প্রথম খণ্ড অধ্যায় চৌষষ্টি: সে তো裴颂安-কে বিয়ে করার মানুষ

(১/৩) পৃষ্ঠা

“ লোভ বড় বেশি! ”

বয়lingটি মুখ শক্ত করে তার হাতে থাকা রুপোর টুকরো চেনসির দিকে বাড়িয়ে দিয়ে বলল, “ এটাই তোমাকে দেওয়ার মতো আমার সর্বোচ্চ দাম, এর চেয়ে বেশি এক পয়সাও পাবিনে। ”

সেই ভারী রুপোর থলে চেনসির হাতে এসে পড়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

পূর্ণ দু’শ ষাট লিয়ান রুপো।

কম কিসে!

আর এটাই ছিল বয়lingটির সঙ্গে আনা সমস্ত রুপো।

চেনসিও বেশি লোভ না করে যা পেল তাতেই সন্তুষ্ট রইল। সে দুইহাতে রুপো আগলে রেখে হাসিমুখে তাদের দিকে মাথা ঝুঁকিয়ে বলল, “ বেশ, তাহলে আমরা এবার চললাম, আপনারা আপনাদের কাজে মন দিন। ”

এই গলিটাতে অনেকেই আছে যারা বিভিন্ন মানুষকে এই কুঞ্জগুলিতে বিক্রি করে দেয়, এটি তেমনই এক জায়গা।

চেনসি দুইহাতে রুপো জড়িয়ে ধরতে না ধরতে মনে মনে ভাবতে শুরু করল কীভাবে এই টাকা খরচ করা যায়।

ঠিক সেই মুহূর্তে একজনের আবির্ভাব ঘটল তাদের সামনে।

চেনসি ভয়ে পিছিয়ে যেতে লাগল, হাত দিয়ে আগলে...

সঠিক বলতে গেলে, বর্তমানে কালো জাদুকরদের দখলে থাকা শহরগুলোতে ‘ভয়ঙ্কর দুঃস্বপ্ন জাদু陣’ বন্ধ করাটা হলো সবচেয়ে মৌলিক ব্যাপার। অতিরিক্ত হিসেবে সাদা জাদুকরদের সাহায্য নেওয়া, পেশাদার রক্ষীদের নিয়োগ করা, দানব বা অাসুরদের ডেকে পাঠানো কিংবা ভিনজগতের ভাড়াটে সৈন্যদলকে কাজে লাগানোর মতো ব্যবস্থাও থাকে।

প্রাইভেট রুমের ভেতর, সুরা হাতে院长 নিজে থেকেই গোহসনের গ্লাসে মদ ঢেলে দিতে গেলেন, আর চিফ ডক্টর ঘাবড়ে গিয়ে গোহসনকে ইশারা করলেন কাপটা এগিয়ে ধরতে।

সৌভাগ্যবশত, সাধারণত ভালো কিছু পেলেই তা তার কাছেই জমা রাখা হতো, তাই এই মুহূর্তে ই-ইউনের নিজের কাছে বাইরে থেকে হত্যা করা মায়ার আচারের শিষ্যদের ফেলে যাওয়া স্টোরেজ ব্রেসলেটগুলো ছাড়া আর বিশেষ কিছু না থাকলেও, আসল মূল্যবান জিনিসপত্রগুলোর প্রায় সবই তার কাছেই ছিল।

“轟轟……” এক বিশাল বস্তু মাটিতে আছড়ে পড়ার শব্দ হতেই, গুহার ছাদ ছুঁয়ে ফেলা এক বিশাল দানবের ছায়া সোজা হয়ে হেঁটে বেরিয়ে এল, ধুলোবড়ার মধ্যে থেকে ধীরে ধীরে স্পষ্ট হয়ে উঠল তার অবয়ব।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে দারুণ এক ফন্দি এঁটেছিল। যদিও এবারের উদ্দেশ্য ছিল সেই তিয়েনয়ি প্রাসাদের দলটাকে ওত পেতে ধরে একবারে খতম করে দেওয়া, তবুও প্রতিপক্ষের দলে বেশ কয়েকজন শক্তিধর ব্যক্তি ছিল। যদি দুর্ভাগ্যের বশে এই লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়তে হয় আর কেউ যদি আত্মঘাতী হয়ে সঙ্গে নিয়ে মরতে টানে, তবে কান্নাকাটি করারও কোনো জায়গা থাকত না।

