প্রথম খণ্ড, বত্রিশতম অধ্যায়: সে কি তবে ইতিমধ্যেই দরজায় এসে হাজির হয়েছে?

সু উদাও কোনো দ্বিধা ছাড়াই তার বাম পা অতর্কিতে পেছনে সরিয়ে নিল। শরীর সামান্য পাশ ফেরানোর সাথে সাথেই তার হাতের তালু থেকে এক তীব্র রক্তিম আভা বিস্ফোরিত হলো, এবং মুহূর্তের মধ্যে সে এক প্রচণ্ড আঘাত হানল।

কাইসার আদেশ দেওয়ার পাঁচ সেকেন্ডের মধ্যেই সামনে থাকা পনেরো জন সৈন্য নির্দেশমতো সারিবদ্ধভাবে দাঁড়িয়ে গেল।

এক ঢিলে যেন হাজারো ঢেউ উঠল। এই কথা বলার সাথে সাথেই সবার দৃষ্টি সেই সাদা পোশাক পরা কিশোরের দিকে ঘুরে গেল।

কিন্তু ফেং শিন যখন তাদের দেখল, তখন সে বুঝতেই পারল না যে কে ফেং ইশিয়ান আর কে ইয়াং জিহু।

হুই হু মাথা নাড়ল, “আমি বুঝতে পেরেছি।” কিন্তু সে সেখান থেকে নড়ল না, বরং আ জিউয়ের পাশে বসে সেই নির্জীবভাবে সময় কাটাতে লাগল।

শূন্যতার পোকাগুলো ফ্যাকাশে আগুনের শিখায় প্রচুর পরিমাণে মারা পড়ল... আগুনের ওপর দখলের কথা বলতে গেলে, হারলে তো লুনশার ধারেকাছেও নেই। এই আগুন যদি হারলে জ্বালাত, তবে একটা পোকাও মরত না।

কিন্তু সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই গু চ্যানফেং উল্টে তার ওপর চেপে বসল, তাকে নড়াচড়া করার কোনো সুযোগই দিল না।

সু রান আগে থেকেই প্রস্তুত ছিল। তাকে আক্রমণ করতে দেখেই সে দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখাল, আর দুজন মুখোমুখি লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

সবাই বুদ্ধিমান মানুষ, লিন ইয়াওহুই গু চ্যানফেংয়ের কথার অর্থ বুঝবে না কেন? সে আন্দাজ করল, গু চ্যানফেং নিশ্চয়ই তার হাতে থাকা পতাকার কথা আগে থেকেই জানে, নাহলে সে নিজে এখানে আসত না।

জি রুইহং এটা শুনেই অস্থির হয়ে ঘুরে দাঁড়াতে গিয়ে পাশের টেবিলে ধাক্কা খেল। ব্যথায় সে আর্তনাদ করে উঠল, কিন্তু মনে হলো সে যেন কোনো ব্যথা অনুভবই করছে না, পুরো বিষয়টি এড়িয়ে গেল।

শিনোবি জগতে উচ্চক্ষমতাসম্পন্ন অণুবীক্ষণ যন্ত্র আছে। সেনজু তোবিরার মানবদেহের গবেষণাগারে এমন যন্ত্র ছিল। যদিও সেগুলো কীভাবে তৈরি হয়েছিল তা জানা নেই, তবে বর্তমান পরিস্থিতিতে ব্যবহারযোগ্য হলেই হলো।

এই ধূর্ত শিয়ালকে যদি একবার পালানোর সুযোগ দেওয়া হয় এবং সে যদি নিচে কোনো বলির পাঁঠা খুঁজে নেয়, তবে ফলাফল মোটেও ভালো হবে না।

