প্রথম খণ্ড, ছত্রিশতম অধ্যায়: তোমার সাথে কাজ করাটা বেশ আনন্দদায়ক ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)
তবে সেই উচ্চতা তার নিজের কক্ষের উচ্চতার চেয়ে অনেক কম। এর মানে কি সে এই গাছের সাহায্য নিয়ে উপরে উঠেছে? নাকি লাফিয়ে উঠেছে? না, লাফিয়ে ওঠা? সাধারণ মানুষের পক্ষে এমনটা করা সম্ভব নয়।
সে বন্দুকটি ফেং লাওদার দিকে তাক করে আড়চোখে সু ছিংগোর কাগজের মতো ফ্যাকাশে মুখের দিকে তাকাল, দেখতে চাইল তার অভিব্যক্তি কেমন হয়।
সেই সময়ে ইয়ে জিফানের মনে হয়েছিল মাইজি’র ভাবনাগুলো খুব ছেলেমানুষি। ভালোবাসা হলো পৃথিবীর সবচেয়ে কম স্থায়িত্বের জিনিস। কেউ তাকে সারা জীবনের জন্য আটকে রাখতে পারবে না।
নালান হেং তখন সম্বিত ফিরে পেয়ে ইয়াং ইয়ংয়ের দিকে তাকাল। ইয়ুনঝি জুনঝু ঠিকই বলেছেন, আগে এখানকার বিষয়গুলো মেটানো যাক, বাকি কথা পরে হবে।
“কিন্তু প্রভু, শুনেছি বেইছি’র সম্রাট নালান হেংকে পছন্দ করেন না, তার সামরিক ক্ষমতা কেড়ে নিয়েছেন, তার কৃতিত্বও কেড়ে নিয়েছেন। তিনি এখন কেবল একজন অলস রাজপুত্র মাত্র।” ছিংগো সন্দেহভোজী স্বরে সাদা পোশাক পরা লোকটিকে জিজ্ঞেস করল।
কটন জ্যাক নির্বাক হয়ে রইল। তার মানে এক নিমেষেই পুরো একাডেমি কব্জা করে নিল! সম্রাট কাছে নেই, ডিউক সত্যিই যা খুশি তাই করছেন।
জ্ঞান হারানোর আগে এটাই ছিল নায়েহে’র একমাত্র চিন্তা। কিন্তু কেন তার এখনও এত শীত লাগছে?
“?” বাইরের ঠান্ডা বাতাসের ঝাপটা গায়ে লাগতেই শিউরে উঠল সিমা মিন। সে হতভম্ব হয়ে সিমা ফাংয়ের দিকে তাকাল, এখানে গরম কোথায়?
“সিনিয়র আঙ্কেল, আমি ওই জিনিসটা পরীক্ষা করে দেখতে চাই।” মধ্যবয়সী এক পুরুষ তাওবাদী বিশাল জাদুকরী ফায়ার-আর্মটির দিকে ইশারা করে বলল।
সে ভেবেছিল মেয়েটি হয়তো কঠোরভাবে বলবে: “কখনোই না।” তাহলে সে তাকে নির্যাতন করার অনেক অজুহাত পেয়ে যেত।
নিরাপদ দূরত্বে সরে আসা লি হংইউয়ান龙 লংশিংলিনের সেই ঘুষিটার কথা ভাবছিল। যদি সেই ঘুষি তার গায়ে লাগত, তবে আঘাতের জায়গাটা শুধু শেষ হয়ে যেত না, নিশ্চিতভাবেই শরীর এফোঁড়-ওফোঁড় হয়ে যেত।
“লিন ভাই, আমরা বরং ওদিকে গিয়ে দেখি।” ই চ্যাং হঠাৎ হেসে এগিয়ে এল। যেন লংশিংলিনকে সাহায্য করার উদ্দেশ্যেই সে কথা বলল।

পৃষ্ঠা (২/৩)
