প্রথম খণ্ড ষাট অধ্যায় তাকে জানাতে চাওয়া

সবাই সবেমাত্র প্রত্যাখ্যান করতে যাবে, ঠিক সেই মুহূর্তে বাইরে থেকে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

“বাই... বাইজিং মণি! তুমি কি বাড়িতে আছ?!”

বাইজিং কণ্ঠস্বর শুনেই চিনে ফেলল যে এটি গ্রামের প্রধানের গলা, সে তৎক্ষণাৎ উঠে দরজার বাইরে চলে গেল এবং একই সাথে প্রতিধ্বনি করল।

জোৎস্নার আলোয় দেখা গেল, কনকনে ঠান্ডা ছড়ানো একদল বন্য জন্তু ধীরে ধীরে এগিয়ে আসছে। সাধারণত এই ধরনের শিকারিরা যখন শিকার করে, তখন একেবারেই নিঃশব্দে থাকে, তাদের পায়ের নিচের নরম প্যাডগুলোর একটি প্রাকৃতিক শব্দহীন করার ক্ষমতা থাকে। কিন্তু বর্তমানে কানে এসে পৌঁছাচ্ছে কেবল ক্যাঁচক্যাঁচ এক শব্দ।

কিন্তু একটু আগে বু কিয়ানহুয়াইকে দেখার মুহূর্তেই, হাড়-গঠন স্তরের সেই বিচারকের মনে সামান্য ঠান্ডার অনুভূতি জেগেছিল। সেটি ছিল বিজয়ের এক অবিচল সংকল্প, যা কেবল সমপর্যায়ের হাড়-গঠন স্তরের武者 (যোদ্ধাদের) মাঝেই দেখা যায়; এটি শরীর-গঠন স্তরের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা এবং তার চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী যোদ্ধার তেজ।

“তোমরা সব আজেবাজে কথা বলছ কেন, কে বলেছে লুই ইয়ান আমার প্রেমিক? আমরা কেবল সাধারণ বন্ধু, তোমাদের কল্পনার মতো কিছু নয়।” আমান্দা তৎক্ষণাৎ ব্যাখ্যা করল।

অভিজাত ও প্রভাবশালী পরিবারগুলোর সাথে যেমন সম্পর্ক গড়ে তোলা যায়, তেমনি তাদের মাধ্যমেই প্রকৃত তথ্যও সংগ্রহ করা যায়। মানুষ সাধারণত তখনই নিজের গোপন কথা রক্ষা করতে ব্যর্থ হয় যখন সে সবচেয়ে বেশি অসতর্ক থাকে, আর পুরুষরা কেবল রূপসী নারীর মুখেই নিজের সর্বস্ব উজাড় করে দিতে বাধ্য হয়।

যতক্ষণ না সে কাছাকাছি গিয়ে চূর্ণ করার প্রভাবযুক্ত শক্তির কর্ড পরপর দুবার ছুড়ে মারে, ততক্ষণ সে বড়জোর সান শাংরিয়াংকে পঙ্গু করতে পারবে।

বেইমিং ইউ এই মানুষটির দিকে তাকাল, তার ভ্রু সামান্য কুঁচকে গেল। এই মানুষটির মুখ ফ্যাকাশে ও নীলচে, জীবিত মানুষের বিন্দুমাত্র কোনো লক্ষণ নেই এবং মুখে কোনো ভাবও নেই।

জি ইন খাওয়া শেষ করে হাত ধুতে গেল, পানিতে হাত দিয়েই সে টের পেল পানিগুলো ঈষদুষ্ণ, আর সাথে সাথেই সে নিজের পোশাক খুলতে শুরু করল।

কারণ আলোর দরজা উন্মুক্ত হওয়ার সাথে সাথেই তার ভেতর থেকে আগে থেকেই প্রস্তুতকৃত মৃত আত্মাদের অশ্বারোহী বাহিনী সুশৃঙ্খলভাবে বাইরে ছুটে আসতে শুরু করল। তাদের পথযাত্রার দুপাশের মঙ্গোলীয় সাম্রাজ্যের প্রায় সমস্ত মানুষকে পিষে মাংসের মণ্ড বানিয়ে ফেলা হলো। মুহূর্তের মধ্যে পুরো ওরখ শহরটিতে চরম বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

