প্রথম খণ্ড, অধ্যায় সাতাশ: নিষ্পাপ ফুল? নরখাদক ফুল!

চিয়াং জিছিয়ান আধ সেকেন্ডের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন।

তার কেবলই মনে হলো, এই দৃশ্যটি যেন তিনি অতীতে কোনো এক স্বপ্নে দেখেছেন।

মেয়েটি তার থেকে মাত্র এক বিঘত দূরে, সামান্য মুখ তুলে তার দিকে তাকিয়ে আছে; তার উষ্ণ নিঃশ্বাস গলার পাশে আলতো করে ছুঁয়ে যাচ্ছিল, যেন কোনো এক অদৃশ্য সূক্ষ্ম সুতোর টান।

আর সেই স্বপ্নের পরবর্তী অংশটুকু...

এরপর যখন চুন নো ও অন্যরা খাঁডাই থেকে নিচে পড়ে গেল, তখন তারা ভেবে বসল যে তাদের লক্ষ্যবস্তু মারা গেছে। ফলে তারা ইয়ে ফেং ও সিয়াং ইয়েকে আর পাত্তা দিল না, আর এভাবেই ওই দুজনে নিজেদের সামলে নেওয়ার সুযোগ পেয়ে গেল।

বোকা মেয়ে! যদি তু পিয়ান এখানে থাকত, তবে সে নিশ্চিতভাবেই তাকে বকা দিত। সে বলেছিল যে এই গোপন কথা সে কাউকে জানায়নি, অথচ মো চিউ এখন নিশ্চিন্তে তাকে হত্যা করতে পারত।

এই চল্লিশ হাজার কুন্তন দাস যোদ্ধা মূলত অন্যান্য সৈন্যদের পেছনে লুকিয়ে ছিল। তু পিয়ানের জাদু কামানের বিধ্বংসী হামলার পর মাত্র সাঁত্রিশ থেকে আটত্রিশ হাজার যোদ্ধা অবশিষ্ট ছিল, যারা এরপর তু পিয়ানের শহরের প্রাচীরের দিকে বিদ্যুত্‍বেগে ছুটে গেল।

"এমন কি কেউ আছে যে仙子কে বুলিং করতে সাহস পায়?" ঝু বাজিয়ে অবিলম্বে রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি এমনিতেই ছাং ওহকে পছন্দ করতেন, তার ওপর বিগত দিনের সেই ঘটনার কারণে তার মনে একটা অপরাধবোধও কাজ করত। তাই এখন ছাং ওহর যেকোনো কথা তার কাছে রাজআদেশের চেয়েও বেশি শক্তিশালী মনে হচ্ছিল।

"ছিয়ান চিলি ঘাস" থেকে প্রস্তুতকৃত এই বিষটি আমি এর আগে জুং সু হুয়াংহৌর শয়নকক্ষেই দেখেছিলাম।

মোবাইল ফোন বন্ধ করে Xing Ming গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হলেন; পরের দিন ফোন অন করতেই তার স্ক্রিনে একশোরও বেশি মিসড কল ভেসে উঠল, কিন্তু কারো উত্তর দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা তার হলো না।

এ কারণেই সুন বুছিয়ান জেনেশুনেও যে ব্লগগুলোর অনেক মূল্য রয়েছে, তা সম্পূর্ণ নিজের দখলে নেননি। একান্ন শতাংশ শেয়ারের অধিকার নিয়ে সবচেয়ে বড় অংশীদার হওয়া এবং সিদ্ধান্ত গ্রহণের সর্বময় ক্ষমতা নিজের হাতে রাখা—এটি ছিল এক উভয়পক্ষের জন্য লাভজনক ফলাফল।

সিউ চাংছিং তাদের মতো নন, তিনি একজন চিরাচরিত মহান বীর চরিত্রের মানুষ। ন্যায়ের প্রতি তার রয়েছে দৃঢ় বিশ্বাস, প্রচুর জ্ঞান এবং সাধনাও বেশ ভালো। স্বভাবসুলভ একটু লাজুক হলেও তিনি চমৎকারভাবে বোকামি করতে জানতেন।

লু ছংয়ের দুই ভ্রুর কোণায় দুটো কাগজের টুকরো সাঁটানো ছিল, যা দেখতে হুবহু দুটো সাদা ভ্রুর মতো লাগছিল। অন্যদিকে ফাং লিংয়ের মুখটা আগের মতোই পরিষ্কার ছিল।米田-এর অবস্থা দেখে সে পেটে হাত দিয়ে হাসতে শুরু করল।

এই মুহূর্তে ইয়ে চেংয়ের আত্মার মধ্যে দুটি মুখ ফুটে উঠল—একটি জুয়ান গুইয়ের, অন্যটি ইয়ে চেংয়ের। জুয়ান গুইয়ের শরীর ধীরে ধীরে ইয়ে চেংয়ের শরীরকে গ্রাস করে ফেলছিল, একটু একটু করে তা নিজের দখলে নিয়ে নিচ্ছিল।

