প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: এ তো সাক্ষাৎ স্বর্গীয় কণ্ঠস্বর!

পৃষ্ঠা (১/৩)

যেমন তিন মহারাজের দপ্তর বা বিভিন্ন সেনাপতির অধীনস্থ ‘হেংহাই’ সেনাপতির মতো পদগুলোতে ‘চাংশি’ বা মুখ্য সচিবের পদ থাকত, তাই এই সচিবদের মর্যাদাও বিভিন্ন স্তরের হতো।

বিবাহ কেবল একটি আইনি নথির বিষয় নয়, বরং এতে ঘটকের মাধ্যমে সম্বন্ধ স্থাপন, বরের পরিবারের পক্ষ থেকে কনের বাড়িতে গিয়ে বিয়ের প্রস্তাব দেওয়া, বাগদান এবং বিয়ের মতো অনেক প্রাচীন ও ঐতিহ্যবাহী আচার-অনুষ্ঠান জড়িত।

“নড়াচড়া করবে না!” পাঁচটি গাড়ি থেকে যারা নামল, তারা আগের দলের চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা। সুশৃঙ্খল পোশাকে সজ্জিত সেই বিশেষ পুলিশ বাহিনী বন্দুক তাক করে লিন ই-কে ঘিরে ফেলল।

আলমারির ওপর শুয়ে থাকা কালো বিড়ালটি চোখ কুঁচকে তাকাল। হয়তো সোফাটি বেশি আরামদায়ক মনে হওয়ায় মিউ করে লাফিয়ে নিচে নেমে লাল কেশরওয়ালা বিড়ালটিকে ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল। লাল কেশরওয়ালা বিড়ালটি বাধ্য হয়েই পরাজয় স্বীকার করল এবং সোফা ছেড়ে উ জিনের বিছানার পাশে গিয়ে বসল। কালো বিড়ালটি এবার বিছানা দখল করে নিল, শেষ পর্যন্ত লাল কেশরওয়ালা বিড়ালটি আবার সোফাতেই ফিরে আসতে বাধ্য হলো।

নথিপত্রে থাকা সুন ঝিচেং একজন প্রকৃত মেধাবী ছিলেন। তেরো বছর বয়সেই তিনি প্রথম স্থান অধিকার করে ‘শিউসাই’ পরীক্ষায় উত্তীর্ণ হন, যার ফলে অর্ধেক লিয়াওদং অঞ্চল চমকে গিয়েছিল।

দে ফেই-এর মৃত্যুর পর ওয়েই ছিংজিং শোকে পাথর হয়ে গেলেন। তিনি মূলত মায়ের জন্যই এই অনিশ্চিত পথে পা বাড়িয়েছিলেন, কিন্তু নিজের ক্ষণিকের দুর্বলতার কারণে সবকিছু ব্যর্থ হলো এবং তার মা আত্মহননের পথ বেছে নিলেন।

দাবা খেলা লিন ইয়াংয়ের বিশেষ দক্ষতা ছিল। যদি সে চিকিৎসাবিদ্যা না পড়ত, তবে হয়তো পেশাদার দাবাড়ু হয়ে যেত।

সু উশুয়াং গুই শিয়ের উষ্ণ নিশ্বাস নিজের মুখে অনুভব করছিল, তার গাল সামান্য লাল হয়ে উঠল এবং কিছুটা অপরাধবোধও কাজ করছিল।

লিন চা কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ দরজার বাইরে ইন শিয়াওরু এবং অন্যদের কথা বলার আওয়াজ পাওয়া যাচ্ছিল।

তলোয়ারের ঝিলিক আকাশ চিরে ফেলল, যার তীব্রতা শত মিটার ব্যাপ্তির চারপাশের শূন্যতাকে এক মুহূর্তের জন্য উজ্জ্বল করে তুলল।

ইউয়ে ইছিয়ান দুই বৃদ্ধের সামনে নত হয়ে সম্মান জানাল। মাটিতে পড়ে থাকা প্রাণহীন长老 ইউয়ে চুনিংয়ের দিকে শেষবারের মতো তাকিয়ে দ্রুত সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেল।

আশিনা বোবু এবং তার বাবার লোকবল বেশি হলেও ‘গাও’ সাহেবের ক্ষমতার কথা কে না জানত? তারা আর মুহূর্তের জন্যও সেখানে থাকার সাহস করল না। হাতের ইশারায় তাদের গাড়ি বহর দ্রুত প্রস্থান করল।

তবে আশ্চর্যের বিষয় হলো, এই শোষণের প্রক্রিয়াটি যুদ্ধের চেয়েও বেশি সময় নিল। আর চূড়ান্ত শোষণের পর সেখানে দুটি প্রাচীন অক্ষর ফুটে উঠল—একটি ‘ঘৃণা’ এবং অন্যটি ‘কৃতজ্ঞতা’।