স্টিভের লড়াইয়ের জেদ জেগে উঠল, কিন্তু সে জানত না যে লিউ কিংঝু তার ধারণার মতো এতটা সাহসী নয়। লিউ কিংঝু কেবল মনোযোগ দিয়ে অভিশাপকে দমন করার পরীক্ষা করছিল, তাই সে ইচ্ছাকৃতভাবে লড়াইয়ে ডুবে গিয়েছিল এবং মূল পরিকল্পনার কথা ভুলেই গিয়েছিল, যার ফলে স্টিভ ভুল বুঝে বসল।

ইনফিনিটি স্টোনগুলোর মধ্যে ‘মাইন্ড স্টোন’ বা মনের পাথরের শক্তি অত্যন্ত প্রবল। এটি ব্যবহারকারীর মানসিক শক্তি ও মনের ক্ষমতা বৃদ্ধি করতে পারে, অন্যের চিন্তায় অনুপ্রবেশ করে নিয়ন্ত্রণ নিতে পারে, এমনকি মস্তিষ্কে স্মৃতি ও বিভ্রমও তৈরি করতে পারে।

হাউ তিয়ান যদি সেই সময় ‘নর্থ স্টার’-এর জন্য পুরো দুর্গটি ধ্বংস না করতেন, তবে তারা হয়তো এখনো শত্রুর অধীনেই কাজ করত।

চিয়ানকিউ তার মৃদু অথচ শীতল হাসির রেখা মুছে ফেলল এবং বাথরুমের দিকে তাকাল।

বাই শু যেন চিয়ানকিউকে ঠিকমতো দেখতে পাচ্ছিল না, সে অবচেতনভাবে কান পাতল, যাতে কণ্ঠস্বর শুনে তাকে চিনতে পারে।

“কুরাসাকি বুচৌ, আপনি দয়া করে কোণোহা হাসপাতালে একবার যাবেন কি? সেখানকার ডাক্তার এবং নার্সরা আপনাকে দেখার জন্য অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করছে,” শুনোদে হেসে বলল।

“এবার কি আমার হাতটা ছাড়বে?!” সুজান লজ্জা পেয়ে মুখ লাল করে ফেলল এবং হাউ তিয়ানের নির্লজ্জভাবে তার হাত ধরে রাখার জন্য ঘৃণা প্রকাশ করল।

তিয়ান তিয়ান সবচেয়ে বেশি খুশি হলো যখন সকালের নাস্তার পর তার আঁকা ছবিগুলো তার কাছে পৌঁছাল। এরপরই উইলিয়াম, আন্দ্রে এবং ক্লোদ তাদের বাছাই করা ছবিগুলো নিয়ে এল।

এই কথা চিন্তা করে অনেক শক্তিশালী যোদ্ধাই তাদের প্রতিপক্ষকে ছেড়ে দিয়ে একযোগে লুও শিউর দিকে তাদের সেরা জাদু ও অস্ত্র দিয়ে আক্রমণ চালাল, যাতে এই বিপজ্জনক তরুণকে সরিয়ে দেওয়া যায় বা হত্যা করা যায়।

কিন্তু সেই মুহূর্তে, কয়েক মাইল এলাকাজুড়ে যে সব প্রাণী সহজেই মানুষের প্রাণ নিতে পারত, তারা হঠাৎ চুপ হয়ে গেল, ভয়ে কুঁকড়ে গেল, এমনকি কেউ কেউ ঘাসের আড়ালে কাঁপতে কাঁপতে লুকিয়ে রইল, শব্দ করার সাহসও পেল না।

“ভালো হয়েছে তারা গতকালই চলে গেছে, নাহলে তোমার এই কথা শুনলে তাদের মন ভেঙে যেত!” লং জেতিং এমনটা বললেও গাড়ি স্টার্ট দিয়ে উ নদীর তীরে নিজের ভিলার দিকে রওনা হলো।

“ম্যাজিক সার্কেলের এই ক্রমাগত পরিবর্তন কি এটাই ইঙ্গিত দিচ্ছে যে এটি আর বেশিক্ষণ টিকবে না?” লি ওয়েই সরাসরি কোনো রাখঢাক ছাড়াই আসল সত্যটি বলে দিল।

