প্রথম খণ্ড ৩৮তম অধ্যায় হঠাৎ তাকে জড়িয়ে ধরার কারণ কী

এই যাত্রায় চিয়াং নান যে তাড়াহুড়ো করে ছেন ছিং তি-কে খুঁজে বের করেছেন, তার মূল কারণ ছিল ছেন ছিং তি-র চেহারা, মানসিকতা এবং চিয়াং নান প্রদেশের স্থানীয় না হওয়ার বিষয়টি। ছিয়াং পিং তাদের দুজনের প্রকৃত সম্পর্কের ব্যাপারে কোনো সন্দেহ পোষণ করেননি।

দুজনার উচ্চতা হুবহু এক, দুপাশে দুটি বেণী বিপরীত দিকে বাঁধা, আর তাদের স্কুল ইউনিফর্মগুলো জি জিন-এর পরিহিত ইউনিফর্মের মতোই অবিকল।

ছেন ইউ-এর মনে তিক্ততা আরও বাড়ল, তবে সে এখনই হাল ছাড়ার পাত্র নয়। আসলে কু মান-কে নিয়ে সব সময় এক ধরনের অদ্ভুত অসঙ্গতি অনুভূত হতো, কিন্তু এখন সে এতই অস্থির যে সেই অসঙ্গতির কারণ নিয়ে ভাবার মতো মানসিক অবস্থা তার নেই।

পাই ইয়ে কিছুটা একগুঁয়ে হলেও বোকা নয়। পুরো বিষয়টি পরিষ্কারভাবে না বুঝলেও, সে কিছুটা আঁচ করতে পেরেছে যে এটি সম্ভবত একটি গভীর ষড়যন্ত্র।

এই কথা শুধু লুং ইয়েই শোনেনি, বরং পেছনে থাকা পথচারীরাও শুনেছে এবং তারা এ নিয়ে কানাঘুষা শুরু করেছে।

ঠিক সেই মুহূর্তে, ফ্যান্টম গোত্রের দলপতির অবয়বটি সেখানেই অদৃশ্য হয়ে গেল এবং পরক্ষণেই লিউ ই-এর পাশে আবির্ভূত হয়ে হাত বাড়িয়ে আক্রমণ করল।

নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে তার হাতের তালু থেকে শক্তির ঘূর্ণি বেরিয়ে গেল। ছু হুই চোখ বড় বড় করে অসহায়ের মতো ঠোঁট কামড়ে ধরল; শত্রু তো পরাস্ত হয়েছে, তবুও কি এই নিয়তি থেকে নিস্তার নেই?

এমন সম্মানজনক ও লাভজনক কাজ সে সারা জীবনে আর খুঁজে পাবে না।

উল্লেখ্য যে, বায়োকেমিক্যাল দানবদের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে ‘স্টার অফ হোপ’-এর বিশেষ ক্ষমতা রয়েছে। তার ওপর এর-আন যখন বর্মহীন অবস্থায় ছিল, তখন সেই গুলির আঘাত ছিল অত্যন্ত ভয়াবহ।

এমন বিষয়ের প্রস্তাব方 ইয়ান ফিরিয়ে দেবে না। ভবিষ্যতে যদি সে শুয়ানলান অঞ্চলে যায়, তবে সেখানে কত যে ফেনশেন পর্যায়ের সাধক থাকবে! তার ভাইয়েরা সবসময় তার ওপর নির্ভর করে থাকতে পারবে না, শেষ পর্যন্ত তাদের নিজেদের শক্তির ওপরই ভরসা করতে হবে।

রুও ইউন শানের বুদ্ধিমত্তা গু ছিং ছেন-কে কিছুটা অবাক করল, আর উ চি-র কথা বলতে গেলে, এত বছর পেরিয়ে যাওয়ার পর তার শক্তির স্তর ঠিক কতটা বেড়েছে তা কারো জানা নেই।

“ঠিক আছে, তাহলে আমরা ওই চালাঘরটিতে গিয়ে একটু বিশ্রাম নিই।” শি ইয়ান নিজেই আর পেরে উঠছিল না, সে রাজপথের পাশে ‘চা’ লেখা সাইনবোর্ড ঝোলানো একটি খড় দিয়ে তৈরি চালাঘরের দিকে ইঙ্গিত করল।