লিংলং জ্যু হলো প্রকৃতির নিয়ম, এটি চর্চার সময় মন প্রকৃতির সাথে মিশে যায়। যদি ইচ্ছাকৃতভাবে প্রকাশ না করা হয়, তবে এর তেজ খুব মৃদু থাকে, যা সহজেই এড়িয়ে যাওয়া যায়। আর সেই তলোয়ারধারী যে তা টের পেয়েছে, তা থেকেই বোঝা যায় তার পর্যবেক্ষণ ক্ষমতা কতটা তীক্ষ্ণ।
অন্য দিকে, উ চেংসি একই কথা বলছিল, তবে তার উদ্দেশ্য ছিল লিন শিয়াও তার দলে নেওয়ার মতো যোগ্য কি না তা যাচাই করা।
“দূর হ! ধ্যাত্তেরি, এত দিন ব্রহ্মচর্য পালন করলাম, শেষমেশ তোর মতো সমকামীর পাল্লায় পড়লাম, কপালটাই খারাপ! এই, তুই আমার হাত ধরছিস কেন? ছাড়!” নিয়ান সুয়েচিয়াং হাত ঝাড়া দিয়ে গর্জে উঠল।
একটি শব্দ হলো, সিস্টেমের অপশনটি পুরোপুরি ভেসে ওঠার আগেই ইয়ে শিয়াও রুক্ষভাবে পজ বাটন চেপে দিল।
ইউয়ান চেংয়ের বাবা-মা অল্প বয়সেই মারা যান, তার বয়স তিরিশের কোঠায়, এখনও বিয়ে করেনি। তার প্রতিবেশী আই লিউ নামের এক বখাটে ছিল। আই লিউ ধনী পরিবারের সন্তান হয়েও অকর্মণ্য ছিল, মদ-জুয়া আর নারীসঙ্গ করে সব সম্পত্তি উড়িয়ে দিয়ে এখন চোর বনে গেছে, সেও এক বিপত্নীক।
দোলং-এর প্রশ্নের উত্তরে ইয়ুন জি কী বলবে বুঝতে পারল না। যদি বলে উপরমহল থেকে ছাড়ার নির্দেশ এসেছে, তবে দোলং নিজেই তো উপরমহল। সে ভাবেনি দোলং এমন প্রশ্ন করবে, তাই তার মাথা কাজ করছিল না।
দুজনকে এমন অবস্থায় দেখে তাদের সুন্দর মুখগুলো আতঙ্কে বিবর্ণ হয়ে গেল। তারা প্রাণপণে চেষ্টা করেও সেই বাঁধন থেকে মুক্ত হতে পারল না।
আংটির বাইরের জগৎ দেখে সু মেইও কিছুটা অবাক হলো, পরক্ষণেই দ্বিতীয় দফার আক্রমণ ধেয়ে এল।
কিন্তু আশেপাশের সাত-আটজন সহকর্মী কেউই তাকে সাহায্য করতে এগিয়ে এল না, বরং তাদের চোখ ছিল এদিক-ওদিক ঘোরানো, যেন তারা ভয়ে কাঁপছে।
এই হীরের আংটিটি ছিল লিয়াং কিউশি’র লুট করা একটি গয়নার দোকানের সেরা রত্ন। ভাগ্য ভালো ছিল বলেই সে এটি হস্তগত করতে পেরেছিল। কিন্তু এই পর্যায়ের দামি গয়না বিক্রি করা খুব কঠিন। লিয়াং কিউশি’র এসব নিয়ে কোনো মাথাব্যথা ছিল না, তাই সে মেয়েটিকে খুশি করার জন্য এটি নিয়ে এসেছে।
ছিন শু চুপ করে রইল। যদিও ছিন লিয়ের চলে যাওয়া অনেক সমস্যার জন্ম দিয়েছিল, কিন্তু সে ছিন লিংয়ের মতো তার গুরু ছিন বাইয়ের ক্ষতি করেনি, কেবল তাদের পথ আলাদা ছিল।
ইউয়ে চেন মনে মনে ছত্রিশ কদম গুনল। দুজনে একটি অদ্ভুত উজ্জ্বল ঘূর্ণায়মান জেড দরজার সামনে এসে দাঁড়াল। দরজাটি খুলতেই তারা ভেতরে প্রবেশ করল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)
