প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৯: এই মানুষটাকে একেবারে বিয়ে করা যায়!

১/৩ পৃষ্ঠা

জি চ্যান প্রাসাদে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো, আর তাতেই প্রাসাদের কোলাহল মুহূর্তের মধ্যে স্তব্ধ হয়ে গেল।
কে জানত, কথা শেষ হওয়ার আগেই জি উচিং তার মাথা ঝাকিয়ে মুখ থেকে কয়েকটি রুপালি সূঁচ ছুঁড়ে মারবে, যা সরাসরি মা চাওয়ের মুখের নির্দিষ্ট বিন্দুতে বিঁধে গেল।
আমি হাত দিয়ে মুখ থেকে সমুদ্রের জল মুছে সৈকতে উঠে বসলাম। আমার পরনের পোশাক ভিজে জবজবে হয়ে গেছে, বালু আর কাদার আস্তরণ তো ছিলই, তার ওপর বুকের দিকের অংশটাও কিছুটা উন্মুক্ত হয়ে পড়েছিল।
উ ঝান নিশ্চিত হয়ে নিলেন যে সে আহত হয়নি, তারপর ঘোড়ায় চড়ে বললেন, “তুমি কোথাও যেয়ো না! এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো!” এই বলে তিনি ঘোড়া ছুটিয়ে চলে গেলেন।
হু মান এবং উ হুয়া নিচে একটি জায়গায় গিয়ে বসলেন। উ হুয়া কিছু বললেন না, হু মানও কিছু জিজ্ঞেস করলেন না, কিন্তু তিনি জানতেন যে কিছু একটা ঘটতে চলেছে।
“এখন কি আর কারো কোনো প্রশ্ন আছে? থাকলে এখনই বলতে পারো।” ফং লিংজি সবশেষে জিজ্ঞেস করলেন।
আমি প্রথমে মাথা নাড়লাম, কিন্তু পরে দ্বিধায় পড়ে গেলাম। আমি নিশ্চিত নই যে চি শিয়াং-এর এই সিদ্ধান্তের সাথে আমার কোনো সম্পর্ক আছে কি না।
“হুম!” মাটিতে উপুড় হয়ে থাকা মু ঝাওজিং এবং ভয়ে কাঁপতে থাকা কুয়াংপিং হাউ-এর পত্নী দীর্ঘক্ষণ দম আটকে রইলেন। সম্রাটের সেই শীতল হুংকার শোনার পর, তারা দূরে সরে যাওয়ার পায়ের শব্দ শুনতে পেলেন।
“মহারাজ...” শাও ভীত হয়ে কাঁপতে কাঁপতে চিৎকার করে উঠলেন, কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রহরী খোজারা তার মুখ চেপে ধরল এবং তাকে পশুর মতো টেনে হিঁচড়ে নিয়ে গেল।
সু ইয়ে একপাশে বসে একাকী মদ্যপান করছিলেন। চারপাশের কোলাহলের মাঝে তিনি যেন এক নিস্তব্ধ জগতের বাসিন্দা। ভিড়ের মাঝে থেকেও তিনি যেন এক নির্জন স্থানে একা বাস করছিলেন।
ইয়াং মো মাথা ঘোরার মতো অনুভব করলেন। এক বেলা না খাওয়ায় খিদেয় অস্থির হয়ে তিনি দ্রুত রান্নাঘরের দিকে গেলেন। চোরের মতো সন্তর্পণে পা ফেলে তিনি চারপাশে তাকালেন, কিন্তু ভেতরে কেউ নেই; সবাই আগেই খাওয়া-দাওয়া শেষ করে ফেলেছে।
“ঠিক আছে, শুরু করো।” চুয়াং ঝাও এন শির লেখা অংশটি হাতে নিয়ে মুখ নাড়িয়ে মনে মনে আওড়াতে লাগলেন।