নানজিংয়ে যদিও তখন গ্রীষ্মের মাঝ সময়, তবুও শহরের চারপাশ জুড়ে এক শীতল আবহ বিরাজ করছিল। পনেরো বছর আগে প্রাসাদে ক্ষমতা দখলের সেই ঘটনায় অনেক রাজকীয় সদস্য প্রাণ হারিয়েছিল। এবারের রাজকীয় শুদ্ধি অভিযান তার চেয়েও ভয়াবহ ছিল। অবশিষ্ট থাকা কয়েকজন রাজপুত্রকে রাষ্ট্রদ্রোহের অভিযোগে বন্দি করা হয়েছিল এবং কিনমি দপ্তরের কারাগারে তারা রহস্যজনকভাবে মারা যায়। বাকিরাও আতঙ্কে দিন কাটাচ্ছিল।

“মরে যায়নি এটাই ভালো। এই পাপিষ্ঠ হিজড়াকে বুঝতে দাও যে আমাদের মিং বংশের বীররা কতটা শক্তিশালী। প্রায় ভোর হয়ে এসেছে, সবকিছু গুছিয়ে নিয়ে চলো পালাই।” লিউ জি গুয়াং, ঝং শৌ ইয়ং-এর মুখ থেকে সিগারেটটি টেনে ফেলে দিয়ে আদেশ দিল।

“শেং ভাই, আর চেঁচামেচি করো না। আজ আমি গত মাসের বেতন পেয়েছি, আমার কাছে অনেক টাকা আছে, তোমরা আমার সাথে চলো।” ডিং লি তার ফুলে থাকা কোমরের থলি চাপড়ে দম্ভভরে বলল।

মেয়েটির সুন্দর মুখটি মুহূর্তেই লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। সে কিছু বলার আগেই নানগং রুও লি এক কদম এগিয়ে তার সামনে ঢাল হয়ে দাঁড়াল।

方 ইয়ান এবং শি ইয়ান তখনও বুঝতে পারেনি, কিন্তু ছি ইয়াং সন্ন্যাসী তখনই টের পেয়েছিলেন যে তার ছোট চাচা কোনো প্রতিচ্ছবি নন, বরং সশরীরে উপস্থিত আছেন। ইউন শাং সন্ন্যাসীকে সশরীরে উপস্থিত হতে দেখে ছি ইয়াং সন্ন্যাসী নিজেও স্তম্ভিত হয়ে গিয়েছিলেন।

লিউ মিং ইউয়ান বড্ড লাজুক। শু ইং ভয় পাচ্ছিল যে মানুষটি আসার পর লিউ মিং ইউয়ান হয়তো খুশিতে আত্মহারা হয়ে শুধু লুকিয়ে তাকিয়েই থাকবে, কিন্তু সাহস করে একটি কথাও বলবে না; তাতে দেখা করাটা বৃথাই যাবে।

বরং পুরো আশ্রয়কেন্দ্রের কথা ভেবে লু ইয়াং নির্দেশ দিয়েছিলেন যে, শিল্পাঞ্চলে আরেকটি আবাসিক এলাকা তৈরি করতে হবে, যেখানে অনায়াসে দুই হাজারের বেশি মানুষ থাকতে পারবে।

প্রধান নিয়ন্ত্রণ কক্ষে থাকা বাকিরা জিংজিয়ান গুয়াংগুও-র কথা শুনে তার দিকে তাকিয়ে রইল।

চ্যাংআন শহরের নামকরা স্থানীয় প্রভাবশালী ব্যক্তি হিসেবে চেং ছু মো খুব ভালো করেই জানতেন চ্যাংআন শহরের জুয়া খেলার আস্তানাগুলোতে ঋণের শর্তাবলি কেমন হয়।

লি শি মিন দলিলটি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন: “এই ছেলেটি যে কিনা কে মিং-এর অন্ত্রের সমস্যার চিকিৎসার জন্য অস্ত্রোপচারের কথা ভাবতে পারে, সে এখন এত নির্বোধের মতো কাজ করছে কেন?”

