প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছাপ্পানّอก: এই মুখ বড়ই ধোঁকাবাজ

বাই জিং সামনে এক পা বাড়াতেই, চারপাশের মানুষেরা ভয়ে এক পা পিছিয়ে গেল।
যেন কোনো ভয়ানক খুনির মুখোমুখি হয়েছে তারা।
বাই জিং:?
ভ্রম, এটা নিশ্চয়ই চোখের ভুল।
তবে শিও মিং এসবের ধার ধারল না। সে এখন ঘুরে দাঁড়িয়ে ওয়াং চিয়ানজুন এবং অন্যদের দিকে তাকাল, আর তার ঠোঁটের কোণে এক চিলতে শীতল হাসি ফুটে উঠল।
"আমি খবর পেয়েছি, ওরা নাকি এই মুহূর্তে হুওহং শিখরের দিকে রওনা দিয়েছে।" চান উমিং সবসময় যুদ্ধদেবতার রাজ্যের আড়ালে লুকিয়ে থেকে তার নিজের সাধনা দিয়ে খবরটি সংগ্রহ করেছে।
আর লি ই-র একটু আগের আক্রমণ করার ধরণটি দেখলে মনে হয়, সে অত্যন্ত সাবলীলভাবে কাজটা করেছে, হয়তো তার দশ ভাগের এক ভাগ শক্তিও সে ব্যবহার করেনি।
"দারুণ অভিনয় করছ তো তোমার!" জিনতিয়েনের নাটকীয় অভিনয় দেখে ঝু গে-র চোখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
ওয়াং ইউয়ে হলেন হুয়াশিয়া মার্শাল আর্টের盟主 বা প্রধান নেতা এবং আন্তর্জাতিকভাবে সবচেয়ে বড় শক্তির অধিকারী। এই কোবরা বাহিনী যদিও তার সমকক্ষ হওয়ার চেষ্টা করতে পারে, তবুও তা তার ন্যূনতম নজর কাড়ার যোগ্য নয়।
শেন মিন সঙ্গে সঙ্গে চেঁচিয়ে উঠল, আর শেন মিনের সেই চিৎকার শুনে শিও মিংয়ের ঠোঁটের কোণে এক মৃদু হাসি ঝুলে পড়ল, সে নিঃশব্দে ফোন কেটে দিল।
মুহূর্তের মধ্যে, অনেকেই বিশ্বাস করতে শুরু করল যে লি ই-ই সেই খুনি। কারণ হিসেবে বলা হলো, সান ইয়ুন এবং অপর দু'জন লি ই-র ওপর ক্ষুব্ধ হয়ে প্রতিশোধ নিতে গিয়েছিল, কিন্তু প্রতিশোধ তো দূর কি বাত, উল্টো লি ই-র হাতেই প্রাণ হারিয়েছে তারা।
তাছাড়া, প্রত্যেকেই পুরস্কার জেতার জন্য সব রকম উপায় অবলম্বন করছিল। বিদেশে অবস্থান করায় সবকিছুতেই নানা অসুবিধা হয়, ফলে কিছুটা হেনস্থার শিকার হওয়াটাও তো স্বাভাবিক।
"কেন দেখতে দেবে না? তোমরা তো এভাবেই সবাইকে দেখানোর জন্যই এসব পরোক্ষভাবে করো! তাছাড়া, ভবিষ্যতে যখন তোমাদের বিয়ে হবে, তখন কি তোমাদের স্বামীদের দেখতে দেবে না?"
