প্রথম খণ্ড, আটাশতম অধ্যায়: একজন ভালো সাজার ভান করে, অন্যজন কঠোর হওয়ার।

খুব দ্রুতই লিউ ইউনশুকে ডেকে আনা হলো। পথে আসতেই সে পুরো বিষয়টি জেনে গিয়েছিল, তাই সে শান্ত ও ধীরস্থিরভাবে এসে পে বৃদ্ধার সামনে দাঁড়িয়ে কুর্নিশ করল।

"উঠে দাঁড়াও, আগে তুমি বলো আসলে কী ঘটেছে।" পে বৃদ্ধা পাশে হাঁটু গেড়ে বসে থাকা শিয়াও লির দিকে ইঙ্গিত করে বললেন।

শিয়াও লি মাথা নিচু করে রইল, লিউ ইউনশুর দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না। কারণ, কেবল সে নয়, লিউ ইউনশুই মূলত অর্থ আত্মসাতের সঙ্গে জড়িত।

সেই ছড়িয়ে ছিটিয়ে থাকা ধ্বংসাবশেষের ভেতর থেকে একটি বেঁকে যাওয়া বর্শা ধেয়ে এল। ফেনরির তাতে ভ্রুক্ষেপ করল না, বর্শাটি তার শরীরে আঘাত করল, কিন্তু তার শক্ত পশমের আবরণে আটকে গিয়ে ঝনঝন শব্দে মাটিতে পড়ে গেল।

যদি অন্য কেউ হতো, তবে ইউ তিয়ান ইয়ার দেখা সেই পরিস্থিতিতে বেঁচে ফেরা কঠিন ছিল, কিন্তু হান ইউয়ে ইয়াংয়ের ক্ষেত্রে বিষয়টি সম্পূর্ণ আলাদা।

সুরুত এখন তার সেই কালো শরীর ত্যাগ করেছে। আগুনের মতো জ্বলতে থাকা এই সত্তাটি এখন কেবলই ধিকিধিকি জ্বলন্ত এক জীবন্ত অগ্নিপিণ্ড।

অবশ্য তার হাত কোনো ধাতব অস্ত্র নয় যে সরাসরি তলোয়ার ঠেকাবে, তবে তার কব্জিতে পশ্চিমাকাশের অস্তগামী সূর্যের আলোয় ঝলমল করছিল মকর রাশির জাদুকরী ব্রেসলেটটি।

ঝু গো ঝরনাটি মূলত সূর্যের পরম আগুনের ওপর ভিত্তি করেই টিকে আছে। এই সময়টিই ঝরনার আধ্যাত্মিক শক্তি সবচেয়ে বেশি থাকে। ঝরনার পানি বুদবুদ করে নিচ থেকে ওপরে উঠে আসছিল, তাতে গা ভেজালে মনে হতো শরীরের প্রতিটি শিরা-উপশিরায় এক গভীর আরাম অনুভূত হচ্ছে, যেন কেউ নিপুণ হাতে মালিশ করে দিচ্ছে।

সেই প্রভু কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর এক মুহূর্তের মধ্যে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি গোপন কক্ষের দেয়াল ভেদ করে অসীম ভূগর্ভের দিকে চলে গেলেন। সেখানে রক্তিম আলোয় ঘেরা এক জগতে শূন্যে ভাসছিল একটি স্পন্দিত হৃদয়।

যদি এমন শক্তিশালী কোনো যোদ্ধাকে নিজেদের দলে টানা যায়, তবে তাদের শক্তি বহুগুণ বেড়ে যাবে, এমনকি কয়েকটি গ্যালাক্সি দখল করাও অসম্ভব হবে না। এই উদ্দেশ্যে ইয়ান পরিবারের প্রধান অনেক দুর্লভ রত্ন ও উপহার প্রস্তুত করে রেখেছিলেন।

