প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৪৬: সে কেবল প্রথম সারিতে বসে কেলেঙ্কারির মজা নিতে চেয়েছিল

কিন্তু একদিন, আগের রাতেই ঠিক হয়েছিল যে আজ রাতে তারা একসাথে ভিডিও কলে কথা বলবে। কিন্তু লু ফেই অনেকক্ষণ অপেক্ষা করেও ছী শুনের কোনো ফোন পেল না।

"মো দিদি, আপনি কি মনে করেন স্বর্গরাজ্যে আক্রমণ করার জন্য অসুর জগৎ ইতিমধ্যে এগিয়ে এসেছে?" পে ইউয়ে তুং মাথা ঘুরিয়ে তাকাল, তার চোখে উদ্বেগের এক ছায়া নেমে এল।

অরোহি সত্যিই ভয় পাচ্ছিল যে প্রতিস্থাপনের এই প্রক্রিয়ার মধ্যে কোনোভাবে ত্সুনাদে রেগে যান এবং সরাসরি ঘুষি চালিয়ে দেন।

তাদের চারজন এই築基丹 বা ভিত্তিপ্রস্তর স্থাপনকারী ওষুধটি খাওয়ার পর, আদিম ভিত্তি পর্যায়ে উন্নীত হতে তাদের কোনো অসুবিধাই হতো না।

যাদের সামান্য বুদ্ধি আছে, তারাই বুঝতে পারে যে কেউ এর পেছনে উসকানি দিচ্ছে। যদিও জানা নেই এই নেপথ্য ব্যক্তির আসল উদ্দেশ্য কী।

এরপর থেকে লু ফেই আর শিফটে প্রথম হওয়ার জন্য লড়াই না করলেও, প্রতিদিন আগের মতো ইয়ার্কি ও তামাশা করে যেত এবং কোনো কাজের কাজ করত না, মাঝেমধ্যে ছী শুনকে দু-কথা শুনিয়ে দিত।

কিন্তু মথ পরিবারের বয়স্ক দম্পতি মনে মনে যে কী পরিমাণ কষ্ট পাচ্ছিলেন, তা কেবল তারাই জানেন! তারা সব কিছু হারাতে রাজি ছিলেন, তবু মো ছিং শিহ-র পরিবারকে গ্রামে ফিরিয়ে নিতেই হবে।

এমন কথা শোনার পর অপর পক্ষ চুপ করে গেল, স্পষ্টতই সে শুরু থেকেই এমন একটা মতলব নিয়েই এসেছিল।

"কালো জেত, স Sasuke কি আমাদের টের পেয়ে গেছে?" সাদা জেতের কণ্ঠে এক চিলতে উত্তেজনার সুর ভেসে উঠল, যেন সে কোনো মজার নাটক দেখছে।

ইয়েন ইয়ুন চেং একপ্রকার দায়সারাভাবে হাই তা পাও-এর সাথে কথাবার্তা চালিয়ে গেলেও, গোপনে তার চালচলন লক্ষ করছিল। সংক্ষিপ্ত কথোপকথনের পর ইয়েন ইয়ুন চেং বুঝল যে এই হাই তা পাও সাধারণ মানুষের মুখের সেই অপদার্থ ঘাসফড়িং নয়। অভিজাত পরিবারের সন্তান হওয়া সত্ত্বেও তার মধ্যে কোনো রকম অহংকার বা উদ্ধত ভাব নেই। কেবল এই একটি মাত্র বৈশিষ্ট্য দেখে সে নিশ্চিত হলো যে এই লোক সাধারণ নয়।

এখন সে সত্যিই একটু ভয় পেয়ে গেছে। চিয়াং হান-এর চিন্তাভাবনা একেবারে অদ্ভুত এবং আকাশছোঁয়া, যা তার আগে দেখা কোনো সাধকের সাথে মেলে না।

গতবার যখন সে সাধনা করছিল, তখন সে পিল জালের চরম সীমায় পৌঁছেছিল। বর্তমান সাধনার গতি সাধারণের কল্পনার বাইরে। এমনকি সে ইচ্ছাকৃতভাবে তার শক্তি বৃদ্ধি না করলেও, মাত্র পাঁচ বছরের মধ্যে সে এক লম্বা দীর্ঘ পথ অতিক্রম করে পরপর পাঁচটি স্তর পেরিয়ে গেছে। প্রারম্ভিক ইউয়ান ড্যান পর্যায় থেকে সে ইউয়ান ড্যান পর্যায়ের ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছেছে এবং তার শক্তি দ্বিগুণেরও বেশি বৃদ্ধি পেয়েছে।

