প্রথম খণ্ড, সাতচল্লিশ অধ্যায়: তবে তুমি এর প্রতিদান কীভাবে দেবে?

পেঈ সুংআনের অভিযانে যাওয়ার আগের রাত।
বাড়ির ভিতরেও তাঁর বিদায়ের আয়োজন করা হয়েছিল। পেঈ বুড়োমা রান্নাঘর থেকে প্রচুর খাবার প্রস্তুত করিয়েছিলেন। শুধু তাঁরা কয়েকজনই নন, বাড়ির দাস-দাসী এমনকি চাকরর hacerও একসঙ্গে টেবিলে বসে আনন্দ করে তাঁকে বিদায় জানাতে পেরেছিল।
লাল লণ্ঠনগুলো উঁচুতে ঝুলিয়ে দেওয়া হয়েছিল, দাস ও দাসীদের মুখে আনন্দের ঝিলিক ফুটে উঠেছিল।
সবাই একসঙ্গে আসনগ্রহণ করল।
খাবার পরিবেশন করা হলো। পেঈ বুড়োমা পেঈ সুংআনের বাটিতে এক টুকরো মাংস তুলে দিয়ে বললেন, “এই অভিযানে নিজের শরীরের যত্ন নিয়ো এবং যত দ্রুত সম্ভব ফিরে এসো।”
“মা, ফুপুর দেওয়া আমার খাঁটি সোনার বালাটি হারিয়ে গেছে। আমি অনেক খুঁজেছি, কোথাও পেলাম না। তাই দেখতে এলাম,姨娘-এর আঙিনায় কেউ ওটা কুড়িয়ে পেয়েছে কি না।” মু শিছিং লজ্জিতভাবে হেসে নরম গলায় এমনভাবে কথাটি বলল, যেন সে আবদার করছে।
“হুম, ওই লোকগুলো নিশ্চয়ই গুরুর শত্রু।” জিং ছিউশুই একথা বলতে বলতে নিজের হাতের কবজিতে থাকা লাল দাগটার দিকে তাকাল।
জি ইয়ুনচিয়াও সময় নষ্ট না করে স্নান করতে চলে গেল। সে যখন বাইরে এল, তখন বাই ঝি ততক্ষণে নিজের প্রসাধন সম্পন্ন করে ফেলেছে।
যেহেতু তাদের পথ এবার আলাদা হয়েই গেছে, তাই লান ইয়েইউ যা-ই করুক না কেন, তা সম্পূর্ণ তারই নিজের বিষয়। তার যেহেতু天下-এর (সমগ্র বিশ্বের)覇主 (সার্বভৌম শাসক) হওয়ার উচ্চাকাঙ্ক্ষা রয়েছে, তবে সেই লোকটির ভবিষ্যতের পথ যে ইয়ান সিহানের পথের সম্পূর্ণ বিপরীত দিকে যাবে, তা নিশ্চিত—দূর থেকে দূরে, আরও অনেক দূরে চলে যাবে সে।
কিন্তু তার কোনো গুরু নেই যে তাকে শেখাবেন, তাই সাধনা করতে গিয়ে সে সবসময় সঠিক পদ্ধতি খুঁজে পায় না। ফলস্বরূপ, সে এখনও পর্যন্ত একজন আনাড়ী মাত্র। সাধারণ মানুষের তুলনায় তার শরীর কেবল কিছুটা শক্তিশালী, এছাড়া বাকি সবকিছু সাধারণ মানুষের মতোই।
কয়েক দশক আগের কথা, লিন ইউয়ানথুর পি সি জিফা (অশুভ তাড়ানোর তলোয়ার কৌশল)-এর জোরে সমগ্র জিয়াংনান অঞ্চলে অজেয় থাকার জনশ্রুতি এখনও প্রচলিত রয়েছে। বিশ্বাস করা হয় যে, পি সি জিফা পুনরায় আত্মপ্রকাশ করলে তা নিশ্চিতভাবেই বিভিন্ন মহলের বিশেষজ্ঞদের আকৃষ্ট করবে এবং পুরো মার্শাল আর্ট বিশ্বকে ওলটপালট করে দেবে।
“ক্ষুদেছ নিশ্চয়ই? শিক্ষক তোমার জন্য দুপুরের খাবার তৈরি করতে যাচ্ছি।” ঝাং ওয়েন তার ব্যাগটি রেখে বাইরের ঘরের দিকে এগিয়ে গেল।
“কিছু না।” সবকিছুর কথা মনে করে শি শাওছিং আন রান-এর দিকে একবার তাকিয়ে সংক্ষিপ্ত জবাব দিল এবং সামনের দিকে হাঁটতে লাগল।
“চলো, আমরা দ্রুত রাস্তায় যাই,” দুয়ান শুং তাকে কোল শুয়াংয়ের পছন্দ করা দোকানের দিকে নিয়ে গেল।
