প্রথম খণ্ড, একাত্তর অধ্যায়: সবাইকে তাক লাগিয়ে দেওয়া!

এহিয়া এবং চেন পরিবার অত্যন্ত ঘনিষ্ট এবং তাদের মধ্যে নিয়মিত যাতায়াত ছিল। ইয়ে লিউলি মায়ের কিছু জিনিসপত্র পৌঁছে দিতে এসেছিল, আর সেখানে পৌঁছেই সে দেখল তিনজন বেশ আনন্দদায়ক পরিবেশে কথা বলছে। চেন শাওতাও বাই চিনের কাছে গিয়ে অত্যন্ত উজ্জ্বল ও উষ্ণ হাসিমুখে কথা বলছে, আর পাশের চেন মহাশয়ও খুব প্রসন্ন বদনে আছেন। বিয়ের প্রস্তুতির খবর বাইরে ছড়িয়ে পড়ার সাথে সাথেই তা মুহূর্তের মধ্যে জাতীয় গণমাধ্যম এবং সাধারণ মানুষের দৃষ্টি আকর্ষণ করে বসল। প্যারিসের দিক থেকে পেং ঝে بظاہر তখনও কোম্পানিতেই ছিলেন, ওয়েন নুরের সাথে কিছুক্ষণ ভিডিও চ্যাটে কথা বলেই তাকে অন্য কাজে চলে যেতে হয়েছিল। সাধারণ মানুষ এই পরিস্থিতিতে কথা বলতে পারলেও, তা হতো মূলত অন্তিম ইচ্ছা প্রকাশের পর্ব। হং লিয়ানসিউ কি তাকে এত সহজে ছাড় দিতে পারেন? এরপর তিনি অবিকบ ওই জাদুর মতো আরও ডজনখানেক মন্ত্র তৈরি করে ফেললেন, যা মুহূর্তেই সোনালী কঙ্কালটিকে ঘিরে ফেলল। “বাবা, আপনি কি রাতে কিছু খেয়েছেন?” লিয়ান সিয়িং রাতে কিছু খায়নি, সে এখানে এসে খাবার খাবে বলেই অপেক্ষা করছিল। “খবর পেলে আমি তোমাকে জানিয়ে দেবো।” ইয়ান ইয়ে একথা বলে জোর করে লিয়ান সিয়িংকে সাথে নিয়ে বাড়ি ফিরে গেলেন। পশুর আড়ার দরজা খুলল আর বন্ধ হলো, সামনে থেকে খসখস শব্দ ভেসে আসতে ফং ছেনসিয়ের স্নায়ুগুলো বিনা কারণেই টানটান হয়ে উঠল। স্বর্গ ও মর্ত্যের মহাশত্রুতার অবসান ঘটার পর,妖靈জগতে চরম ক্ষতি সাধিত হয়েছিল। তাদের সবচেয়ে বিখ্যাত妖왕দের অনেকেই প্রাণ হারিয়েছিলেন, কেউ বা নিখোঁজ হয়েছিলেন, আর কাউকে সিল করে দেওয়া হয়েছিল। পঞ্চম তুংয়ের ক্ষমতা ও জ্যেষ্ঠতার বিচারে তিনিই যে সবচেয়ে উপযুক্ত ব্যক্তি যিনি এই বড় ঘরটিতে থাকতে পারেন, তাতে কোনো সন্দেহের অবকাশ ছিল না। ইয়ে শুয়ান ইয়ান জিনের কথা শুনে অত্যন্ত অবিশ্বাস্য এক অনুভূতি পেলেন। তিনি বুঝতে পারছিলেন না ইয়ান জিনের ভেতরে আসলে কোন আত্মবিশ্বাস কাজ করছে, কেন সে এতটা নিশ্চিত যে মু শিওটিংস একা হাতেই প্রতিপক্ষের কয়েক ডজন নিনজাকে প্রতিহত করতে পারবে? তিনি কেবল ভেবেছিলেন যে মেয়েটি হয়তো আসন্ন ঝড়ঝাপটার কথা বলছিল, কিন্তু তিনি ঘুণাক্ষরেও টের পাননি যে এর চেয়েও বড় এক প্রলয় তাঁর জন্য অপেক্ষা করছে। বর্তমান পরিস্থিতি যেহেতু কেলেঙ্কারিতে রূপ নিয়েছে, তাই স্বাভাবিকভাবেই আগে কেলেঙ্কারি ধামাচাপা দিতে হবে, তারপর এই ধরনের ফ্যাশন ম্যাগাজিনে কাজ করার চেষ্টা করতে হবে। সে নিজের মনের ভাব কাটিয়ে ওঠার আগেই, তার কোনো রূপ সতর্কতার সুযোগ না দিয়ে, জেইসার সুযোগ বুঝে তার ঠোঁটে চুমু খেলো এবং তারপর পরবর্তী পদক্ষেপ গ্রহণ করল। হুয়াই