প্রথম খণ্ড, তেত্রিশতম অধ্যায়: আমি প্রথম পাতায় থাকতে চাই!
পৃষ্ঠা (১/৩)
আসলে এই সময়ে তিয়ানশান টুংলাওয়ের শক্তি ইতিমধ্যেই তাঁর বিশের কোঠার বয়সের পর্যায়ে ফিরে এসেছিল। চাইলে তিনি একাই শহরে ঢুকতে পারতেন। তবে নিরাপত্তার জন্যই ইয়েই ফেংকে তাঁকে পিঠে বহন করতে দিয়েছিলেন। সর্বোপরি, হালকা পদচারণার দক্ষতার কথা বললে, এই সময়কার তিয়ানশান টুংলাও তো বটেই, এমনকি তাঁর সম্পূর্ণ শক্তি ফিরে এলেও ইয়েই ফেংয়ের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারতেন না।
এবার পাওয়া ধর্মগ্রন্থের পৃষ্ঠা সংখ্যাও কম ছিল না, কিন্তু তবু চতুর্থ খণ্ডের সম্পূর্ণ শরীর ফুতুও সূত্র জোগাড় করা গেল না।
উড়ে আসা কয়েক ডজন উইলোপাতা-আকৃতির ছুরিই লক্ষ্যভ্রষ্ট হয়ে চারপাশের বগিতে আঘাত করল, আর সংঘর্ষে ঝলসে উঠল তীব্র আগুনের ফুলকি।
“মনটা এত খারাপ কেন? মিষ্টান্ন কি পছন্দ হয়নি?”
ইয়েই কাইচেং অনায়াসে পথরোধ করে থাকা জিনিসগুলো পা দিয়ে সরিয়ে ভেতরে ঢুকে গেল।
ওদের হাতে বন্দুক দেখে তারা আর কথা বলার সাহস পেল না। সঙ্গে সঙ্গে মৃতদেহ কাঁধে তুলে চোখের পলকে পালিয়ে গেল।
যেমনটা অনুমান করা হয়েছিল, ঝৌ সিকং ইয়ামাতো সাকিতোর সঙ্গে কিছুক্ষণ ফিসফিস করে কথা বলার পর কখনো রাগে, কখনো অস্বস্তিতে, কখনো বিস্ময়ে মুখ বদলাতে লাগল। শেষে ভ্রু কুঁচকে গভীর দ্বিধায় পড়ে রইল, যেন কঠিন এক সিদ্ধান্তের সামনে দাঁড়িয়ে গেছে।
কয়েক মুহূর্ত পরই তার হাতে থাকা প্রজাপতি-আকৃতির চুলের কাঁটাটি হঠাৎ নড়ে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে বিচ্ছুরিত হতে লাগল অপূর্ব বর্ণচ্ছটা।
এই সময় লং ফাংও উড়ে সামনে এসে লি শিউয়ের রক্তস্ফটিক মহাখড়্গে টোকা দিল, তারপর ঈর্ষাভরা বিস্ময়ে বারবার প্রশংসার শব্দ করতে লাগল।
আর সেই বদমেজাজি লোকটির কথার কারণে আশপাশে পুলিশে খবর দিতে চাওয়া কয়েকজন সহৃদয় মানুষও দ্বিধায় পড়ে গেল। সত্যিই পুলিশে খবর দেওয়া দরকার কি না, তা তারা নিশ্চিত হতে পারছিল না।
এইমাত্র দশ-হাজার-বছরের হিংস্র নখওয়ালা ভালুকটির পায়ের ছাপের কথা মনে পড়তেই হু লিয়েনার মস্তিষ্কে চিন্তার ঢেউ উঠল; সেখান থেকে যেন এক রোমহর্ষক কিংবদন্তিময় ইতিহাসের জন্ম হলো।
সবাই ভেবেছিল, আমিই লোক লাগিয়ে ওই পোস্টদাতাকে শায়েস্তা করেছি। ফলে কিছুক্ষণের মধ্যেই জগতে আমার প্রশংসার ঢেউ উঠল।
টাকাটা মি. গুর লেনদেন করে তাকে দিয়েছিলেন। সীমাবদ্ধতার কারণে তিনি বিশেষভাবে বন্ধুত্বের অনুমতি নিয়ে টাকা দু’দফায় পাঠিয়েছিলেন। হুয়া শিয়াংরংয়ের প্রথম বন্ধুতালিকায় থাকা সেই পুরুষটি যেন একাই পুরো ঘর দখল করে বসে ছিল।
পেপারের মিলিয়ে যাওয়া অবয়বের দিকে তাকিয়ে রেক্স পোলোইটের চোখে ক্ষণিকের জন্য গাঢ় সবুজ এক ঝলক আলো ফুটে উঠল।