কিছু সময়ের জন্য, সি ফাং শেন ডিং বা চতুর্দিক দেব-পাত্রের ভেতরে কেবল একটিই定海神珠 (ডিঙহাই শেনঝু) অবশিষ্ট থাকল, যার রঙ ক্রমাগত সোনালি, নীল এবং কালো বর্ণে পরিবর্তিত হচ্ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

আমি নিশ্চিত যে, আমি যদি তাদের সাথে খোলাখুলি কথা বলার সামান্যতম চেষ্টাও করি, তবে মৃত্যুপরোয়ানা হাতে থাকা এই নীল পোশাকের যোদ্ধারা আমাকে নরকে পাঠাতে এক মুহূর্তও দেরি করবে না। শৌ ওয়াং রাজপুত্রের কর্মপদ্ধতি অনুযায়ী, চরম মুহূর্তে তিনি বিন্দুমাত্র দয়া দেখাবেন না।

যদিও মাস্টার ফেইনিয়া-এর বর্তমানে প্রধান লক্ষ্য হলো নিজের আধ্যাত্মিক শক্তি বৃদ্ধি করা, তবুও নিষিদ্ধ কৌশলের প্রতি তাঁর প্রবল আগ্রহের কারণে লুও তিয়ানহুয়ার পরিস্থিতির কথা শুনেই তিনি এক প্রকার আত্মভোলা অবস্থায় চলে গেলেন।

তার দৃষ্টিশক্তি বরাবরই তীক্ষ্ণ। সু ইনকে বাইরের দিকে মুখ করে কাপড় পরেই শুয়ে থাকতে দেখে সে এগিয়ে গেল এবং তাকে কাঁথা জড়িয়ে দিয়ে ঘর থেকে বেরিয়ে এল।

যেহেতু মূল ব্যক্তি নিজে সেখানে উপস্থিত ছিলেন না, তাই সমস্ত সুবিধা ডিএসপি-র ঝুলিতে চলে গেল।

“তবে তারা সবাই হয়তো বোকা”—ঝাও শিন কোনোভাবেই তা বিশ্বাস করতে পারল না। তাছাড়া, এই বস্তুটি কোনোভাবেই রক্তসম্পর্কের উৎস বলে মনে হচ্ছিল না, এটা স্পষ্টতই তাকে ধোঁকা দেওয়ার একটি কৌশল।

রেস্তোরাঁটির পরিবেশ ছিল অত্যন্ত মার্জিত, ঝর্ণার মতো মৃদু সুর ভেসে আসছিল। টেবিলের ওপর রাখা ফুলদানিতে একটি গোলাপ ফুল ছিল এবং বাতাসে ছড়িয়ে ছিল গোলাপের হালকা ঘ্রাণ, যা মনকে সতেজ করে তুলছিল।

উভয়ের দূরত্ব ধীরে ধীরে কমে আসছিল। জম্বিটির চারপাশের নুড়ি পাথরগুলো বাতাসে ভেসে তার পেছন দিকে আছড়ে পড়ছিল। সে কেবল কোনো সাধারণ প্রাণী নয়, বরং চতুর্থ স্তরের শক্তিশালী মানসিক ক্ষমতার অধিকারী এক যোদ্ধা।

এই দৃশ্য দেখে সদ্য যোগদানকারী হুয়াং জিন বাহিনীর সৈন্যরাও উদ্দীপ্ত হয়ে উঠল এবং একযোগে চিৎকার করে সাড়া দিল। সেই গর্জন আকাশ ভেদ করে উপরে উঠে গেল।

“...অদ্ভুত, এই ঘুষির আঘাত তো খুব একটা শক্তিশালী ছিল না, তবে সে কেন অজ্ঞান হয়ে গেল?” ইয়ে জিন তার পোশাক সরিয়ে কাঁধের ক্ষতটি পরীক্ষা করতে করতে বিড়বিড় করে বলল।

গুই সাননিয়ানের মাথায় একটি বুদ্ধি এল। সে লিন ছিংঝুয়ের কাছে সাহায্যের জন্য মুখ খুলতেই দেখল, লিন ছিংঝু তাকে দেখে বিদ্রূপের হাসি হাসছে এবং তার দুর্দশায় আনন্দ পাচ্ছে।

“তা নয়।” লিং জে দেখল ফু মেংনি রেগে গেছে, তাই সে সাময়িকভাবে পিছু হটল এবং পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করতে লাগল।

ইউ ছাং তলোয়ার খাপ থেকে বের হওয়ার মুহূর্তে হুও ইউতং তীব্র এক খুনের নেশা ও বিপদের আভাস পেলেন। এটি এমন এক অনুভূতি যা কেবল উচ্চস্তরের যোদ্ধারাই অর্জন করতে পারে।

