প্রথম খণ্ড, সাতাশতম অধ্যায়: আসলে কি সবটাই পেই সং-আনের জন্য, নাকি এর পেছনে অন্য কোনো ব্যক্তিগত উদ্দেশ্য রয়েছে?

পেই শু ছিং-এর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে পেই সুং আন সোং ইয়াং-এর পিছু নিলেন।

“ইয়াং ইয়াং।” তিনি তাকে সান্ত্বনা দিতে চাইলেন।

সোং ইয়াং থামলেন, ফিরে তাকালেন এবং ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে বললেন, “দ্বিতীয় তরুণ প্রভু, আমি এই বিষয়টি নিজেই সামলে নেব। আপনার সাহায্যের জন্য ধন্যবাদ।”

তার চোখে ছিল অদম্য দৃঢ়তা। দেখে মনে হচ্ছিল, যেকোনো মূল্যে তিনি এই পরিস্থিতির সুরাহা করবেন।

পেই সুং আন মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, “ইয়াং ইয়াং, তোমাকে অনেক কষ্ট পেতে হচ্ছে।”

“এটি老夫人 (বৃদ্ধা মালকিন)-এর দেওয়া দায়িত্ব, তাই আমিই তা ভালোভাবে সম্পন্ন করব। আমাকে এখানেই থাকতে হবে।” সোং ইয়াং-এর এখানে থাকার মূল কারণ ছিল পেই শু ছিং। তবে পেই সুং আনকে তিনি অন্যভাবে কথাটি বললেন। পেই সুং আন-এর বলিষ্ঠ অথচ সুদর্শন চেহারায়...

হাসপাতালে সবসময়ই ভিড় থাকে, লি ফেং এমন কোনো দিন দেখেননি যখন হাসপাতাল জনশূন্য ছিল। তাড়াহুড়ো করে তিনি নকল সোনার দাঁতওয়ালা লোকটির কেবিনে পৌঁছালেন। দরজা ঠেলতেই তিনি বুঝলেন, কোথাও কিছু একটা গড়বড় আছে।

রক্ষীরা লি শুনের পেছনে নীরবে দাঁড়িয়ে ছিল। প্রেমে অন্ধ সম্রাট যে বিষয়টি বুঝতে পেরেছেন, তা তাদের মতো সাধারণ মানুষের পক্ষেও বোঝা কঠিন নয়। তাছাড়া, সম্রাট যে নিং ইউয়ান রাজকুমারীর দিকে নজর দিতেন, তা তো আর নতুন কোনো কথা নয়।

“দিদি, আপনি বড় বেশি প্রশংসা করছেন। আমার এই বিদ্যা তো কেবল লোক দেখানো, চমকে দেওয়ার জন্য ঠিক আছে, কিন্তু লড়াইয়ের ময়দানে তা কিছুই নয়,” আমি মুচকি হাসলাম।

কদিন আগে যখন মো ইউয়ান ওয়াং তিয়ান হাওকে নিয়ে গেলেন, তখন সে এবং ফাং শুয়ে ছিং ফাং থিং শুয়ের সাথে দেখা করতে গিয়েছিল। প্রথম দেখাতেই তার ব্যক্তিত্ব ও সৌন্দর্যের মুগ্ধতায় তারা অভিভূত হয়ে পড়েছিল।

ই লানের মুখে প্রত্যাশিত বিস্ময় ও আতঙ্ক দেখে সে নিজের ধারণার সত্যতা নিশ্চিত করল। হঠাৎ ই লানকে জড়িয়ে ধরে, সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই হে লোউ ইউয়ানের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসল এবং ই লানকে ধাক্কা দিয়ে পাশের নদীতে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

ততক্ষণে ময়দানে ছিন লং, বাই হু এবং সেই বৃদ্ধা লড়াইয়ে উন্মত্ত হয়ে উঠেছেন। তাদের আক্রমণের গতি বেড়েই চলেছে। তারা বুঝতে পারছিল তাদের সহযোদ্ধাদের কী অবস্থা, কিন্তু কিছুই করার ছিল না। কেবল শত্রুকে নিধন করা ছাড়া তাদের আর কোনো উপায় ছিল না।

দশ বছর ধরে কোনো জিনিসের আকাঙ্ক্ষা করার পর সেটি চোখের সামনে থাকা সত্ত্বেও তা গ্রহণ করতে না পারার যন্ত্রণা সবচেয়ে ভয়াবহ।