একের পর এক প্রশংসায় সু ইউ কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল। সে অত্যন্ত বিনয়ের সঙ্গে তাদের দিকে ঝুঁকে প্রণাম করল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
‘জিয়াংহু জয়গাথা’য় ফিরে আসার পর এতদিন কেটে গেল, অথচ কিকি কাকুদের সঙ্গে আমি এখনো একবারও অভিযান-অন্ধকূপে নামিনি। আবারও সারা রাত খেলায় কাটল। এই অস্বস্তিকর সময়ে শরীরটা টিকিয়ে রাখার জন্য আমি বিশেষভাবে চীনা চিকিৎসালয় থেকে নিজের জন্য অনেক ভেষজ ওষুধ সংগ্রহ করেছিলাম।
নরসেন পরিবারটি কৃষ্ণবন প্রদেশে শিকড় গাড়া এক বিরাট শক্তি। যুক্তরাষ্ট্র প্রতিষ্ঠারও বহু আগে থেকেই তারা সেখানে নিজেদের আধিপত্য বিস্তার করে বসে আছে।
ব্যবস্থা যে একটি দায়িত্ব জারি করেছে, তাতেই সে শুধু বিস্মিত হয়নি; বরং আরও অবাক হয়েছে এই দেখে যে, সেই দায়িত্বের সঙ্গে শাস্তির ব্যবস্থাও রয়েছে।
মু শুনশি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই বাই শিয়াও মাথা নিচু করে মুখ খুলল, তারপর যে হাতটি তাকে শক্ত করে বেঁধে রেখেছিল, তাতে কামড় বসিয়ে দিল।
চারপাশের লোকজনের মনে হলো, সু ইউকে একটু ভাবার সময় দেওয়াই উচিত। শেষ পর্যন্ত তারাও তো এতক্ষণ অপেক্ষা করেছে, আর সামান্য কিছুক্ষণ অপেক্ষা করলে এমন কী ক্ষতি! এরপর তারা একসঙ্গে হাঁটতে থাকল।
আবছা চেতনার মধ্যে শুনলাম, সে পাশ দিয়ে যাওয়া এক পরিচারকের সঙ্গে কী যেন বলল। পরক্ষণেই দেখলাম, লোকটির হাত থেকে সে একগুচ্ছ চাবি নিয়ে নিল।
“……”
চিয়েন ইউ কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। তার কালো চোখ হঠাৎ যেন দূর অতলে হারিয়ে গেল, আর এক নিমেষে বাতাস ভরে উঠল অদ্ভুত নিস্তব্ধতায়।
চিয়েন ইউ সরাসরি হাতে ধরা শল্যচিকিৎসার ছুরিটি লোকটির ঘাড়ের পেছনে চালিয়ে দিল। মুহূর্তেই সেখান থেকে রক্ত ফিনকি দিয়ে বেরিয়ে এল।
“কোনো অসুবিধা নেই, শুধু দ্বিতীয় তরুণ গৃহবধূ নিরাপদে থাকলেই হলো।”
ছিন শাওয়ের কণ্ঠে বিন্দুমাত্র আক্ষেপ ছিল না; সে ধীরস্বরে কথাটি বলল।
ই শুয়েনইয়ার জানার মতো প্রশ্ন ছিল অগণিত। এই সময়ের মধ্যে ঠিক কী ঘটেছিল, তা সে জানতে চাইছিল। তার মনে এক ধরনের পূর্বানুভূতি জেগেছিল—এই ঘটনাই নিশ্চয় নীল ইউছনের সঙ্গে তার বিয়ের পথ খুলে দেবে।
মো জিংইউয়ানের চোখ সামান্য সরু হয়ে এল। যেন সত্যিই সে বিস্তীর্ণ সবুজ রঙে রঞ্জিত এক দৃশ্য দেখতে পেয়েছে। তার শীতল স্বর সরাসরি সম্প্রচারকক্ষ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হতে লাগল।
এই ক’দিনে নীল ইউছনের সঙ্গে ইচ্ছাকৃতভাবে দেখা হয়ে যাওয়ার ভান করা, কিংবা হোঁচট খেয়ে পড়ার অভিনয়—কোনোটিই তাকে একবার ফিরে তাকাতে বাধ্য করতে পারেনি।
