ছিল বেশ চতুর, যা সবার মনোযোগ ঝাও ই-এর দিকে ঘুরিয়ে দিল।

ফানিয়াং কাউন্টিতে অনেক কষ্টে সে একটি আস্তানা গড়েছিল। যদি হলুদ পাগড়িধারীরা তা ধ্বংস করে দেয়, তবে তার সমস্ত স্বপ্ন ও পরিকল্পনা ধূলিসাৎ হয়ে যাবে। ঝাও ই এমনটি কখনোই হতে দেবে না।

“যেহেতু সবাই একমত, তাই নির্দেশ দিন যেন এই আদেশটি নোটিশ আকারে প্রকাশ করা হয় এবং ঝুও কাউন্টির জনগণকে জানিয়ে দেওয়া হয়।” ঝাও ই হাত নেড়ে সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল।

ই লাও-এর কথা মনে করে জিয়াও ইয়ান মাথা নাড়ল। সে মৃদুস্বরে বলল, আগের জনের আত্মার শক্তি ছিল অসীম। মৃত্যুর পর সে সেন ডোমেইনে একটি মরীচিকা তৈরি করেছিল, যা মাত্র কয়েক হাজার বছর টিকে ছিল এবং অবশেষে বিলীন হয়ে যায়, শুধু একটি আত্মা বীজ রেখে গিয়েছিল।

এই কথাগুলো বলার পর লিউ তিয়ানশি মানসিকভাবে কিছুটা হালকা অনুভব করলেন। আসলে তার কাছে এর চেয়ে ভালো কোনো উপায় ছিল না। লিউ তিয়ানশি জানতেন, সফল হওয়া বা না হওয়া এখন নির্ভর করছে লি ডং-এর চোখে তার গুরুত্বের ওপর।

কারণ সবার দৃষ্টিতে, শিং এর অস্তিত্ব তার জন্য এক বিশাল হুমকি। শুধু শিং-কে সরিয়ে দিলেই তার রানীর আসনটি সুরক্ষিত হবে এবং ভবিষ্যতে তার সন্তান নির্বিঘ্নে যুবরাজের সিংহাসনে বসতে পারবে। আর এই ‘সবাই’-এর মধ্যে খোদ সম্রাটও অন্তর্ভুক্ত ছিলেন।

বি জিজিং যখন ঝাং জিয়াজে-র কাছ থেকে ফোন পেল, তখন সে বেশ অবাক হলো। কারণ তাদের মধ্যে খুব একটা সরাসরি যোগাযোগ ছিল না। যখন সে শুনল ঝাং জিয়াজে জিজ্ঞেস করছে সে সং ইয়াজুর সাথে আছে কি না, বি জিজিং সাথে সাথে বুঝে গেল যে এই দম্পতির মধ্যে ঝগড়া হয়েছে।

জিন বাওআর ধীর পায়ে এগিয়ে আসা দুজনকে হাত নেড়ে কাছে ডাকল, “মা, এদিকে আসুন, আপনার জন্য জায়গা রাখা আছে।” সে তার ডান পাশের একটি আসনের দিকে ইশারা করল, যেখানে নীল-সাদা পোর্সেলিনের কাপে অর্ধেক সোনালি চা ঢালা ছিল।

“এমনটা করবেন না, কোনো না কোনো সমাধান তো অবশ্যই আছে।” লং গুওকিং হাতের ব্যথা সহ্য করেই চেয়ারের কাপড় ধরার চেষ্টা করল, সে আগে কাপড় পরে নিতে চাইল।

তবে লিউ জিআনগুওকে অবাক করে দিয়ে দেখা গেল, গাও পরিবারের লোকজন গাও চিয়াংকে উচ্চপদে বসানোর চেষ্টা করলেও纪委 (ডিসিপ্লিনারি কমিটি) এর সভায় তা পাস হলো না, ফলে পুরো বিষয়টি ঝুলে গেল।

“আমরা কি পরিচিত?” লং মাস্টার সন্দেহের সাথে জিজ্ঞেস করলেন। ওয়াং চিয়াং মুখ ঢেকে রেখেছিল, তাই সে তার চেহারা দেখতে পাচ্ছিল না।