তার পেছনে থাকা বিশাল আধ্যাত্মিক শক্তির আভা দেখে উপস্থিত সবার মুখ মুহূর্তেই ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কোনো নির্দেশ ছাড়াই সবাই একসাথে পিছিয়ে এল।

অনেক ভেবে চিন্তে তাং ইয়ে সিদ্ধান্ত নিলেন যে, বিষয়টি আর গোপন রাখা যাবে না। দাদাকে জানালে হয়তো ভালো ফল পাওয়া যাবে। যদি আধ্যাত্মিক অস্ত্রটি পাওয়া যায়, তবে তার নিজের না হলেও পারিবারিক শক্তি অনেক গুণ বেড়ে যাবে।

তাদের দুজনেরই অভ্যন্তরীণ শক্তি ছিল নব্বই হাজার পাউন্ডের কাছাকাছি, যা জন্মগতভাবে শক্তিশালী যোদ্ধাদের মধ্যে শীর্ষ পর্যায়ের।

“আপনারা বড্ড বিনয়ী! হা হা...” তুং মাই তাদের সাথে নির্বিকারভাবে হাসছিল, মনে মনে সে দারুণ খুশি।

“দিদি শেষ পর্যন্ত ফিরে এসেছে, আমি তো ভয়ে মরেই যাচ্ছিলাম!” জু ইয়ান স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, যা বেশ আন্তরিক মনে হচ্ছিল।

তার সারা শরীর জুড়ে ছিল সবুজ রঙের বিদ্যুতের রেখা, যা মাথা থেকে লেজ পর্যন্ত বিস্তৃত ছিল। উরুর মতো মোটা অসংখ্য কাঁটা তার শরীরে ভরপুর। যদিও তার কাছে পুনর্জন্মের আংটির মতো কোনো অলৌকিক বস্তু ছিল না যা দিয়ে সে এই স্থানের মূল শক্তি শোষণ করতে পারত, তবুও এই বিশাল গাছের সাহচর্যে থেকে সে দীর্ঘকাল সাধনা করেছে।

সে নিজে থেকে এমন একটি বিষয় নিয়ে কথা বলবে, তা আমি ভাবতেই পারিনি। শেন লিন ফেং সাধারণত যে মানুষ বা বিষয় পছন্দ করতেন না, তা নিয়ে কারো সামনে একটি শব্দও খরচ করতেন না।

সময়মতো সব ছেড়ে চলে গেলে এবং অন্য কোনো শক্তির আশ্রয়ে থাকলে হু মেইও আমাদের কিছুই করতে পারবে না।

দুটি দিন চোখের পলকে কেটে গেল। এখন সমগ্র হুয়াইয়া অঞ্চলের নজর সেই স্থূলকায় ব্যক্তির ওপর। একদিন আগেই গিল্ডের ঘাঁটিতে পাহাড় থেকে নামার পথে প্রচুর অস্থায়ী টেলিপোর্টেশন পোর্টাল তৈরি করা হয়েছিল।

কথাটা শুনেই ইয়াহারের হাসি জমে গেল। সে হাসি থামিয়ে কালো পোশাকধারীর দিকে তাকিয়ে ধমক দিয়ে বলল, “নির্বোধ।” এরপর সে উঠে দাঁড়িয়ে দোতলার দিকে চলে গেল, সেই বিভ্রান্ত কালো পোশাকধারী লোকটিকে ফেলে রেখে।

সু লাও গুই চলে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, কিন্তু চেন শাওরানের চালটি দেখামাত্রই তার দৃষ্টি আটকে গেল। গভীর পর্যবেক্ষণের পর সু লাও গুই-এর কুঁচকানো কপাল ধীরে ধীরে মসৃণ হয়ে এল।

শেন ঝি ছিউ কাছে এগিয়ে এসে লিন মু শুয়েনের গলায় রুপালি সুতোর মতো দাগটি লক্ষ্য করলেন। নিজের ভাইয়ের গম্ভীর মুখ দেখে তিনিও কৌতূহলী হয়ে উঠলেন।

নান গং ই ভ্রু কুঁচকে নিজের কোলে থাকা লিউ ছিং ইয়ান-এর দিকে তাকালেন, তার চোখে ছিল স্পষ্ট বিস্ময়।

