প্রথম খণ্ড, চল্লিশতম অধ্যায়: সে পাশে থাকায় সারা রাত তার চোখে পলক পড়ল না

বালুঘড়ির কেন্দ্রে থাকা বরফের চাকতির ওপরের আলোক পর্দাটি তীব্র কম্পনের পর অন্য একটি দৃশ্যে পরিবর্তিত হলো, আর বরফের চাকতির উপরিভাগে মৃদু শব্দের সাথে কয়েকটি আঁকাবাঁকা সূক্ষ্ম ফাটল দেখা দিল।

জি ফা এই ধূর্ত ও শঠ বৃদ্ধের কর্মকাণ্ডে নিজেই চমকে উঠছিলেন এবং তার মনটা ভীষণ বিরক্ত হয়ে উঠল।

"আমি ঘরটা ঘুরে দেখি, তোমরা আলাপ করো।" গু ই ঘরটি দেখার জন্য ঘুরে দাঁড়ালেন। ভেতর-বাইরে খুঁটিয়ে দেখে সন্তুষ্ট হয়ে তিনি ফিরে এলেন।

শুধুমাত্র বিয়ের বিষয়টি নিয়ে কি কেউ তার সারা জীবন ভরণপোষণ করা বৃদ্ধ পিতার সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করতে পারে?

"কিন্তু জিনসিং রাজা এখন বৃদ্ধ, তিনি অনেক আগেই তার ছেলের হাতে সিংহাসন তুলে দিয়ে অবসর জীবন যাপন করছেন," শিন আও জানাল।

"উপকারী বন্ধু নিশ্চিন্ত থাকুন, আমি এবং মহারাজ এখনই তাদের ওপর একটি নিরাময় মন্ত্র প্রয়োগ করেছি, সাময়িকভাবে কোনো সমস্যা হবে না। আমরা মদ নিয়ে সেই গাছের কোটরের দিকে যাব," মি দুও বললেন।

ভোরের শিশির পাতার ডগায় কিছুক্ষণ দোল খেয়ে অবশেষে ঝরে পড়ল। কুয়াশাচ্ছন্ন বনভূমিতে ধীরে ধীরে শিশিরের সতেজ ঘ্রাণ ছড়িয়ে পড়ল।

গংজি মো সু জিনের স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাতেই তার মন নরম হয়ে গেল। হাত নেড়ে বললেন, "খাও, খেয়ে নাও।" সু জিন সম্মতি পেয়েই গোগ্রাসে খেতে শুরু করল।

সে কি এই কারণে এমনটা করছে যে, কিছুক্ষণ আগে সে উদ্ধতভাবে তাকে কামড় দিয়েছিল এবং তার হাতটিকে ক্ষতবিক্ষত করে দিয়েছিল?

গু ফান সম্মতি জানিয়ে উঠে দাঁড়ালেন এবং জানালাগুলো বন্ধ করে তার ওপর কাঠের তক্তা লাগিয়ে দিলেন। উত্তরের শীতপ্রধান দেশে বাতাসের তীব্রতা খুব বেশি, তাই অনেক পরিবারই তীব্র হাওয়া থেকে বাঁচতে দুই স্তরের কাঠের জানালা ব্যবহার করে। এরপর গু ফান দোতলা থেকে একতলার হলঘরে যাওয়ার দরজাও বন্ধ করে দিলেন।

ওয়াং সানকাং ফাং তোংয়ের দৃঢ় অভিব্যক্তি দেখে মৃদু হাসলেন। এরপর সম্ভবত ফাং তোংয়ের প্রভাবেই হোক বা অন্য কোনো কারণে, তিনি আর কোনো আলোচনার বিষয় খুঁজে পেলেন না। মুহূর্তের মধ্যে পরিবেশটা নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

ইউ ফেঙ্গি একজন বুদ্ধিমান মানুষ। শুয়ান জেন যতটুকু বলেছেন সেটুকুই যথেষ্ট, তার প্রভাব ফেলার জন্য এর চেয়ে বেশি বলার প্রয়োজন নেই।