আজ সে সারাদিন হিসাবরক্ষকের কাজ করেছে, সারাদিন হিসাব কষেছে। যদিও কাজটা একঘেয়ে, তবুও লিং’এর কাছে এটা বেশ মজারই মনে হয়েছে।
তাত্ত্বিকভাবে, নশ্বর জগতের আধ্যাত্মিক শক্তি 修真界 (শিউজেনজিয়)-এর তুলনায় অনেক কম, কিন্তু মনের অবস্থার কারণে ছেন শুয়ানের修为 (শিউওয়েই) কেবল কমেইনি, বরং এমন অবস্থায় পৌঁছেছে যে মনে হচ্ছে যেকোনো মুহূর্তে সে ‘গড-ট্রান্সফরমেশন’ দ্বিতীয় স্তরে উন্নীত হতে পারবে।
স্বপ্নে প্রবলভাবে পাল্টা আক্রমণের পর লু বু দুঃস্বপ্ন থেকে বেরিয়ে এসেছে। আগের কয়েকদিনের মতো সে এখন আর কথা বলতে লজ্জিত নয়, বরং সাবলীলভাবে কথা বলল। ওয়েই ইউয়ে ও অন্যদের তাঁবুর বাইরে পাঠিয়ে লু বু অস্থির হয়ে সিস্টেমটি খুলল। সিস্টেমের নোটিফিকেশন অনুযায়ী সে একটি ‘গড-লেভেল’ দক্ষতা অর্জন করেছে, তাই সে কী সেটা দেখার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।
তবে এখন রক্ষীদের বিশাল বাহিনী ইয়েইয়া হ্রদের আকাশে আবির্ভূত হয়েছে। গুনলে দেখা যায় ছয়-সাতশ জন সৈন্য, দৃশ্যটি বেশ জমকালো।
তা সত্ত্বেও, সে দাঁতে দাঁত চেপে লিন জিংইয়ের সাথে শত্রুর মোকাবিলা করার কথা বলল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা দাহান খুব একটা কথা বলতে পারে না, কিন্তু তার ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল না যে সে পিছিয়ে যাওয়ার পাত্র।
ঠিক তখনই হুয়া ওয়ান’এর রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এল, হাতে একটি ন্যাকড়া, বোঝা যাচ্ছিল সে ভেতরে পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন করছিল।
ইউ কেসিন দম্ভভরে বলল: “সে থাকলে আমি নেই, আমি থাকলে সে নেই। এসব ফালতু একান্ত সময় কাটানোর মানে হয় না।” কথাগুলো বলে ইউ কেসিন ড্রাইভারকে নিজের অ্যাপার্টমেন্টের ঠিকানা দিল।
বৃদ্ধ লোকটি সিঁড়ির ওপর অলসভাবে বসে ছিল। তাকে দেখে মনে হচ্ছিল সে শিক্ষার্থীদের স্বাগত জানাতে নয়, বরং অলস সময় কাটাতে এসেছে। চোখ কুঁচকে সে যেন ঘুমিয়ে পড়তে চাইছে। তাকে পরীক্ষা করে দেখা গেল, তার শরীরে কোনো 玄力 (শুয়ানলি) বা আধ্যাত্মিক শক্তির উপস্থিতি নেই। সে কি সত্যিই একজন সাধারণ মানুষ?
যখন বাতি জ্বলে উঠল, ইয়ে চেনমেং তখন শেন শিয়াওতাংয়ের হাত ধরে ছিল। সে বারবার শেন শিয়াওতাংকে জিজ্ঞেস করছিল সে কি সত্যিই শি জিয়ানচেন। কিন্তু শেন শিয়াওতাং শেষ পর্যন্ত একটি কথাও বলেনি।