তবে কি তিয়েনলং শেনসিউ এখনও দ্বিমুখী ড্রাগন সেনইয়ের শরীরের কিছু অংশ এবং তার অনুভূতিগুলো নিয়ন্ত্রণ করতে সক্ষম?

খুব আন্তরিকভাবে করা প্রশ্ন। অনুমান করা যায়, এটা হয়তো সিনেমার শুটিংয়ের নির্ধারিত তারিখের সঙ্গে জড়িত। আর বড়জোর মাসখানেকের মতো বাকি আছে শুটিং শুরু হতে, সবকিছু প্রস্তুত হয়ে যাওয়ার পর এই মুহূর্তে প্রধান অভিনেতার আহত হওয়াটা কোনো ভালো লক্ষণ নয়।

“ এভাবে কি ঠিক হবে? প্রথমপক্ষ তো পুরোপুরি হেরে গেছে, আর দ্বিতীয়পক্ষও অত সহজে আমাদের আনুগত্য স্বীকার করবে বলে মনে হয় না। ” কেউ একজন তৎক্ষণাৎ প্রতিবাদ জানিয়ে উঠল।

একজন উল্লাসে ফেটে পড়ল, অন্যজন হতাশায় নিমগ্ন হলো। উল্লাসকারী হলেন লি কোয়াংশু, কিন্তু তিনি কোনো বীরের সংবর্ধনা পেলেন না। হান হ্যোজু বাদে, হেরে যাওয়া দলের সদস্য—হাহা, গ্যাং ডগ এবং গোহসন প্রত্যেকেই দীর্ঘশ্বাস ফেলে আফসোস প্রকাশ করলেন।

আকাশচুম্বী দেবতা শেন গ্যাং সেই মুহূর্তেই লি শুয়েনের ঠান্ডা হয়ে যাওয়া মুখের থমথমে ভাব দেখে ভয়ে কেঁপে উঠলেন। কয়েক দিন মার খাওয়ার পর, শক্তির দিক থেকে কিছুটা উন্নতি ঘটলেও, লোকটির মনে ভীতি আরও তীব্র হয়ে উঠেছিল।

অভ্যন্তরীণ শক্তি শরীরের নির্দিষ্ট পথ ধরে বারবার চক্রাকারে আবর্তিত হতে লাগল, তবুও ফু চাইলিনের মনোযোগের বেশিরভাগটাই নিজের শরীরের ওপর ছিল না, বরং তা নিবদ্ধ ছিল সামরিক শিবিরের বাইরে।

অন্যদিকে চু ইয়ুনডুয়ানও বুঝতে পারলেন যে ড্রাগনদের সমাধিস্থলের সঙ্গে তাঁর নিজের যোগাযোগের সূত্রটি আরও স্পষ্ট হয়ে উঠেছে।

সত্যি বলতে কী, মদ্যপান আর মাংস খাওয়া এই মানুষগুলো যদি সন্ন্যাসীর পোশাক খুলে ফেলে গায়ের চাদর বদলে江湖 (জিয়াংহু)-র পোশাক পরে নিতেন, তবে তাঁদের এই আচরণগুলোকে কেবলই স্বাধীন ও মুক্ত জীবনযাত্রা বলা চলত।

যে ফোনটি স্বাভাবিকভাবেই সচল রয়েছে, তা ফেলে দেওয়ার তো কোনো প্রশ্নই আসে না। এখানে তো পুরোপুরি নেটওয়ার্কের বাইরে, এটি বিমান মোডের চেয়েও অনেক বেশি নিরাপদ।

