প্রথম খণ্ড অধ্যায় আটষ্পষ্টি অহংকারী ও উচ্চাভিলাষী

পথিমধ্যে柳云姝 (লিউ ইউনশু)宋殃 (সোং ইয়াং)-কে নিয়ে জঙ্গলের গভীরে প্রবেশ করলেন।
果子 (ফল) ওয়ালা কোনো গাছ অবশ্য দেখা মিলল না।
宋殃 (সোং ইয়াং) অবশ্য তাড়াহুড়ো করলেন না, কেবল ধীরে ধীরে বললেন, "দ্বিতীয় ফরেইন, আমরা যদি এবার ফিরে না যাই, তবে মহারানি ও রাজকুমারী উভয়েই আগেভাগে চলে যাবেন।"
"আমার গর্ভে সন্তান রয়েছে।"
যখন আমি আগের জায়গায় ফিরে এলাম, তখন দেখতে পেলাম মাটিতে বহু মৃতদেহ পড়ে রয়েছে যাদের মৃত্যুর দৃশ্য অত্যন্ত ভীতিপ্রদ; অনেকের বুক সরাসরি ভেদ করে ফেলা হয়েছে, এমনকি হৃদয় পর্যন্ত নেই। এটি সম্ভবত ষষ্ঠ রাজকুমারীর হাতের জাদুদণ্ডের কাজ।
শেষ পর্যন্ত, যদি তিনি স্বয়ং স্বর্গীয় সেনাদল ও দেবতাদের নিয়ে নিচে নেমে আসেন, তবে现场 (ঘটনাস্থল)-এ কেউ আর তাকে বাধা দিতে পারবে না, এই বিবাহ সম্পন্ন হওয়া তখন অসম্ভব হয়ে পড়ত।
পরের মুহূর্তেই আমি দেখতে পেলাম সেই অশুভ আত্মাটি ছুটে এল, একটি স্বচ্ছ ও অদৃশ্য উন্মাদ ব্যক্তির মতো সে鬼冢理子 (ওনিৎসुका রিকো)-র রাতের পোশাকটিকে হিংস্রভাবে ছিন্নভিন্ন করে ফেলল।
সময়ের হিসাব অনুযায়ী, এটি পুরোপুরি মিলে যায়। রেন-এর কাকিমা ঠিক এই বিষয়গুলো নিয়েই ভেবেছিলেন বলেই এতটা আত্মহারা হয়ে পড়েছিলেন, আর তাই শরীরের অবস্থা অনুকূল না হওয়া সত্ত্বেও অমর আত্মার ভর করার জন্য অনুরোধ করেছিলেন।
"তুমি কি আমার সাথে করা চুক্তি বাতিল করতে চাও? আমার এখনও মনে আছে তুমি একদিন বলেছি একই স্তরে দাঁড়িয়ে আমার সাথে ন্যায্য লড়াই করার কথা বলেছিলে, তুমি এও বলেছিলে যে এই যুগের প্রকৃত সেরা প্রতিভাবান কে তা প্রমাণ করবে। সেদিনের কথাগুলো কি তবে সব মিথ্যে হয়ে গেল?" লো তিয়ান প্রশ্ন করলেন।
মূলত হান জিং গোপনে হান ফেং কর্তৃক হান ঝেংয়ের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্রের বিষয়টি প্রকাশ করে দিতে চেয়েছিলেন, কিন্তু সমগ্র হান পরিবার এই ঘটনার কারণে অস্থিতিশীল হয়ে উঠতে পারে এই আশঙ্কায় তিনি নিজেই হান ঝেংয়ের সাথে সরাসরি কথা বলার সিদ্ধান্ত নেন।
তার সবচেয়ে ভালো বন্ধুর দেহ নষ্ট হয়ে গেছে এবং আত্মাও প্রায় ধ্বংস হতে বসেছিল, তিনি নিজে গুরুতর আহত এবং হয়তো আর এক ঘণ্টা পরেই তাকে প্রচণ্ড যন্ত্রণার মুখোমুখি হতে হবে—লো তিয়ানের মনের এই ক্ষোভ এখন আর গুটিকয়েক কথায় প্রশমিত হওয়ার নয়। অথচ চোখের সামনেই এমন একজন ব্যক্তি রয়েছে যার ওপর তিনি তার সমস্ত রাগ ঝেড় দিতে পারেন, এমনকি সেই ব্যক্তি যদি聖道 (শেনতাও) স্তরের শক্তিশালী কেউ হন তবুও না।