অনুমান সঠিকই ছিল। ইউ শেন ইউমেই যখন জানতে পারল যে দি চোংজিয়াও রাজধানী থেকে নিখোঁজ হয়েছে, তখন সে নিজের আঘাত উপেক্ষা করেই তার পিছু নেয়। তাড়াহুড়ো করে আক্রমণ করতে গিয়ে তার জখম গুরুতর হয়ে পড়ে, যার জন্য তার সুস্থ হতে সময়ের প্রয়োজন ছিল।

এই কথাগুলো শুনে গংসুন গোত্রপতি এবং প্রথম ও দ্বিতীয়长老 সবাই হতবাক হয়ে গেলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকাতে লাগলেন এবং বিস্ময়ে কিছুক্ষণ কোনো কথা বলতে পারলেন না।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

মাঠের চারজনই চমকে উঠলেন। সাদা আলোর বিশাল হাতটি সাত-আট ফুট লম্বা দুই বিশালকায় ব্যক্তি তৈরি করেছে। সেই বাস্তব রূপ নেওয়া সাদা হাতটি দেখেই বোঝা যাচ্ছিল যে, এই দুই ব্যক্তির修为 বা আধ্যাত্মিক শক্তি ইউয়ান ইং স্তরের।

সে বিশাল পাথরের ওপর পদ্মাসনে বসে ছিল। তার মন ছিল শান্ত ও স্থির। সে তার সমস্ত শক্তি দিয়ে প্রাচীন কৌশলের প্রয়োগ করছিল, যাতে অদ্ভুত উপায়ে চাঁদের আলো সংগ্রহ করে শূন্যতা থেকে আধ্যাত্মিক শক্তির মূলকে বিকশিত করা যায়।

চিৎকার অব্যাহত ছিল। একই সাথে, আটটি উজ্জ্বল উড়ন্ত ছুরি উল্কাপাতের মতো সেনা ব্যুহ ভেদ করে ঢুকে পড়ল। এক এচিগো বংশীয় সামন্ত সরে দাঁড়ানোর সুযোগ না পেয়ে তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ হলো এবং তার শরীর থেকে রক্তধারা বইতে শুরু করল।

“বন্ধুরা, আজ আনন্দ করো, সব খরচ আমার!” ওয়াং ছিয়াং হাতের ইশারায় সংকেত দিতেই সবাই নেকড়ের মতো গর্জন করে ভিড়ের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ইয়ে ফানের লড়াইয়ের নেশা তুঙ্গে উঠল। প্রতিটি তলোয়ারের আঘাত আগের চেয়ে শক্তিশালী ছিল। আঠারো নম্বর আঘাতে সে বর্শাধারী যোদ্ধাকে ছিটকে ফেলে দিল। সে পিছু ধাওয়া না করে নিজের শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি বা ঝেন ইউয়ান সঞ্চয় করতে লাগল। যদিও সে দাহাসিয়ান নবম স্তরে ছিল, কিন্তু তার শক্তির তীব্রতা বর্শাধারী যোদ্ধার চেয়ে কোনো অংশে কম ছিল না।

শিয়ে ইয়াংয়ের মনে হলো যে, শিয়ে লিংলং সম্ভবত গুরুতর আহত হয়েছে। তাই সে তৎক্ষণাৎ শিয়ে লিংলংয়ের সঠিক অবস্থান সম্পর্কে জানতে চাইল।

মেং ফান তার খেলা চালিয়ে যাচ্ছিল। বিদ্যুতের গতিতে সে বাস্কেটের নিচে পৌঁছে গেল এবং নিজের উচ্চ লাফ দেওয়ার ক্ষমতার জোরে ‘রেড বিন ফেস’-এর বাধা এড়িয়ে বলটি বাস্কেটে ফেলে দিল। স্কোর করার পর সে মনোবল বাড়ানোর জন্য চিৎকার করে উঠল।

ছু ঝি অবাক হয়ে গেল, সে নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছিল না। সে নিলামে অংশগ্রহণকারী শাংগুয়ান ছিংইউয়ের দিকে তাকাতেই দেখল তার মুখেও এক রহস্যময় হাসি লেগে আছে, যা দেখে সে মনে মনে উপহাস করল।

সপ্তম রাজপুত্রের চোখে ছিল তীব্র আকাঙ্ক্ষা। ‘মেইন গড শিপ’ বা প্রধান যুদ্ধজাহাজ তাকে প্রলুব্ধ করেছিল। এটি এমন এক মারণাস্ত্র যে, যার দখলে এটি থাকবে, তার শক্তি রাতারাতি বদলে যাবে। যদি সে এটি নিয়ন্ত্রণ করতে পারে, তবে তার নিজের ভাগ্যও আমূল পাল্টে যাবে বলে সে বিশ্বাস করত।

কালো পোশাকধারীর মুখ থেকে এক দলা রক্ত বেরিয়ে এল এবং তার সমস্ত শক্তি নিমিষেই কমে গেল। তার চোখে ছিল আতঙ্ক। সে কোনোমতে আঙুল তুলে শিয়ে ইয়াংকে নির্দেশ করল।