মুরং ছিংরান তার চোখের পাতা সামান্য উঁচিয়ে একটি ঠান্ডা হাসি দিয়ে দরজার বাইরের দিকে তাকাল: “অবশ্যই যথারীতি ব্যবসা চলবে। এমনকি আমরা যদি ঝামেলা এড়াতেও চাই, তবুও অন্তত নিজেকে এবং শত্রুকে জানা উচিত, তবেই শত যুদ্ধে জয়ী হওয়া সম্ভব।”

কথাটা শুনতে বেশ হাস্যকর শোনায়, এত তীব্রভাবে পচে যাওয়ার পরেও তার মনে এই ধরনের ভাবনা আসছিল।

তাদের বুকের ভেতরটা যেন একটা বজ্রাঘাতের মতো কেঁপে উঠল, মনে হচ্ছিল এখনই বুঝি প্রাণভয়ে পালিয়ে যাবে। কিন্তু হায়, এই প্রচণ্ড ভয়ের শক্তির সামনে তারা এমনভাবে স্তম্ভিত হয়ে পড়েছিল যে তাদের চার অঙ্গ অসাড় হয়ে গিয়েছিল এবং পা দুটো এক ইঞ্চিও নড়াতে পারছিল না।

পবিত্র পর্বতের দিককার আত্মবিশ্বাস বহুগুণ বেড়ে গেছে। সব দিক থেকেই তারা সুবিধাজনক অবস্থানে রয়েছে। অনেকেই হাত গুটিয়ে লড়াইয়ের ময়দানে নেমে পড়ার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছিল।

ক্রসফায়ার গেমের যেকোনো খেলোয়াড়, বিশেষ করে স্নাইপাররা, বুদ্ধ জাম্পিং স্নাইপিং কৌশলের প্রতি আসক্ত নয়—এমন কেউ নেই। যারা এই কৌশলটি জানে, তাদের দেখলেই অন্তত কিছুটা হলেও মনের ভেতর আলোড়ন সৃষ্টি হয়, এমনকি তাদের কাছ থেকে এই কৌশল শেখার আশা না করলেও।

সে মনে মনে ভেবেছিল ভবিষ্যতের শাশুড়ির কাছ থেকে কোনো একটা সূত্র বা সুযোগ খুঁজে পাবে, কিন্তু পরিণাম যে এমন হবে তা সে ভাবতেই পারেনি।

তরবারির আলো শূন্যতায় ভেসে বেড়াচ্ছিল, তবে পৃথিবী ধ্বংস হয়ে যাওয়ার আশঙ্কায় ফাং হে তার পুরো শক্তি প্রয়োগ করার সাহস পেল না। সে কেবল শূন্যতাকে চিরে অপরিসীম ক্ষমতার সাথে দুই ব্যক্তির আক্রমণের দিকে আঘাত হানল।

হুয়াইলিয়াং বসে পড়েই সরাসরি মূল বিষয়ে চলে গেল, বিন্দুমাত্র রাখঢাক না করে টেবিলের ওপর থেকে এক পেয়ালা মদ তুলে সরাসরি এক নিঃশ্বাসে শেষ করে ফেলল। চারপাশটা একবার দেখে নিয়ে সেই ওয়াং নামের ব্যক্তির সামনে থেকে মদের পাত্রটি টেনে নিয়ে নিজের পেয়ালায় নিজেই মদ ঢেলে পান করতে লাগল। দেখে মনে হচ্ছিল রাজকুমারীর প্রমোদতরীতে অহংকার প্রদর্শন করার সময় সে বোধহয় একটু কমই পান করেছিল।

যে লোকগুলোকে সে পাত্তা দেয়নি, তারাই সম্পূর্ণ গোল তৈরি করে বসল। এটা ছিল তার মুখে এক চরম চপেটাঘাত, যা তার অহংকারকে পুরোপুরি চূর্ণ-বিচূর্ণ করে দিয়েছিল।

কোঁও কোচকে বেশ আনন্দিত মনে হলো। এই প্রথম জয়টি তার কাছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ছিল, তাছাড়া তিনি এবার এমন এক দলের বিরুদ্ধে জয়লাভ করেছেন যারা বিশ্বের অন্যতম শক্তিশালী দল।

“আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীও একই জায়গার, তার নাম লিন ইলিং, সেও জিংতুর মানুষ, আমরা সবসময় একে অপরকে খুব ভালোবাসি... এটি আমার এবং আমার ভবিষ্যৎ স্ত্রীর একটি যৌথ ছবি... দাদা, আপনি একটু দেখুন, আমি একদম মিথ্যে বলছি না...” ইউয়ান ওয়েইকুয়াংও তোষামোদ করতে লাগল।