প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৫: এখনকার তোমার এই চেহারাটা মনে রেখো

আঙিনায় ঢোকার আগেই দুজনের ঝগড়ার আওয়াজ কানে এল।

“তুমিই তো ইয়াংইয়াংয়ের উঠোনে আগুন লাগিয়েছিলে, তার পোশাকও চুরি করে নিয়েছিলে। তোমার কি একটুও লজ্জাবোধ নেই?” চারপাশ কাঁপিয়ে গর্জে উঠল পেই সংআনের কণ্ঠ।

“পেই সংআন, বাজে কথা বলো না। আমি কিছুই করিনি!”

“তুমি করেছ!”

“……”

দুজন একে অপরকে পাল্টা জবাব দিতে দিতে এমনভাবে ঝগড়া করছিল যে, পরিস্থিতি প্রায় নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে গিয়েছিল।

পেই সংআন দৃঢ়ভাবে বিশ্বাস করেছিল, লিউ ইউনশু-ই সং ইয়াংকে হেনস্তা করেছে। তাই সে জোর করছিল, লিউ ইউনশুকে সং ইয়াংয়ের কাছে গিয়ে ক্ষমা চাইতেই হবে।

কুই ছাংফাং বহু আগেই যে বিষয়টি ভেদ করে ফেলেছিল, আর বড়দিদির ইচ্ছাকৃত কিংবা অনিচ্ছাকৃত ইঙ্গিতগুলোও—শুধু সে নিজেই সেগুলো নিয়ে গভীরভাবে ভাবার সাহস করত না।

কথা শেষ করেই এমিলিয়া কিছুটা আদুরে ভঙ্গিতে যোগ করল, “আগেই বলে রাখছি, আ-আমি কিন্তু তোমার সঙ্গে দেখা করতে খুব একটা চাইনি। শুধু তোমাকে বলার মতো একটা গুরুত্বপূর্ণ কথা আছে।” কথার শেষদিকে এমিলিয়ার কণ্ঠস্বর স্পষ্টতই গম্ভীর হয়ে উঠল।

উনচি মৃদু হেসে আপত্তি করল না। অ্যানিকে সে যতটা চিনত, তাতে এমন উপহার সে নিশ্চয়ই নিজের কাছে লুকিয়ে রাখবে না।

টোমিনোর শরীর থেকে এমন সুগন্ধ বেরোয় যে, তার সেই রুক্ষচেহারার বাবা ব্যবহার করে থাকলে সে আর তাতে স্নান করতেই চাইত না।

এবার সে আর তেমন ঘাবড়ে গেল না। কাতো মেগুমি তার বাগদত্তা হলেও, মনে হলো সে এই হবু স্বামীকে বিশেষ গুরুত্ব দেয় না। তার সঙ্গে যোগাযোগ রাখার কারণও সম্ভবত পরিবারের বয়োজ্যেষ্ঠদের সামলানো। তাই তার ব্যক্তিগত জীবনে সে খুব একটা নাক গলাবে না।

কিন্তু এই পর্দার অধিপতি কেন তাকে এই জাদুবেষ্টনীর মধ্যে আটকে রাখতে চাইছে? সে কি শির ভয় পায় না? না, দাঁড়াও! হঠাৎ তার মনে হলো—পর্দার অধিপতি আর শি কি একই দলে? চুল্লির-হৃদয় দানবের সঙ্গে হাত মিলিয়ে কি তারা তাকে এখানে আটকে রাখতে চাইছে?

দু ইন সোজা নিচে নেমে এল। পর্বতচূড়ো থেকে কয়েক শ মিটার দূরত্ব পেরোতে তার কয়েক দশ সেকেন্ড লেগে গেল। অবশেষে সে চূড়ায় আছড়ে পড়ে ঢাল বেয়ে নিচে গড়িয়ে সমতল জায়গায় এসে থামল।

“আচ্ছা, ব্যবস্থা। তুমি আগে যে সামরিক কৃতিত্বের দোকানের কথা বলেছিলে, সেটা কী?” সৈন্যরা তখনও নিচে প্রশিক্ষণ নিচ্ছিল। সেই সুযোগে শুয়ে রেনগুই গোপনে ব্যবস্থাকে জিজ্ঞেস করল।

“চুপ করো!” আন শিনরুও কথা শেষ করার আগেই মু শিংহান ঠান্ডা গলায় তাকে থামিয়ে দিল। সেই কণ্ঠে এমন এক শীতলতা ছিল, যা আন শিনরুও আগে কখনো দেখেনি। মুহূর্তেই তার চোখ লাল হয়ে উঠল।