এগুলোর আঘাতে ক্ষত সৃষ্টি হলে তা দ্রুত সংক্রমিত হতে পারে, এমনকি আরও ভয়াবহ পরিণতির আশঙ্কা থাকে। সবচেয়ে বড় কথা, সামান্য সংক্রমণ হলেও তা আমার হাঁটাচলার ক্ষমতা কেড়ে নিতে পারে।

স্পর্শ করার আগেই তার সরু কব্জিটি শক্ত মুঠোয় ধরা পড়ল। সেই হাতের চাপ এতই প্রবল ছিল যে ব্যথায় সে হাত ছাড়ানোর কোনো শক্তিই পাচ্ছিল না।

হাতে থাকা চিত্রিত বর্শাটি সাদা আলোর ঝলকানি তুলে আলতোরিয়ার মোটরসাইকেলের দিকে ধেয়ে এল। এক অসামান্য শক্তিশালী আঘাতে বর্শাটি যেন যুদ্ধের গদার মতো রূপ নিল! সেই প্রচণ্ড শক্তিতে আলতোরিয়া ছিটকে ওপরের দিকে উঠে গেল।

চাং তিং লুও শিনকে জাপটে ধরে রক্ত জিয়েন তাকে ঝড়ের কেন্দ্র থেকে বের করে আনল। তাদের পেছনেই ছিল শি জিয়া সা ফেং, যে তাদের রক্ষা করছিল পেছন থেকে ধেয়ে আসা পাথরের টুকরোগুলোকে প্রতিহত করে। প্রাচীরের কাছে পৌঁছানোর পর বিপদের তীব্রতা কিছুটা কমলে তারা তিনজন থামল।

এভাবেই লিউ তুও তার মনের জটিলতা দূর করে এবং অন্তরের অন্ধকারকে জয় করে নিজের শারীরিক পরিবর্তন ঘটিয়েছিল। আগে সে কেবল শারীরিক সামর্থ্য দিয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে গিয়েছিল, কিন্তু এখন সে সত্যিকার অর্থেই মন থেকে নিজেকে জয় করেছে। গভীর মনের সেই হীনম্মন্যতা, যন্ত্রণা ও ভীতি মুছে ফেলে সে এখন অনেক বেশি আত্মবিশ্বাসী, দৃঢ় এবং অকুতোভয়।

আমি বনের ভেতর দিয়ে পাগলের মতো দৌড়াচ্ছি। আমরা একটানা দশ দিন বিশ্রাম নিতে পারিনি। ভাগ্যিস আমার শরীর এই দীর্ঘ পলাতক জীবনের সঙ্গে মানিয়ে নিয়েছে, তবুও আমার শারীরিক শক্তি এখন শেষ সীমানায়।

তাই তার মধ্যে ধনী হওয়ার কোনো লক্ষণ ছিল না, কিন্তু নিজের পরিচয় ফাঁস হয়ে যাওয়ার ভয়ে সে সবসময় সতর্ক ও সজাগ থাকত।

ঠিক যখন লেং শুয়ে আত্মার মণিটি ধরতে গেল, নিলাম মঞ্চের নিচ থেকে সেই শক্তিশালী ব্যক্তিটি মঞ্চের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। তারপর এক বিকট শব্দে সে মেঝের নিচ থেকে বেরিয়ে এসে পুরো লাল কাঠের নিলাম মঞ্চটিকে গুঁড়িয়ে দিল।

"ওয়াও, এর বিনিময়ে কৃতিত্বের পয়েন্ট পাওয়া যাবে!" শৌ গং পাহাড়ের নিচের সবার চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল এবং তারা দারুণ উৎসাহিত হয়ে উঠল।

পাটের পোশাক পরা লোকটি ইউ শিয়াওয়ের কথায় সত্যিই হেসে ফেলল। তার পেছনের দশ-বারোজন লোকও অট্টহাসি হেসে উঠল, যেন তারা কোনো মজার নাটক দেখছে।