প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৩০: সরাসরি ঝাঁপিয়ে পড়লে কী হবে!
পৃষ্ঠা (১/৩)
এই ভাবনাটি মাথায় আসতেই ইউ ছিংহে সঙ্গে সঙ্গে তা অস্বীকার করল। অসম্ভব, সে এমন একজন মানুষ যার কথা পাথরে খোদাই করা—যেহেতু আসার প্রতিশ্রুতি দিয়েছে, সে নিশ্চয়ই আসবে।
ফেংছিং চলচ্চিত্র সংস্থার ভবনে ঢুকে সে সরাসরি নবাগতদের দলের উপপ্রধান লিউ ছিংলুনের কাছে গিয়ে নিজের পরিচয় দিল।
কুয়ান চুনলান নিঃশব্দে ঘরে ঢুকেই শুনল, তার বাবা দৃঢ় কণ্ঠে শেষের দুটি কথা বলছেন। সে মাথা নাড়ল। মা মারা যাওয়ার এত বছর পরও বাবা এখনো সেই বিষয়টি নিয়ে পড়ে আছেন—সত্যিই একগুঁয়ে বুড়ো! কিন্তু সানফেংকে বিশেষ সি-বাহিনীতে পাঠানো কি সত্যিই ভালো হবে?
শীতল স্বরে ব্যবস্থার সতর্কবার্তা উচ্চারিত হওয়ার সময় থাং রাও নিজের কান ছুঁয়ে দেখল। তার মনে হলো, বোধহয় সে ভুল শুনছে।
ভাবাই যায়, তখন টেলিভিশনে এই দৃশ্য সম্প্রচারিত হলে কত মানুষের হৃদয় স্পন্দিত হয়ে উঠবে, কত ভক্ত মেয়ে উল্লাসে চিৎকার করে উঠবে, আর কতজন নেকড়ের মতো হাহাকার করবে!
এই অল্প সময়ের মধ্যেই আন রুও নিখুঁতভাবে নায়কের অবস্থান খুঁজে বের করে সফলভাবে তার পেছনে গিয়ে লেগে পড়েছে। সে মিটিমিটি হেসে বলল—
ব্যাখ্যা না করলেই ভালো ছিল। ব্যাখ্যা করতেই সবাই হো হো করে হেসে উঠল, এমনকি শিনানগেনও তাদের সঙ্গে যোগ দিয়ে অট্টহাসিতে ফেটে পড়ল। ঘরের পরিবেশ মুহূর্তেই চমৎকার হয়ে উঠল।
ভেতরে ঢোকার পরই প্রাসাদের মালিক লিন লিনের সঙ্গে আলোচনা শুরু করলেন। এরপর লিন লিন সংক্ষেপে চুক্তিপত্রটি দেখে নিজের নাম সই করে দিল।
লিন ইউ হেসে মাথা নাড়ল। এইসব অমরগুহায় প্রাচীন সাধকদের রেখে যাওয়া বহু দুর্লভ রত্ন থাকা স্বাভাবিক, কিন্তু এই মুহূর্তে সেগুলো একে একে খুঁজে দেখার তাড়া তার ছিল না।
তার মনে হচ্ছিল, নিজের ধারণাটি যথেষ্ট কার্যকর হওয়ার সম্ভাবনা রাখে। কারণ সে নিজে হলে এত গুরুত্বপূর্ণ কোনো বস্তুর পাশে নিশ্চয়ই ফাঁদের মতো কিছু রেখে দিত। আর তা-ও যদি হয় অশুভতার প্রতীক পাতাললোকের মতো কোনো স্থান, তবে সেখানে এমন ব্যবস্থা থাকা আরও স্বাভাবিক।
সাত-আটজন যোদ্ধা পুরোপুরি হতভম্ব হয়ে গেল। এক মুহূর্ত আগেও তারা দৌদৌয়ের বাবাকে নিয়ে ঠাট্টা করছিল, আর পরের মুহূর্তেই একটি প্রচণ্ড ঘুষি এসে তাদের সরাসরি ছিটকে ফেলে দিল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
সাদা পালক ভেবেছিল, তার জীবন এভাবেই কেটে যাবে। কিন্তু সে জানত না, বিপদ ইতিমধ্যেই এগিয়ে আসছে।
এলিসা এক পা সরে ইলুলির আক্রমণ এড়িয়ে গেল। তারপর বলল, “কৌশল ভালো, কিন্তু প্রতিক্রিয়া খুব ধীর,” বলে আবার মুষ্টি চালিয়ে দিল।