লং জেতিংয়ের মনের অবস্থা বুঝতে পেরে তিয়ান তিয়ান তার হাত চাপড়ে বলল: “চিন্তা করো না, আমার কাছে তুমি পাশে আছ এটাই সবচেয়ে বড় আনন্দের বিষয়!” লং জেতিং ফিরে আসার পর থেকে তিয়ান তিয়ানের মুখে হাসি কখনো ম্লান হয়নি, তা দেখেই এটি বোঝা যায়।

ব্যাকটেরিয়াও এক ধরনের কোষ, আর কোষের সাথে সম্পর্কিত যেকোনো কিছুতেই আধ্যাত্মিক শক্তি তার অনন্য ও জাদুকরী প্রভাব ফেলতে পারে।

হান পরিবারের কাছে থাকা তথ্য অনুযায়ী, তারা জানত যে লুও শিউর কাছে এমন একটি অমর বিদ্যা আছে যা দিয়ে সে মুহূর্তের মধ্যে নিজের শারীরিক অবস্থাকে সর্বোচ্চ পর্যায়ে ফিরিয়ে আনতে পারে।

লং জেতিং অত্যন্ত বুদ্ধিমত্তার সাথে মৃত ব্যক্তির পরিচয় গোপন রাখল। তাদের পর্যায়ের মানুষের ক্ষেত্রে কিছু কথা ইশারায় বুঝিয়ে দেওয়াই যথেষ্ট, পরিষ্কার করে বলার প্রয়োজন পড়ে না।

এই মুহূর্তে উপত্যকায় প্রচুর পরিমাণে মৃত্যুশীতলতা, পচনশীল গন্ধ এবং অশুভ শক্তি জমা হয়েছে। মৃতদের জন্য এটি নিশ্চিতভাবেই স্বর্গের মতো একটি জায়গা।

একই সময়ে, চেন ফেইর মস্তিষ্কে দুটি কাজ সম্পন্ন হওয়ার বার্তা এল। এর মানে হলো টান ইয়ংওয়েই লোকটিকে ট্যাং ফেই লংয়ের লোকদের হাতে তুলে দিয়েছে।

তবে, যতক্ষণ তার এই ‘নিঃশ্বাস’ এই বদ্ধ ঘরে আছে, ঝৌ ইউর কাছে তার ভেঙে যাওয়া বা ক্ষতিগ্রস্ত শক্তিকে যতটা সম্ভব পুনরায় একত্রিত করার উপায় জানা আছে।

“ঠিক আছে, ঠিক আছে... ভালো কাজ চালিয়ে যাও...” উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা ঝৌ ইউর আঙুলের ডগায় আলতো করে স্পর্শ করলেন। পেছন থেকে অনুসারীরা ছবি তোলার পর তিনি দ্রুত হাত সরিয়ে নিলেন, যেন ঝৌ ইউ তাকে তোষামোদ করার জন্য হাত বাড়িয়ে দাঁড়িয়ে ছিল।

“মা, এই প্লে বাটনটা টিপলেই হবে।” সু ওয়ানকিং তার মাকে শেখানোর সময় নিজেই বাটনটি টিপে দিল।

দুপুরের কাছাকাছি সময় হওয়ায়, আঙ্কেল ট্যাং চলে যাওয়ার কিছু পরেই গং শুপেই সু লুনের কাছ থেকে বিদায় নিল। তারা ঠিক করল, রাতে আবার দেখা হবে।

আলোচনার পর, ওয়েইড সীমানার বাইরে ‘তাবু খাটাল’। লি হানের ‘সাজসজ্জার’ কারণে ওয়েইডের অবস্থানটি অত্যন্ত গোপন ছিল, যা বাইরের সাধারণ প্রাণীদের পক্ষে খুঁজে পাওয়া অসম্ভব।

এটি চেন ফেইর মন ভালো করে দিল। আর তার চেয়েও বড় আনন্দ হলো, আজ তার লিন ওয়ানআরের সাথে একটি ডেট আছে।