ইউরি মো মিংয়ের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে ঢোক গিলল। এই লোকটা কি তবে ঈশ্বর? এক মুহূর্তের জন্য মনে হলো, তার মনের ভেতর জমে থাকা হাজারো কথা যেন গলার কাছে দলা পাকিয়ে আছে। সে সবটুকু ঢেলে দিতে চাইল, কিন্তু কোথা থেকে শুরু করবে তা বুঝতে পারল না।

"তরুণ বীর, এমন বিনয় করবেন না। আজ যদি আপনি না থাকতেন, তবে আমাদের কেউই এই বিপদ থেকে বাঁচতে পারত না। আমার বিশ্বাস, যে কেউই হোক না কেন, আপনার দাবি পূরণে আমি এবং উপস্থিত সকল পরিবার সাধ্যমতো সাহায্য করবে। আপনি কি আপনার পরিচয় জানাবেন?" সং হং সেই প্রশ্নটিই করলেন যা সবাই জানতে চেয়েছিল।

"আমার গুরু মিং সম্প্রদায়ের প্রধান। আমি যদি এতে যোগ না দিই, তবে আর কে দেবে?" লি নিং ইয়ান করুণ স্বরে বললেন।

এই অগণিত কাকতালীয় ঘটনা বাইরে থেকে দৈব মনে হলেও আদতে তা অনিবার্য। মানুষের জীবনের প্রতিটি ঘটনাই এমন—দৈব এবং অনিবার্যের সংমিশ্রণেই পূর্ণাঙ্গ জীবন গড়ে ওঠে। ভাগ্যের নিচে কে নিজেকে মুক্ত দাবি করতে পারে? এমনকি অ্যারির মতো পঞ্চম স্তরের শক্তিশালী যোদ্ধাও এই নিয়তির হাত থেকে রেহাই পায়নি।

হিরাতসুকা শিজুর ভয়ংকর 'ইয়ানদারে' (আবেগপ্রবণ) আচরণের প্রবল ঝাপটায় ওরকির মাথা কিছুটা পরিষ্কার হলো। মনে হলো, ভ্যাপসা গরমের কারণে তার মস্তিষ্কের ওপর যে প্রভাব পড়েছিল, তা কেটে গেছে।

বিশাল অট্টালিকার বাগানে পাখিদের কলকাকলি আর ফুলের সুবাস। এমন মনোরম পরিবেশে এক পট চা নিয়ে সারা সকাল বসে থাকাটাও এক দারুণ বিলাসিতা।

ইয়েজির বাবা-মা তাদের সম্পর্কের জাল ব্যবহার করে ইয়েজিকে তার পছন্দের যেকোনো স্কুলে, এমনকি বিদেশেও পাঠিয়ে দিতে পারতেন।

তবুও ইয়াং বোর পক্ষেই জনসমর্থন বেশি ছিল। অনেকের মতে, ইয়াং বো বাছাইপর্বে নিজের আসল শক্তি গোপন রেখেছিলেন, যেখানে শু হাই তার পুরো শক্তি ব্যয় করেও ইয়াং বোর চেয়ে পিছিয়ে ছিলেন।

হঠাৎ করেই সে নিচের দিকে ঝাপিয়ে পড়ল নেকড়ে দানবটিকে ধরার জন্য, কিন্তু বাঘ দানব ও সাপ দানব কি তাকে অত সহজে সফল হতে দেবে? দুই শক্তিশালী দানব দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়ে ফং উয়াইকে বাধা দিল।

"তোমরা দুজনে এই সামান্য শক্তিটুকু প্রতিযোগিতার ময়দানের জন্য বাঁচিয়ে রাখো," ফং উয়াই ঠোঁট বাঁকিয়ে বললেন এবং তারপর লেই ইয়াংকে একটি শটপুট বলের মতো ছুড়ে ফেলে দিলেন।