তাং ফেংয়ের সঙ্গে প্রথম দেখা হওয়ার দিন ঘরের ভেতর সে এই গানটাই গুনগুন করছিল। গান গাইতে গাইতেই তাং ফেং তার সামনে এসে হাজির হয়েছিল—ঘটনাটা তার এখনও স্পষ্ট মনে আছে! তাং ফেং তো এমনও বলেছিল, তাকে গানটি শেখাতে হবে। শিয়াওশিয়াওয়ের মুখে ফুটে উঠল উজ্জ্বল হাসি। এসব ভাবতে ভাবতেই সে দৌড়ে বিদ্যালয়ের বাইরে চলে গেল…

বিশ্বাস করা যায়, পেশাদার গুপ্তচর হলেও কেউই এই মাইনপাতা এলাকায় ঢুকে নিজের জীবন দিয়ে পরীক্ষা করতে চাইবে না—কাঁটাতারের ওপারে সত্যিই মাইন পাতা আছে, নাকি মানুষকে ভয় দেখানোর জন্য কেবল একটি সতর্কতাফলক ঝুলিয়ে রাখা হয়েছে।

কিছুদিন ধরে মি লি সবসময়ই বিমর্ষ, অন্যমনস্ক এবং দুশ্চিন্তাগ্রস্ত হয়ে থাকত। গু শিয়াওশিয়াওয়ের প্রথম প্রতিক্রিয়া ছিল, নিশ্চয়ই বিষয়টি তার মায়ের বিদ্যালয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। কিন্তু পরে নিশ্চিত হওয়া গেল, ব্যাপারটি তা নয়।

ইমান বিশ্বাস করল না। তার মনে হলো, চেং শিয়ানের চিকিৎসার টাকা হাতিয়ে নেওয়ার জন্য নিশ্চয়ই এসব বানানো কথা বলা হচ্ছে। তাই রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সে চেং শিয়ানকে টেনে নিয়ে চলে গেল।

ছিংপির মনে কথাটি আসা মাত্রই ছুই সেন নড়ে উঠল! সে দুই হাত নিজের সামনে টেনে আনল। পরক্ষণেই ‘কটাস’ শব্দ শোনা গেল। ছিংপির মাথার তালু ঝিনঝিন করে উঠল—সে বুঝতে পারল, ওটা পিস্তলে গুলি ভরার শব্দ।

এবার ঝাও জিয়াচিয়াং হঠাৎ সব বুঝতে পারল। এমন ঘটনা সাধারণ সময়ে ঘটলে তাকে সত্যিই ওপরমহলে খবর দিতে হতো।

তাং ছিয়ানও হাতে পানপাত্র নিয়ে তার পাশে পাশে চলছিল। তারা যে বিষয়গুলো নিয়ে কথা বলছিল, সেসবের অধিকাংশই তার বোধগম্য হচ্ছিল না; কারও সঙ্গে দেখা হলে শুধু মাথা নেড়ে মৃদু হাসছিল। গুও জিংনান পাশে থাকায়, সে কেবল মাঝেমধ্যে ঘুরে ফাং মুচেনকে খুঁজে দেখছিল, প্রকাশ্যে তার দিকে তাকানোর সাহস করছিল না।

কথা বলতে বলতে কং ইউতং বিরল দৃঢ়তায় উঠে দাঁড়াল। তার জন্য আলমারি থেকে পোশাক খুঁজে আনতে যাবে—এমন সময় হঠাৎ তার কবজি সামান্য উষ্ণ হয়ে উঠল।

তাহলে বলুন, দুনিয়ার ভাইদের বিরুদ্ধে লড়তে বিশেষভাবে পাঠানো সেই বাহিনীকে কী বলা উচিত—যাদের জন্য এমন任务 নেওয়া আসলে মুরগি মারতে ছুরি নয়, গরু জবাইয়ের তরবারি ব্যবহার করার মতো? তাদের ‘বাঘ-সাহেব’ বলা হলেও, এমনকি ‘পূর্বপুরুষ’ বলে সম্বোধন করলেও তা বাড়াবাড়ি হবে না।

ছেন লুং তার দিকে চোখ পাকিয়ে বলল, “ভূমিকম্প সৃষ্টি করার ক্ষমতা আমার কোথায়? তবে ইউন লুর সঙ্গে আমি হাত মেলালে প্রবল কম্পন সৃষ্টি করা এখনও সম্ভব।” এই বলে সে নিজের প্রিয়তমার দিকে ফিরল এবং মৃদু হেসে তার দিকে তাকিয়ে রইল।