কিন্তু আজকের হান ফেই混沌钟 (চাওস বেল)-এর প্রভাবে তার হৃদয়ের তীব্র ঘৃণা ও অসীম আক্রোশে উত্তাল হয়ে উঠল। হান ফেই-এর হাতে শক্তিশালী অস্ত্র থাকায় তার আগের ভয় যেন মুহূর্তেই উবে গেল। তার পরিবর্তে এল এক হিংস্র রূপ, যেন সে শিকারি কোনো জানোয়ার।

তৃতীয় পৃষ্ঠা

জেলিস একজন অত্যন্ত বিরল অর্ধ-মানব ও এলভ বংশোদ্ভূত। তার বাবা ছিল বিমথ এবং মানুষের মিশ্রণ। তাই জেলিসের শরীরে এক-চতুর্থাংশ বিমথ রক্ত এবং অর্ধেক এলভ রক্ত বিদ্যমান।

“গাড়িতে উঠতে বলেছি তো, ওঠো!” লিং ফেং সম্ভবত গত রাতের ঘটনার কারণে এখনো পুরোপুরি শান্ত হতে পারেনি, তাই চেং শিয়া-র গড়িমসি তার ধৈর্যচ্যুতি ঘটিয়ে দিল।

যদিও মানসিকভাবে প্রস্তুতি ছিল, তবুও বাস্তবের নিষ্ঠুরতা এবং ভয়াবহতা ই ঝি-কে গোপনে শোকাহত করল। সে মনেপ্রাণে চেয়েছিল ওয়েই রাজ্য এবং বেইসা জাতি মিলেমিশে শান্তিপূর্ণভাবে উন্নতি করুক। সে ভেবেছিল ওয়েই রাজা席撒 (শি সা)-কে ভালোভাবেই চেনেন এবং জানেন কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়, কিন্তু সবই ছিল মরিচিকা।

“মা, দয়া করে আমাকে ক্ষমা করবেন, আমি এখনই আপনাকে কিছু বলতে পারছি না।妃 (স্ত্রী) নির্বাচনের দিন আপনি সব জানতে পারবেন।” নানগং ই রানিকে কিছুটা দুঃখিত স্বরে বলল। আসলে এখনই কিছু বলা সম্ভব ছিল না, কারণ খোদ তার নিজের কাছেই অনেক কিছু অনিশ্চিত ছিল।

কয়েকশ কিলোমিটার এলাকা জুড়ে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে ছিল বিভিন্ন ধরনের তারকা-দানবের মৃতদেহ। বেশিরভাগই ছিল অঙ্গহীন, কিছু আবার ছিন্নভিন্ন মাংসের স্তূপের মতো ভাসছিল। দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

诛仙 (ঝু শিয়ান) তলোয়ার বিন্যাসের প্রধান হিসেবে এটিই ছিল তোংতিয়ানের সুবিধা। যদিও তোংতিয়ান চারটি তলোয়ারের মধ্যে শুধু ঝু শিয়ান তলোয়ারটিই পাহারা দিচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি চারটি তলোয়ার সম্পর্কেই সব জানতেন। এখন নিজের রক্ত ও প্রাণশক্তি দিয়ে তিনি পুরো ঝু শিয়ান তলোয়ার বিন্যাসের শক্তি সক্রিয় করতে পারতেন।

এলভ জাতির আরেকটি বৈশিষ্ট্য হলো, তারা খুব একটা চতুর বা কূটবুদ্ধিসম্পন্ন হয় না। এলভদের প্রকৃতির সবচেয়ে কাছের জাতি হিসেবে গণ্য করা হয়। তারা সব কিছু সবচেয়ে স্বাভাবিক উপায়ে চিন্তা করতে ও করতে পছন্দ করে। এই কারণেই তাদের অস্তিত্ব টিকিয়ে রাখতে একটি বনের গভীরে আশ্রয় নিতে হয়েছিল, যাতে তারা মানুষের হাতে বিলুপ্ত না হয়।

পাহাড়ি রাস্তাটি আঁকাবাঁকা হলেও আসলে সেখানে একটাই পথ ছিল। তাই পামিয়েস খুব বেশি কষ্ট ছাড়াই সেই রাস্তার শেষ প্রান্তে পৌঁছে গেল।

“তুমি কি নিশ্চিত যে তুমি আসলেই এটা করতে চাও?” আলেক্সিস চোখ বড় বড় করে জিজ্ঞেস করল। তার মতে, হাশিন-এর এই সিদ্ধান্ত আত্মহত্যার চেয়ে কম কিছু নয়।