আমি প্রশিক্ষণ কক্ষে এলাম। ওরা তখনো গেম খেলছিল। আমাকে দেখেই ওদের চোখাচোখি হতে লাগল, স্পষ্টতই ওদের কিছু বলার ছিল।

দুদু যেন বোকা হয়ে গেছে; জেকিনের নির্দেশনায় সে যন্ত্রের মতো কাজ করছিল। সে জানত এটা ভুল, কিন্তু নিজেকে আটকাতে পারছিল না। এমন অনুভূতি সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক। প্রতিবার যখন জেকিন 'নাননান' নামটি উচ্চারণ করে, দুদুর হৃদয়ে এক তীব্র কম্পন অনুভূত হয়।

শেষ চালটি আমার ওপর এসে পড়ল। আমি কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ছিলাম, কারণ যেকোনো চরিত্র নিয়েই খেললে আমার আত্মবিশ্বাসের অভাব বোধ হচ্ছিল। তাছাড়া প্রতিপক্ষ মাঝপথে কোন চরিত্র ব্যবহার করবে তা-ও জানতাম না। এতে যেমন সে আমার চালকে প্রতিহত (কাউন্টার) করার সুযোগ পেল, তেমনি আমার জন্য এক ধোঁয়াশা তৈরি করল, যা আমার সিদ্ধান্ত নেওয়াকে আরও কঠিন করে তুলল।

সহজ কথায়, ইউ লাংয়ের 'অ্যাঞ্জেল অপারেশন টিম' নিজেই 'অ্যাঞ্জেল প্রজেক্ট'-এর একটি অংশ। সে এল-এর সাধারণ মধ্যম সারির কর্মকর্তা হওয়া সত্ত্বেও এই প্রজেক্ট সম্পর্কে বিস্তারিত জানত, এমনকি মিস্টার মে-ও বিষয়টি জানতেন।

হ্যাঁ, সে হেরে গেলেও সে কী জিতল? তাকে নিজের হাতে কারাগারে পাঠিয়ে সে কী পেল? সে যদি তাকে এভাবে বাধ্য না করত, তবে সে কি... কেন সে তার সাথে এমনটা করল?

সবুজ শিরস্ত্রাণধারী অধিনায়ক তার সহকর্মীদের দ্বারা টেনে ফিরে এল। তার মাথার জাদুকরী শিরস্ত্রাণটি আবার আগের রূপে ফিরে গেল। মনে হচ্ছে, এই জাদুটি তার মাথার সুরক্ষার জন্য, কিন্তু স্বাভাবিক অবস্থায় এটি তার দৃষ্টিপথে বাধা সৃষ্টি করে না।

সরবরাহ সংগ্রহের কাজ ধীরে ধীরে থমকে এল। শেষ পর্যন্ত নিজের অর্থের সীমাবদ্ধতা আছে, এত কিছু কিনে মানুষের নজর কাড়া ঠিক হবে না। তাই যা হয়েছে তাতেই সন্তুষ্ট থাকা ভালো।

"কী! আমি মহান শেনউ সেনাপতি, অথচ আজ বোবা সেজে থাকতে হচ্ছে!" উ দি রাগে অগ্নিশর্মা হয়ে উঠল।

দো চিংরো বিড়বিড় করে বলল, "তৃতীয় দাদা বিয়ে করেছে, বাবা-মাও এখন নিশ্চিন্ত। রাজধানী যদি শান্ত না থাকে, তবে আমরা বরং পিংলিয়াংয়ে গিয়ে খাল কাটার কাজ করব।" সে তার কোলে মাথা রেখে তন্দ্রাচ্ছন্ন হয়ে পড়ল।

"সে কি জিয়ান ইয়ের সাথে নেই? তবে আবার কিসের পাত্র দেখা?" লিন জিফান ভ্রু কুঁচকে ভাবল। ফান সিরেন এবং জিয়ান ইয়ের সম্পর্ক নিয়ে তার মনে কিছুটা সন্দেহের উদয় হলো।