প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চাশ: ভদ্র, অমায়িক এবং সহজবোধ্য

তার মতে, ম্যাসেজের উদ্দেশ্য হলো পেশি ও হাড়কে শিথিল করা। আর ম্যাসেজ কতটা ভালো হবে, তা নির্ভর করে সঠিক মর্মে আঘাত করার ক্ষমতার ওপর, কেবল অতিরিক্ত শক্তি প্রয়োগের ওপর নয়।

"আমি..." ই শুই হান কেবল বলতে চেয়েছিল যে অভিনয়টা আরও উজ্জ্বল করা উচিত, আবেগ আরও সমৃদ্ধ হওয়া উচিত এবং উপস্থিতি আরও শক্তিশালী হওয়া উচিত।

আর সিমেওনে ইতিমধ্যেই উপরে অপেক্ষা করছিলেন। তিনি কোমরে হাত রেখে, চোখ কুঁচকে দূরপানে তাকিয়ে ছিলেন, কে জানে মনে মনে কী ভাবছিলেন।

মাঝে সেই একপেশে ৬-০ ব্যবধানের ধ্বংসাত্মক ম্যাচটি বাদ দিলে, রিয়াল মাদ্রিদ এবং বার্সেলোনার বিপক্ষে মাদ্রিদ আতলেতিকোর এই পরপর দুটি লিগ ম্যাচের পারফরম্যান্সকে প্রায় নিখুঁত বলা চলে।

ভান ধরার মতো কাজের ক্ষেত্রে ওয়াং পেং ব্রোঞ্জ ইঁদুরের চেয়ে একবিন্দুও কম যায় না। আর সবচেয়ে চালাকির বিষয় হলো, ওয়াং পেং ইতিমধ্যেই প্রতিপক্ষের কাছ থেকে টাকা নিয়ে নিয়েছে।

এমরে নিজেকে এমন একজন খেলোয়াড় মনে করত, যার তারকা হয়ে ওঠার কথা ছিল অথচ শেষ পর্যন্ত সে কেবল একটি যান্ত্রিক স্ক্রুতেই পরিণত হলো।

মধ্যবয়সী চালককে কাছে আসতে দেখে ইউয়ে চি কির্মিচির করে ওঠার ভান করল এবং যেন উঠে দাঁড়াতে চাইছে কিন্তু উঠতে পারছে না এমন এক ভঙ্গি করল।

যে প্রাচীন মিশরীয়রা আসল নামকে অত্যন্ত গুরুত্ব দিত, তাদের কাছে নাম না থাকার অর্থ হলো আনুষ্ঠানিক দেবতা না হওয়া।

নাকি সে সত্যিই আশা করেছিল যে সে আবার নিয়মের তোয়াক্কা না করে পেছন থেকে কোনো উড়ে আসা ট্যাকল করবে? এ ধরনের চিন্তা অত্যন্ত গতানুগতিক, বুস্কেত্স তাকে আর কোনো সুযোগ দিত না।

যে কথা সেই কাজ। ইয়াং ফেই এর ত্রস্ত মনে আসা সমস্ত সম্ভাব্য পদ্ধতি প্রয়োগ করল, কিন্তু এর মধ্যে কোনো সূত্রই খুঁজে পেল না। সে হঠাৎ ভাবল, তবে কি সে ওই হলুদ পোশাকধারী বৃদ্ধের দ্বারা প্রতারিত হয়েছে?

'সোল-ইটার কার্স' বা আত্মাগ্রাসী অভিশাপের গুচ্ছের মধ্যে কীট প্রস্তুত করার জন্য যে নীল রঙের বিষাক্ত লেডিবাগ ব্যবহার করা হতো, তা দীর্ঘকাল ধরে বিলুপ্ত থাকায় এখনও তার সন্ধান মেলেনি।

চ্যাং মেইলিং অনেক কষ্টে বাড়ি ফিরে একটা গোসল সেরে সবেমাত্র বিছানায় শুতে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, এমন সময় তার মোবাইল ফোনটি বেজে উঠল।

তাই আধ্যাত্মিক শক্তি ফিরে পাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তাকে আবার জি জেসির চেহারায় ফিরে আসতে হবে, নতুবা তার আসল রূপ প্রকাশ পেয়ে যাবে।

ফং চিয়ানশিয়া প্রতিজ্ঞা করল, আজ সে যে অপমান সহ্য করেছে, লং বাই ইয়ান এবং ফং ইউয়ে লিকে তার দ্বিগুণ শোধ দিতে হবে।

চিও ভাইবোনের মুখ অত্যন্ত গম্ভীর হয়ে উঠল। তাদের মনে পড়ে গেল প্রথম নিজা যুদ্ধের কথা, যখন কোনোহা গ্রামের চিও সুজু নামের এক নিজা “বিস্ফোরক ট্যাগ তৈরির যন্ত্র” হিসেবে পরিচিত ছিল এবং এভাবেই বেপরোয়াভাবে বিস্ফোরক ট্যাগ উড়িয়ে দিত।

সর্বোপরি, এখন তাকে সবচেয়ে বেশি যে ঘৃণা করে এবং তাকে নির্মূল করার সবচেয়ে বড় ক্ষমতা যার রয়েছে, জুডি ছাড়া শু সিয়াও সিন দ্বিতীয় কাউকে ভাবতে পারছে না।

গু টং পাশে বসা সিয়া শিয়াচির দিকে একবার আড়ালে তাকাল। তার দৃষ্টি যেন বলছিল, ওর দিকে তাকাও আর নিজের দিকে তাকাও!