"আচ্ছা আচ্ছা, পুরনো বন্ধু, ওয়াং ফেং যাই হোক আমাদের জুনিয়র।" পেং ছিয়ানছিউ দ্রুত তাদের শান্ত করার চেষ্টা করলেন।
লো তিয়ান এবং সিমা তিয়ানের যৌথ প্রয়াস অবশেষে সফল হলো, উ রির চেতনা ও আত্মা পুনরায় সিমা তিয়ানের নিয়ন্ত্রণে ফিরে এল।

"তোমার এ কেমন আচরণ?" তরুণ যুবকটি কিছুটা রেগে গিয়ে এক হাতে আ উ-র হাত চেপে ধরে রাগে প্রশ্ন করল।
তারা সবাই খুব ভালো করেই জানত যে ওয়াং নানবেই-এর এই যাত্রায় বেঁচে ফেরার আশা খুবই কম; তিনি নিজের জীবন দিয়ে তাদের কয়েকজনের জন্য বেঁচে ফেরার একটি পথ তৈরি করে দিচ্ছেন। কেবল শক্ত হাতে সামনে ছুটে গেলেই কেবল ওয়াং নানবেই-এর এই চরম আত্মত্যাগের কিছুটা মর্যাদা রাখা সম্ভব হবে।
সবাই চলে যাওয়ার পর, তিয়ান মো বাই গংজির দিকে তাকাধে, তবে তার মুখের অভিব্যক্তি কিছুটা ক্লান্ত ও অপ্রকাশিত মনে হলো।
আর কুই তাও-এর শক্তি—হ্যাঁ, তিনি তার আসল শক্তি লুকিয়ে রেখেছিলেন, তবে তা কেবল রেনডি (মানব সম্রাট) স্তরেরই ছিল। আসলে তিনি তিয়ান মো-র প্রকৃত শক্তি সম্পর্কে অবগত ছিলেন না; দিওয়াং (পৃথিবী রাজা)-র স্তরের নিচে এমন আর কেই বা তার প্রতিপক্ষ হতে পারে?
"অর্থাৎ সাধারণ মানুষের চেয়ে উচ্চ স্তরের অসাধারণ ব্যক্তিত্ব। এদের শারীরিক শক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহুগুণ বেশি, আর এদের যুদ্ধদক্ষতা এতই প্রবল যে একা দশজনের মোকাবিলা করা এদের জন্য কোনো ব্যাপারই নয়।" চৌকো মুখের মানুষটি অত্যন্ত গম্ভীর স্বরে কথাটি বললেন, তার চোখে এক অজানা ভীতি লুকিয়ে ছিল।
এবারের লড়াইয়ে কোনো বিশেষ রণকৌশলের সুযোগ ছিল না, যা ছিল তা হলো কেবল মুখোমুখি শক্ত লড়াই। প্রতিপক্ষ যখন তিন শ মিটারের মধ্যে চলে আসবে এবং সমস্ত গোলাগুলি তাদের ওপর বর্ষণ করা শেষ হবে, তখন তাদের অবশ্যই গ্রামে ফিরে এসে পুনরায় যৌথ প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে হবে।
এই একটি ঘূষির শক্তি কমপক্ষে圣地 (শেনদি) স্তরের সমতুল্য ছিল, তাছাড়া পূর্ণ শক্তিতে প্রমত্ত হওয়ায় এর ধ্বংসক্ষমতা ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর।
