প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাতচল্লিশ: আবার এসব কথা ভাবছ?
(১/৩) পৃষ্ঠা
সেই ব্যক্তির মুখভাব আবার পরিবর্তিত হলো। এবার সে সু নি-র দিকে এমন দৃষ্টিতে তাকাল, যেখানে বিন্দুমাত্র অবজ্ঞা কিংবা হালকাভাবে নেওয়ার প্রবণতা ছিল না।
পথে আসার সময়ই চেন ই সুন লিন ও সুন ফান—পিতা-পুত্রের বিষয়টি চেন ই-কে জানিয়ে দিয়েছিল, তাই চেন ই-র উদ্দেশ্য কী তা লিন জানত।
তার প্রাক্কলন অনুযায়ী, সেই সম্মেলনকক্ষে যার সাথে তার একবারমাত্র দেখা হয়েছিল, সেই অস্থায়ী উস্তাদ—যাঁর ডাকনাম “মাতাল”, তিনি নিশ্চিতভাবেই একজন অতিক্রমকারী হতেন। কিন্তু তাতে কী যায় আসে? প্রাচীন মুষ্টিযুদ্ধ宗-এর অতিক্রমকারীকে তো সে এক ঘুসিষেই গুঁড়িয়ে দিয়েছিল।
কথাটি শুনে চেন ই আর কিছু বলল না, শুধু তার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি সেখানে ‘কুন’-কে দেখতে পেয়েছ বললেই তো আর প্রমাণ হয়ে যায় না যে দীর্ঘায়ু পরিব্রাজক নিশ্চিতভাবেই সেই জায়গায় আছেন। আমরা যদি এবার সেখানে গিয়েও দীর্ঘায়ু পরিব্রাজকের দেখা না পাই, তবে কী হবে?” সে আর একবারও খালি হাতে ফিরে যেতে চায় না।
魔都-র মতো শহরে এত বড় একখণ্ড জমি দখল করে যারা মার্শাল আর্টস স্কুল খুলেছে, তাতে মনে হয় সাম্প্রতিক বছরগুলোতে [ড্রাগন অ্যান্ড ফিনিক্স গেট]-এর অবস্থা বেশ ভালোই চলছে।
贺郑 বুঝতে পারেনি অপর পক্ষ কী বলল, কিন্তু সে অনুভব করল, কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথেই তার পুরো শরীর আগের চেয়েও অনেক বেশি শক্তিশালী মহাকর্ষ বলের মুখোমুখি হয়েছে।
হাতাহাতি কে না করেছে, কিন্তু এই ধরনের লড়াইয়ের অভিজ্ঞতা এই প্রথম। পরনের সামরিক পোশাকটার কারণে মনে হচ্ছিল যেন সেনাবাহিনীর অভ্যন্তরে দুটি দেশের মুখোমুখি অবস্থান।
এ সময় লি গৌতান বিস্ফোরণ ফল ব্যবহার করে নদীপথের ঝোপে লুকিয়ে পড়ল, আর শুইমে প্রতিরক্ষা টাওয়ারের নিচে অপেক্ষা করতে লাগল। এরপর বেগুনি দলের মিনিয়নরা এগিয়ে গেলে শুইমে নীল দলের কাছাকাছি নিচের দিকের ঝোপে চলে এল।
ছি বাও আত্মপ্রকাশ করতেই দেখল যে শ্যু লিং যেন আগে থেকেই অনুমান করে রেখেছিল, সে ইতিমধ্যে ঘুরে দাঁড়িয়ে আবার তার দিকে তেড়ে এল।
“নতুন বন্ধুরা যদি সঞ্চালককে পছন্দ করেন, তবে অবশ্যই একটি ফলো দিয়ে রাখবেন!” লিন লিন সময়মতো নিজের লাইভস্ট্রুমের প্রচার করে নিল। “পিং” শব্দে স্পিকারে প্রতিপক্ষ ম্যাচমেকিংয়ে পাওয়ার আওয়াজ ভেসে উঠল।
তারা সবেমাত্র অদৃশ্য হওয়ার সাথে সাথেই শূন্যতার ভেতর থেকে হঠাৎ দুটি সোনালী আলোর ঝলকানি বেরিয়ে এল এবং একজন তরুণকে ছিটকে বাইরে ফেলে দিল।
初夏 যখন তাকে অপারেশনের অনুমতি দেওয়ার কথা শুনেছিল, তখনকার সেই আনন্দিত মুখখানি মনে পড়ে চৌ থিয়ান লিন-এরও হাসতে ইচ্ছে করল।
অরোচি অবাক হয়ে গেল, শুধু ইতাচির চটজলদি গতি দেখে নয়, বরং তার কল্পনার চেয়েও বেশি নিখুঁত শারিকেন দক্ষতার কারণে।
(১/৩) পৃষ্ঠা
(২/৩) পৃষ্ঠা