বলা চলে, সামনের এই শিও মিংকে চেনা না থাকলেও, অতীতের অভিজ্ঞতা অনুযায়ী শিও মিংয়ের শক্তিও তার চেয়ে কোনো অংশে কম হওয়ার কথা নয়।
নিং ঝে গাড়ি চালাতে জানেন না, এই বিলাসবহুল বিজনেস কারের ব্র্যান্ড বা গ্রেড সম্পর্কেও তাঁর কোনো ধারণাই ছিল না। কেবল অবচেতনভাবেই তাঁর মনে হলো গাড়িটি অত্যন্ত দামী হবে। তাই তিনি枇杷 গাছের পাতার আড়াল থেকে বেরিয়ে কালো বিজনেস কারটির আরও কাছাকাছি একটি সবুজ দ্বীপের মতো জায়গায় গিয়ে চুপিসূর্য দাঁড়িয়ে রইলেন এবং নীরবে পর্যবেক্ষণ করতে লাগলেন।
বৃদ্ধ এবং তীব্র অসুস্থ কিংবা চিরতরে পঙ্গু ব্যক্তিদের জন্য মাথাপিছু চল্লিশ মু জমি, বিধবা স্ত্রী ও উপপত্নীদের জন্য ত্রিশ মু, আর গৃহকর্তার জন্য অতিরিক্ত কুড়ি মু জমি বরাদ্দ করা হবে। এই সব জমির মধ্যে কুড়ি মু চিরস্থায়ী সম্পত্তি হিসেবে গণ্য হবে এবং বাকিগুলো মাথাপিছু বণ্টন করা হবে।
মনোযোগ দিয়ে চিন্তা করতেই ঝাও লং তাঁর শরীরের অভ্যন্তরীণ আধ্যাত্মিক শক্তিকে চালিত করলেন। তাঁর নাভিস্তলের সমস্ত আধ্যাত্মিক বাষ্প তাঁর হাতের তালুতে উপচে পড়ল এবং পুনরায় ঝু ফেংয়ের শরীরের মধ্যে প্রবেশ করল।
এটা মনে রাখা দরকার যে, এর আগেও তিনি তাঁর সর্বশক্তি দিয়ে আঘাত হানলেও উৎস স্ফটিকের খনির দেয়ালে বড় জোর তিন-চার ইঞ্চি গভীরে প্রবেশ করাতে পেরেছিলেন।
চ্যাং চুজং-এর সংস্কার মিং রাজবংশের দেহে অস্ত্রোপচার করে তাকে বাঁচিয়ে তোলার মতো এক প্রয়াস ছিল, যা জোর করে এই রাজবংশের আয়ু আরও একশ বছর বাড়িয়ে দিয়েছিল। ইতিহাস যেন বারবার ফিরে আসে।
লুও ইয়াং যখন লিন রুওইয়ানের সেই অর্থপূর্ণ কথার উত্তর দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই একসারি খটখটে উঁচুতলার জুতোর আওয়াজ রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে দিল।
ঠিক সেই মুহূর্তেই, মূল হলের চারপাশের চারটি অসুর দেবতার মূর্তির মাথা হঠাত্ কিছুটা ঘুরে গেল, আর তাদের চোখগুলো একসাথে ভাঙা পুলের দিকে নিবদ্ধ হলো।
চিন্তার গতি শ্লথ হয়ে গেল, তার মাথা একেবারে ফাঁকা হয়ে গেল, সে এই মুহূর্তে শুধু ঘুমিয়ে পড়তে চাইল, অথচ সে খুব ভালো করেই জানত তা অসম্ভব।
里正-এর নেতৃত্বে দলটা সবার সামনে এগিয়ে চলল। শোনা গেছে সম্রাট উত্তর দিকের কয়েকটি কাউন্টিতে অনুমতি দিয়েছেন, তাদের এই যাত্রার গন্তব্য ছিল তার মধ্যে একটি লিংয়ুন কাউন্টি।
"ও আচ্ছা, এই ব্যাপার! আমাকে বিষয়টি জানানোর জন্য আপনাকে ধন্যবাদ।" ধন্যবাদ জানিয়ে নিং ঝে তার সাথে নিজের মোবাইল নম্বরও বিনিময় করলেন।
ঝুগে লিয়াং যদি সত্যিই সেই অশুভ শক্তিকে সম্পূর্ণরূপে নির্মূল করতে না পারতেন, তবে কি তা এক বিরাট আঘাত হতো না? মানুষ তো আরও বেশি করে বুঝতে পারত যে চাং লিংয়ের ওপর এই অশুভ প্রভাব দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছে। এটিই তো প্রমাণ করে যে দানবরাজের আবির্ভাব ঘটছে এবং চাং লিংয়ের খুব কাছাকাছি এসে পৌঁছেছে। এই পরিস্থিতি কীভাবে মানুষকে শঙ্কিত না করে পারে?
ই স্কিল, হালকা লাথি মেরে লাফ দেওয়া—নার কি তবে পালিয়ে যেতে চাইছে? না, তা তো নয়! যদি প্রতিপক্ষ কার্ড মাস্টার তার ইয়েলো কার্ড বের করে আমার ওপর প্রয়োগ করে, তবে নার আর দু'বার আঘাত হানলেই নিজের বিশাল রূপ ধারণ করতে পারবে না কি?
যদিও তাং ইয়াওয়েন মুখে বারবার বলছিলেন যে তিনি এবং লি চোংশু আর শিশু নন, কিন্তু তাঁর ঠিক বিপরীতে বসে থাকা লি চোংশু এই মুহূর্তে পুরোপুরি কোনো ভুল করে বসা শিশুর চেয়ে কোনো অংশে আলাদা ছিলেন না। তাং ইয়াওয়েন বকাঝকা করার সময় যখনই থামতেন, তখনই সে তার ভারী মাথাটা সমানে নাড়তে শুরু করত।