তাই সেইসব ধনী বণিকও আপাতত নড়েচড়ে বসল না। তাদের অস্থির মন দমন করে তারা লুওয়াংয়ে থেকে কিছুদিন পরিস্থিতি পর্যবেক্ষণ করার সিদ্ধান্ত নিল। আর যারা ইতিমধ্যেই নাম নথিভুক্ত করেছিল, তারা সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি সরানোর প্রস্তুতি শুরু করল। যেসব বড় জিনিসপত্র সরানো অসুবিধাজনক, সেগুলো বিক্রি করে দেওয়া শুরু হলো। অল্প সময়ের মধ্যেই লুওয়াংয়ের বাণিজ্যজগতে এক অদ্ভুত বিকৃত পরিস্থিতির সৃষ্টি হল।
বাই ইউ আর অপেক্ষা করতে পারছিল না। তিবো রেখে যাওয়া কথাগুলো উপেক্ষা করে সে তাড়াহুড়ো করে ভবনের ভেতরে ঢুকে গেল। কিন্তু ঢোকার পরই সে বুঝল, ভবনটির নির্মাণশৈলী অত্যন্ত অদ্ভুত। এর মধ্যে গোপনে পাঁচ উপাদান ও অষ্টত্রিগুণের বিন্যাস স্থাপন করা হয়েছে। বিষয়টি জানা থাকা সত্ত্বেও বাই ইউ সাময়িকভাবে বিভ্রান্ত হয়ে বেরোনোর পথ খুঁজে পেল না।
সবার আগে দৌড়ে চলা রক্তসমুদ্রের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। কিছুক্ষণ আগে মানসিক শক্তি দিয়ে অনুসন্ধান করার সময় সে আচমকা আবিষ্কার করেছে, সামনে একটি বিশাল খাড়া খাদ রয়েছে। নিরাপদে নিচে নামতে হলে বর্তমান শরীর নিয়ে তাকে কিছুদিন ধ্যান করে শক্তি সঞ্চয় করতে হবে। কিন্তু পেছন থেকে নিরন্তর ধাওয়া করে আসা বরফস্ফটিকগুলোকে সে কীভাবে সামলাবে?
লি ছেং খবরটি শুনে ভীষণ অবাক হল। ছিংচৌয়ে অশ্বারোহী বাহিনী অত্যন্ত বিরল জিনিস। এত বছরে সে শোনেনি, কারও বাড়িতে অশ্বারোহী বাহিনী আছে। যুবরাজের অধীনে থাকা তিনশো অশ্বারোহীই ছিংচৌয়ের সবচেয়ে বড় বাহিনী বলে গণ্য হয়। অথচ এখন কয়েক হাজার অশ্বারোহী নিয়ে একটি বাহিনী এসে হাজির হয়েছে! এরা কার লোক?
কেনাকাটার প্রবল আকাঙ্ক্ষা দমন করে লুও ই দ্রুত নিচে তাকাল। তালিকার শেষদিকে ছিল কিছু বিশেষ বিনিময়যোগ্য সামগ্রী। বহু শক্তিশালী ব্যক্তি যে উপাধিযুক্ত সরঞ্জামের জন্য আকুল, সেগুলিও সেখানে অন্তর্ভুক্ত ছিল।
তাই এইসব অভিজাত পরিবারের লোকেরাও বেশ দুশ্চিন্তায় ছিল। কীভাবে এই “লিন মহাশয়কে” সরাসরি বিরক্ত না করে তার স্বাভাবিক বিদ্যালয়জীবন বজায় রাখতে দেওয়া যায়, আবার একই সঙ্গে কীভাবে তাকে ভালোভাবে তোষামোদ ও সন্তুষ্ট করা যায়—সেটাই তাদের মাথাব্যথার কারণ হয়ে দাঁড়িয়েছিল।
আজ নিঃসন্দেহে একটি বিশেষ দিন। কিছুক্ষণ পর মাধ্যমিক বিদ্যালয়ের বন্ধু ইয়াং বিন, ওয়াং ঝেনইউ এবং ঝাং থিয়ানশিংও একে একে এসে পৌঁছাল। লি ছিয়াং এগিয়ে গিয়ে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানাল।
আমি চোখ বন্ধ করলাম। পাশে থাকা জলের শীতলতা অনুভব করলাম। এ জায়গাটি কোথায়? এত ঠান্ডা কেন? তুমি কে? আর আমি-ই বা কে?