অনুভূত হলো যেন সেই বালিয়াড়ির প্রাচীরে চলাচলের ওপর এক অদৃশ্য নিষেধাজ্ঞা রয়েছে। এমনকি শিয়ে গংবাও অতীন্দ্রিয় রাজ্যে উন্নীত হওয়া সত্ত্বেও, উড়তে গিয়ে তিনি চরম কষ্ট অনুভব করলেন। বাধ্য হয়েই তাঁদের দুজনকে মাটিতে পা রেখে এক এক করে হেঁটে এগোতে হলো। বালিয়াড়ির ভেতরের রোদ ছিল প্রচণ্ড প্রখর এবং সহ্য করার মতো নয়। পায়ের নিচে ছিল কেবল হলুদ বালুচর, আর চারপাশে কিছু পাহাড় থাকলেও সেগুলোর সবই ছিল মৃত ও ক্ষয়প্রাপ্ত পাথরের দেওয়াল, যেখানে একটি ঘাসও জন্মায়নি।

যার ফলস্বরূপ লিন ইউ তার মাথায় একটা আলতো টোকা বসিয়ে দিল, আর সেই "অজ্ঞ" ছেলেটি চুপচাপ মন খারাপ করে পেছনে গিয়ে দাঁড়াল।

গাও হে মাথা নাড়লেন, "পাওয়ার যেমন আনন্দ আছে, হারানোর তেমনি বেদনাও আছে। এটাই প্রকৃত জীবন, বড়োই অসহায়, কিন্তু কিছুই করার নেই।"

যাই হোক, শিয়ে গংবাও এবং ফাং সি রুও কালো নদী পার হয়ে, সেই আকাশছোঁয়া বিশাল গাছের পথ ধরে গভীর বনের দিকে এগিয়ে গেলেন।

এখানে চিয়াং সি এবং অন্যদের উপস্থিতির আভাষ পেলেও যখন তাদের দেখা মিলল না, তখন তারা অনুমান করলেন যে নিশ্চয়ই ওই পাথরের দরজার আড়ালে লুকিয়ে আছে।

"চিন্তা করো না, তোমাদের ক্ষমতা আমি জানি, মূল্যায়ন পরীক্ষা কোনো ব্যাপারই নয়। আর মঠাধ্যক্ষের কাছেও আমার কথা চলে, তাই এটা কোনো সমস্যাই না।" ত্সু লিং হেসে জবাব দিল।

"সি এবং নালান পরিবার আপনাদের সাহায্য গ্রহণ করছে, আর এর মূল্য হিসেবে আপনাদের তৈরি গোপনীয় বাণিজ্যিক ব্যবস্থার মাধ্যমে তারা আপনাদের কাছে সম্পদ পাচার করছে।"

লোকটি সানগ্লাস ও টুপি পরে সচেতনভাবে সিসিটিভি ক্যামেরা এড়িয়ে চলেছিল, তাই তার মুখ পরিষ্কার ধরা পড়েনি। তবে তার শরীরের অবয়ব ও ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল সে ও চিওং-এর খুব কাছাকাছি কেউ।

হো চিং-এর মুখের হাসি মুহূর্তেই মিলিয়ে গেল। তার মনের মধ্যে বিপদের লাল বাতি বেজে উঠল এবং তার সারা শরীর যেন প্লাস্টার দিয়ে শক্ত করে ঢালাই করা মূর্তিটির মতো আড়ষ্ট হয়ে গেল।

লাইভ কমেন্টের মানুষগুলো যদিও Xu Zhi-কে আধুনিক কবিতা লিখতে দেখতে খুব আগ্রহী ছিল, তবুও অনেকে মনে করেছিল যে এই ধরনের অনুরোধ বড্ড বেশি কঠিন এবং অনুপযুক্ত।

লিউ সিয়াওইয়া টুপ করে মাটিতে বসে পড়ল এবং "উয়া" করে কোনো রাখঢাক না করেই কেঁদে ফেলল।

মুরং ফু এই অভিযানে কেবল হো ছিয়ান চুন এবং ওয়েই লিয়াং চেংকে সাথে নিয়েছিলেন, বাকি সবাইকে তিনি লিয়াওইয়াং ফু-তে রেখেই এসেছিলেন।

লু নুয়ান শি পোশাক বদলানোর পরেও এমন ভাব করল যেন কিছুই হয়নি, টেবিল থেকে একটা ফল তুলে কামড়াতে শুরু করল।

এই একটা কথাতেই গু চিং ছেন এবং চং ছিং দুজনেই অবাক হয়ে তার দিকে তাকালেন। তারা ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে মং চিং চেন এমন কথা বলবে।