"বেশ বেশ বেশ, এই অধম এখানে আপনাদের সবাইকে ধন্যবাদ জানাচ্ছি। আজকের সমস্ত খাবার ও পানীয়ের খরচ আমি একাই বহন করছি, আপনারা নির্দ্বিধায় আপনাদের আলোচনা চালিয়ে যান, আমি শুধু একপাশে বসে আপনাদের কথা শুনব।" তিয়ান মো মনে করলেন অন্তত এই মানুষগুলোকে কিছু সুযোগ-সুবিধা দেওয়া উচিত, তবেই না তাদের কথার কিছুটা বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়বে।
হু বো তার চোখের পলক ফেলে ষষ্ঠ স্তরের সেই শীর্ষস্থানীয় শক্তিধরকে টেনে এনে শক্তির সেই প্রলয়ঙ্কর ঘূর্ণির মধ্যে ঠেলে দিল।
তার নিজের শক্তির স্তর সবেমাত্র উন্নীত হয়েছে, আর এই আত্মা নিয়ন্ত্রণ স্তর সম্পর্কে অনেক কিছুই তার কাছে এখনও অত্যন্ত অপরিচিত। এই মুহূর্তে লিন ই-কে বাধ্য হয়েই অন্ধকারে হাতড়ে পথ চলতে হচ্ছে।
সাধারণত, 'সংখ্যাভিত্তিক' লাইসেন্স প্লেটগুলো কিছুটা নিম্নমানের হয়, আর 'বর্ণমালাভিত্তিক' লাইসেন্স প্লেটগুলো অনেক বেশি উচ্চমানের হয়ে থাকে।
ডজনখানেক খালি গায়ে শক্তিশালী পুরুষ ঢাক বাজাচ্ছিল, পতাকা বাহকরা একের পর এক পতাকা ওড়াচ্ছিল, দুই হাজারের বেশি সরকারি সৈন্য অবিলম্বে গুয়াংজং শহরের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, তাদের যুদ্ধের হুঙ্কারে আকাশ-বাতাস কেঁপে উঠল, চারপাশ এক ভয়ংকর আবহে ভরে গেল। হলুদ পাগড়িধারীরা তাৎক্ষণিকভাবে নিচ থেকে তীর ছুড়তে শুরু করল, তবে সেই তীর ছিল বিক্ষিপ্ত। শুরুতে তারা শ খানেক সরকারি সৈন্যকে ঘায়েল করতে পেরেছিল, কিন্তু ধীরে ধীরে সেই তীরের সংখ্যা কমতে শুরু করল।
উল্লেখ্য যে, লিন চেংছি এর আগে যখন চোখ বন্ধ করে ছদ্মবেশে ছিলেন, তখনই লাইভ সম্প্রচারকক্ষে 'অবশেষে পৌঁছে গেলাম'—এমন অনেক মন্তব্য ভেসে উঠেছিল।

এসব কথা শেষ করে, সেই বিক্রয়কর্মী পাঁচজনের দিকে একবার তাকাল, তবে সে লক্ষ্য করল যে ঠিক মাঝখানের মানুষটির মুখ ছাড়া বাকিদের মুখে কোনো রকম ভাবান্তর নেই।
এই উড়ন্ত জন্তু দানব সেনাপতিরা সবাই ভেবেছিল যে এই ঈগল মহা সেনাপতি স্বয়ং ড্রাগন ঈগল জন্তু রাজার নির্দেশেই সবকিছু পরিচালনা করছেন, তাই তারা তার সামরিক আদেশে কোনো রকম সন্দেহ পোষণ না করেই তা পালন করতে শুরু করল। এভাবেই হাজার হাজার উড়ন্ত জন্তু দানব আকাশে চক্কর কাটতে কাটতে চারপাশ তল্লাশি করতে লাগল এবং অবশেষে বিপুল সংখ্যক অশ্বারোহী মূল বাহিনীকে ড্রাগন ঈগল পর্বতের দিকে এগিয়ে আসতে দেখতে পেল।