তার মুখখানা কিছুটা মলিন, চোখের পাতাও ফোলা—দেখলেই বোঝা যায় কিছুক্ষণ আগেই সে কেঁদেছে।
দিদারা-র মনেও আর বুঝতে বাকি রইল না যে সে নিজেই মায়াবী আবেশে আটকে পড়ার পর পরিস্থিতি কতটা একপেশে হয়ে দাঁড়িয়েছে।
সে জানত, এটি হলো চুন চৌ-এর পক্ষ থেকে তার যাত্রার আগে তাকে দেওয়া এক বিরাট উপহার। অন্য কেউ হলে জীবনেও এমন সুযোগ পেত না—কাছাকাছি থেকে একজন ইউয়ান ইং সাধকের সাফল্যের পুরো প্রক্রিয়া নিজের চোখে দেখা! এই উপলব্ধি ভবিষ্যতে তার নিজের ইউয়ান ইং-এ উন্নীত হওয়ার ক্ষেত্রে অসাধারণ সহায়তা করবে।
ব্যান্ডেল ফোনে সুন হুকে জানাল যে, কামালের সাথে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকার কৃষ্ণাঙ্গ মডেল ইমান অতীতে প্রকাশ্যে যে সমস্ত ফোন নম্বর ব্যবহার করত, তার সবগুলোই বর্তমানে বন্ধ রয়েছে। ইমান অন্য কারও নামে সিম কার্ড কিনেছে কি না, কিংবা বেনামী সিম কার্ড ব্যবহার করছে কি না, তা এই মুহূর্তে অজানা।
যদিও মনে হয় সি লিং হান তাকে ভালোবাসে না এমন নয়, কিন্তু এই বিকৃত ভালোবাসা সহ্য করা সত্যিই অত্যন্ত কঠিন।
দূরে চিন পিন ফং দেখতে পেল উ তাং সোং সিংক-এর থার্মাস ফ্লাস্ক হাতে নিয়ে হেঁটে আসছে। সে জানত ওই কাপের ভেতর রয়েছে সেই চা যা সোং সিংক-এর প্রতিদিন নিয়ম করে পান করা বাধ্যতামূলক।
যখন কিয়ুয়ে রাজ্যের রাজকুমারদের মধ্যে সিংহাসনের উত্তরাধিকার নিয়ে লড়াই চলছিল, তখন লানলিং রাজ্য, তিয়ানলিন রাজ্য কিংবা লিংক্সুয়ে রাজ্য—প্রত্যেকেই গোপনে কিয়ুয়ে রাজ্যে নিজেদের থাবা বিস্তার করতে শুরু করে। তারা এই উত্তরাধিকার দ্বন্দ্বে ইন্ধন জোগাতে শুরু করে এবং এর সাথে সাথে চার দেশের একটি বড় ছকও কষে ফেলে।
লি মু তার আঙুলের ডগা থেকে সত্যিকারের শক্তি বা চিরকাল নিসৃত করল। সেই শক্তি তলোয়ারের মতো তীক্ষ্ণ হয়ে লাগাতার প্রাচীন চাংছুন-এর শরীর বিদ্ধ করতে, কাটতে, ফালাফালা করতে ও চেরাই করতে লাগল।
সু ইয়ান জেমসের বাক্সটি খুলতেই একটা মিষ্টি সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, আর হালকা বেগুনি রঙের কুয়াশা কুণ্ডলী পাকিয়ে ওপরের দিকে উঠতে লাগল, যেন আকাশে কোনো ড্রাগন পাক খেয়ে বেড়াচ্ছে।
মধ্যবয়সী লোকটির শরীর সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু সে এক পা-ও সামনে বাড়াতে সাহস পেল না, মূল হলে গিয়ে পরিস্থিতি কী তা নিশ্চিত করার সাহস তার হলো না। এটা অনুমেয় যে, যদি তার অনুমান সত্যি হয়, তবে টহলের দায়িত্বে থাকা এই লোকগুলোর কোনোভাবেই অপরাধ থেকে নিস্তার পাওয়ার সম্ভাবনা থাকবে না।
শি ই যেন আগে থেকেই অনুমান করেছিল যে চিয়াং ইউয়ে এমনটাই করবে। সে শুধু চিংলানের দিকে হালকা হেসে কাঁধ ঝাঁকাল, যার অর্থ দাঁড়াল—চিয়াং ইউয়ে-র এই সিদ্ধান্তের সামনে তার কিছুই করার নেই, নির্দেশ মেনে চলা ছাড়া কোনো উপায় নেই।
এই অপদার্থ লোকটির আসল আক্রমণ শক্তি তো অনেক আগেই ২০০০ ছাড়িয়ে গেছে, তবুও সে এমন কোনো উদ্দীপ্ত অবস্থায় নেই।