চেন ইউ এই কথাটি বলে আর বেশিক্ষণ দাঁড়াল না, বরং সরাসরি শি শাওছিংয়ের পদাঙ্ক অনুসরণ করে প্রস্থান করল। ফলে ঘটনাস্থলে উপস্থিত সাংবাদিকরা তখনও হইচই করতে লাগল।
তার সোনালী রঙের লম্বা চুলগুলো ইতিমধ্যে ছোট করে ছাঁটা হয়েছে। যদিও সে হুইলচেয়ারে বসা, তবুও আগের সেই বেলার চেয়ে তাকে অনেক বেশি মুক্তমনা ও প্রাণবন্ত দেখাচ্ছিল।
জুন ইয়েনের পিছু ধাওয়া করার গতি এতটাই তীব্র ছিল যে, বুদ্ধিমত্তা সম্পন্ন সেই আগুনের ড্রাগনটি সরাসরি আগুনের বিন্যাসের ভেতরে ডুব দিল এবং চোখের পলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। তক্ষণাৎ ধাওয়া করতে করতে পৌঁছে যাওয়া জুন ইয়েন থেমে যেতে বাধ্য হলেন। আগুনের阵 (বিন্যাস)-এর ভেতরের লেলিহান শিখাগুলো অত্যন্ত ভয়ঙ্কর ছিল, সেখান থেকে আগুনের ড্রাগনের খোঁজ পাওয়া সত্যিই সহজ ছিল না। এক মুহূর্তের জন্য জুন ইয়েনও মহা বিপাকে পড়ে গেলেন।
সে কিছুতেই বিশ্বাস করতে পারল না যে ইয়ুন ফেং তাকে মোকাবিলা করার জন্য ইয়াং শুয়েয়িংয়ের মতো কাউকে খুঁজে আনতে পারবে। এই পৃথিবীতে হুবহু এক চেহারার মানুষ বলে তো কিছু নেই, তাছাড়া প্লাস্টিক সার্জারির জন্য এত অর্থ খরচ করার সামর্থ্য তাদের ছিল না।
যাকে 'সান মাও গে' (তিন চুল ভাই) বলে ডাকা হতো, সে ছিল এক দম্পতি মানুষ, যার মাথার তালুতে কেবল তিনগাছি চুল অবশিষ্ট ছিল, তাই তার এমন অদ্ভুত ডাকনাম হয়েছিল।
তার সাবলীল পায়ের কাজ দেখে সহজেই বোঝা যাচ্ছিল যে এই ধরনের কাজ সে প্রথম করছে না, তবে এভাবে হাতে-নাতে ধরা পড়ার ঘটনা এটাই প্রথম।
লুও লুও ততক্ষণে একটা ক্যাম্পফায়ারের পাশে বসে একটা পোড়ানো বুনো সারস নিজের হাতে ধরে রেখেছে। সুকুন শুঁকে দেখল যে সেটি পুরোপুরি সেদ্ধ হয়ে গেছে, তখন সে মুখে গুঁজে কামড় দিতে লাগল।
তবে যারা এই আওয়াজ শুনতে পেল, তাদের মধ্যে একজনও এমনটা ভাবল না, বরং প্রত্যেকেই অদ্ভুত মুখভঙ্গি করে বাকরুদ্ধ হয়ে রইল।
মাঝে মাঝে কানের কাছে ভেসে আসা কিছু কথোপকথন ও প্রশ্ন থেকে ফু蘭দা বুঝতে পারল যে, তার মধ্যে যে ক্ষমতা রয়েছে সে বিষয়ে এই মানুষগুলোর একটি প্রাথমিক মূল্যায়ন ইতিমধ্যে হয়ে গেছে।
তাছাড়া, এই জিউ ছং দি জাং (নবম তলার নরক)-এর বিষয়টি লিপিবদ্ধ তথ্যের চেয়ে কিছুটা আলাদা। এর অবস্থানস্থলটি মূলত থাইহাং পর্বতের ভূগর্ভস্থ শিরাগুলোর শক্তিকে জোরপূর্বক কেড়ে নিয়েছে, আর ভেতরের পরিবর্তনগুলোও হয়েছে বড়ই অদ্ভুত।
ঠিক সেই মুহূর্তেই প্রচণ্ড গর্জন তুলে কয়েকটি মোটরসাইকেল তীব্র গতিতে এদিকে ছুটে এল এবং সরাসরি সু য়িংয়ের ভিলার সামনে এসে থামল।
আগুন আর পৃথিবীর সংঘর্ষের মতো, সেই লেভেল ৭-এর খেলোয়াড়টি আমার মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে আক্রমণ চালাল। নতুন খেলোয়াড়ের তলোয়ারটি আকস্মিক গতির ধাক্কা নিয়ে প্রচণ্ড বেগে নিচে নেমে এল।