এই যুদ্ধের পটভূমি ছিল এমন—আকাশনগরী ও গাঢ় লাল সাম্রাজ্যের সীমান্তে ‘অনন্ত প্রাচীর’ নামে এক বিশাল অতিদৈত্য নক্ষত্রমেঘ আড়াআড়ি বিস্তৃত হয়ে ছিল।
“আমার পেটে ব্যথা করছে।”
আমি ভ্রু কুঁচকে এক হাতে কোমর চেপে ধরলাম, আর অন্য হাতে জোরে সং ফাংকে আঁকড়ে ধরলাম।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
সে ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে দেখল, দু রুও গোল টেবিলের ওপর উপুড় হয়ে ঘুমিয়ে আছে। মুখের অর্ধেকটা একদিকে কাত হয়ে রোদের দিকে ফেরানো। চোখের পাতার ছায়া তার চোখের নিচে পাখার মতো আকৃতি এঁকে দিয়েছে। চোখ দুটো বন্ধ, দেখে মনে হচ্ছে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন। হাতের ওপর মুখ রেখে শোওয়ায়, কিছুটা মাংসল গালটি হাতের পিঠে চেপে ফুলে একাকার হয়ে গেছে।
একাকীত্ব এক ভয়ংকর জিনিস। এমন এক দিনে, যেদিন গোটা পৃথিবী পরিবার-পরিজন নিয়ে মিলিত হয়, একাকীত্ব আরও তীব্র বিষে পরিণত হয়—মজ্জা পর্যন্ত গিয়ে পৌঁছায়, আর দু রুওকে ভেতর থেকে ক্ষতবিক্ষত করে।
ধ্যানচিত্রের অন্তরে সঞ্চিত ছিল সাধনার বহু অতুলনীয় পদ্ধতি, সর্বোচ্চ আক্রমণাত্মক কৌশল, এমনকি নানা ধরনের গুপ্তবিদ্যাও।
এই দৃশ্য দেখার পর, আগে থেকেই যার মনে অসন্তোষ জমে ছিল, সেই এরিস মুহূর্তেই একটি সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
সু নান ও উ সিয়ে ভেতরে ভেতরে আতঙ্কিত হয়ে উঠল। কিছুক্ষণ আগে তারা যে মৃতদেহটিতে হাত দেয়নি, বরং ঝাং রুই এসে দেখে নেওয়া পর্যন্ত অপেক্ষা করেছিল—এ কথা ভেবে তাদের মনে স্বস্তির সঙ্গে ভয়ও জেগে উঠল।
এক নিমেষের মধ্যেই এক লক্ষ কোটি অর্থ বিদেশের শীর্ষস্থানীয় সংস্থাগুলোর বাজারে ঢুকে পড়ল এবং উন্মত্তের মতো কমদামি শেয়ার কিনতে শুরু করল।
প্রাচীনকাল থেকে একটি প্রাচীন পরীক্ষাক্ষেত্রের দখল নিয়ে দুই পরিবার বহুবার সংঘর্ষে জড়িয়েছে; যুদ্ধ শুরু হয়েছে অন্তত কয়েক ডজন বার।
শিয়াও পরিবারের লোকেরা শিয়াও মেইরেনের কারণে সর্বদা ইয়ান হংজির প্রতি অনুগত ছিল। আর শিয়াও গুই সত্যিই শিয়াও পরিবারের এক অযোগ্য দ্বিতীয় প্রজন্মের সন্তান ছাড়া আর কিছুই ছিল না। শিয়াও পরিবারের কর্তা রাতারাতি বাড়ির দরজা বন্ধ করে অসুস্থ হয়ে পড়ার কথা জানালেন, তারপর আর কখনো রাজসভায় উপস্থিত হলেন না।
নানলিংজি মুখ খুলে কিছু বলতে গিয়েও থেমে গেল। তার মুখমণ্ডল মুহূর্তেই কঠোর হয়ে উঠল, আর ভ্রূর ফাঁকে অনিচ্ছাসত্ত্বেও তীক্ষ্ণতার আভা ফুটে উঠল।
মনে আবার আনন্দের ঢেউ উঠল—এ কথা আমার মাথায় আগে এল না কেন? এই কফিনটি হয়তো বেদির ভেতরেই রয়েছে!
মিংগু কিছুক্ষণ হতভম্ব হয়ে রইল। যদিও সে সোনালি ফুলের বৃদ্ধার ইঙ্গিত পেয়েছিল, অভিনয়ের দিক থেকে তার দক্ষতার যে যথেষ্ট ঘাটতি আছে, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)