সে যখন স্বর্গসম্রাটের প্রাসাদে পৌঁছাল, তখন ফেং শি বিমূঢ় অবস্থায় সিঁড়ি বেয়ে নেমে আসছিল। তার হাতে আর আলি ছিল না। কপালের রক্ত গড়িয়ে মুখে এসে শুকিয়ে গেছে, দেখতে ভয়াবহ লাগছিল।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
এই কথা শুনে শাও ইয়ান প্রায় ছুটে গিয়ে আন ল্যুয়ের সেই নামমাত্র গুরুটিকে শিক্ষা দিতে যাচ্ছিল। আন ল্যুয়ে মাথা ঠুকে গুরুর শিষ্য হয়েছে, অথচ তাকে সামান্যতম বিদ্যাও শেখানো হচ্ছে না। এ তো স্পষ্ট প্রতারণা!
আমি আর শ্যুয়ে শিন একে অপরের দিকে তাকালাম।宣-মা নাকি গতকালের ঘটনাই মনে করতে পারছেন না! সত্যিই আর কিছু বলার নেই।
এটি শাও ইয়ানের ইচ্ছার সঙ্গেই পুরোপুরি মিলে গেল। শাও ইয়ানের আত্মবিশ্বাসের মূল কারণ ছিল—সে ইতিমধ্যে পাঁচ উপাদান উন্মুক্ত করে নক্ষত্রমুষ্টির শক্তি একাকী চাঁদের তরবারির ওপর স্থানান্তর করতে পেরেছে। এর ফলে তার শক্তি কয়েক গুণ বেড়ে গিয়েছিল।
তার মুখে আবার শুনলাম, লিন জং ছিংহেকে পছন্দ করে। বোকা মেয়েটি এতদিন ভেবেছিল, লিন জংনিয়ান তাকে ছোট বোন বলে মনে করেন বলেই তার প্রতি এত ভালো ব্যবহার করেন। সে যে লিন জংনিয়ানকে ভালোবাসে, তা সে জানতই না। তাতে অবাক হওয়ার কিছু নেই—এমন শিষ্টাচারবিরুদ্ধ কথা লিন জংনিয়ানের নিজের পক্ষেও মুখে বলা কঠিন। আর সে যেহেতু এতটাই ধীরবুদ্ধি, তা বুঝতে না পারাই স্বাভাবিক।
একটি সবুজ আলো জ্বলে উঠল। আলোটি ছিল অত্যন্ত কোমল; বিশৃঙ্খলার মধ্যে তা আশা ও নবজন্মের প্রতীক হয়ে উঠেছিল। তখনই আমি দেখতে পেলাম, এই শক্তির উৎস একটি ধারহীন তরবারি।
ইয়ে লিং যেন দরজার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা শিয়া জুনফানকে দেখতে পেল। সাহায্যের জন্য সে তার দিকে হাত বাড়াতে চাইল। কিন্তু শিয়া জুনফান ভয়ে এমনভাবে জমে গিয়েছিল যে, সেখানেই দাঁড়িয়ে নিথর চোখে সবকিছু দেখছিল।
লিউ ইং সম্রাজ্ঞী ল্যুর প্রতি কৃতজ্ঞতা জানিয়ে প্রাসাদের বাইরে চলে গেল। শি শিছির পাশ দিয়ে যাওয়ার সময় সে সামান্য থামল, শান্ত অথচ গম্ভীর দৃষ্টিতে তার দিকে একবার তাকিয়ে বেরিয়ে গেল। এতে শি শিছি ভয়ে আরও নত হয়ে গেল এবং যুবরাজকে বিদায় জানাতে ঝুঁকে রইল।
পৃষ্ঠা (৩/৩)