কিছুক্ষণ পরেই মু জুয়ান এক বালতি পানি নিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল এবং সিও চিয়ের পাশে রাখল। গরম লাগছিল মনে করে সে হাত দিয়ে বাতাস করতে লাগল।

"বাবা, আমি ভীষণ দুঃখিত!" চতুর্থ রাইকাগের সামনে বাঁধা তৃতীয় রাইকাগ এই মুহূর্তে মনে মনে তীব্র ক্ষোভ অনুভব করছিলেন, কিন্তু秽土转生-এর নিয়ন্ত্রণ থেকে নিজেকে মুক্ত করার কোনো উপায় তার ছিল না। তিনি কেবল চোখ মেলে নিজের হাতে নিজ পুত্রের ওপর হামলা করা ছাড়া আর কিছুই করতে পারছিলেন না।

লিন গে এবং সাং গুয়ান চিজ সোজাই সেই শক্তির প্রাচীরের দিকে ছুটে গেল। দূর থেকে তারা দেখতে পেল যে প্রাচীর পাহারা দেওয়ার জন্য অনেক লোক দাঁড়িয়ে আছে, আর তাদের দলনেতা আর কেউ নন, স্বয়ং দ্বিতীয় রাজকুমার—যাঁর এই মুহূর্তে রাজধানী 京城-এ থাকার কথা ছিল। দেখে মনে হচ্ছে তারা এই দুজনকে আটকাতেই এখানে এসেছে। খোদ এখানে এসে যেহেতু তারা পৌঁছাতে পেরেছে, তাই লিন গে নিজে সামনে আসার ইচ্ছা প্রকাশ করলেন না; বরং তিনি সাং গুয়ান চিজকে পাঠিয়ে দিলেন দ্বিতীয় রাজকুমারকে সামলানোর জন্য, আর তিনি নিজে একপাশে লুকিয়ে সবটা দেখতে লাগলেন।

তার বাবা তো জুচৌয়ের লিউশানমেনের প্রধান ক্যাচার! বেশ নামকরা মানুষ এবং অনেক গুরুত্বপূর্ণ বিষয় তিনি পরিচালনা করেন।

থিয়ান ইউখুন দুই হাত ঝাঁকিয়ে দিলেন, আর তার পরিধান করা পোশাক থেকে এক বিকট শব্দ বেজে উঠল। বসার ঘরের লোকজন তখনই অনুভব করল যে বাতাসের চাপ কয়েকগুণ বেড়ে গেছে।

চৌ দাহাই যতই চশমা নেড়ে বা ইশারা করে許沫沫কে সাবধান করার চেষ্টা করছিলেন, ততই মেয়েটি তার ইশারা সম্পূর্ণ উপেক্ষা করে অনবরত বকেই যাচ্ছিল।

এর মাথাটি গড়িয়ে পড়ে চারপাশটা একবার দেখে নিল। এটা যে কোন জায়গা, তা সে মৃত্যুর পরেও ভুলবে না। অতীতে এই জায়গাতেই সে তার চার হাত-পা এবং শরীর হারিয়েছিল। জায়গাটি আর কোথাও নয়, স্বয়ং的上清天-এর প্রবেশপথ 'গুইশু খোয়ান ইউয়ান চেন'-এর পাশেই।

ছং ইং এই মুহূর্তে চুপ রইল এবং নিজের ভাবনাটা প্রকাশ করে বসল, "আমার অনুমান যদি ভুল না হয়, তবে এটি সেই স্বর্গবিরোধী ঐশ্বরিক অস্ত্র 'টাইম-স্পেস পেডেন্ট'-এর ভেতরে রয়েছে। আপনারা বিশ্বাস করুন বা না করুন, টাইম-স্পেস পেডেন্টের কথাটি আমি লুকিয়ে কথা শোনার মাধ্যমে জেনেছি।"

"যেহেতু রাজপ্রাসাদের পূর্ববর্তী আমলের বিষয়গুলো নিয়ে তোমার স্পষ্ট পরিকল্পনা রয়েছে, তবে উত্তর-পশ্চিম ও উত্তর থি থেকে আসা স্মারকগুলো বাছাই করার কাজে আমাকে একটু সাহায্য করো তো! এগুলোর সঙ্গে জনগণের জীবনজীবিকা ও কল্যাণ জড়িত এবং প্রক্রিয়াগুলো বেশ জটিল। বয়স তো আর কম হলো না, তাই হার মানতেই হচ্ছে।" কর্মকর্তাদের পদায়ন ও বদলির মতো বিষয়গুলো তিনি অত্যন্ত সাবলীলভাবেই সামলে নিতে পারতেন।