জিয়াং ইউয়ানক্সিয়ান ঘোড়াটি টেনে ধরে হুয়া সাংসিউকে সাথে নিয়ে থাকার জন্য একটি সরাইখানা খুঁজে বের করল। এরপর সে হুয়া সাংসিউকে নির্দেশ দিল যত্রতত্র ঘুরে বেড়াতে না। সে সরাইখানাতেই থাকবে, আর সে নিজে তাশা রাজ্যের পরিস্থিতি সম্পর্কে খোঁজখবর নিতে বাইরে যাবে।
(২/৩) পৃষ্ঠা
(৩/৩) পৃষ্ঠা
মুহূর্তের মধ্যে সকলেই হুয়া সাংসিউ-এর দিকে তাকিয়ে পড়ল, সবার দৃষ্টিই তার ওপর নিবদ্ধ রইল যেন সে এখুনি মঞ্চে উঠে নিজের নৈপুণ্য প্রদর্শন করবে।
“এটা কি প্রকৃতির বিরুদ্ধে যাওয়া নয়?” সু ইয়ান নিজের গলা শুকিয়ে যাওয়া অনুভব করল এবং অবিশ্বাসভরে বৃদ্ধ লোকটির দিকে তাকিয়ে রইল।
রক্তাক্ত তলোয়ারটি একটি রক্তের নদীর রূপ ধারণ করে প্রবল বেগে ছুটে এল। লি মু এড়িয়ে গেল, আর রক্তিম তলোয়ারটি সোজা তাইহুয়া পাহাড়ের চূড়াটি কেটে সমতল করে দিল।
হুও শিয়াও জেনরেন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, তাঁর মুখভর্তি ছিল তিতা তিক্ততা। তিনি কি আর জানতেন না যে ইয়ে ফেং নির্দোষ? কেবল তাঁর এবং শুই শিয়াও জেনরেনের পদমর্যাদা মু শিয়াও জেনরেনের চেয়ে নিচু। এখন তাঁরা যদি ইয়ে ফেং-এর হয়ে আবেদন জানান এবং তিন আদালতের যৌথ শুনানির দাবিও করেন, তবুও তা কোনো কাজে লাগবে না, কারণ চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত গ্রহণের ক্ষমতা তো মু শিয়াও জেনরেনের হাতেই ন্যস্ত।
আর কাও সিহং কাও দোও-কে এত বেশি অর্থ দেওয়ায় তার সুপ্ত অহংকার আরও বেশি ফুলেফেঁপে উঠেছিল। সে কোনোভাবেই নিজেকে সংযত রাখতে পারেনি এবং মাত্র কয়েক মিনিটের মধ্যেই প্রাচীন ই寨-র মানচিত্র এঁকে কাও সিহং-এর হাতে তুলে দেয়। এরপর টাকার বাক্সটি বুকের কাছে এমনভাবে জড়িয়ে ধরল যেন কোনো পরম রত্ন আঁকড়ে ধরেছে, আর মহাআনন্দে সেখান থেকে প্রস্থান করল।
“হ্যাঁ, আমি জানি, আমার পাশে তুমি তো আছ।” লান লি রতি মায়াবীভাবে চং লিয়ে-র বুকে মাথা এলিয়ে দিল। এই শান্ত রাতে দুজনে একে অপরের সান্নিধ্যে এসে এই দুর্লভ উষ্ণতা উপভোগ করছিল।
দশ বছর আগে ইয়ে ফেং যে পাপমোচন যুদ্ধে অংশ নিয়েছিল, বর্তমানের এই দৃশ্যের চেয়ে তা কত শত গুণ বেশি জমকালো ও মর্মান্তিক ছিল! সেই যুদ্ধে মৃত্যুবরণকারী সাধকদের সংখ্যা কি কেবল হাজারে বা লাখে সীমিত ছিল?
“আমি তো আগেই বলেছি, এটা অঞ্চল অধিপতির ইচ্ছা। আপনার যদি বিন্দুমাত্র অবিশ্বাস থাকে, তবে ভেতরে গিয়ে নিজেই অঞ্চল অধিপতিকে জিজ্ঞাসা করে নিন!” বয়োবৃদ্ধ ছাই রেও হো ইউয়ানকে কড়া চোখে তাকিয়ে এই কথা বলেই উল্টো ঘুরে চলে গেলেন।
এখানকার চিন মুথিয়ান বাইরে বেরিয়ে খুব বেশি লোক ডাকলেন না, কেবল একজন দেহরক্ষী এবং একজন সহকারীকে সাথে নিলেন।
এই সাংবাদিকদের কথার প্রতি তিনটির মধ্যে দুটি বাক্যই শরীরের বিভিন্ন অঙ্গপ্রত্যঙ্গ নিয়ে আবর্তিত হতো। সংক্ষেপে বলতে গেলে, তারা একটি সুন্দর প্রেমকাহিনীকে পরিণত করতে চেয়েছিল অর্থের লেনদেনে এবং এক ধরনের পালক ও প্রতিপালিতের সম্পর্কে।
(৩/৩) পৃষ্ঠা