বীরাঙ্গনারা এই কথা শুনে তৎক্ষণাৎ উত্তেজনায় ফেটে পড়লেন। নানা রকম অনুমানের জন্ম নিল। এমনকি যাদের সাথে বাই ইউ থিয়েন-এর কোনো শত্রুতা ছিল না, তারাও শত্রুতার কল্পনা করতে শুরু করল। যত কল্পনা করতে লাগল, তাদের ততই ভালো লাগতে লাগল, যেন তারা এক মধুর স্বপ্নের ঘোরে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছে।

এরপর সে দ্রুত তার আগের যুদ্ধের পরিকল্পনা বদল করে ফেলল এবং অভিযানের সময় একটু পিছিয়ে দিয়ে নিজের নির্দেশমতো কাজ করতে শুরু করল।

"জানতে না পারলে জোর দিয়ে ভাবার চেষ্টা করো। এবারের শ্যাম্পুটা হয়তো প্রাণঘাতী ছিল না, তবে সেটা ছিল খুনির তরফ থেকে তোমার জন্য একটা সতর্কবার্তা, যাতে তুমি নিজের ভুল বুঝতে পারো। তুমি যত দ্রুত সব মনে করতে পারবে, ততই আমাদের পক্ষে তোমাকে সাহায্য করা সহজ হবে।" চ্যু লিয়ান ইয়া অত্যন্ত গম্ভীরভাবে কথাগুলো বললেন।

এই সময় দেওয়ানে পিঠ ঠেকিয়ে দুই হাত বুকে জড়িয়ে ধরে জেফ্রি উদাসীনভাবে বলল, "অস্ত্রটি তার পিঠেই রয়েছে।"

"ভাবতেও পারিনি কুড়ি বছর দেখা না হওয়ার পর, আজ এমন দিনে আবার দেখা হবে আর তোমার দশা এমন হবে! অতীতেও তোমায় এত শোচনীয় অবস্থায় খুব কমই দেখেছি।"

"সান্তা রোসা, আর মন খারাপ করে থেকো না, একটা হাসি দাও।" সাকুরা ওয়াসুকা ভাবতেও পারেনি যে মেয়েটির হেয়ারক্লিপটির প্রতি এত গভীর অনুভূতি রয়েছে।

ছবির মধ্যে থাকা সিয়া মো-র মুখে ছিল ফুলের মতো সুন্দর হাসি, যা শিশুর মতো নিষ্পাপ ও মিষ্টিতে ভরপুর—তার বাঁ হাত কনুইয়ে একটু বাঁকানো ছিল এবং ডান হাতটি বায়ুতে কিছু একটা ধরার ভঙ্গিতে তোলা ছিল।

সাকুরা ওয়াসুকা নিরুপায় হয়ে পড়ল, কারণ মনে রাখতে হবে এটি একটি ঘাস-জাতীয় কৌশল, যা ওড়ার ক্ষমতা সম্পন্ন প্রাণীদের ওপর অর্ধেক মাত্র কাজ করে।

হালকা মাথা নেড়ে সম্মতি জানিয়ে, কালো ডানাওয়ালা অন্ধকার বাদুড়রাজ এবং রূপালি ডানাওয়ালা অন্ধকার বাদুড়রাজ নিজেদের শরীর প্রসারিত করে ফেলল এবং ঠিক লর লর্ড-এর সামনে এদিক-ওদিক হাজির হলো। মনে হচ্ছে এবার তারা সতর্ক হয়ে গেছে, তাই লিন শাও ও অন্য দুজনের পক্ষে আগের মতো সহজেই তাদের নজর এড়িয়ে পালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে না।

"আমি একটু আগে তোমাদের কয়েকজনকে তাড়াহুড়ো করে ভেতরে ঢুকতে দেখেছিলাম। বাইরে থেকে ডাকলেও তোমরা শুনতে পাওনি, তাই বাধ্য হয়েই ভেতরে চলে আসতে হলো।" ভমর তার সত্য কথাই জানাল।

"যাই হোক, আমি চেষ্টা করে তোমার জন্য জোগাড় করে দেবো," দাঁত কপালে তুলে শুন ঝুয়ে বলল। সে তো আর সাথে সাথে দিতে পারে না, দিলে তো সব ফাঁাস হয়ে যেত।

ডুলেই প্রথমে কিছুটা অস্বস্তিতে ভুগেছিল, কিন্তু নোরোর শারীরিক অবস্থা স্থিতিশীল হওয়ার পর তার বুক থেকে একটা বড়ো পাথর নেমে গেল। এখন সে কেবল অপেক্ষা করতে পারে কবে নোরো জ্ঞান ফিরে পাবে।

তখন নান ঝ্যান থিং তাকে সরাসরি ছবিগুলো দেখতে নিষেধ করেছিল, তার সব ভয়ংকর জিনিসপত্র বাজোপ্ত করেছিল এবং দিনরাত তাকে পাহারা দিয়ে রেখেছিল।