প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাঁইত্রিশ: তুমি যতই নাচ দেখাও না কেন, তিনি তোমার দিকে ফিরেও তাকাবেন না

ঝাও তিয়ানইয়ংয়ের শক্তি এখনও অটুট, তাই বাইরে বেরিয়ে আসার পর সে যদি রাগে কাউকে হত্যা করে বসে, তবে বড় ঝামেলা পাকাবে। তাছাড়া, লিঙ্গুয়ান প্রধান শহরের শাসনাধীন অমর সাধকদের শহরগুলোর মধ্যে ছিংইউন শহরটি শক্তি ও অবস্থানের দিক দিয়ে একেবারেই তলানিতে। ড্রাগন দেশের মানুষগুলো এখন কেবলই চাইছিল লিন ইউকে হত্যা করে তার পরিচয়টা দখল করে নিতে।

"এটা কী?" আসনে বসে ইয়ে লি স্বাভাবিকের চেয়ে একটু বেশিই অস্থির হয়ে উঠেছিল, সে মুহূর্তেই পেছনের সিটে রাখা কেকের বাক্সটি দেখে ফেলল। ঝাও তিয়ানইউয়ান মাথা নিচু করে চুপ করে রইল; যদিও মনে মনে সে শিয়ে ছিয়ানজুনের প্রতি বেশ বিরক্ত, তবুও তা প্রকাশ করার মতো সাহস তার ছিল না।

অগ্নি-কাকের মতো প্রাণীদের, যাদের রক্তধারা বেশ উন্নত বলে শোনা যায়, তাদের দাম বড়জোর আট-নয়শ স্পিরিট স্টোন। এর চেয়ে বেশি দাম পেতে হলে তাদের রক্তধারা সত্যিই অনন্য কিংবা অসাধারণ কোনো প্রতিভার অধিকারী হতে হয়। "কী জিনিস?" কিয়াও শিমিন চোখ তুলে তাকাল। কেবল 'সাহায্য করতে পারবে'—এই শব্দগুলো শুনেই সে আর নিজেকে আটকাতে পারল না, বাক্সটি হাতে তুলে নিল।

সঙ্গী হিসেবে তার কেবল লিং রুওশুয়াং, শু শিয়াছিং, লু রিহিয়ংয়ের মতো সহমর্মীরাই ছিল না, ছিল লিঙ্গুয়ান ভবনের প্রধান ও তার গুরু মান আ। কিন্তু যখন সে শু বানশিয়ার দিকে তাকাল, তখন তার হৃদয়ের আগের সমস্ত অহংকার ধূলিসাৎ হয়ে গেল।

আলমারি খুলতেই দেখা গেল, ভেতরে তার পছন্দ এবং শৈলী অনুযায়ী সাজানো নানা ধরনের পোশাক ও গাউন। এতদিন পর ফিরে আসা এই মানুষটি তার নিজের মতো করেই দেরিতে হলেও পিতৃস্নেহ প্রকাশ করার চেষ্টা করছে। তাছাড়া, পুলিশ এখন তাদের কর্মকাণ্ড সম্পর্কে অবগত, তাই গোপনে কাজ করা ছাড়া উপায় নেই। ইয়াং ফানকে এমন কোনো প্রমাণ খুঁজে বের করতেই হবে, যাতে টংতাইয়ের ভাগ্যের চাকা ঘুরে দাঁড়ানোর সুযোগ তৈরি হয়।

"সত্যি বলছেন, ইয়ে ভাইয়া?" হুও লিংয়ের বিশ্বাস হচ্ছিল না। এই লাল রঙের আধ্যাত্মিক ঈগলটির বুদ্ধিমত্তা অত্যন্ত প্রখর, তাছাড়া এটি একটি বিস্ট-মাস্টার স্তরের জাদুকরী প্রাণী, যা মহাদেশে অত্যন্ত বিরল। ইয়ে তিয়ান কি না কেবল পরিচিত হওয়ার সুবাদে এমন অমূল্য সম্পদ একটি মেয়েকে উপহার দিয়ে দিল!

***

মাটির কাছাকাছি পৌঁছানোর পর লিয়ানহুয়া গতি কমানোর কোনো লক্ষণ দেখাল না। বরং সে তার斗气 (যুদ্ধশক্তি) মুক্ত করে দিল, যা কালো কুয়াশার মতো তাদের দুজনকে জড়িয়ে ধরল এবং প্রচণ্ড বেগে মাটির দিকে আছড়ে পড়ল।

যদিও দানব ড্রাগনের ছায়াটি নিজের উপস্থিতি চেপে রেখেছিল, তবু সে যত কাছে আসতে লাগল, উপত্যকার সেই বিশাল দানবটি ততই তার আগমন অনুভব করতে শুরু করল। ড্রাগনের ছায়াটি অনুভব করতে পারছিল যে প্রতিপক্ষের শক্তি বাড়ছে; সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল যে এই আগন্তুক ভালো উদ্দেশ্যে আসেনি।

তরুণ দলনেতার কথায় সাধক কিছুটা অস্বস্তিতে পড়লেন, তার মনে হলো তার আচরণ বোধহয় বড্ড বেশি অসংযত ছিল। তাই তিনি আলতো করে তরুণ দলনেতার কাঁধে হাত রাখলেন। তারপর তারা বিস্ময়ভরা চোখে দেখল, চামড়া ছাড়ানো সেই ঘাতক সেলা যেন কোনো শৌখিন সংগ্রহশালায় রাখা জিনিসের মতো নিজের চামড়া গুটিয়ে নিচ্ছে।

এই বড়লোকদের অন্য কোনো গুণ থাকুক বা না থাকুক, ব্যবসা প্রতিষ্ঠান দখল বা ধ্বংস করার কৌশল তাদের নখদর্পণে। তারা একবার মাঠে নামলে কি আর কোনো কোম্পানির ৭০ শতাংশ দাম দিয়ে তা কেনে?