"আহ!" প্রধান আসনে বসা সাদা দাড়ির বৃদ্ধটি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, এরপর আবার চ্যাং তে শেন্ডের দিকে তাকালেন।

যত কঠিন ঘটনাই হোক না কেন, তা একসময় অতীত হয়ে যায়। কিন্তু যদি কেউ সবসময় বর্তমানের বিষয়গুলো আঁকড়ে ধরে পড়ে থাকে, তবে এ জীবনে সত্যিই আর শান্তি মিলবে না।

এ কথা শুনে ইয়াং ইয়াং থুতু গিলল, মাথা নিচু করে নিজের হাতের সোল-ইটার সোর্ড বা আত্মাগ্রাসী তলোয়ারটির দিকে তাকিয়ে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

তা সে দরিদ্র হোক বা ধনী, সুস্থ হোক বা জন্মগতভাবে অক্ষম, সমাজের নিম্নস্তরে হোক বা উচ্চপদস্থ—সম্মান হলো এমন এক জিনিস যা থাকতেই হবে।

রানি একপাশে বসে এই উৎসবমুখর দৃশ্য দেখছিলেন, কিন্তু তার মুখ আগে থেকেই ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল। জেনারেল কিওর সঙ্গে বেশ কয়েকবার চোখাচোখি হওয়ার পর, তার ঠোঁটের কোণে এক নিষ্ঠুর হাসির রেখা ফুটে উঠল।

নিজের উদারতা প্রদর্শন করার জন্য এবং ল্যূ চেনের সামনে আসার পরেও যে সে অপরিচিত কারো মতো সম্পূর্ণ শান্ত ও স্বাভাবিক থাকতে পারে তা প্রমাণ করার জন্য।

একটি বিশাল হাত বেরিয়ে এসে ঝাও হানশানের হাতের 'বুদ্ধ-ঘাতক অমর তলোয়ার'টি কেড়ে নিল। আরেকটি বিশাল হাত হালকাভাবে আঘাত করল এবং সরাসরি ঝাও হানশানের বুকে গিয়ে বসল।

যদিও শিয়াও লুও তার খাদ্যের পরিমাণ নিয়ন্ত্রণ করেছিল, তবুও এই আচরণটি মহাপ্রাসাদের চাষিদের মনে মনে ক্ষুধার্থ পিশাচ বলে অবমূল্যায়ন করা থেকে আটকাতে পারেনি।

শিয়াও লুও মনে মনে দাই রাজবংশের রাজপ্রাসাদের দরজার সঙ্গে এর তুলনা করল এবং নীরব বিস্ময়ে আবিষ্কার করল যে, প্রাসাদের দরজার সঙ্গে এই দরজার তুলনা করা মানে শহরের বাইরের কোনো দরিদ্র মানুষের শৌচাগারের সঙ্গে তুলনা করার মতো ব্যাপার, দুটির মধ্যে কোনো তুলনাই চলে না।

এই মুহূর্তে মু উর পক্ষের লোকজন প্রচুর হতাহতের শিকার হয়েছে, তবে মু উ তুলনামূলকভাবে ভালো অবস্থায় আছে। তার শরীরে কোনো বড় আঘাত নেই, বেঁচে থাকা লোকগুলোর মধ্যে সে-ই সবচেয়ে সুস্থ।

কিন্তু সে বাইরে দশ মিনিটেরও বেশি সময় ধরে অপেক্ষা করার পর অবশেষে চেন লংয়ের দরজায় কড়া নাড়ল। দুর্ভাগ্যবশত, সে যেমন ভেবেছিল চেন লং তেমনভাবে এসে দরজা খুলে দিল না। এটি তাকে দারুণভাবে হতাশ করল।

দুইশো সোনার মুদ্রা খরচ করে সরাসরি দুবার সম্প্রসারণ করা হলো। চোখের পলকে ব্যাগের মধ্যে মাত্র ৮৩৩টি গেমের মুদ্রা অবশিষ্ট রইল। পোষ্য পোষ মানানো যেমন কঠিন, পোষ্যের লালন-পালন করাও ততটা সহজ নয়। পোষ্যরা খেলোয়াড়দের অতিরিক্ত সহায়তা দিতে পারে, তবে এর জন্য বিশাল বিনিয়োগের প্রয়োজন হয়। সাধারণ খেলোয়াড়রা একটি পোষ্য পালার সামর্থ্য রাখে না।

