প্রথম খণ্ড ৪২তম অধ্যায়: উসকানি

সং ইয়াংয়ের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগল।
সেই সময় লিউ ইয়ুনশু কেন পেই সুংআনকে বিয়ে করেছিলেন?
তাদের দুজনের সম্পর্ক যে মোটেই ভালো ছিল না, তা সং ইয়াং স্পষ্ট বুঝতে পারত।
কেবল বিয়ের কারণটিই সে আঁচ করতে পারছিল না।
সং ইয়াংয়ের মনে পড়ল আর্ট গ্যালারিতে দেখা সেই লোকটির কথা। ঠোঁটের কোণে এক চিলতে হাসি ফুটিয়ে সে নিষ্পাপ ভাব করে পেই সুংআনের দিকে তাকিয়ে বলল, “দ্বিতীয় তরুণ মাস্টার, আর্ট গ্যালারিতে থাকা লোকটিকে দেখতে অনেকটা পেই শুছিংয়ের মতো।”
সেই ব্যক্তিটিই ছিল লু ফেই—লু পরিবারের উত্তরাধিকারী, যাকে শাও মিং নিজেও খুঁজছিল। “তোমরা কারা? তোমরা কী করতে চাও?” লু ফেই চিৎকার করে উঠল।
ঝাং ই তীব্র যন্ত্রণা অনুভব করল। যন্ত্রণায় মুখ কুঁচকে সে আকাশের দিকে তাকিয়ে এক আর্তনাদ করল এবং এরপরই লাল চোখের সেই অদ্ভুত দানবীয় পোকাটির একটি মোটা শুঁড়ের ওপর সজোরে কামড় বসিয়ে দিল।
লেং জিইয়ানের এই আচরণ সু লুমানকে দীর্ঘ সময় ধরে অত্যন্ত ব্যথিত করেছিল এবং সে মনে মনে খুব অনুশোচনা করত।
বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের মধ্যে এমন কিছু মানুষ আছেন যারা কঠোর তপস্যায় মগ্ন থাকেন, বৌদ্ধ সম্প্রদায়ের অভ্যন্তরে তাদের ‘তপস্বী সন্ন্যাসী’ বলা হয়।
“সেনাপতি তোমার প্রতি এতটা সদয় ছিলেন, আর তুমি কি না নির্দয় হয়ে তাকে আঘাত করলে?” প্রভুভক্ত কুকুরটি তার মালিকের জন্য গভীর ক্ষোভ অনুভব করল।
স্কটল্যান্ডে আস্তানা গাড়া কেল্টিকদের একটি শাখা, অংনি উপজাতি এখানে বসবাস করত। তারা এখানে নিজেদের জন্য একটি গ্রাম গড়ে তুলেছিল এবং চাষাবাদের উপযোগী জমি তৈরি করেছিল। অতীতের রক্তক্ষয়ী যুদ্ধের তুলনায়, অংনিরা বর্তমানের এই শান্ত ও নিরুদ্বেগ জীবনকেই বেশি ভালোবাসত।
“ছিঃ! এসব নাটক বন্ধ করো!” আইলুন হিংস্র গর্জন করে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে তার অবয়ব ছায়ার মতো মিলিয়ে গেল এবং সে পাশে সরে গেল। কিন্তু সে স্থির হওয়ার আগেই কালো ধোঁয়া তাকে অনুসরণ করে তার পিঠের দিকে ছুটে এল! যদিও সে এটি এড়িয়ে যেতে পারত, কিন্তু এভাবে কতক্ষণ বারবার এড়িয়ে যাওয়া সম্ভব? তাতে কতটুকু শক্তিই বা অবশিষ্ট থাকবে?