তার ধারণা ছিল,轮回 (পুনর্জন্ম) জগতের প্রভু সম্ভবত এমনটাই ভেবেছেন—যাতে轮回 জগতে বিবাদমান দুই ব্যক্তি বাস্তব জীবনে একে অপরের পরিচয় জেনে শত্রু হয়ে না ওঠে।

সেই অশুভ আত্মার আর্তনাদ নিস্তব্ধ গ্রামটিতে ছড়িয়ে পড়ল। সেই শব্দের সাথে সাথে পুরো গ্রামটি হঠাৎই কোলাহলপূর্ণ হয়ে উঠল এবং এক গা ছমছমে আবহ তৈরি হলো। ইয়ে তিয়ানকে সবার আকর্ষণের কেন্দ্রে থাকতে দেখে ইয়ে শান মনে মনে হিংসায় জ্বলছিল। তাছাড়া, ইয়ে তিয়ানের আজকের আচরণে এখনকার মানুষগুলোর চোখে ইয়ে শানের ভাবমূর্তি একেবারেই নষ্ট হয়ে গেছে; যে ব্যক্তি কেবল ক্ষমতার দাপট দেখায় এবং দুর্বলকে আক্রমণ করে, তার কোনো ভবিষ্যৎ নেই।

হে ঈশ্বর! এই তো সেই লোক যে তাকে প্রচণ্ড মারপিট করেছিল। এখন পর্যন্ত তার শরীরের প্রতিটি হাড় যেন ব্যথায় টনটন করছে। ঠিক আগের মতোই তার হার্টে তীব্র ব্যথা শুরু হলো, সেই 'সে' মারা গেল, আর তাকে টেনে নেওয়া হলো সেই শরীরে।

উ জিক্সিনের বুক কেঁপে উঠল। সে কি আহত? খুব বেশি কি আঘাত পেয়েছে? নিজের বোকামির কথা ভেবে তার নিজেরই ঘৃণা হতে লাগল, সে কি না এতক্ষণ তাকে দিয়ে ভারী কাজ করাচ্ছিল! চোখের কোণে জল চিকচিক করে উঠল, যেকোনো সময় তা গড়িয়ে পড়ার উপক্রম।

কথা শেষ হওয়ার আগেই ছিন ফেই তার কলার চেপে ধরল এবং প্রচণ্ড শক্তিতে তাকে গাড়ি থেকে টেনে নামাল।

***

গাড়ির চালক প্রচণ্ড জোরে স্টিয়ারিং ঘোরাতেই চাকার কর্কশ ঘর্ষণের শব্দ শোনা গেল। এরপর এক বিকট শব্দে গাড়িটি কয়েকবার উল্টে গিয়ে রাস্তায় আছড়ে পড়ল।

ইউয়ান শু শ্যান্টিকে জড়িয়ে ধরল এবং অনুভব করল যে সে ইতিমধ্যেই 'চেং-ইন' স্তরের প্রথম পর্যায়ে উন্নীত হয়েছে। শি সাংইউ কাউন্টার থেকে কয়েকটা পেটের ওষুধ চেয়ে খেয়ে নিল, এতে তার অস্বস্তি কিছুটা কমল।

ইউয়ান শু চোখ খুলল এবং মুহূর্তের মধ্যে হাত দিয়ে বিশেষ মুদ্রা তৈরি করল। চারপাশ থেকে আলোর রশ্মি বিচ্ছুরিত হয়ে একটি ডিম্বাকৃতির আলোর বলয় তৈরি করল এবং তাকে ঘিরে ফেলল। তারপর সে একটি আঙুল বাড়িয়ে সেই আলোর কবচের ওপর দ্রুত কিছু লিখতে লাগল।

শি সাংইউর অবশ্য এসব নিয়ে তেমন মাথাব্যথা ছিল না। স্বল্প মেয়াদে সি নানশিয়ার সঙ্গে বিনামূল্যে থাকাটা হয়তো নিজের মর্যাদাহানিই মনে হতে পারে, কিন্তু এতেও সুবিধা আছে। সে যদি তাকে কেবল টাকা দিয়ে বিদায় না করে, তবে... হয়তো সে তার হৃদয়ের কিছুটা জায়গা তাকে দেবে।

চাকরের কান্নাভেজা অভিযোগ শুনে ওয়াং জিয়াওতিয়ানের মুখ ক্রমশ অন্ধকার হয়ে গেল, কথাগুলো শুনে তার চেহারা যেন কয়লার মতো কালো হয়ে উঠল।

"গত এক বছরে সে প্রচুর প্রযুক্তিগত তথ্য পাঠিয়েছে, তৈরির কৌশলগুলো প্রায় আমার হাতের মুঠোয়। তাছাড়া সম্প্রতি সেই 'তারা' নিয়ে গবেষণা করে অনেক কিছু পেয়েছি, সম্ভবত ওটা দিয়ে শক্তিশালী কোনো মেকা ড্রাইভ তৈরি করা সম্ভব।" ওরোচিমারুর চোখ চকচক করে উঠল।

"হ্যাঁ, কুমার বিশেষ নির্দেশ দিয়েছেন যাতে গৃহকর্ত্রী ঘরে বসেই আহার করেন। রাতের বেলা বেশ ঠান্ডা, পাছে আবার ঠাণ্ডা লেগে যায়!" জি ই মাথা নত করে বলল এবং চাকরদের খাবার টেবিলে সাজিয়ে দিতে আদেশ দিল।