ঠিক এই ধরনের ভৌগোলিক সুবিধার কারণেই, এবং 'বুদ্ধি-নয়ন' ইতিমধ্যে দশবার উন্নীত হওয়ার ফলে, বেশ কিছুদিন ধরে এই ক্ষমতার সাথে পরিচিত হতে থাকা লিন চেংছি-র মনে ধীরে ধীরে এই স্থানটিকে একটি গোপন ঘাঁটিতে রূপান্তরিত করার ভাবনা দানা বাঁধতে শুরু করে।
ঝুয়াং জিওনও মাথা নাড়লেন, তিনি গত দুই দিন ধরে আত্মাকে প্রজ্জ্বলিতকারী দীপ্তিমান প্রদীপ সম্পর্কে অনেক কিছু জানতে পেরেছিলেন এবং এর কিছু কার্যকারিতাও তার জানা ছিল।
"শক্তির পরিমাণ এখনো চল্লিশ শতাংশের কম, এবার তো সর্বনাশ হলো।" দূরের জল যেমন কাছের তৃষ্ণা মেটায় না, তেমনি লিয়ালের বুকটা ভয়ে কেঁপে উঠল। যদি একবার সে তাদের হাতে ধরা পড়ে, তবে তার ভাগ্যে কী ঘটবে তা খোদ ভগবানই জানেন। সে মনে মনে ভীষণ অনুতপ্ত হতে লাগল যে কেন সে একটু আগে স্কুল ছেড়ে চলে আসেনি।
দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাসের পর, লিউ ফান একদিকে রেইকি বাহিনীকে লুজির কাছে রিপোর্ট পাঠানোর নির্দেশ দিলেন, অন্যদিকে তুনকি অশ্বারোহী বাহিনীকে নেতৃত্ব দিয়ে ওয়াং পরিবারের দুর্গ পরিষ্কার করতে লাগলেন। যদি এই দুর্গ পরিষ্কার করা না হয়, তবে সংক্রামক রোগ ছড়িয়ে পড়ার প্রবল আশঙ্কা রয়েছে, যা যুদ্ধের যন্ত্রণায় জর্জরিত সাধারণ মানুষের জীবনকে দ্বিতীয়বারের মতো বিপদের মুখে ঠেলে দেবে।
ঠিক তখনই দোকানদার সম্বিৎ ফিরে পেয়ে তাৎক্ষণিকভাবে বুঝে ফেললেন এবং সঙ্গে সঙ্গে সেই বাক্সটি খুলে ফেললেন। মুহূর্তের মধ্যে এক তীব্র ওষুধের গন্ধে চারপাশ ভরে গেল। এই সুবাস চারপাশের বেশিরভাগ মানুষকে মুহূর্তের মধ্যে আকৃষ্ট করল এবং তারা সবাই উঁকি মেরে দেখতে শুরু করল।
ম্যানেজার লি যখন প্রাসাদের চাকরদের কাজের তদারকি করছিলেন এবং আগামীকালের বিষয়গুলো বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, ঠিক তখনই তিনি দেখলেন বাই ছিয়ানলান একটি ছোট দাসীকে সঙ্গে নিয়ে নিঃশব্দে এগিয়ে আসছেন।
এ কী ব্যাপার! জিন বাও এবং বাও বাও-এর কথা অনুযায়ী তো তার শক্তি বৃদ্ধি পাওয়ার কথা এবং প্রথম স্তরের দরজা খুলে যাওয়ার কথা ছিল।
ঝাং শ্যুবিং-কে একটি ফোন করে তিনি তার ভূয়সী প্রশংসা করলেন এবং কথা প্রসঙ্গে একটি কথা জুড়ে দিলেন: শু হংওয়েই অত্যন্ত চতুর ও কাজের লোক, ভবিষ্যতে তার প্রতি একটু বিশেষ যত্ন নিও।
শুরুতে তো আপনিই আমাকে গাও গান আক্রমণ করতে যাওয়ার জন্য উৎসাহিত করেছিলেন, আবার পরবর্তীতে আপনিই মধ্যস্থতা করে আমার এবং হান সুইয়ের মধ্যে শান্তি স্থাপন করিয়ে দিয়েছিলেন।