২/৩ পৃষ্ঠা

“কেমন দেখলেন? বাবা, আমি ঠিক বলিনি?” চি শিয়াং তার বাবার হতবাক চেহারা দেখে গর্বের হাসি হাসলেন।
ডজনখানেক খালি রেড ওয়াইনের বোতল তাকের ওপর সাজানো ছিল। ঘরটি দীর্ঘদিন বন্ধ থাকায় এবং পরিষ্কার না করায় বোতলের গায়ে ধুলোর আস্তরণ জমেছে।
প্রবেশপথের সামনের দিকে কাঠের কাঠামো দিয়ে দুটি তীরন্দাজ মিনার তৈরি করা হয়েছে। মিনারগুলোর চারপাশে বেশ কয়েকটি প্রতিরক্ষামূলক জাদুকরী বৃত্ত খোদাই করা, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি একটি সুরক্ষিত দুর্গ।
ইয়াং মো বাই রানকে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখলেন। সে যা বলেছিল, তা তিনি, চু শিউয়ে এবং গু লানজি—কেউই শুনতে পাননি। এমনকি তিয়ান জি উপাধির অধিকারী ওয়েন ইউয়েকিও-ও কিছু টের পাননি।
পেছনের ঘরের দরজাটি বরফে জমে শক্ত হয়ে গিয়েছিল, খোলার কোনো উপায় ছিল না। চারপাশের তাপমাত্রা হিমাঙ্কের নিচে নেমে যাওয়ায় সু শিয়াও শীতে কাঁপতে শুরু করলেন।
এটি সত্যিই তার কৌতূহল জাগিয়ে তুলল। আদি জাদুর শক্তি কতটা শক্তিশালী তা বড় কথা নয়, বরং এটি অনেক জাদুকরী জ্ঞানের উৎসের সাথে জড়িত, যা একজন গবেষক জাদুকরের কাছে অত্যন্ত মূল্যবান তথ্য।
কথা শেষ হওয়ার সাথে সাথে এক অদৃশ্য চাপ নেমে এল, যাতে চিতাবাঘ বংশের বয়োজ্যেষ্ঠর মেরুদণ্ড নুইয়ে পড়ল এবং তিনি প্রায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
কী চমৎকার পরিকল্পনা! আসলে সম্রাট দ্বিগুণ কর আদায়ের পরিকল্পনা করেননি, বরং পাঁচগুণ কর আদায়ের ছক কষেছিলেন।
“এই কিন্ডারগার্টেনে আমি একদিনও আসতে চাই না, কিন্তু আমার বাবা-মা জোর করে পাঠাচ্ছে!” দীর্ঘশ্বাস ফেলে ওয়াং জিয়াতং-এর মুখে ফুটে উঠল একরাশ অসহায়ত্ব।
সম্রাজ্ঞী মা-এর পালক পিতা, তৎকালীন হাওঝৌ রেড টার্বান আর্মির সেনাপতি গুও জিক্সিং, কীভাবে সম্রাট ঝু ইউয়ানঝাংকে তার কন্যাকে বিয়ে দিতেন এবং তাকে সেনাবাহিনীর উত্তরাধিকারী করে তাকে রাজ্য জয়ের ভিত্তি গড়ে দিতেন?
ঠিক তখনই চ্যান গুয়াং-এর মাথায় এক বুদ্ধি এল। হাত নেড়ে তিনি ‘জেসন কোভোল্ট’-এর তেরো বছর বয়সী ক্লোনটিকে শূন্যস্থানে পুনরায় হাজির করলেন।
“শালা মশাই, আমরা তো শীঘ্রই একই পরিবারের হতে চলেছি, এত আনুষ্ঠানিকতার কী প্রয়োজন! আমাকে চুন ভাই বা ঝু চুন বলেই ডাকবেন!” ঝু চুন দ্রুত লান বিনকে তুলে ধরলেন।

৩/৩ পৃষ্ঠা

ধস্তাধস্তির মাঝে ওয়েন রুসু-র শরীর সংকীর্ণ গাড়ির ভেতরে বারবার ধাক্কা খাচ্ছিল। তিনি ব্যথায় কাতর হয়ে মিনতি করলেও শেন ইয়ুঝি থামলেন না।
বন্দুকটি ভেতরে ঢোকানোর চেষ্টা করতেই হাতে হালকা অনুভব হলো, বেরেটা এম ৯ পিস্তলটিও অর্ধেক স্বচ্ছ হয়ে গেল।
হৌয়ান-এর আগের সাক্ষাৎকারগুলো মনে করলে বোঝা যায়, তাকে সবসময় সময়ের দিকে খেয়াল রাখতে হতো, যাতে প্রতি দশ মিনিটে একটি করে প্রশ্ন করা যায়।
তিনি ঝাং শিয়ের কাছ থেকে জানতে পারলেন যে সারাদিন ধরে রাজা নতুন কোনো নীতি নিয়ে আর আলোচনা করেননি, যেন বিষয়টি অস্তিত্বহীন।
শেন ইয়ুঝি ভাবলেন, যেহেতু কিন ইউ দীর্ঘদিন কোনো ঝামেলা করেনি এবং মনে হচ্ছে সে সত্যিই নিজেকে শুধরে নিয়েছে, তাই তিনি তাকে আর একবার বিশ্বাস করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
এবার ‘ইউন সাং’-এর শরীর অস্পষ্ট হতে শুরু করল, অনেকটা আলোর ছায়ার মতো। যদিও মানুষের আকৃতি ছিল, কিন্তু মুখ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল না, কেবল ধবধবে সাদা চুল আগুনের শিখার মতো উড়ছিল।
তিনি কোনো শব্দ না করেই মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন। তার বুক চিরে বেরিয়ে যাওয়া গুলিটি কয়েক মিটার দূরে গিয়ে শীতল শুকনো ঘাসের ওপর আছড়ে পড়ল।
মাঝে মাঝে কোনো একটি কাজ আপনি যা করতে চান, তা হয়তো কখনোই করা সম্ভব হয় না; কিন্তু যে কাজটি আপনি কখনো করার কথা ভাবেননি, তা হয়তো মুহূর্তের মধ্যেই সম্পন্ন হয়ে যায়।
ফাং পরিবারের প্রধান গৃহকর্তা ফাং ফু-এর প্রচার ও তদারকিতে ফাং পরিবারের ভেতরে শরীরচর্চার হিড়িক পড়ে গেল, যার ফলে বাড়ির খরচ বেড়ে যাওয়ায় ফাং ঝেং-এর খুব মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়াল।