বিকেল ঘনিয়ে আসছিল। আর যদি আগত দাতু খাগান আক্রমণ না করতেন, তবে ছিন ছিয়ংয়ের চুলান খাগানের সঙ্গে আলোচনা করার জন্য আরেকটি বিকল্প পরিকল্পনা প্রস্তুত ছিল।

অন্যদিকে, বহু শক্তিশালী যোদ্ধা ছিল প্রকৃত দাস শ্রেণীর মানুষ, যাদের কোনো মানবাধিকার ছিল না। এমনকি এই নতুন ডরমিটরি সুপারের জাগিয়ে তোলার সেবা ছাড়াই তারা মলমূত্র পরিষ্কার করা শুরু করে দিয়েছিল।

"ছিন যুবরাজ, দয়া করে কিছু মনে করবেন না। আমি জানতাম না যে সে এ ধরনের মানুষ। এটা আমার অব্যবস্থাপনার ফল, আমি আপনার কাছে ক্ষমা চাচ্ছি!" ভৃত্যটি সম্মান জানিয়ে ক্ষমা প্রার্থনা করল।

ঝাও ইয়ুয়ের তখন খেয়াল হলো যে সত্যি অনেক রাত হয়েছে। আসলে যখন সে ঘুরতে বের হয়েছিল, তখনই অনেক দেরি হয়ে গিয়েছিল।

তাং সিশান যখন একসঙ্গে যাওয়ার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন, তখন তাং সিচিন তাতে বাধা দিলেন না। তিনি সবসময়ই জানতেন যে তার এই ভাইপো শিয়া শিওয়ালের প্রতি দুর্বল।

দুজনের পায়ের তলার মেঘগুলো স্তরে স্তরে চূর্ণ হয়ে গেল এবং ঢেউয়ের মতো বৃত্তাকারে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি দশ মাইলের দূরের মেঘও গুঁড়ো গুঁড়ো হয়ে গেল।

সেই নীল আভা ছড়ানো মূর্তিটি পানির ওপর হালকাভাবে লাফিয়ে লাফিয়ে এগোচ্ছিল, তবে তার গতি কম ছিল না। হ্যাকলংও তার সঙ্গে দূরত্ব বজায় রাখতে পুরো গতিতে ছুটে চলেছিল।

সবাই মিলে সুপ তৈরি করল, হাঁড়িতে দেওয়ার মতো শাকসবজি টেবিলে সাজাল এবং সবাই উপস্থিত হওয়ার পর খাওয়া শুরু করল।

আগে সে এই নিয়ে ভাবেনি, কিন্তু এখন শি শানের কথা মনে করিয়ে দেওয়ার পর সু জিচি বুঝতে পারল যে 'অর্ডিনারি রোড' গানটি এমন এক আলোড়ন সৃষ্টিকারী গান যার পুরস্কার পাওয়ার সম্ভাবনা তার নিজের চেয়েও বেশি।

বিশাল অগ্নিগোলকটি ঘনিয়ে আসছিল। চরম উত্তাপে শু আন-এর ত্বক লালবর্ণ ধারণ করল, মুহূর্তেই সমস্ত আর্দ্রতা শুকিয়ে গিয়ে তার ত্বকে বড় বড় ফাটল ধরতে শুরু করল।

তারা ছাড়াও আরও বেশ কয়েকজন উদ্বিগ্ন সুরকার ও চিত্রশিল্পী এসে নাম নথিভুক্ত করা যাবে কি না তা জানতে চাইল। মিসান্ডেই দানিয়েলিসের অনুমতি নিয়ে তাদের নামও তালিকায় অন্তর্ভুক্ত করে নিল।

চিয়াং সিমেং যখন লানসি নক্ষত্রমণ্ডলে ফিরে যাওয়ার ঠিক আগের দিন, হঠাৎ তার বাবার পাঠানো একটি সচেতনতামূলক বার্তা টার্মিনালে এসে পৌঁছাল।

নেনেনের শরীর থেকে ধীরে ধীরে একটি বেগুনি-কালো ছায়া বেরিয়ে এল। যখন সে এই ত্রিবর্ণের উত্তরাধিকারের জায়গায় উপস্থিত হলো, তখন পুরো উত্তরাধিকারের স্থানটি কেঁপে উঠল।

চাটুকারিতা করে কাঁধ টিপে দেওয়া, পিঠ ডলে দেওয়া এবং দাসত্ব করার পরও যদি শেষ পর্যন্ত মানুষটির মুখ থেকে কেবল "পছন্দ হয়নি" এই কথাটিই শুনতে হয়, তবে বুঝবেন সব প্রচেষ্টাই বৃথা।

মনে হচ্ছিল সে তার শক্তির অনেকটাই লুকিয়ে রেখেছে। মু লাওয়ের দরদাম বাড়ানোর পর ইয়ান এক অর্থপূর্ণ হাসি দিল।