চেন তার বুকে সম্পূর্ণঁ লেপ্টে ছিল, তার শরীর পুরোপুরি শিথিল হয়ে পড়েছিল; কিংবা হয়তো তার ভেতর এমন এক স্বাভাবিক সাড়ার প্রবণতা জেগে উঠেছিল। একই মুহূর্তে, যে মেঝেটি কেবল একটু আগে দেবে গিয়েছিল, তার তলা থেকে হঠাৎ করেই এক গগনভেদী গর্জন ও বিকট শব্দ বেজে উঠল, যেন দূর আকাশের চাপা মেঘের ডাক। মনে হচ্ছিল অনেক দিন ধরে মাটির নিচে কিছু একটা বন্দী ছিল, আর এই মুহূর্তে সে শেকল ভেঙে বেরিয়ে আসার জন্য চিৎকার করে উঠছে। যে গুঝাইয়ে গিয়েছে, এই জায়গাটি তার চেয়ে বড়; গুঝাইয়ের মতো এতটা সূক্ষ্ম কারুকার্যখচিত নয়, এটি বেশ সাদামাটা। আর এই সাদাপাটামাই এক অন্যরকম আভিজাত্য ধারণ করে, যা কখনও কখনও সাধারণের রূপ নেয়। যদিও সৌভাগ্যবান হওয়াটা উদযাপনের মতোই একটা ব্যাপার, কিন্তু তার এই ভঙ্গিটা এতই বিরক্তিকর যে কী করা যায়! সে তাকে জিজ্ঞাসা করেনি এত দীর্ঘ সময় সে অনলাইনে ছিল না কেন, আর সেও তাকে জানায়নি কেন সে এত দীর্ঘ সময় ধরে অনলাইনে ছিল না। ইয়ে চিয়ানচং তার হাত দুটি একটু দোলালেন, ফলে হাজার কোটি টাকার সম্পদের অধিকারী খোদ প্রথম গ্রুপের প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তা জীবনের প্রথম বারের মতো ডাস্টবিনের পুনর্ব্যবহারযোগ্য জিনিস মুখে দিলেন। বাই শিইয়া উপহাস করতে চাইল, কিন্তু মেয়েটির উদাসীন অভিব্যক্তি এবং তার সারা শরীর থেকে প্রচ্ছ্বন্নভাবে ছড়িয়ে পড়া আভিজাত্যের তেজ দেখে সে মুখ খুলল বটে, কিন্তু সামান্য কোনো শব্দও বের করতে পারল না। সূক্ষ্ম ধাতব আওয়াজ, আর এক ধরনের অনিচ্ছাকৃত জেরা করার ভঙ্গি—সব মিলিয়ে তার মনে হচ্ছিল কোনো পুলিশ অফিসার যেন কোনো অপ্রাপ্তবয়স্ককে জেরা করছে সে কেন অপরাধের সীমানায় বারবার পা বাড়াচ্ছে। আমি নিজের কানকে বিশ্বাস করতে পারছি না! এই ফুলিন সত্যিই এমন সব কথা বলে যা শুনলে মানুষের চোখ কপালে ওঠে! সে কি জানে না এমন বিস্ফোরক মন্তব্য করলে তার পরিণাম কী হতে পারে? আমার মাথাটা সামান্য ব্যথা করতে শুরু করল। “আমার মনে হয়, অতটা আশাবাদী না হওয়াই ভালো, আমাদের সবচেয়ে খারাপ পরিস্থিতির জন্য প্রস্তুত থাকতে হবে।” তিয়ান ফেং মাথা নাড়লেন এবং অন্ধ আশাবাদের পক্ষে মত দিলেন না, কারণ কেউই জানে না সামনে কী ঘটতে চলেছে। এখানে আসার আগে আমি আগেই আ-লংকে জিজ্ঞেস করে নিয়েছিলাম, এই কারখানার কেন্দ্রীয় হলের যে জায়গাটি, তা একেবারে নিচ তলার মাটি থেকে ছাদ পর্যন্ত বিস্তৃত। ভেতরের অংশে কেবল ইস্পাতের তৈরি কয়েকটি মাত্র সংকীর্ণ কাজের প্ল্যাটফর্ম রয়েছে। ঠিক তখনই প্রতিপক্ষের কথা শেষ হতে না হতেই, ‘পুট’ করে একটা শব্দ হলো, আর মুহূর্তের মধ্যে প্রতিপক্ষ এক নীল রঙের আগুনের গোলার মধ্যে ঢেকে গেল। তার তীব্র আর্তনাদ শুরু হতেই মাঝপথে থেমে গেল।