ইয়াও হুই আবার স্টার্ট বোতামটি টিপল। এবার তার সামনে ‘জেড’ আকৃতির একটি আলোর দরজা খুলে গেল।

তারা অত্যন্ত উদ্দীপনার সাথে নিজেদের সাম্রাজ্য গড়ার স্বপ্ন দেখেছিল, কিন্তু বাস্তবে তা ছিল একটি অসম্ভব স্বপ্ন।

সবচেয়ে বড় কষ্টের বিষয় হলো, তার নিজেকে রক্ষা করার কোনো ক্ষমতাই ছিল না। স্বপ্নের মধ্যে সে কেবল অন্যের শিকার হওয়ার অপেক্ষায় ছিল, যা ছিল অত্যন্ত অপমানজনক।

পরিকল্পনা অনুযায়ী, গুয়াংঝুতে আরও দুই দিন থাকার পর, তাও লুং রোং-এর পরিবারও মিংঝুতে যাবে তাদের বৃদ্ধা শাশুড়িকে নতুন বছরের প্রণাম জানাতে। তারা সবাই একসাথে রওনা হবে।

রাতের খাবার ইয়ে লি প্রায় স্পর্শই করেনি। ইদানীং সে কিছুই খেতে পারছে না, মনে হচ্ছে বুকের ভেতর কিছু আটকে আছে। ক্ষুধা তো লাগছেই না, বরং খাবারের গন্ধ পেলেই তার বমি ভাব হচ্ছে।

তার মধ্যে স্থানীয়দের চেয়ে ভিন্ন বৈশিষ্ট্য ছিল—খাটো উচ্চতা, কোঁকড়ানো চুল এবং কৃষ্ণাঙ্গদের মতো পুরু ঠোঁট ও চ্যাপ্টা নাক।

“আমার কাছাকাছি থাকো। জীবনের জাল বা নেটওয়ার্কের পথটি কেবল অল্প সময়ের জন্য খোলা থাকবে, সময় পেরিয়ে গেলে তা স্বয়ংক্রিয়ভাবে বন্ধ হয়ে যাবে,” ইউনিকর্ন গম্ভীরভাবে বলল।

তাছাড়া এই কথা বলার সময় সে বিশেষ শক্তি ব্যবহার করে কণ্ঠস্বর বাড়িয়ে দিয়েছিল, যাতে পুরো আঙিনার অধিকাংশ মানুষ তা স্পষ্টভাবে শুনতে পায়।

যদি চিয়াংনিং বাহিনী আজও গতকালের মতো অস্ত্রাগারের তৈরি আগ্নেয়াস্ত্রগুলো ‘বিলাসবহুল’ভাবে ব্যবহার করে, তবে আজকের দিনে হয়তো তিন-চার হাজার কি বাহিনীর সৈন্যকে মেরে ফেলা সম্ভব হবে, কিন্তু আজকের পর আর কিছুই অবশিষ্ট থাকবে না। তখন তাদের কেবল সেই পুরনো আমলের শীতল অস্ত্র দিয়েই লড়াই করতে হবে।

এই আদিবাসীরা, যাদের কলম্বাস ‘ভারতীয়’ বলে ভুল করেছিলেন, তারা কঠোর শ্রম বা পুরোনো বিশ্বের ‘ভাইরাস’-এর কারণেই বেশি মারা গিয়েছিল। তারা সবাই এই ‘মহান আবিষ্কার’-এর সরাসরি শিকার।

সেই অশুভ শক্তিগুলো পুরোপুরি নিশ্চিহ্ন হওয়ার সাথে সাথে রাস্তার পার্কের কালো মেঘও কেটে গেল এবং সবকিছু আগের মতো শান্ত হয়ে এল।

লিন ড্যান খানের হোরচিনদের বিরুদ্ধে অভিযানের ব্যর্থতার কারণে, মঙ্গোলিয়ার তথাকথিত মহান খান হিসেবে লিন ড্যান খানের সম্মান ধুলোয় মিশে গেল।

“শিক্ষক, আমার একটা প্রশ্ন আছে।” একটি শিয়াল হাত তুলল। পাই ল্যাং মনে করতে পারল যে তার নাম সম্ভবত মাশরুম, সে প্রায়ই প্রশ্ন করতে পছন্দ করে।

তথাকথিত আলোচনা বা সমঝোতা এক দিনে কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছানো সম্ভব নয়। তাই জিয়ান ইয়ং খুব একটা তাড়াহুড়ো না করে বেশ আয়েশ করে নিজের আসনে বসে রইল এবং মাঝে মাঝে বাইলি ইউন দুয়ানের সাথে কথা বলছিল। তাদের বয়সের ব্যবধান কয়েক দশকের হলেও, তাদের মধ্যে এক গভীর বন্ধুত্বের সম্পর্ক গড়ে উঠেছিল।