বিশ জনের বেশি দক্ষ লোক নির্বাচন করা হলো। তারা ড্রোনগুলোকে নানাভাবে নিয়ন্ত্রণ করে শেষে দর্শকদের ওপর ক্যান্ডি ও রঙিন কাগজ ছিটিয়ে দিল।

ড্রাগন বংশের বিশাল ও উদ্দীপনামূলক যুদ্ধের গান বেজে উঠল, যা মুহূর্তেই উত্তর সাগরের এক লক্ষ বজ্রধ্বনিকে ছাপিয়ে গেল। ড্রাগন বংশের মনোবল বহুগুণ বেড়ে গেল, অন্যদিকে উত্তর সাগরের প্রায় এক কোটি সৈন্যের গতি থমকে গেল।

ডরমিটরিতে ফিরে সবাই প্রথমে স্নানাগারে গিয়ে ভালো করে ধুয়ে নিল। কাজ শেষ হতেই তারা কু সেনকে উৎসাহিত করতে লাগল যাতে সে মাস্টার ঝোউ-এর প্রতি কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করে।

সে এখন নড়াচড়া করতে পারছে না। কারণ তারা ড্রোনের মাধ্যমে নজরদারি করছে। যদি কোনো অস্বাভাবিক আচরণ ধরা পড়ে, তবে তারা নিশ্চিতভাবেই লক্ষ্যবস্তু বদলে ফেলবে।

ক্ষমতা কেড়ে নেওয়া হলেও ওয়াং জিং উ তিয়ান ছেন বোর্ড অব ডিরেক্টরসের সদস্য হিসেবে তার শেয়ারগুলো নিজের কাছেই রেখেছিলেন।

ইউন সু ইউ চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই ইউ সি মিং রাজকীয় ফরমান জারি করলেন। তিনি আবারও সারা বিশ্ব থেকে চিকিৎসক আহ্বান করলেন—সে ধনী হোক বা দরিদ্র, যে আসবে তাকেই পুরস্কৃত করা হবে।

“খুবই সুন্দরী। শোনা যায় সে সারাবছর তুষারের মধ্যে থাকে, তাই তার ত্বক... আঃ, আর কিছু বলব না, যদি সে শুনতে পায় তবে আমাকে আস্ত রাখবে না।” তু চুন কথাটি বলে চোরের মতো দ্রুত পালিয়ে গেল।

শুধু... এত বছর পেরিয়ে গেল, মায়ের হাতের সেই স্বাদ আমরা আর কোনোদিন পাইনি... উ ঝি ছিউ বিষণ্ণ মনে মাথা নিচু করে মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।

“এটি হলো তোতসুকা তরবারি, যা বিদ্ধ ব্যক্তিকে চিরতরে মদ্যপ স্বপ্নের জগতে বন্দি করে রাখে। এখন এটি তোমাদের চেতনাকে শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন করে বন্দি করবে,” দুয়ান জোউ গর্বের সাথে ব্যাখ্যা করল এবং তোতসুকা তরবারি ব্যবহারের জন্য উচিহা ইতাচিকে মাথা নেড়ে সংকেত দিল।

সেই টয়োটা আলফার গাড়িটি জিয়াং ইয়াও-এর পুরোনো বাড়ির সামনের খালি জায়গায় ধীরে এসে থামল। দরজা খুলতেই জিয়াং ইয়াও এবং ইউয়ান শিউ হুয়ারা একে একে বেরিয়ে এল।

সে চেয়েছিল এই রিয়েলিটি শো-এর মাধ্যমে একজন আদর্শ ভদ্রলোকের ভাবমূর্তি গড়ে তুলতে এবং অভিনয়ের পরিধি বাড়াতে।

ফ্যান তিয়ান ঈশ্বরের দূত আত্মবিশ্বাসের সাথে বললেন। বাকি দূতরাও তা শুনে দারুণ খুশি হলেন এবং একপাশে দাঁড়িয়ে তামাশা দেখতে লাগলেন।

তাছাড়া তাদের বিয়ের খুব বেশিদিন হয়নি, এর মধ্যেই সন্তান জন্ম নেওয়াটা বাইরে মানুষের কাছে ভুল বার্তা দিতে পারে, তাই তারা সন্তানকে সঙ্গে আনেননি।

গ্রীষ্মকাল হওয়ায়, সু চেনের সামনে যখন শুয়ে ন্যানা ঝুঁকলেন, তখন তার পোশাকের ফাঁক দিয়ে সু চেনের চোখের সামনে এক দৃশ্য ভেসে উঠল।