যাদের কান একটু কম শোনে, তারাও নিশ্চিতভাবে বুঝতে পারত যে রাস্তার মোড় আর মদের দোকানের বড় হলঘরে কেউ মারামারি করছে।

লি চা ও ওয়ান ওয়ান দুজনেই একসঙ্গে ঘাড় ফিরিয়ে তার দিকে তাকালেন। দুজনের দৃষ্টিতেই খুনের তেজ ঠিকরে বের হচ্ছিল, মনে হচ্ছিল যেন সেখানে মৃতদেহের পাহাড় আর রক্তের সমুদ্র লুকিয়ে আছে। মন্ত্রীটি তখনই নরকের গভীর খাদের মধ্যে পড়ে যাওয়ার মতো কেঁপে উঠলেন এবং ভয়ে আর একটাও কথা বলার সাহস পেলেন না।

লংজিং কুয়ো বা ড্রাগন-লকিং ওয়েল বা লকড ড্রাগন ওয়েলের কথা মনে পড়তেই আও ইয়ের মনে রাগ চেপে বসল। যদি সেই লকড ড্রাগন ওয়েল না থাকত, তবে সে কেন এত দীর্ঘদিন ধরে এখানে বন্দি থাকবে?

গুয়ান ঝেং শেশের বাঁ দিকের জাল ও ডান দিকের জাল যেন চরম শত্রুর মুখোমুখি হওয়ার মতো একে অপরের দিকে সতর্ক দৃষ্টিতে তাকাল। তারা দুজনে মিলে ঠান্ডা ও নিষ্ঠুর এক চালে এমনভাবে এক কোদাল ও এক বর্শার আঘাত হানল যে, লু জিনের এগিয়ে যাওয়ার সমস্ত পথ পুরোপুরি অবরুদ্ধ হয়ে গেল।

শিনা মাশিলির মাথা নাড়াতে দেখে, তিনি যেই না নিজের হাতা দিয়ে মুখ মুছতে যাবেন, অমনি সিয়া ইউর মুখের কোণ কেঁপে উঠল এবং তিনি তড়িৎ গতিতে তাকে বাধা দিলেন।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

সেভাবে দেখতে গেলে, তার সঙ্গে এত মানুষ রয়েছে, আবার সাধকরা তাকে রক্ষা করছে—এসব থেকেই তার পেছনের শক্তি এবং তার আসল পরিচয় নিয়ে প্রশ্ন জাগে।

এমন একজন মানুষের কাছে, যার হৃদয় একবার কেঁপে উঠেছে, এই বিষয়গুলো তার মনে আশার আলো জ্বালিয়ে দিতে পারে। যে আবেগ ভুলে যাওয়া অসম্ভব, তা হয়তো কাটেনি, বরং সুতো কাটার পরেও সুতোর মতো জড়িয়ে রয়েছে, যা কোনোভাবেই ছেঁড়া যায় না।

আর এই আটকোণা শহরের একমাত্র সিস্টেম-নির্ধারিত সরাইখানা হওয়া সত্ত্বেও, কোনো খেলোয়াড় এসে এর মালিকানা কেনার আগ্রহ দেখাল না—এ থেকেই বোঝা যায় ইতিনবুলক শহরের অবস্থান কতটা প্রত্যন্ত ও দুর্গম।

“ এই জিনিস কি ভাঙার নয়? ফুসাং পবিত্র গাছের মায়া সৃষ্টির ক্ষমতার সঙ্গেই তো এর মিল রয়েছে, নিশ্চয়ই এর ভাঙার কোনো উপায় থাকা উচিত। ” আমি গভীর চিন্তায় বুঁদ হয়ে উপায় খুঁজতে লাগলাম। প্রকৃতির নিয়মবহির্ভূত এমন কোনো陣 বা বিন্যাস হতে পারে না যার কোনো ধ্বংসের পথ নেই।