তাই গ্রাটিয়ানের চোখে সংস্কার এবং পুনর্জাগরণই ছিল একমাত্র বিষয়, যা নিয়ে ভাবা এবং সমাধান করা প্রয়োজন। ষড়যন্ত্রের হুমকির কথা শুনলে সে একেবারেই তোয়াক্কা করত না, কারণ তার পাশে যারা ঝড়-বৃষ্টির সঙ্গী হয়ে আজ পর্যন্ত এসেছে, তাদের প্রতি তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। সে জানত, তারা পরিস্থিতি সামলে নেবে।
ঠিক সেই মুহূর্তে, রক্তিম মেঘের ভেতর থেকে এক ব্যক্তির অবয়ব ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার পরনে থাকা জরাজীর্ণ বেগুনি আলখাল্লাটি কোনোমতে তার শরীরটুকু ঢেকে রেখেছিল।
“এই চামড়াটা বেশ ভালো, জিনঝির জন্য একটা পশমি কোট বানানো যাবে।” জিন ছিং একটি সাদা শেয়ালের চামড়া ঝেড়ে নিয়ে হেসে বলল।
অনেকগুলো তলা ওপরে উঠে এলেও কোনো বিপদের মুখোমুখি হতে হয়নি তাদের। কিন্তু আহ সুয়ান এবং বি আন এতে অসতর্ক হয়নি। কারণ এখানকার বাতাস ক্রমেই শীতল হয়ে আসছিল এবং মনে হচ্ছিল, অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা কোনো কিছু যেন আড়চোখে তাদের পর্যবেক্ষণ করছে।
মো নিং সামনের বিশাল প্রাসাদটির দিকে তাকাল। ফটকে কোনো প্রহরী ছিল না, তবে দরজার ওপরে নীল সমুদ্রের নরম পাথর দিয়ে তৈরি একটি ফলক ছিল। সেখানে ‘লিং শিয়াও’—এই দুটি কালো কালির অক্ষর খোদাই করা ছিল। অক্ষরগুলো ছিল অত্যন্ত বলিষ্ঠ, যেন ড্রাগন উড়ছে আর ফিনিক্স নাচছে, আর তার চারপাশ দিয়ে যেন কালো ড্রাগন কুণ্ডলী পাকিয়ে আছে।
সেখানে থাকা মুখগুলো হয়তো খুব একটা পরিষ্কার ছিল না, কিন্তু তাদের সাদা-কালো উজ্জ্বল চোখগুলো ছিল যেন কোনো ছাঁকনিতে পরিষ্কার করা—অত্যন্ত নির্মল, অথচ অদম্য দৃঢ়তায় ভরা।
দোকানি তখনই তার কর্মচারীকে ডাক্তার ডাকার জন্য পাঠাল। লুহুয়া শহরে আগে অনেক ডাক্তার ছিল, কিন্তু আজ তাদের অনেকেই হয় ‘শিংলিন ইয়ুয়ান’-এ ভর্তি পরীক্ষার জন্য চলে গেছে, নতুবা শহর ছেড়ে নিজ নিজ গন্তব্যে ফিরে গেছে।
‘পণ্য সাথে থাকলে জীবন থাকবে, পণ্য হারালে জীবন যাবে’—এটিই ছিল অনেক এসকর্ট এজেন্সির নিয়ম। প্রতিশোধ নেওয়ার চেয়েও সেই লোকটির কাছে প্রথম কর্তব্য ছিল পণ্যটিকে নিরাপদে গন্তব্যে পৌঁছে দেওয়া।
টাই বি-র সেই মুহূর্তের মনের অবস্থা কেউ বুঝতে পারবে না। নিজের চোখের সামনে নিজের精灵কে রক্ষা করতে গিয়ে করুণভাবে মরতে দেখা যে কী নিদারুণ যন্ত্রণা আর হতাশার, তা ভাষায় প্রকাশ করা অসম্ভব।
চীনের সাতটি শীর্ষস্থানীয় ডিজাইন গ্রুপ এবং ইনস্টিটিউট একসাথে নিলামে অংশ নেওয়ায় বিষয়টি যে এক ভয়াবহ লড়াইয়ে রূপ নেবে, তা বলাই বাহুল্য।
রাজপুত্রকে হত্যার একটি বড় কারণ সাধারণত সিংহাসন দখল করা। কিন্তু বর্তমান যুবরাজ গং শুন সিংহাসনে শক্তভাবে আসীন থাকা সত্ত্বেও, তিনি জীবিত থাকতেই সিংহাসনের অন্যতম শক্তিশালী দাবিদার চতুর্থ রাজপুত্রকে হত্যা করার চেষ্টা করাটা ছিল একেবারেই অদ্ভুত।
বত্রিশটি ঐশ্বরিক শক্তির অধিকারী হওয়ায় লি লিংতিয়ানের পক্ষে মন্ত্র প্রয়োগ করা সহজতর হয়েছিল, কিন্তু তবুও সে বিন্দুমাত্র মনোযোগ হারানোর সাহস পায়নি।