মু ঝিজুন তো আগেই ফেরার পথে ছিলেন, ওয়েন ইউহোংয়ের ফোন পেয়ে তিনি চালককে পরপর কয়েকটি লাল বাতি পার করার নির্দেশ দিয়ে পুরো গতিতে মু পরিবারে ছুটে এলেন এবং লোক পাঠিয়ে সামরিক হাসপাতাল থেকে একজন সার্জারি বিশেষজ্ঞকে ডেকে আনলেন।

মু ঝিজুন হ্য মুজের খবর পেয়ে মারাত্মক উদ্বেগে কোনো বিশ্রাম না নিয়েই ফেরার পথে ছুটে চললেন। কিন্তু হাসপাতালের দরজায় পৌঁছাতেই তিনি দেখতে পেলেন ওয়েন ইউহোং ভেতর জিয়ান ইইজুনের সঙ্গে হেসে হেসে কথা বলছেন। হঠাৎ করেই তিনি দ্বিধায় পড়ে গেলেন এবং দরজার হাতল ধরা হাতটি শক্ত হয়ে জমে গেল।

এক মুহূর্তও না ভেবে তিয়ান সিন সরাসরি তাকে তার প্রার্থীদের তালিকা থেকে বাদ দিয়ে দিলেন।

কয়েক পা এগোতেই পিছু থেকে থালাবাসন ভাঙার বা টেবিল উল্টে ফেলার শব্দ শুনতে পেলাম। কে জানে সে বাটি ছুড়ে ফেলল নাকি টেবিলটাই উল্টে দিল।

কয়েক দিন ধরে শান্ত থাকা চোখ দুটো ফের তীব্র ক্ষোভে ভরে উঠতে শুরু করল, সারা শরীর থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই বরফশীতল হিংস্রতা জিয়ান ইইজুনকে অজান্তেই এক কাপুনি ধরিয়ে দিল।

তবুও তিনি নিজেকে সংযত করলেন। এ ধরনের কথা বললে কেবল জিয়াং চুজুংকেই খেপিয়ে তোলা হতো। জীবিত মানুষেরা কেবল নিজেদের অনুভূতি নিয়েই তো ব্যস্ত থাকে, ক’জন আর সত্যিই ভাবতে পারে যে কোনো মৃত মানুষ এতে কষ্ট পাবে কি না?

সাইকো বললেন, “ সব জিনিসপত্র ঠিকঠাক তো? ” মালিক বললেন, “ সব প্রস্তুত! নুডলস বানানোর ছাঁচ, পাত্র, রান্নার আগুন—সবকিছুই এখানে আছে, ওই তো সেই স্টলটি! ” সবাই তাকিয়ে দেখল স্টলটি বেশ বড়ই। নুডলস তৈরির একটি ব্যানার টানানো আছে, যার সঙ্গে নুডলসের ছবি দিয়ে সাজানো, একেবারে গোলাপি রঙের একটা স্টল।

“ আপনার কি কলেজ জীবন আমেরিকায় কেটেছে? হাই স্কুল কোথায় পড়েছেন? ” ওয়াং চিয়াসির চোখদুটো সামান্য ঘুরিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

“ লিয়ার প্রাসাদে আসার উদ্দেশ্যই তো তাকে এড়িয়ে চলা। বাপের বাড়ি ফিরে গেলে তাকে আটকানোর সাধ্য কার? আর বাগানে গেলে তো আরও উপায় নেই, মারবে না বকবে—সবই কি তার ইচ্ছাধীন হবে না? কিন্তু প্রাসাদে এলে, তার যতই রাগ হোক না কেন, সে ভেতরে ঢোকার সাহস পাবে না। ” সু লি আবারও জেদ ধরে মনে মনে নানা যুক্তি সাজাতে লাগল। যত বেশি সে ভাবছিল, ততই তার মনে হচ্ছিল তার যুক্তিগুলো একেবারে সঠিক।

(৩/৩) পৃষ্ঠা